- Так просто? - изумился рядовой.
На эту реплику Кид лишь добродушно усмехнулся.
- А почему нет? Сели бы вон там, - клон махнул на один из темных углов капсулы, в котором действительно было место для того, чтобы спрятался взрослый человек. - И ждали бы пока приземлимся на Кашиике, а мы бы их даже не заметили.
- Но как же вы их вычислили, - боец с трепетом взглянул на коммандос. - Они ведь почти невидимы! Мы с парнями их даже не заметили!
- Не на того они нарвались, - улыбнулся в ответ Кид. - Мы со Шрапнелью уже дрались с врагом, который думал, что он самый умный и только ему известно про стелс-поля.
Дальше путешествие проходило в тишине: каждый думал о чем то своем. Солдаты размышляли о том, как бы наконец добраться до своих и оплакивали погибших братьев; Кид пытался понять, каким образом реальность изменилась в эту сторону и что будет дальше; а Шрапнель просто хотел есть - ото всех этих переживаний голод разыгрался не на шутку. Но мечтам сержанта пока не суждено было сбыться:
- Сэр, - 47-й услышал обеспокоенный голос Шрапнеля. - Лучше взгляните.
- Что там....еще..., - обреченно выдохнул коммандос, когда понял в чем дело. - А день так хорошо начинался.
- Нас взяли, тянут назад на "Предвестник", - констатировал факт сержант. - Недалеко мы смогли улететь на этой чертовой каракатице.
- Спасательная капсула Х-11, говорит капитан неокрестоносцев Орай, - на мониторе появился уже немолодой чернокожий мужчина в доспехах мандалорцев. - Вы должны немедленно сложить оружие и подчиниться! Ваша капсула захвачена нашими лучами, в случае отказа, мы вас расстреляем.
Запись прервалась внезапно и без предупреждения, оставив клонов в гробовой тишине. Само собой, солдаты тоже не могли не слышать требование капитана. На фоне внезапно образовавшегося молчания послышался мертвецкий голос Кида:
- Передай им, что мы согласны.
- Интересно, в плену хорошо кормят? - равнодушно заметил Шрапнель.
- Вот и узнаем.
Возвращение на "Предвестник" было сродни тому чувству, когда вырываешься из волчьей ямы целым и невредимым, лишь для того, чтобы поскользнуться и упасть в нее же, то есть обидно и больно до слез, особенно учитывая, что только что вдыхал запах свободы, который оборвался так же быстро, как и появился. Их шлюпку тянули к одному из ангаров крейсера, который до сих пор резво палил из всех орудий по другому "Аккламатору", который почему то молчал (впрочем, многочисленные дыры в корпусе мягко намекали на определенный вывод)! И что самое паршивое - только сейчас Кид смог заметить, что они уже далеко не на орбите Кашиика! То есть, когда мандалорцы захватили корабль, они что есть сил рванули к выходу из системы, а остальной флот даже ухом не повел! Да это, черт возьми, оказалось самое обыкновенное пиратство! 47-й, как и многие из ребят, уже думали, что мандалорцы объявили войну императору Палпатину, а они просто-напросто решили спереть имперский крейсер!
- Приплыли, блин, - недовольно пробурчал коммандос.
Как только люк спасательной шлюпки открылся и Кид вышел предварительно разоружившись, на них него тут же направилось не меньше двадцати стволов. Хорошо хоть сразу не убили. Сержант, как самый старший, а соответственно несущий ответственность за молодняк, разменно шагал вперед с высоко поднятой головой, выискивая глазами командира мандалорцев. Тот стоял по самому центру строя и тоже не отрывал взгляда от гордо идущего коммандос.
- Сержант Кид, я понимаю, - наконец обратился он к клону.
- Правильно понимаете, капитан Орай, - кивнул в ответ 47-й.
- У вас есть какие то предложения? - серьезно поинтересовался воин, видя, что кроме командира никто не спешит выходить из капсулы.
- Вы должны дать гарантии сохранности жизни моих людей и что с ними будут обращаться в соответствии с законами войны, - громко произнес сержант, немигающим взором наблюдая за реакцией мандалорца.
- А не то? - так же серьезно спросил его Орай.
