Как и на большинстве кораблей ВАР, основную массу экипажа и пассажиров составляли его братья-клоны. Лишь небольшая доля высших офицеров судна представлялись кадровыми военными, в смысле настоящими, не выращенными. Для неподготовленного человека такое положение дел по началу выглядело довольно непривычно. Зеленые кадеты из офицерских училищ, готовившихся вступить в еще в старую армию Республики, а уж тем более гражданские служащие, оказывались неподготовленными к общению с абсолютно одинаковыми людьми, которые отличались лишь номером, да наличием офицерских знаков различия, когда одевали броню. С рядовыми клонами ситуация вообще выходила довольно комичная. Вот и сейчас Кид видел в основном одинаковые лица его братьев, или же Т-образные визоры шлемов.
47-й двигался в сторону помещения связи, откуда можно было в определенное время послать сообщение на любую планету или судно Республики, был бы ID корабля и номер, куда собираешься отправить сообщение. Конечно, каждая передача негласно проверялась на предмет секретных сведений или вражеских сообщений, но как в и в любой системе, и в ней были лазейки. Киду оставалось только отправить нужное сообщение генералу, на случай, если что-то пошло не так и Кеноби не встретился с сенатором Амидалой. Вероятность этого была довольно мала, и по расчетам клона, джедай должен был уже трястись в грузовой кабине небольшого звездолета девушки. Если же нет, то его сообщение наведет Оби-Вана на Мустафар, где он и сразится с лордом Вейдером и победит его. Хорошо, что 47-й заранее предусмотрел возможность изменения реальности и заблаговременно выяснил номера коммуникаторов Кеноби и Органа. Скольких трудов это стоило, лучше даже не вспоминать. Кратко, можно сказать, что действия тогда еще лейтенанта могли быть легко квалифицированы, как сбор разведданных особого назначения, что сулило если не расстрел, то тюремный срок, который солдат с урезанной продолжительностью жизни железно бы не пережил. Пока командование будет занято зачисткой лесов Кашиика и транспортировкой пленных мятежников, никто не заметит небольшую передачу совершенно невинного содержания. Жаль, что не удалось добыть данные о коммуникаторе сенатора Амидалы, но с этим 47-й будет разбираться потом, если вообще придется.
Наконец, Кид смог добраться до комнаты связи с внешним миром. Пока сержант размышлял о возможных перспективах, мимо него под конвоем провели нескольких солдат-клонов, судя по всему - бунтовщиков. Это было довольно странное зрелище, ведь не доводилось еще бывалому вояке видеть, как его же братья ведут себе подобных под дулом бластера. Беглого взгляда на замученные и грязные лица пленников хватало, чтобы понять две вещи: первое, они были далеко не рядовыми и даже не лейтенантами; второе, контразведка и сами охранники крепко "поработали" над их физиономиями. Последнее было вполне ожидаемо, учитывая какие потери понесли силы Республики во время атаки на планету. Едва ли треть десантных кораблей вернулась в ангары, что само по себе представляло собой полный разгром, пиррову победу. Тридцать тысяч солдат не смогли даже высадиться на поверхности, погибнув в космосе и верхних слоях атмосферы; еще десять - сгинули уже в боях на земле. Они "положили" два корпуса, чтобы вернуть контроль за Кашииком и подавить бунт. Сколько же умрет потом, в боях против оставшихся специалистов партизанской войны? Каждый клон знал ответ: столько, сколько нужно. Но от этого никому не становится легче, когда запаковываешь растерзанные тела братьев по пластиковым мешкам.
Двери плавно отодвинулись в стороны, открыв клону вид на довольно просторный чистый зал и несколько рядов кабинок для переговоров. Лет двадцать назад, здесь было бы полным полно солдат и офицеров, толпящихся, чтобы отправить весть домой, позвонить жене, увидеть сына. Сейчас, помещение было абсолютно пустым, учитывая отсутствия у клонов каких бы то ни было знакомых и родных за пределами батальона. Как хорошо, что конструкция крейсера не претерпела значительных изменений, и полностью соответствовала стандартам еще старой республиканской доктрины. Видимо кто-то наверху решил не заморачиваться о таких мелочах.
