— Рад был повидаться, тэр Найв! — звонко рассмеялся айидхе, помахивая рукой на прощание. — Ваш нрав, как всегда, сравним лишь с водопадами Гиворы! До встречи, когда бурление утихнет. Хорошего вам дня!
Он говорил радостно и смешливо, но в глазах читалось обещание смерти. Уж не знаю, кого он представлял и зачем вообще была эта нелепая попытка, но какой-то запас времени до следующей встречи у меня есть. Главное подготовиться, чтобы она стала последней не для меня.
— Прошу прощения, господа, у вас все в порядке?! — обратился подошедший охранник, на что я просто кивнул.
Выпив залпом остывший кофе и спрятав сигарету, посмотрел на часы, что показывали полдень. По сути день был в самом разгаре, а мне уже хотелось лечь в постель и забыться сладким сном.
Я знал, что столкновение Орденов Галанор и Мидрисфаль на Коджиме-4 вызовет определенный ажиотаж в связи с новой техникой первых. Однако того, что информации о моем участии в разработке просочиться всего за пару недель, честно говоря, не ожидал. Вполне себе повод для иска в суд, который будет стоить неоправданно дорого и будет длиться годами. Логика вулкана, так сказать.
Такая себе перспектива.
Не особо вдаваясь в подробности, я кое-как завуалировал информацию и отправил ее Эрбэ по мессенджеру, на что получил в ответ лаконичное “понял”. Устраивать очередную встречу ради этого смысла не было. Да и сам сегодняшний завтрак с кхешем, по сути, был не обязателен. Скорее дань традиции и дружбе, чтобы обозначить серьезность вопроса.
А вот крепчание маразма самой обстановки меня изрядно напрягало. Поэтому я нашел контакт “Доставка шавермы” и вновь закурил. Спустя пару гудков прозвучал записанный голос, вещавший о круглосуточной доставке, на что я сказал кодовое “холодный пот” и звонок оборвался.
Сообщение с неизвестного номера пришло спустя минуту.
“20:15. Бар “Гильза” в “Цареграде” на проспекте Вишнецвета”.
2
Фрея Луперкаль стояла в светлом кабинете, скрестив руки и нервно притопывая ногой. Миловидная и стройная, сейчас она выглядела напряженной, хищно собравшейся, будто кошка перед рывком.
— Нет никаких свидетельств причастности Тэссагрима Найва к этому делу! — устало протянул огромный тигрохимера в строгой форме, со значком капитана на груди. — Разрешение на допрос в качестве свидетеля есть и вы можете им воспользоваться, но не более. Тем паче, что у него есть алиби.
— Это алиби ничего не стоит! — процедила девушка, злобно скривившись. — Даже со своими “отлучением” он остается профессиональным магоматоником и чертовым бандитом!
Напарник девушки, Трой Умбриель, — стройный сидхе с длинными изумрудными волосами, завязанными в конский хвост, — в тон капитану, устало прикрыл глаза. Ее нездоровая одержимость настораживала. И дело даже не в горе, павшем на ее семью, тяжелым ударом.
Нет. Учитывая, что с отцом она не общалась последний год, причиной тут была скорее вина. Но об этом он предпочитал молчать, чтобы вновь не пришлось менять напарника. Все-таки, девчонка загоралась словно спичка.
— Офицер Луперкаль, — повысил голос капитан, уперев тяжелый взгляд в девушку. — Я понимаю ваше горе и то что вы на взводе. Мне искренне жаль и, видят звезды, я всем сердцем вам сочувствую. Однако вы прекрасно знаете при каких обстоятельства умер ваш отец. И то, что тэр Найв, физически не может быть к этому причастен вы также должны понимать. Даже не представляю чем так сильно вам не угодил данный юноша, однако весь этот разговор не имеет никакого смысла в силу вышеописанных обстоятельств. А его отношение к мафиозным кругам, смею заметить, надо еще доказать, прежде чем рассыпаться подобными заявлениями, иначе очень легко схлопотать иск за клевету.
— Разве того, что он скрывается не достаточно?
— Интересно, с чего вы взяли, что он скрывается, если даже суток еще не прошло с момента происшествия? — было видно, что начальник готов вот-вот сорваться нравоучительной лекцией, но изо всех сил сдерживается.