- Мои люди перегрузят реактор шлюпки и все, находящиеся в ангаре, включая и вас, и меня, погибнут, - твердо произнес Кид. - Мы солдаты, а не скот, который можно уводить.
В ответ на это двухметровый гигант лишь рассмеялся во весь голос. В глазах Орая промелькнуло нескрываемое уважение по отношению к солдатам Империи.
- Я бы разочаровался в вас, если бы вы просто сдались, особенно после того, что вы сделали, - улыбаясь ответил ему воин. - У вас есть мои гарантии того, что вашим людям предоставят статус военнопленных и будут обращаться в соответствии со всем конвенциями, хотя мы их и не подписывали.
- Я надеюсь, - кивнул на его реплику клон. - Что за прошедшее время слово мандалорца так же нерушимо, как и тысячи лет назад.
Глава 6
Гребанные мандалорцы со своим гребанным поиском славы, с не менее гребанной жаждой боя! Наверное это единственный народ во всей Галактике, у которого определенно застряло шило в заднице, и явно не одно! Вообще, Республика терпела их лишь постольку, поскольку эти долбанные вояки сидели смирно на своей планете, расположенной в самой жопе 'цивилизованного' пространства, и изображали из себя центр Вселенной, народом-избранным-Богами, не меньше. Правда был еще один такой маленький нюанс: шило периодически чесалось и славные сыны Мандалора начинали думать исключительно тем местом, куда оно вставлено! Прямо как в этот раз!
В отличие от большинства своих братьев, 47-й не питал таких уж нежных чувств к представителям этой философии, и на сколько он мог судить, данное мнение плавно перекочевало прямиком из прошлой жизни...или памяти...или черт знает, что там было. Сами мандалорцы любили говорить, что они дескать являются благородными воинами всея Галактики, а остальные лишь не могут понять их мышление и философию из-за своей умственной ограниченности и клинической тупости. Мол, они воют не из-за звериной жажды крови и убийства, а ради высокой и светлой цели: вечной славы и бла-бла-бла, ну а то что убивают, насилуют и порабощают местное гражданское население - это так, издержки войны. Действительность была несколько прозаичнее, чем гласила официальная пропаганда: мандалорцы, как представители религии, школы бытия или философии, представляли собой серьезную опасность для всех населяющих Галактику рас. Покуда данные индивиды оставались малочисленными и разобщенными на множество кланов, они сидели молча и не высовывались без лишней надобности, но стоило им вновь расплодиться, как начинался праздник кутежа и беспрерывной вакханалии для всех соседей малочисленного, но гордого народца. Так было с незапамятных времен, с тех самых пор, когда первые таунги покорили Мандалор, официально объявив эстафету открытой, правда сначала им в качестве мишеней попались мифозавры, которых те с радостным хихиканьем пустили в расход и на мангал, а потом долго и горестно ныли о том, что благородные животные совершенно внезапно закончились. Кто бы мог подумать, правда? Толи от горя, толи с перепоя, но потом гордые сыновья Мандалора видимо решили экспортировать свою прокаченную версию "демократии" в массы, а если "массы" отказывались, то в роли миссионеров выступали уже боевые "Василиски". Конечно, кто же может в здравом уме отказаться от хорошего мордобоя с ядерными ударами по мирным городам, тактикой "выжженной земли", тотальным геноцидом и поголовным угоном гражданских в рабство? Конечно же, это все делалось лишь во благо высокой и благородной Цели. Так и продолжалось на протяжении тысячелетий с периодичностью раз в лет пятьсот-семьсот: сначала находился ушлый лидер, который отборным матом и тяжелой дубиной сгонял всех мандалорцев в стадо; после этого те дружно начинали докапываться до ближайших соседей, неся свет мирного атома и согревающее тепло напалма дружественному народу ближайших систем или как вариант: становились в одни ряды с ситами и начинали зажигать уже на пару с ними; потом джедаи совместно с Республикой наконец замечали некую суету на окраинах (после того, как целиком будут сожжены десяток-другой планет), давали агрессору по наглой морде, учиняя при этом тотальный геноцид, пока наконец мандалорцы не заканчивались; в конце концов, те объявляли себя потерпевшей стороной ( вообще, их просто не так поняли!) и затаивали злобу на вероломных и кровожадных джедаев, выращивая страшные планы мести кровавым мясникам и душегубам. Занавес. Смыть, повторить и так до посинения. Потом еще удивляются, почему это джедаи поверили правительству дальней планеты и приняли на веру слова этих ублюдков, что мандалорцы начали творить беспредел?
