— Зел ее не снимает в городе, — сказала я, указывая на белую повязку на лице Зелгадисса. — Это будет привлекать внимание. Нужен кто-то менее заметный.
Зелгадисс понимающе кивнул.
— А Гаури одного посылать нельзя, он тот еще болван.
Гаури тоже понимающе кивнул.
Я удержалась, что бы не съездить ему по пустой башке.
— Работайте вместе, — объяснила я. — У Зела хорошо подвешен язык, а у Гаури дружелюбное лицо. Зел будет говорить, а Гаури просто… просто стоять и открывать рот. Надеюсь, будет похоже, что слова Зела произносит Гаури.
Я перевела дух. До чего гениально придумано! Этот план — лучший из всех, придуманных мной.
Гаури озадаченно уставился на меня.
— Я что, буду как говорящее чучело?
Да ты уже и так похож чучело.
— Чревовещание, — задумчиво проговорила Амелия. — Никогда об этом не думала. К тому же, это будет выглядеть неестественно, если кто-нибудь заметить, что у Зелгадисса тоже двигаются губы.
— Сами разберутся. Встретимся в трактире за ужином, ладно?
Я побежала вдоль улицы, но голос Гаури остановил меня.
— Лина, — он нахмурил брови. — Ты уверена?
Я вздохнула. Опять жалуется? Половина моих тщательно продуманных планов созданы так, чтобы избежать лишних вопросов!
— Чего? — угрожающе спросила я.
— Ну… Вроде, в последнее время, за тобой все больше и больше демонов гоняется, — он почесал шею. — Ты уверена, что стоит бродить совсем одной?
Амелия, Зел и я вытаращились на Гаури. Он поежился под нашими взглядами и переступил с ноги на ногу.
— Гаури-сан! — закричала Амелия. — Вы только что сформулировали здравое мнение и высказали беспокойство!
— И это не насчет еды или сапог не на ту ногу, — я присвистнула. — Давненько ты не подавал голоса. Твои мозги наконец выплыли из болота грязи и скатались в крепкий навозный шар?
— Почаще бы так, — добавил Зел.
Это были комплементы, но они были слегка не поняты. Гаури выглядел так, словно не был уверен — стоит ли ему беспокоиться или нет.
Я быстро догадалась, как одновременно облегчить работу его крошечному мозгу и отослать друга на разведку.
— Со мной все будет в порядке, — заверила я его. — Демоны нападали только ночью. Наверное, не хотят вовлекать в это дело местных жителей, хотя …хм… Они напали на меня в трактире, но только чтобы выманить в лес. Все по моей теории.
— В любом случае, я уверена, мазоку хотят застать меня врасплох. Сомневаюсь, что эти демоны решаться напасть в людном городе.
— О… — Гаури все еще выглядел обеспокоенным. — Ты так думаешь?
— Да ладно тебе, Гаури! — я блеснула самоуверенной улыбкой.
— Если б я так нервничала, по нужде одна сходить бы не смогла. Да и зачем без толку паниковать?
Пока Гаури обдумывал сказанное, мне оставалось только улыбаться все веселее и беззаботнее. Я совсем-совсем не хотела, чтобы он сопровождал меня в Гильдию. Так уже было один раз, тогда Гаури мне всю плешь проел своими жалобами и нытьем. Когда он заснул в библиотеке, мне оставалось только треснуть его книгой. Это не моя вина, в этих гильдиях хранятся тома в золотых переплетах по пятьсот страниц каждый, много времени пройдет, прежде чем найдешь нужный. Ни за что не пойду с ним опять!
— Ну, все тогда, — крикнула и понеслась по улице. — Действуйте, как договорились. Увидимся за ужином.
Через пару секунд, я оглянулась. Мои друзья расходились, явно не испытывая большого удовольствия от предстоящих поисков.
Я шагала по дороге, витая мыслями где-то в другом месте, когда отличный источник информации просто влетел в меня. На самом деле влетел.
— Ай! — маленький мальчик уткнулся в меня, чуть не сбив с ног. Я проворно восстановила равновесие, переставив ноги, а мальчик беспорядочно замахал руками, пытаясь достичь того же.
— Эй! — буркнула я, поправляя плащ. — Куда бежишь, постреленок?