Стоило Киду сделать шаг в комнату, как позади него раздался взрыв, который натренированный мозг клона определил как таковой у теплового детонатора! Резко развернувшись, 47-й рванул туда, где слышался взрыв. Завернув за первый же угол, клон увидел, как на полу коридора лежало несколько растерзанных тел в белой броне. Еще больше было тех, что принадлежали конвоируемым заключенным, но на глаз можно было точно сказать, что их куда меньше, чем изначально. Бегло оглянув место происшествия, 47-й заметил еще один момент, который очень не понравился солдату: не было оружия возле трупов охраны!
- Дерьмо! - злобно выплюнул клон, глядя на все это безобразие.
Быстро рванув к одному из тел, 47-й рывком сорвал с его головы шлем, мгновенно накинув его на себя.
- Говорит КЛ-6747, в отсеке 6-2-5 произошел взрыв. Погибли четыре конвоира, заключенные сбежали, они вооружены. Повторяю...
Кид несколько раз произнес сообщение, но в ответ ему послышалась лишь неприятная тишина. Ни помех, ни вообще сигнала о том, что комлинк работает. Это было плохо, и объяснялось подобное двумя вариантами: либо встроенная в шлем связь накрылась из-за взрыва, хотя Кид не видел никаких внешних физических повреждений; либо, что еще хуже, сигнал глушится. А если он глушится, то это означает, что они в полной заднице. В кабуре мертвого конвоира торчала рукоять пистолета, который заключенные не успели забрать (уходили в спешке). Обшарив тело на предмет полезного оборудования, Кид стал счастливым обладателем двух батарей от карабина и еще пяти пистолетных. Нагрудник на трупе клона разворотило взрывом и теперь он годился только на роль мишени в тире. Вдалеке отсека уже начали слышаться выстрелы бластеров, перекрываемые взрывами наступательных гранат. Что то определено шло не так! Не могли так шуметь кучка почти безоружных клонов с четырьмя карабинами! Что есть сил Кид рванул в сторону звуков боя. Он не знал, что творится в остальных отсеках, как и не ведал, отреагировали ли камеры и датчики движения на всю эту канонаду. По пути его встретили лишь десятки тел погибших братьев и песонала крейсера, и лишь несколько - нападавших в очень знакомых Киду доспехах. Именно их клон не рассчитывал встретить ну никак. Впрочем, стало понятно, каким образом враги сумели проникнуть на борт "Предвестника", мандалорцы всегда были мастерами диверсий и скрытных проникновения в стан врага. Но это нисколько не исключало их опасность в открытом столкновении. Выстрелы становились все отчетливей и отчетливей, поэтому клон несколько сбавил темп - не хватало еще получить шальной заряд из-за поворота. На столько 47-й мог судить, бой присоединились новые участники - к до боли знакомым звукам дэсишек и зэшек, присоединились неизвестные клону модели бластеров! И вывод напрашивался только один!
- Это диверсия! - злобно прошипел Кид, ставя заряд пистолета на максимум.
Глубоко вздохнув напоследок, он резко ударил по переключателю двери, ведущей в то ответвление коридора, где происходило столкновение. Клон рывком выскочил в проход, держа пистолет на готове. Впрочем, Кид резко затормозил, потому что прямо ему в лицо глядело дуло E-3, которую держал в руках невысокий человек в мандалорских доспехах!
- Ты чей? - прозвучал через звуковой фильтр голос, который мог принадлежать только ребенку или подростку.
47-й ничего не ответил, а лишь левой рукой рванул ствол бластера вверх, избегая возможной траектории попадания снаряда, одновременно приставив пистолет к стыку пластин доспеха и несколько раз нажал на спусковой крючок. Звуки выстрелов в коридоре казались не громче хорошего щелчка пальцев. Раненный юнец мешком повалился на пол, судорожно зажимая руками пробитый живот. Рефлексы всегда берут свое.
- И кто тут у нас? - тихо произнес Кид, снимая шлем с головы юного воина.
Когда клон взглянул на лицо за Т-образным визором, он мысленно покачал головой, видя, что его противником оказался еще совсем мальчишка лет пятнадцати от роду. Юнец яростно глядел прямо в глаза Кида, словно готовясь напасть и загрызть.
