— Тэссагрим, мать твою, Найв! Я что, похож на идиота? — вспыхнул старик, блеснув глазками-бусинками, где вновь разгоралось пламя маны. — Час назад мне звонила Фрея и сказала, что после того, как сообщили об обнаружении мертвого тела Фархата, сдетонировала его личная лаборатория на восточном берегу Куинтры. От дома осталась только идеальная полусфера в земле. Какие нахрен беспилотники? Чтобы Фархат Луперкаль помогал создавать защиту для каких-то безделушек? Даже будь ты ему не просто любимым учеником и почты сыном, — я скорее поверю в то, что он по четвергам торгует мороженым в красном квартале Пертувии!
А вот это было обидно! Хотя “Кларк”, по сути, подтвердил, что навряд ли смерть Фархата имеет отношение к беспилотникам, но их вес, Лойфо явно недооценивал.
Да и врать своему самому первому ментору не хотелось. Ложь сделает только хуже, но и выдавать чужие секреты я не мог.
— Беспилотники вышли исключительными, о чем свидетельствует открывшие на меня охоту бандиты…
— Еще бы! — фыркнул старик. — Зря тебя, что ли, учили лучшие из лучших? Но Фархат пол-жизни провел на полигонах и в бою, перед тем как остепениться. Поэтому не забивай мне баки. Его схватка с каким-то бандюгами, вылилась бы в разрушение половины пригорода.
Тут он меня уел.
— Есть информация о том, как это произошло? — тихо спросил я.
Зверолюд слегка скривился и пошел к кофемашине.
— Фрея не вдавалась в подробности, однако дала понять, что дело нечисто. Ритуальная казнь.
Я искренне удивился, замер.
— Как такое вообще возможно?
— Хотел бы и я знать, — еще сильнее скривился старик. — Но девочка усердно пыталась выяснить твое местоположение, на что я ей тактично отказал. Не меняй тему. Рассказывай.
Про себя отметил очередной минус в отношении дочки Фархата. Отвечать же решил максимально расплывчато.
— Мы занимались определенными… исследованиями Фархата, — тщательно подбирая слова, начал я. — А помощь в моем “бизнесе”, если так можно назвать то, благодаря чему я продолжаю держаться на плаву, была лишь прикрытием. Ты и сам это прекрасно понимаешь. Однако что конкретно мы делали, боюсь, я не вправе озвучивать, ибо дал слово Фархату, что если случится нечто подобное, особенно если случится то, что мы сейчас наблюдаем, то я буду держать язык за зубами.
Разведя руками, я сожалеюще поджал губы.
— Надеюсь это никак не связано с Атрибутом твоей ауры? — резко бросил Лойфо, уперев в меня тяжелый взгляд.
Я честно пытался держать лицо, однако старик слишком хорошо знал меня и что-то сумел уловить.
— Гребанные небеса, Тэсс! — прорычал он. — Ты что совсем тупой? Да ладно ты, — Фархат то куда смотрел? Ты только начал стабилизироваться после “тех событий” и появилась надежда вновь вырастить фазовый кристалл! Тебе нельзя использовать ни атрибут, ни тем более касаться столь плотных течений маны, иначе…
— Успокойся, старик! — резковато отрезал я, понимая что он входит во вкус. А еще он был прав и это только сильнее бесило. — Я уже сказал, что наше дело — только наше. И наш с Фархатом проект останется только между нами. Точка. Если ты боишься, что связь со мной тебе чем-то грозит — я сейчас же уйду и…
Енот встал во весь рост на кресле, упершись руками в столешницу. Даже так он был едва выше меня, в сидячем положении, что могло бы выглядеть комично. Если не знать на что способен вышедший на пенсию грандмаг.
— Закрой рот, мальчишка! Твой сраный характер чаще рушит, чем строит. Ты оскорбляешь близких тебе людей, даже не задумываясь об этом. Если бы я боялся чего-то связанного с тобой или не хотел тебе помочь, — ты бы никогда не переступил порог ни моей лавки, ни дома. Мы с Фархатом не для того угробили столько лет на твое обучение, чтобы ты стал гребанным гомункулом и был поглощен Потоком! Жаль, что только я это осознаю. И не вздумай мне тут ныть, что ты уже, видишь ли, десять лет не колдовал ничего путного. И не будешь, если жизнь дорога! Эти годы — капля в море. Радуйся, что ты вообще остался жив и, как ни странно, здоров. А будешь мне хамить — я из тебя быстро дурь выбью! Знал бы, что Фархат такой идиот, — и ему бы мозги вправил. Два дебила! Исследователи хреновы!