Мальчик пробормотал скомканное извинение. Ему было лет двенадцать. С черными блестящими волосами и миловидными чертами лица он напоминал девочку. Пацаненок ринулся было дальше, но я догнала его и схватила за воротник.
Паренек испуганно обернулся.
— Ч-чего вам надо? — дрожащим голосом спросил он.
Я саркастически усмехнулась. — Мой кошелек.
— Тот, что ты украл. Или мне стражу позвать? — добавила я, зловеще улыбнувшись во весь рот.
Мальчик побледнел. Он судорожно вытащил мой кошелек с золотом из своего кармана.
— Вот! — крикнул он и сунул кошелек мне в руки. — Забирай и отпусти меня! Можешь даже избить, только эти психам не отдавай!
Интересно. — Психам?
Это не то слово, которым называют городских стражников, не важно, на сколько они грубы.
— Ага, — подтвердил мальчик, он еле заметно трясся. — Стражники последнее время совсем странные стали.
Очень интересно. Этот маленький карманник — прямо-таки находка для шпиона. А паренек еще и нервничает, еще лучше.
— Знаешь что, — сказала я после долгой паузы, убедившись, что крепко держу его воротник. — Я закрою глаза на этот случай, если ты пойдешь со мной. Хочу узнать побольше об этих охранниках.
Он сделал большие глаза. — Пойти с тобой?
Я привела этого миловидного мальчика в ресторан. Только после того как ему принесли апельсиновый сок, и паренек похныкал над стаканом, мальчишка, наконец, начал рассказывать.
— Эти стражники сумасшедшие, — пожаловался он. — А король и подавно.
— Ну? — я давила на него, боясь, что он зальется слезами. — А поподробней не скажешь?
Мальчик вытер лицо тыльной стороной ладони.
— Король недавно нанял целую толпу солдат и странствующих магов, — объяснил он.
Я так и подскочила от удивления. — Что!?
Видимо получилось очень громко, потому что мальчик со страхом посмотрел на меня.
Я поморщилась и осмотрела ресторан, но никто из немногочисленных посетителей не обратил внимания на наш разговор.
Кашлянув, я продолжили шепотом на ухо: — То есть — король готовит войну?
Паренек поерзал на своем месте и тяжело сглотнул.
— Я почем знаю, — пробурчал он. — Уже несколько лет прошло с тех пор, как король начал набирать войска, думаю там больше магов, чем воинов. А еще говорят, колдуны обучают черной магии обычных солдат.
— Черной магии?! — прошипела я. — Шутишь!?
Мальчик съежился на стуле, его глаза наполнились слезами. Когда он начал хныкать, я плюхнулась на свой стул и скрестила руки на груди. Пареньку нужна была, как минимум минута проплакаться, а затем продолжить разговор.
Мысли бежали как сумасшедшие одна за другой. Я еще понимаю, обучать солдат защитной магии, так они будут лучше сражаться… Но черной магии? Да кому в здравом уме придет такая идея?
Допустим, я — волшебница, тренирующая солдат. Если ни один солдат, под моим началом, не знает ничего о магии, я бы научила их простому огненному заклинанию, например Флэйр Эроу. Довольно популярное и в бою очень удобное. Одно из самых простых атакующих заклинаний, действенно против человеческих существ, а можно использовать, чтобы что-нибудь поджечь. Вражеский штаб, например.
Не думаю, что я бы стала обучать их черной магии случайно или специально. Черная магия имеет большую мощь по сравнению с элементальным заклинанием Флэйр Эроу, и причиняет сильный урон демонам и не рядовой нежити, вроде призраков. Но заклинания черной магии гораздо труднее выучить, и у них есть совсем неудобные сторонние эффекты (например, возгорание ближайших предметов и существ). И если при колдовстве не сделать определенные движения, для контроля над заклинанием, все взорвется к чертям.
Черная магия слишком сложна для изучения низкоуровневыми волшебниками, а уж тем более не-волшебниками. Можно подумать, название «черное магия» повергает людей в трепет или хотя бы вызывает уважение. Но видимо, нашлись идиоты, считающие, что это — хорошая убойная сила, которую стоит дать солдатам-растяпам. Все-таки нашлись придурки!
Мальчишка, наконец, перестал всхлипывать и уткнулся в свой сок.