- Глупый, - печально сказал 47-й, продолжая рассматривать уже умирающего парня. - Сначала стреляй, потом задавай вопросы. А теперь...
- Пошел...ты... - злобно прошипел из последних сил юноша, сплевывая кровь. - Вы все сдохните... великий Мандалор...приведет...нас...к...к...победе....
Сделав последний вздох, мальчик медленно закрыл глаза, засыпая вечным сном. Кид еще пару секунд изучающе оглядывал его, пока наконец не очнулся и быстро не накинул шлем юнца на голову. К великому сожалению клона, он смог услышать лишь противный писк, который просто рвал мозг на части, из-за чего тот тут же сорвал его с головы. Как на зло, видимо в коммуникатор был встроен чип, который должен был следить за жизненными показателями хозяина, а в случае смерти блокировать все системы. Интересно, это использовались повсеместно или только на случаи диверсий в стане врага, чтобы им не досталась никакая информация о хозяине?
Впрочем, в данный момент это было дело десятое. Куда важнее то, что Кид сможет зайти в тыл наступающим на его братьев войскам. Схватив с пола E-3, клон осторожно двинулся по коридору, где уже отчетливо слышались звуки боя. До них оставалось не больше трех-четырех десятков метров. Боец довольно сильно рисковал, ведь если эта территория уже была под контролем неприятеля, то его жизнь продлится буквально до следующего поворота. Мелкими перебежками, от стены к стене, клон двигался к точке назначения. К счастью, на пути не встретились никакие значительные силы врага. Или мандалорцы и не пытались захватить крейсер, или просто 47-й не видел всей картины, а может это просто просчет захватчиков. Учитывая силу и способности этих солдат, последнее было маловероятно. В стены дальней стороны коридора уже бились синие заряды DC, что говорило о том, что он сумел таки добраться до стычки. Следуя инстинктам, Кид осторожно глянул за поворот, где увидел нужную картину: восемь человек, двое в робе арестантов и еще шестеро в тяжелой штурмовой броне, которая была и на парнишке, что он пристрелил ранее.
"Это не основная группа захвата" - подметил про себя клон. - "Совсем что ли идиоты? Не выставили тылового прикрытия!"
Кид аккуратно достал одну из гранат, которыми он сумел поживиться с тела мальчишка, мысленно пожелал себе удачи и резко и с силой бросил ее в коридор. Осколочный "сюрприз" упал прямо под ноги одного из врагов, резво пускающего одну очередь за другой. Тот даже ухом не повел, когда смертельный подарок прокатился прямо под ногами.
"Идиот!" - сокрушенно подумал про себя клон, когда укрылся за защищающей его стеной.
Через три секунды Кида окатила небольшая волна тепла и давления воздуха, а стены и пол корабля мелко затряслись. Мельком оглянув результат своего мероприятия, 47-й удовлетворенно кивнул и вышел из-за поворота, держа пистолет и винтовку высоко над головой, молясь, чтобы его не пристрелили в первую же минуту.
- Клон-коммандос КЛ-6747! Не стреляйте, я свой!
На полу лежали все восемь тел противника. Тому придурку, что даже не заметил гранату, оторвало всю нижнюю половину тела, разбросав останки дилетанта по всему полу и стенам.
- Кид? - услышал клон знакомый до боли голос.
- Шрапнель?
- Твою мать, идиот! - в голосе сержанта слышались истеричные нотки. - Мы чуть тебя не покрошили!
- Доложить ситуацию, сержант! - рявкнул в ответ 47-й. - Потом поприветствуем друг друга!
- Сэр, есть, сэр! Виноват! - отдал ему честь старый сослуживец. - Мы и сами не знаем! Все произошло в мгновение ока! Связь заглохла, а тут из ниоткуда появились эти! У нас трое убитых и пятеро раненных!
- Зона в безопасности?
- Так точно, сэр! Мы успели среагировать вовремя! Но мы отрезаны от остальных отсеков, не удивлюсь, если в них творится тоже самое!
Коммандос еще пару секунд обдумывал ситуацию, после чего произнес:
- Отступаем к комнате связи!