— Он переместил меня в черный список и не реагирует на сообщения!
Старший офицер сокрушенно покрутил головой и приложил ладони к глазам. Громко выдохнул.
— Офицер Луперкаль, не заставляйте меня передавать дело людям не имеющим личного интереса. Мы продолжаем этот разговор лишь потому, что вы изначально вели расследование по всем предыдущим случаям и продвинулись гораздо дальше остальных. Однако, на данный момент, ваши слова и аргументы заставляют меня устыдиться в выборе следователя. Подумайте об этом и, что самое главное, — решите свои внутренние разногласия, чтобы вернуть в процесс хоть толику логики.
Девушка молча кивнула, стиснув зубы. Взяла со стола капитана лист разрешения на допрос и вышла с кабинета. Сидхе последовал за ней, обменявшись с начальником усталыми взглядами.
— Бесит! — буркнула она, спускаясь по лестнице.
— Я надеюсь ты объяснишь хотя бы мне, чем тебе так не угодил этот отлученный? — резонно спросил напарник. — Ведь аргумент что “он не отвечает”, прозвучал как плевок здравому смыслу в лицо. Особенно из твоих уст.
Фрея зло зыркнула на него, однако уже через пару секунд пораженчески кивнула.
— Да, тут с какой стороны не посмотри, я лажанула. Особенно учитывая, что ему написала перед отправкой в игнор.
Трой, удивленно изогнул бровь, открывая перед девушкой двери участка. В ответ, она стыдливо показала экран смартфона, на что он только присвистнул.
— Это слишком даже для тебя, подруга! — заметил он, садясь за руль черного джипа.
— Да я сама знаю! — неохотно сказала она, садясь рядом и снимая куртку с лейбой полиции, чтобы не выделяться. — Но, поверь, я не зря так горю этой идеей. Есть все основания полагать, что он связан с произошедшим. А теперь я и вовсе не уверена в том, что и предыдущие случаи не обошлись без его участия.
— Лично мое мнение, что сейчас тебе следует быть с семьей.
— Буду, когда поймаю этого засранца!
— Да что, мать его растак, такого сделал этот парень, что ты вцепилась в него всеми зубами? — сидхе демонстративно не заводил машину, давая понять, что никуда с ней не поедет, без необходимых разъяснений.
Недовольно поджав губы, девушка глянула на него, после чего слегка наклонилась вперед.
— Все что я скажу — строго между нами! — уже более привычным жестким тоном начала она.
Трой кивнул, помахав рукой, мол, — давай, говори уже.
— На каждом месте преступления мы обнаруживали следы разрывов пространства Бездны, так? Каждый раз это бы не привычный синтез магов или мистралей, что напоминает зашитый шрам, а скорее зарубцевавшийся тончайший рубец, верно?!
— Мы это уже обсуждали, Фрея! Любой грандмаг, более-менее долго практикующий пространственные искусства, способен прикрывать свои следы подобным образом. А то, что наша цель именно, как минимум, грандмаг, понятно давным-давно.
— Но Тэссагрим Найв не грандмаг и даже не маг в обычном понимании этого слова, — хмыкнула девушка с победным видом. — Однако именно его атрибут ауры оставляет такие же следы на пространстве после применения.
Трой подозрительно нахмурился.
— Ты-то откуда знаешь? Это во-первых. А во-вторых: почему сразу не сказала капитану?
— Отец работал с ним последний год. Якобы, Найв, помогал ему в исследованиях. Будто этот бездарь на что-то способен, кроме как рушить. Провела сканирование, пока они работали и заметила схожесть.
— Почему они вообще продолжали общение после случившегося десять лет назад?
— Без понятия. Тем не менее, когда я застала их за работой и подняла этот же вопрос — отец разозлился и мы поссорились. И это было ровно год назад, когда и начались убийства.
Сидхе обалдело покачал головой, упершись лбом в руль.
— И ты не придумала ничего лучше как писать ему угрозы? Откуда у тебя вообще его номер? Хотя плевать. Мне больше интересно, — как ты так ловко опустила факт его “отлучения”? Будь он хоть архимагом, но без фазокристалла и чистой ауры, выше пяти течений ему не подняться. А я напомню, что мы ищем личность, с легкостью орудующую, минимум тридцатью пятью течениями! Навряд ли такой особе, потребуется проводник через Бездну, чтобы “зарубцевать” пространство.