— А ты уверен насчет черной магии? — переспросила я. — От кого ты это слышал?
Паренек сделал неуверенный глоток. — Я ничего сам не видел, — пробубнил он. — Но слухи были. Говорят, что король стал странным, с тех пор, как прибыл генерал Рашаат, а еще будто бы у него в подчинении драконы и эльфы.
— Драконы и эльфы?
Мальчик пожал плечами.
— К западу от города есть большая эльфийская деревня, а к северу — Драконий пик гор Катаахо. Наверное, они пришли оттуда.
Теперь я понимала, почему воришка назвал их «странными» и «психами». Все происходившее казалось невероятным. Даже если королевство готовилось вести войну, драконы и эльфы не помогли бы людям, несмотря на…
Мои мысли резко оборвались. — Не может быть! — крикнула я и вскочила на ноги. Мальчишка даже не успел показать мне, что стоит быть потише, как я вспомнила об этом сама. Однако быстрый повторный осмотр ресторана показал, что всем в этом заведении начхать на мои дела.
— Что такое? — спросил мальчик.
— Ничего, — прошипела я, сквозь зубы, пытаясь выглядеть спокойной, хотя холодный пот катился по спине. Если мои подозрения окажутся верными…
Похоже, что страна воюет с демонами из гор Катаахо.
— Воюет с демонами гор Катаахо?! — подпрыгнула на стуле Амелия, потихоньку подкравшаяся за соседний столик. Любовь и Справедливость просто переполняли ее и, можно сказать, били через край.
Вот теперь-то каждый посетитель в ресторане, каждый официант, хозяин и даже, высунувший из кухни голову повар — все глазели на нас, словно на цирковых акробатов. Поднялся шум возбужденных голосов.
— Амелия! — громко зашептала я ей на ухо. — Что ты здесь делаешь?! Чего орешь?
Но Амелию недовольные посетители нисколько не волновали.
— У нас нет времени для церемоний! — громко объявила она, вышагивая к моему столику. — Этот город может вот-вот попасть в грязные лапы демонов!
— Хорошее слово — «может», — прошептала я. — Все это только досужие вымыслы. Оставь свои героические вопли на потом.
Амелия колебалась, насупившись и выпятив губы. — Ну, может быть вы и правы. — ответила она с явным сомнением в голосе, затем вздохнула и плюхнулась на свободное место.
Мальчик посмотрел сначала на нее, потом на меня и недоверчиво спросил грубым тоном: — А она с тобой?
— Да, — прошипела я сквозь зубы. — А вот ты нет. Вали пока цел!
Паренек, похоже, был счастлив избавиться от меня. Он вихрем умчался из ресторана, но я держала руку на кошелке, пока воришка не исчез.
Как и задумывалось, я и Амелия встретились с ребятами вечером. Мы уселись за столом, чтобы обсудить все услышанное и как следует подкрепиться. Но к несчастью, упоминание моей идеи о войне с демонами, взбудоражило Амелию вновь. Мы потеряли несколько минут и разбитых тарелок, прежде чем нам удалось ее успокоить настолько, чтобы можно было продолжать разговор как нормальные люди.
— Я думаю, король действительно набирает солдат и волшебников, — сказал Зелгадисс, стряхивая со своего плеча объедки, приземлившиеся туда во время выходок Амелии.
— Ты это у людей узнал? — спросила я.
Он кивнул. — У него внушительное число войск. Но ты уверена насчет черной магии, эльфов и драконов? Тебе это рассказал тот ребенок.
Я вздохнула. — А кто знает? Но черная магия… Так нарочно не соврешь.
Амелия сжала кулаки. — Это опасное дело. Взрослые, наверное, опасаются говорить об этом. А значит устами младенца… — продекламировала она с бессмысленным фанатизмом и решительно ткнула в меня пальцем. — Лина-сан! Вы знаете, куда ушел этот мальчик? Мы должны поговорить с ним снова!
— Ну…Он просто случайно проходивший мимо мальчишка, — ответила я. — Я даже имени у него не спросила.
Я решила не упоминать о том, что наше знакомство началось с кражи моего кошелька. Расскажи я об этом, и Амелия начала бы пафосные разглагольствования по поводу того, что воришка заслуживает удар Справедливости прямо в пятак.