Я пытался хоть что-то сказать, но старик, направив на меня когтистый перст, зло прошипел:
— Ты знаешь, что Орден Капуя из Коалиции Танатеш научился синтезировать фазокристаллы в ускоренном в десятки раз темпе?
— Читал сегодня о презентации, — расплывчато сказал я, целенаправленно не упоминая визита Морритаса.
— А там писали, что они же разработали уникальную систему стабилизации манаполя для синхронизации с тем же кристаллом? Чего моргаешь? Нет? А как же так, а? Неужели такие ненавистные тебе Ордена, в очередной раз доказали, что работать в команде во стократ лучше, чем ходить с тупой мордашкой и ныть о несправедливости жизни?
— Не передергивай, старик! Ты прекра…
— Они не пошли спасать ее, потому что унесенное Потоком, остается в Потоке! — мгновенно зарубил мою злость енот. — Никто бы не пошел и ты прекрасно это знаешь! Повзрослей наконец-то! Даже Фархат понимал это, хотя Алиса была его дочерью. Не порочь ее память, загоняя себя в могилу. Если твой наставник не мог этого озвучить, то я, как твой инициат, — просто обязан.
На несколько минут запала тишина. Внутренне я то и дело кипел и остывал. Диалог пошел вообще не в ту степь, что не могло не напрягать. А больше всего злости вызывали слова старого мага, ведь по большей части он был прав.
У меня действительно было время, чтобы получить шанс вернуть силы. В конце концов, мы не в древние времена живем, когда средняя продолжительность жизни была около восьмидесяти лет.
Сейчас обычные люди в сто лет мало чем отличаются от себя сорокалетних. А маги или манатропы — и вовсе другое дело. Нормой считается смерть от старости в триста-четыреста. Если не считать каких-нибудь эльдерлингов или сидхе-айидхе. Там сроки немного побольше.
— Надо проверить твою энергосистему, после вашего… проекта, — наконец заговорил енот и, не обращая внимания на мою реакцию, махнул рукой на смежную комнату, где стоял небольшой диван. — Иди приляг и погрузись в легкое сатори, чтобы я смог провести сканирование.
— Выбора у меня, я так понимаю, нет?
— Конечно нет, оболтус! Сначала вывел из себя старика, а теперь еще пререкаться будешь? Не беси еще больше, иначе усыплю и сам все сделаю!
Сканирование заняло около получаса, во время которого Лойфо, кажется, перелопатил каждый сантиметр моей ауры и тела. Когда он закончил — у меня даже несколько раз проскакивало статическое электричество между пальцами, а он сам был хмурым, как туча.
Старик вновь закинул в кофемашину зерна и мы еще несколько минут молча пили уже наверное десятый за сегодня кофе.
— Я оставлял у тебя вещи, — сказал я. — Пару револьверов, рунический костюм и коробку с магоматонами. Мне надо их забрать.
— Тебе совсем неинтересно, что я узнал из сканирования? — угрюмо спросили в ответ, тем не менее доставая коробку с перечисленными вещами из шкафчика.
— Ну, насколько я сам могу судить, из сатори, то аура стабильна, органы работают исправно, а основные энерго-узлы невредимы, — ответил я, переодеваясь в термобелье с тонкими прожилками орихалковых плетений, на которые были нанесены микроскопические рунные комплексы, а по ним самим циркулировала мана.
На дне коробки лежала книга, которую я никак не мог решится забрать ни в одно из своих жилищ. Не ощущал, что она хоть где-то будет в такой же безопасности, как у старика.
“Магоматоника и близость технологической сингулярности”. Автор — Р. С. Хокинз.
Прикрыв глаза, я невольно вспомнил праздник собственного дня рождения одиннадцать лет назад. Этот подарок, как и все, что она делала, выделялся среди прочих.
— Это пусть останется, если ты не против, — сказал я, проводя пальцами по кожаной обложке.
Старик задумчиво постучал когтем по ушку кружки, наблюдая за мной.