— А карты? — прошипела она. — Магоматонные карты! Тончайшие плетения! Почему на одних местах они есть, как и четверостишья? Почему на одних местах просто мясорубка, но они есть? А на других — строгий ритуал, но их нету?
— Подражатели, либо совсем другие преступления!
Девушка вновь зло оскалилась и рванулась к смартфону, явно намереваясь отвоевать свое звание вменяемого человека.
— Ану, гляди сюда ушастый! Смотри я сказала!
На экране красовался покалеченный метамаг мафии Второго Полиса. Живой, но весь в кровоподтеках, гематомах, порезах и даже с несколькими следами от пуль. Опытный боевик по прозвищу Филин, имел чрезвычайно богатую криминальную биографию и не раз отличился в устранении многих неугодных целей. В том числе и орденских, среди которых был один грандмаг. Теоретик до мозга костей, без единого дня боевого опыта, однако, все-таки, грандмаг.
— И? — скептически переспросил сидхе.
— У меня есть информация, неофициальная, естественно, что это, — она выразительно посмотрела на телефон, — результат “воспитательной беседы” Филина с объектом нашего разговора. Не находишь подобный факт весьма занимательным?
— Ты натягиваешь сову на глобус, — простонал Трой, наблюдая победную ухмылку девушки. — Ладно, черт с тобой! Ты все равно не успокоишься. Но, знай, что я был строго против того, чтобы ты продолжала! Именно сейчас тебе следует быть с семьей, успокоиться и как следует отдохнуть.
— Не умничай! Успокоюсь когда посажу ублюдка, ответственного за смерть отца и всех остальных.
— Спичка…
— Что?
— Ничего! Поехали!
3
(Полтора года назад)
“Лекция для абитуриентов от профессора Фархата Луперкаля, подходила к концу, но это нисколько не убавило его внутреннего запала, которым он искренне пытался поделиться со своими будущими студентами.
— Не забывайте, что наша вселенная, — это единый узел из узлов, что тесно связаны и перетекают друг в друга. Наименьшие частицы омния? Их взаимодействия с материей порождает течения маны. Сами течения? Непрерывное движение-взаимодействие энергий и материи, что порождает Поток. Сам же Поток — всевоплощение первостихии, приводящее все сущее в движение, сшивающей наше измерение с бесконечностью других, прозванных Бездной. При всем при этом, подобный разброс категорий, в которых переплетаются понятия наименьшего микрокосмоса и наибольшего макрокосмоса, четко и прилежно поддаются царице всех наук — математике. А значит и магоматике, что исследует конкретные аспекты, связанные с вашей будущей профессией. Помните об этом и вас ждет познание самых, казалось бы, непостижимых тайн мироздания!
Когда наконец-то абитуриенты покинули аудиторию, профессор устало глянул из-под очков на парня, что все это время стоял у окна, опершись плечом на стену.
— Ты спустишься уже или выслать официальное приглашение в конвертике с кружевной оторочкой?
— Я люблю конвертики, — хмыкнул парень, медленно оторвавшись от стены и спускаясь к кафедре. — А кружевная оторочка — сам смак. Последний писк моды.
С этими словами он наставительно поднял палец и улыбнулся, подойдя к грандмагу Луперкалю. Тот неопределенно хмыкнул в тон собеседнику, поправил пальцем очки, тоже улыбнулся и обнял парня.
— Рад тебя видеть, Тэсс! — все еще улыбаясь сказал мужчина, по привычке разглаживая рубашку и пиджак юноши на груди.
Внешне они даже были чем-то похожи. Интеллигенты до мозга костей, что скорее обратят внимание на ошибку в матерном слове на заборе, чем на комично покосившийся галстук или помятый воротник. Правда, Фархат был опытней и постоянные замечания жены, вынудили выработать привычку, время от времени, вспоминать о внешнем виде. Как своем, так и лучшего ученика.
— А я — вас, учитель! — кивнул рыжеволосый парень, слегка неловко и немного грустно, скорее даже — виновато.
— Идем пообедаем, а то эти студентики из меня остатки жизни высосали. Тем более что разговор нас ждет долгий!