— То есть, мы не знаем, что из его слов правда, — категорически подытожил Зел.
— Тогда надо узнать наверняка! — с жаром воскликнула Амелия и проткнула фрикадельку вилкой. — По крайней мере, надо узнать, нет ли какой-нибудь опасности, прежде чем расслабляться.
Не поспоришь. Вероятность катастрофы велика, даже огромна.
— Хотя покорение демонов это не так плохо, — продолжала она. — И хотя подобная храбрость заслуживает похвалы, это слишком бездумное решение. А тем более, если оно принято генералом, взявшимся неизвестно откуда!
— Который может еще и не в своем уме, — добавила я.
Гаури ковырялся вилкой в картофелине. — Это правда такой безумный план — взять в помощь драконов и эльфов? — спросил он.
— Да, — отрезала я.
— Почему? — спросил он таким сомневающимся тоном, словно не мог договориться сам с собой.
Я откинулась на спинку стула.
— Эльфы и драконы сильнее людей, но с демонами история другая. В легендах говориться, что когда Рубиноокий вторгся в горы Катаахо во времена Войны демонов, много лет назад, один демон убил тысячи драконов.
Я вертела в руках чайную ложку. — Даже учитывая преувеличения событий в легенде, демоны намного сильнее драконов.
— Если кучка людей соберет эльфов и драконов для битвы с демонами, они, самое лучшее, пыль подымут. Дурацкая идея.
— А… — Гаури немного склонил голову. — Тогда…тогда почему король поступает так глупо?
— Это как раз то, что мы пытаемся понять, Гаури.
— Возможно, — справедливо заметил Зел, — король хочет отомстить за своего отца.
Я задумалась на секунду. Да, возможно.
Предыдущий король — Дилус второй, Дилус Луон Галлийский, так же известный как Дилус Твердый, повел армию в поход, чтобы поработить демонов в горах Катаахо двадцать лет назад. Под конец, он лично командовал пятью тысячами отборных солдат и волшебников, чтобы двинуться на Драконий пик. Они устремились на север в горы только чтобы исчезнуть. Остались лишь слухи и страх, неимоверный страх перед силами Катаахо.
Нынешний король — Дилус третий, Дилус Куольто Галлийский, знал обо всем этом лучше, чем никто другой, но почему его двадцатилетний гнев закипел только сейчас? Гнев может свести с ума, подумалось мне. Я вспоминала, что однажды сделала сгоряча. Может, кто-то подкинул ему эту идею, а уж он вошел в раж.
Крик Амелии прервал ход моих мыслей. — Мы должны это проверить! — вскричала она, внося чрезвычайно свежую мысль. — Что если… Да! Этот генерал Рашаат выглядит очень подозрительно! Если он тайно плетет заговоры и злобные планы, злоупотребляя властью, это непростительно!
— Мы даже не знаем, виновен он или нет, — устало заметила я.
Но та даже не перевела дыхания.
— Если он стоит за всем этим, нужно действовать быстро! Мы сами разузнаем, что на самом деле происходит!
Я начала догадываться, почему Амелия кричала о справедливости более яро, чем обычно. Однажды, в сейрунский королевский дворец пробрался демон. Из-за этого разразилась небывалая семейная вражда. Посторонний, неожиданно появившийся во дворце, гражданские беспорядки… Дилс сейчас выглядел должно быть еще хуже Сейруна в те времена.
Амелия смотрела на меня, ее глаза горели
— Вы ведь мне поможете?
Я поерзала на стуле. Общий смысл ясен, а вот детали все непонятнее и непонятнее. «Нам нужен план получше!» — хотела сказать я, но, судя по ее взгляду, она не услышала бы меня. Очередная головная боль.
— Ну, ладно… — сдалась я.
Амелия победно вскрикнула и повернулась к Зелгадиссу.
Тот пожал плечами.
— У меня нет причин отказываться.
— Если Зелгадисс-сан согласен, — радостно заявила Амелия, — остается только Гаури-сан. А он особо не размышлял насчет этого. Можете просто кивнуть.
Гаури кивнул, поедая суп. Я от комментариев воздержалась. Вот почему тебя люди и не уважают, Гаури.
— Итак, — Амелия стукнула кулаком по столу. — Теперь можно начинать!
Я схватила кусок хлеба.