- Есть, сэр!
Солдаты вздохнули с облегчением. Все они слышали о силе коммандос, и изначально думали, что тот пошлет их на разведку, прямо в бой. Кид заметил взгляды, которыми наградили его остальные - это были взгляды надежды и воодушевления. И клон не мог сказать, что они ему не нравились. Лишь трое из бойцов были облачены в броню, включая и Шрапнеля, остальные сражались прямо в своих комбинезонах, обеспечивающих защиту чуть более, чем никакую. Зато все были вооружены соответствующе, 47-й смог заметить даже снайперскую DLT-19, которая в условиях тесных пространств крейсера вообще была больше обузой, чем приносили пользу. Немного поразмыслив над перспективами их положения, Кид жестом подозвал к себе Шрапнеля.
- Это все выжившие?
- Да. В медицинском отсеке вообще было не так много народу в это время: солдаты на постах, а основная часть персонала, кроме дежурных, сейчас должны быть в столовой.
- Ты то вообще как тут оказался? - недоуменно спросил коммандос, ни на секунду не ослабляя бдительности за окружающей обстановкой.
- Ну надо же были кому то проверить, не сдох ли ты, - ехидно произнес сержант.
- И то верно, - слегка улыбнулся в ответ Кид.
- На кой черт нам в связную? - наконец произнес клон, чере несколько секунд молчания.
- Если они попадут туда, то могут отправить сигнал на любую из планет Империи, - мрачно огласил 47-й. - Один бы я ее не удержал в случае атаки, но теперь есть шанс защитить комнату.
- Как они вообще здесь оказались, - сокрушенно пробормотал боец. - И где подкрепление? Где охранные дроиды? И что со связью?
- А хрен его знает, - злобно произнес Кид. - Сам понять не могу, но корабль они еще не заняли.
- Откуда ты знаешь, командир? - недоуменно спросил Шрапнель.
- Если бы это было так, то мы бы с тобой уже не разговаривали.
- Что?
- Система жизнеобеспечения расположена обособленно, как и навигационная и вооружения, - поучительно ответил 47-й. - Это сделано как раз на такой случай. Все карты сейчас находятся на мостике.
- То есть, все на так уж плохо? - усмехнулся в ответ сержант.
- Пока что, - покачал головой коммандос. - Не забывай, что мы заперты в отсеке и не знаем, что творится в остальных.
- Что они вообще затеяли?
- Если бы я знал.
"И что это еще за "Мандолор", мать его?" - мысленно добавил 47-й, когда они добрались до комнаты связи.
- Занять коридоры! - рявкнул в комлинк Кид. - Отправить двоих на разведку, пока мы закрепляемся здесь! Про себя клон размышлял о сложившемся дерьме: эти малолетки не смогли бы осуществить такой захват, значит, где то дерутся настоящие солдаты. Хуже всего, что если судить по ситуации в медицинском отсеке, то они должны быть куда более грозными врагами. Они ударили прямо тогда, когда Империя меньше всего ожидала. Внезапный удар помог двум десятками почти детей практически взять эту часть "Предвестника", а что было бы, если бы их была сотня?
- Чертовы мандалорцы! - злобно прошептал 47-й. - Чему их только учат?!
- Сэр, - услышал он неуверенный голос одного из рядовых, облаченного в полный комплект "Фазы II". - Вы...вы должны это услышать.
- Что такое?
Солдат быстро стянул с себя шлем и отдал его Киду, на что тот быстро накинул его на себя.
"Связь появилась?" - с надеждой подумал 47-й. - "Или наши идут?"
Но через несколько секунд лицо клона помрачнело. В комлинке слышался незнакомый голос:
- ...повторяю "Предвестник" захвачен силами Новых Крестоносцев. Братья, сложите оружие и присоединяйтесь к нам! Вы такие mando'ade, как и я, как и мои воины; во всех вас течет кровь великого Джанго Фетта. Вместе мы поставим на колени эту новую Империю! Империю, которая не щадит ваших жизней; Империю, которая заставляет вас убивать собственных братьев! Империю, что развязала всю эту глупую войну! Выбор за вами...