— Конечно, но давай вернемся к теме. Ты действительно гораздо стабильнее, чем можно было ожидать. Я бы даже сказал, — неправдоподобно стабилен. Если бы я не убедился в этом сам, то не поверил бы. Хоть бери и пробуй синтезировать новый фазокристалл прямо сейчас. Когда ты последний раз использовал Атрибут?
В ответ я только многозначительно пожал плечами на что Лойфо сокрушенно вздохнул.
— Около недели назад, — сказал я, видя как тот вновь закипает. — Ты переоцениваешь влияние моего Атрибута на общую картину. Он, конечно, необычный, но далек от мощности того же Фархата. Увы, мне не создавать огненное пекло, благодаря одной лишь ауре.
— Не притворяйся дурачком. Ты прекрасно знаешь, что Атрибут развивается вместе с носителем. Во времена студенчества Фархат мог максимум сигарету ним прикурить. Пекло пришло спустя больше сотни лет практики. И учитывая, что дает твой Атрибут сейчас, то спустя сотню лет, даже я не возьмусь прогнозировать во что он выльется.
— Дожить бы еще, — хмыкнул я, проверяя магоматоны, среди которых были: комары с вмонтированными камерами; несколько пауков с импульсными разрядами, что разрушают манаформы заклинаний даже на середине синтеза; парочка анонимных монеток-кошельков; браслеты с несколькими зарядами защитных экранов; медицинский принтер в форме пол литровой бутылочки, для заживления ран и два вибрант-кастета для того же расщепления чар.
— Не знаю, как ваш проект связан с теми, кто может запросто завалить грандмага, но советую тебе связаться с Валаханом и залечь на дно. Раз уж ты не хочешь мне говорить о проекте, то дай хотя бы возможность помочь. У меня есть запасная квартира…
— Я сам разберусь с этим, — прервал теперь я, одевая очки с вмонтированным “истинным зрением”. — И квартира есть, и запасы, и даже возможность уехать на пару месяцев, если совсем плохо станет. Ни Валахану, ни, тем более, опекуну я звонить не буду. Без лишней на то необходимости. По крайней мере, пока не увижу картину целиком. Может на меня и вовсе всем плевать, а дело Фархата только его и касается.
— Фрея просила сообщить, если ты выйдешь на связь. Говорит, — ты не берешь трубки от нее и не отвечаешь на сообщения.
— Она в черном списке. Не люблю угроз. Особенно преждевременных.
Старик поежился.
— Ну, ее нетрудно понять, — потеря сестры, а потом и отца, и обе, косвенно, — он специально громко выделил это слово. — как-то связаны с тобой. Любой может погорячиться. Да и характер у девочки тот еще. До тебя, конечно, далеко, но будущему ее мужу я не позавидую. Особенно после того, как она в свои двадцать пять взяла диомага. Лет сорок-пятьдесят и до архимага дорастет.
— Ладно, старик, — завершив с обмундированием, я одел поверх рунокостюма обычную одежду и спрятал остальное, посадив револьверы в портупею так чтобы они не сильно выпирали из-под куртки. — Рад был повидаться. Прости, если что не так.
При нашем общении вежливость обретала довольно забавный дрейфующий статус. По привычке я всегда начинал обращение “на вы” и с обязательным “тэром” для магов. И как только Лойфо начинал меня выводить из себя, сразу все скатывалось в “ты” и “старик”.
Однако, в итоге, — “прости, если что не так”.
Да уж. Аж жуть берет, когда вспоминаю сколько потов он с меня и Валахана согнал в поместье семьи Стрего, когда был нашим главным инструктором. Кажется, отпечатки от палки до сих пор зудят на бедрах и спине.
Жуткий тип.
— Может тебя провести? — нахмурился он. — Всяко спокойней, чем в одиночку. Да и грандмаг все-таки. Хе-хе. Ты ведь на запаску едешь?
— Не надо, спасибо.
— А если я настаиваю? — хитро прищурился он.
— Настаивай в холоде, темноте, в светонепроницаемой таре и при соответствующей температуре. Желательно в месте, где стабильные течения и нет перепадов атмосферного давления.
Слово в слово я процитировал ему его же наставления из далеких времен школы.
— Засранец какой! — довольно хрюкнул Лойфо. — Прошу, только не делай глупостей!
Он неловко стукнул меня кулачком в бедро и грустно проводил взглядом.