— Даже так? — искренне удивился юноша, наблюдая как профессор ищет по карманам ключи от аудитории.
— Именно так! — довольно кивнул профессор, найдя искомое и наставительно, будто пародируя парня, подняв палец. — Мои исследования близки к удивительному открытию и мне, безусловно, понадобиться твоя помощь!
— Должно быть нечто интересное, — предположил рыжий, идя к выходу, вслед за профессором.
— О, это будет грандиозно!”
Глава 3. Голоса во тьме
1
Проехав четыре остановки, вышел на станции, что вела к подземному рынку. Пошел по белому камню брусчатки в оружейную лавку. Недавняя встреча оставила неприятный осадок и чисто инстинктивно я приготовился оглядываться на каждом шагу. Хотя и понимал, что в нынешнем положении критически требуется соответствующий обвес. Иначе, манатроп третьего круга с легкостью превратит меня в инвалида.
— Добрый день! — сказал я автоматически удерживая рукой колокольчик, что жутко раздражал меня вмонтированной манаформой сканирования ауры.
Я сотни раз предлагал хозяину переделать, чтобы она не вызывала легкое головокружение после, но он искренне считал это фишкой заведения. Ленился сделать сам и не давал другим.
Жуткий тип.
И заклинание отвратное.
— Здравствуйте, тэр Найв! — понимающе улыбнулась девушка-хагрим из-за стойки. Как всегда в строгом костюме, что подчеркивал изящный стан, а темные рожки и янтарные глаза за круглыми очками, лишь дополняли образ.
— Привет, Сильвия! Енот у себя?
— Вы, пожалуй, единственный кому он так просто спускает подобное обращение, — укоризненно сказала она. — Да, у себя. Проходите!
Пройдя скудно обставленный огне- и манастрелом магазин, поднялся на второй этаж, в кабинет владельца. Хотя кабинетом его можно было назвать с натяжкой, ибо две трети помещения были заставлены коробками и кейсами, что не помещались на складе. А сам оружейник, одетый в красный домашний халат в листьях клевера, угрюмо сидел за массивным столом из секвойи. На двойной подставке из подушек.
— Тэсс! Мальчик мой! — устало потер глаза под очками маленький енотохимера, после чего улыбнулся и неопределенно махнул на заставленные черными кейсами кресла. — Рад тебя видеть. Давненько ты не заглядывал. Совсем забыл старика!
Я примирительно улыбнулся, поставив на стол заблаговременно купленный набор кофе из лучших сортов арабики. Освободил одно из кресел, аккуратно поставив все на пол, чтобы присесть.
— И я рад вас видеть, тэр Лойфо! К сожалению, в последнее время я был слишком занят прожиганием жизни и рефлексией, чтобы приносить свой дурной настрой дорогим мне людям!
Довольно осмотрев и спрятав внутрь стола набор, енот цыкнул на мои слова.
— Ты свое словоблудство оставь для Сильвии и прочих детишек неразумных. К которым ты, между прочим, тоже относишься. Зря я, что ли, из тебя душу вынимал, когда ты был абитуриентом? Уж, поверь, знаю какие такие у тебя теперь дела!
Немного сведя брови я очертил пальцем круг, намекая на помещение. Енот еще раз цыкнул и нажал на телефоне кнопку.
— Сильвия, радость моя, я тут немного поорать на одного оболтуса собираюсь, так что “опечатаюсь”! Не пугайся, это ненадолго.
Я не сомневался в способностях Лойфо к выявлению прослушек и пресечению слежки вообще. Но кто знает, насколько серьезные намерение у людей, убивших Фархата? Лучше предостеречься, чтобы и Лойфо не ждала та же участь.
Когда маг закончил активацию изоляционной капсулы на комнате, свет маны в его зрачках поутих, заговорил. Уже гораздо жестче:
— Даже после подтверждения генетического анализа я сомневался, что это не постановка. Но Фархат не отвечает и, похоже, его действительно отправили к праотцам! Не объяснишь мне, чем таким вы занимались, что нашлись желающие и, главное, способные, под шумок, избавиться от грандмага, почти ставшего архимагом?
— Он помогал мне с установкой новой защиты и маскировки на беспилотники для Ордена Галанор, поскольку, как ты сам понимаешь, я в своем нынешнем состоянии мало на что способен. И…