Сам 47-й видел только один способ решения проблемы, которая постоянно всплывала, словно ситы, которых те вечно поддерживали: тотальный контроль численности населения, держа их в роли цепных псов, постоянно стравливая кланы между собой, а когда на горизонте появится очередной враг - дача команды "Фас!". Хоть это и было жестоко и далеко не гуманно, но зато избавляло от головной боли будущие поколения. Может сейчас мандалорцы и сидят смирно, может они и окажут яростное сопротивление йюжань-вонгам, но через пару-тройку сотен лет после восстановления родной планеты, бравые вояки снова начнут собираться под единым знаменем и причинять добро всем встречным-поперечным. Это было неизбежно, как заход солнца.
Для Кида слово "мандалорец" однозначно ассоциировалось с теми забавными зелеными фигурками из прошлого детства, которые еще смешно кричали "Waaaaaagh!!!!", правда память совершенно не хотела давать подробностей почему именно.
Впрочем, параллельно мыслям о глобальной дрессировке местных "обезьян с гранатой", в голову бравого коммандос пробивались думы о том, каким таким боком нынешние обитатели окраины решили тряхнуть стариной и создать очередной приступ геморроя властям большей части Галактики? Не было никаких предпосылок к этому, вообще ни одной! Кид не был ярым сторонником "эффекта бабочки", когда один неосторожный плевок мог изменить орбиту Корусанта, но что то определенно было! Единственным глобальным событием, которое изменилось в этой реальности и могло спровоцировать мандалорцев напасть на имперский корабль, было лишь восстание на Кашиике. Отсюда и решил "копать" клон. Что могло поменяться? Выжившие джедаи не в счет - они скорее всего закопались по-глубже и по-надежнее. Оставалось только одно - 41-й элитный корпус. Загнанные в угол мятежники, понимая, что силам Республики им противопоставить в долгосрочной перспективе нечего, могли каким то чудом связаться с Мандалором и бросить клич о помощи. Желающих поучаствовать в такой перспективной заварушке среди воинов нашлось бы сполна, оставалось лишь найти того, кто их поведет. И скорее всего такой человек или пришелец нашелся, и скорее всего он возомнил себя новой Мессией своего народа, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
- Жратва, - услышал 47-й звучный бас их тюремщика - двухметрового человека амбала, который еле-еле помещался в свои доспехи.
- Наконец то, - хмуро пробурчал Шрапнель.
Вообще, сержант еще в детстве имел отменный аппетит, а среди ребят даже ходили слухи, что его инкубатор был поврежден во время формирования плода при неосторожном обращении. Впрочем, это не отменяло того факта, что давний товарищ и сослуживец Кида был отменным солдатом, хоть и не дотягивающим до уровня РК.
- Тебя еще не тошнит от этой дряни? - вопрос 47-го был скорее риторическим.
- Хотите поделиться порцией, сэр? - усмехнулся в ответ сержант, жадно поглощая какое то нечто, напоминающее большую жирную и волосатую гусеницу, запивая ее водой.
- Еще чего, - проворчал в ответ 47-й.
Кормили на Акаане не то чтобы плохо, еда имела довольно терпимый вкус, но вот ее внешний вид...Впрочем, после двух недель пребывания на планете, клоны вроде бы и привыкли, но все равно осадок оставался. Всех пленных, взятых на "Предвестнике", распределили по разным лагерям, которые располагались в нескольких сотнях километрах друг от друга. Часть из них вообще отправили на сам Мандалор, других - по разным небесным телам системы: Мандаллию, Конкордию или Калевалу. Конечно, никого из солдат Кида на допросы с пристрастием не водили, не пытали и не издевались, как и обещал капитан Орай. Просто не было смысла: большая часть из них представляли собой рядовой и сержантский состав, офицеров удалось захватить не так уж и много. Хотя коммандос не брался ручаться за это - по одним слухам, всех офицеров давно уже мордуют в застенках комнат для допросов, по другим - расстреляли, что было маловероятно, учитывая их ценность для врага, хотя у мандалорцев все не как у людей.