Попрощавшись с лучезарно улыбающейся Сильвией, я пошел обратно на станцию метро, чтобы поехать домой. В свое основное место обитания.
Знал бы Лойфо об этом — покалечил бы наверняка. Но со своим безотказным комплектом я чувствовал себя куда увереннее. Да и охранка дома была на высоте.
Главное добраться туда.
Жил я в своеобразном пригороде. Формально планета Столицы считалась целостной структурой, однако жили тут на огромных заселенных кусках территории, что именовались Полисами. Всего их было семнадцать, а все что поменьше именовали городами и деревнями, которых уже сотни и тысячи.
Помнится, когда-то кто-то грезил о том чтобы превратить всю планету в один огромный город, но, даже при населении в двадцать семь миллиардов душ, это казалось нереальной затеей. Да и бессмысленной, поскольку планета как-то должна кормить себя и всю эту ораву народа, а значит нужны индустриальные и сельскохозяйственные территории и так далее.
Не говоря уже о животных и растениях, о постоянном вымирании которых выносят всем мозги природоохранители. Так, мол, мы в ответе за свой дом и всех его жителей, которые живут здесь помимо нас. И по-большей части они правы.
Поскольку две трети планеты это вода, а две трети суши занимают заповедники и малопригодные для застройки территории, то ситуации, как с тем же сказочным Гвиссеадом, что едва не весь застроили, здесь нет.
Уж не представляю, что там было с ресурсами, ведь сейчас этот вопрос в большинстве своем решают многочисленные колонии и магия, которую “изобрели” далеко не сразу.
Сдается мне, что даже до Великого Исхода, первая столица Импублики была так себе местечком.
Сама поездка займет около часа. Это время я решил провести с пользой, впав в глубокое сатори. Благо вагон был почти пуст.
Не то чтобы я ожидал найти что-то новое, но слова енота и дяди посеяли зерно сомнения в моей голове. Если Капуя действительно могли сделать то, что веками и тысячелетиями не удавалось никому, то это многое меняет. Ученикам не придется больше ждать годы, пока их кровь, переработанная в песчинку чистой кристаллизованной маны, будет день за днем расти и развиваться вместе с ними. Открывая все новые и новые возможности для манипуляции маной и взаимодействия с Потоком.
Магами способны стать лишь процентов десять от населения, что при количестве жителей в Импублике — довольно огромное число, но не в масштабах планеты или всей страны. Потому мало кто поймет насколько важны фазокристаллы для магов и сколько в их жизни поменяет подобное открытие.
Как могло сделать и открытие Фархата, если я все правильно понял. Синтетическая аура, в перспективе, могла бы избавить вошебников от необходимости этих самых кристаллов. Они, ведь по сути и являются дополнительной аурой, усилителем, в который входит аура самого мага при взаимодействии с Потоком.
Ух, сложно это все. Пока что явно не моего ума дело.
Лично для меня и прочих “отлученных”, что остались без фазокристалла и с покореженной впоследствии аурой, технология Капуи может стать вторым шансом. Без повторных десятилетий реабилитации, выращивания и синхронизации.
С полуприкрытыми глазами, я ощутил, как будто бы отдаляюсь внутрь самого себя, в глубину собственного сознания, что сплетало нерушимыми узами ауру и тело.
Во всепоглощающей темноте, что клубилась лохматыми тучами мрака, я сначала увидел голубоватую сферу. Она укрывала человеческий силуэт из чистой световой энергии, маны.
Аура.
Затем вокруг сферы образовывалась дополнительная прослойка, немного светлее, и взбудораженная постоянными вибрациями.
Манаполе.
Клетки костного мозга, заключенные в костях, сформировавших скелет. Мозг, состоящий из огромной паутины взаимодействий между аурой и Потоком. Сердце, кровеносная и сосудистая системы, будто якорь повисшие на цепях ауры и мозга, плотно связанные, будто перетекают из них. Потом органы, — якорьки поменьше. Затем мышечные волокна, пучками натянутые на костные структуры и обернувшие органы, подобно савану. Жировые капсулы вокруг органов и мышц, плавно переходящие в эпителиальные волокна.
Тело.
И я сам, сознание, моя суть, наблюдавшая эту картину будто со стороны. На самом же деле являющаяся ее неотделимым продуктом.