Акаан как планета оказался довольно приветливым местечком: климат от тропического на экваторе до арктического на полюсах; большая часть планеты занимали океаны; сушу же покрывали в основном леса; крупных хищников вроде ранкоров или аклаев (при мысли об этих жуках-переростках, Кида нервно передергивало - уж слишком он насмотрелся на них на Феллуции), зато в обилии водились стриллы и даже имелись несколько стай нексу, обитающих где то в тайге на севере планеты. Местное население промышляло в основном сельским хозяйством и разведением домашнего скота, что не мешало им в случае надобности достать из подвала гранатомет, накинуть на голову шлем и от всей души надавать люлей незваным гостям.
Лагерь для военнопленных располагался в самом не предусмотренном для этого месте - прямо посреди небольшого поселения в пару тысяч человек. Впрочем, логика капитана Орая, который здесь выступал в роли своеобразного коменданта и старейшины в одном лице, была довольно простой: ну, сбегут пара-тройка клонов в леса, и что? Зато будет на ком молодняк натаскивать.
- Ну все, можете выходить, - гаркнул пленникам охранник, отворяя решетку. - Все как всегда: не буяним, по сторонам не глазеем, к бабам не пристаем, к детям не лезем.
- Будто бы мы собирались, - недовольно проворчал Кид, поднимаясь с койки.
По прибытию на Акаан, 47-го вместе с братьями распределили по мелким поселениям, чтобы те помогали местным по мере сил и желания. Данная процедура изначально чуть не вывернула на изнанку мозг коммандос, который несколько иначе себе представлял пребывание в плену. Здесь не было никаких заборов с колючей проводкой под напряжением, никаких вышек с тяжелыми бластерами, не было ни хмурых часовых или голодных стриллов в роли овчарок, черт возьми, даже вечерняя и утренняя проверки скорее напоминали перекличку в детском лагере, чем тюрьму! Даже в камеру их поместили только потому, что просто не было свободного места! Такое отношение к военнопленным сначала довольно сильно удивило всех его ребят, но самого Кида заставило напрячься. Слишком уж подозрительно, слишком радушно приняли их местные, слишком радостно махали им руками детишки и женщины. Все это навевало только одну мысль: их намеренно пытаются завербовать, показывая солдатам до мозга костей, которые никогда не могли и представить себе такого отношения, что верность Империи - это не единственный выход. Им словно мягко намекали: "Смотрите, жирные лорды и сенаторы отправляют вас на бойню, словно пушечное мясо; заставляют убивать собственных братьев. Здесь же вы можете стать частью всего того, что видите кругом. Стоит только пожелать, тем более, что большая часть из вас еще даже не успела принять присягу!". Вроде бы план был вполне себе продуман: подержат здесь месяцок-другой, а потом дать выбор: или остаться и встать под знамена Мандалора, обретая свободу от Императора и Сената, или вернуться назад, имея реальные шансы получить по шее от государства, которое явно не отнесется с радушием к попавшим в плен и благополучно, а самое главное с подачи похитителей, вернувшимся. На самом деле оба варианта были выигрышными для мандалорцев. Перебежчики могут пустить о себе информацию в ГолоНет, агитирую больше братьев присоединиться к ним; а те, кто вернулся, разнесут по своим подразделениям вести, что их никто их не пытал, не мучил, а относились вполне по свойски, чем опять же невольно будут подтачивать верность солдат Империи, для которых мандалорцы могли показаться вполне приемлемым вариантом, особенно после окончания войны, резни джедаев и провозглашения нового государства. Опять же, вместе с лояльными Империи клонами можно было внедрить "кротов" в войска. Как ни крути, а такая стратегия принесла бы плоды в абсолютно любом случае. А что до безопасности и охраны пленников, то куда они денутся с планеты, а тем более из системы? Возможность мятежа казалась скорее смехотворной: клонов было не так много на фоне местного населения, плюс они абсолютно безоружны, учитывая, что никто их снабжать не будет даже теоретически; и даже если представить, что некие счастливчики смогут добраться до кораблей, то их ждет жесточайшее разочарование в виде истребителей на орбите и звездолетов у ближайших точек выхода в "гипер".