А ведь прошел всего лишь один день...
Переправа несмотря на опасения прошла без происшествий. Да и следующие дни оказались спокойными.Хотя это с какой стороны посмотреть.
Охраны прибавилось. Да и суеты тоже. Особенно когда маман поведали, что через неделю - раньше предполагаемого срока, - ее дочь пройдет обряд и станет наконец замужней дамой. А потом еще и добавили,что это чудесное событие будет проходить как раз в еще один праздник - в первый день Игр Горцев.Мероприятие во всех смыслах грандиозное и знаковое для местного населения.
- Ага! Вот ты и попалась! - маленькая ладошка опустилась на мое плечо. Да уж, так задуматься, что не услышать, как к тебе подкрадывается собственная мать? Это надо уметь, - Солнце, ты уж меня не пугай так, я еще после прошлого раза не отошла.
Она, потеснив меня, устроилась рядом, приобняла за плечи и спросила:
- Ну, что у тебя опять?
- Страшно, - честно призналась, шмыгнув носом то ли от плаксивого настроения, то ли от холода.
М-да, все же пора завязывать со всеми этими холодными стенами и нишами. Хорошо еще в этом замке додумались на каменные сидения положить сначала деревянные сидения на подобии скамеек - чтобы создавалась естественная воздушная подушка, ограждающая от холода камня, - и только потом, сверху накидали подушечек на видения для удобства.
- Страшно ей, - проворчала родительница, - а каково мне было, знаешь?!
Это да, могу себе представить... нет, наверное, не могу. Своих детей у меня пока нет, а мама (единственный до недавнего времени близкое мне существо) поводов для волнений не давала.
Когда мы, после посещения острова вернулись домой, я думала моя дорогая родительница порвет будущего зятя на мелкие лоскутки. Как узнала раньше нашего приезда, даже не спрашивала, понимая, что не расскажет, но вид имела - краше в гроб кладут. Но орала так!..
Со стороны даже немного смешно было наблюдать, как маленькая, довольно хрупкая женщина наступает на огромного, почти в половину выше нее, мужчину. Тыкает в район пупка (выше просто не дотянулась)указательным пальцем и разъясняет четко и ясно обязанности и «а потом уж и права» в отношении меня хорошей и что именно она оторвет ему, если такое еще повторится.
Наш многоуважаемый граф Сифорт настолько опешил от такого явления, что не сразу нашелся с ответом... потом уже правда были и заверения в любви, и в верности, в желании обеспечить и позаботиться... В общем, вертелся, как уж на сковородке пытаясь задобрить будущую тещу...
- Страшнее всего для матери, девочка моя, когда ее ребенку плохо, - я потеснее прижалась к ней,стараясь своим теплом поддержать и выразить всю безграничную степень своей любви, - Я тебя прошу,побереги себя.
- Мам, - вдруг подумалось мне, - а вы с Сержем же можете завести себе еще ребенка?
Нет, ну а что? Мне всегда хотелось жить в большой семье. А теперь такая возможность есть... Да и ей будет поспокойнее, если со мной что-то случится. А то, чувствую, жизни без приключений с будущим мужем у меня даже в планах не стоит. О чем и сказала ей.
Не о своем видении своей замужней жизни, а о том что ей так будет проще.
- Ну-у-у, - маман неожиданно зарделась, - мы вроде как уже.
В смысле уже? Уже что? Уставилась на нее в немом вопросе. Та зарделась еще больше и кивнула,молчаливо признаваясь в своем новом положении. Потом посмотрела более строго и продолжила:
- А разговоры на тему «если со мной что - так другие дети отвлекут» - ты брось, - еще и пальцем нарочито у моего собственного носа погрозила, - вы оба моих ребенка. И ты - уже почти состоявшаяся личность, и он или она, еще не родившийся. Нет у меня для вас разделения, кто лучше, а кто хуже. Нет разницы в отношении к вам - вы оба моих и даже в почтенном возрасте останетесь все так же моими детьми.
- Так, когда рождение праздновать будем? - решила сменить тему для разговора.
- Не переживай, - усмехнулась она, - всяко родится раньше твоего первенца.От такого заявления у меня даже лицо вытянулось. На минутку подвисла...
-А ты не в курсе?-эта... - нет, она не мать, она - ехидна! - мамзель загадочно улыбнулась и... ничего не сказала, - Ничего, скоро тебе твоя новая семья все расскажет А пока, пошли собираться.
- А может не надо?
- Надо-надо, - ворчала она уже таща меня за руку вниз, по ступенькам, - скоро эта, Хранительница ваша,прибудет.
Да уж, с Мелюзиной лучше не спорить. И я придала себе ускорения.
Все время пока меня одевали, причесывали и красили, пыталась отвлечься, вспоминая программу мероприятий, запланированных после прохождения обряда.
Так уж сложилось, что наша свадьба совпала с одним из самых популярных праздников в жизни Шотландии и ее аборигенов.
Игры Горцев начали еще проводиться еще со времен глубокого средневековья, когда местные аристократы собирались на подобных сборищах для того, чтобы выбрать себе хороших воинов для охраны.Идея прижилась и даже со временем приняла более официальный статус, благодаря одному из шотландских королей, Малькольму Канмору, который лично устраивал состязания на должность лучшего королевского гонца.
Даже в период английского завоевания, когда после очередного поражения, горцам было запрещено носить или обучаться владению искусства боя на мечах, игры продолжали существовать, приобретая в этот раз еще большее значение для коренных жителей, желавших сохранить собственные традиции и стиль жизни.
Игры Горцев стали приобретать культурное значение, а суровые горцы продолжили обучаться военному ремеслу просто заменив оружие на орудия для игр.
До нашего времени сохранилось все и почти ничего не изменилось. Игры были поделены на разнообразные этапы соревнований.
Первым конкурсом было Толкание Камня. Обряженные в килты цветов своего клана и обычные командные футболки мужчины должны были дальше всех толкнуть камень весом от семи с половиной килограмм до пятидесяти.
Кстати в последнее столетие женщины также отвоевали себе возможность участвовать в играх, так что меньший вес чаще всего берут именно они. Что-то еще вчера мне там Эйлис пыталась рассказать о «камне мужественности», «камне силы» и их различиях, но я малодушно отмахнулась - узнаю, мол, потом - время еще есть.
Вторым этапом шло метание бревна. Меня эта часть соревнование больше всего удивила и озадачила.Но все же заинтересовала. А как же? Когда еще увидишь, как стадо мужиков в юбках бросает почти стокилограммовый, гладко очищенный ствол дерева под шесть метров? Во-о-от, и я о чем.
После этого, иногда чередуясь, шли метание молота и перетягивание каната, а также перебрасывание мешка с сеном.
Туго набитый сеном мешок нужно было поддев вилами перекинуть через преграду. И с каждым удачным броском планка преграды поднимается все выше, пока не определится победитель, успевший набрать максимальную высоту за свои три попытки.
В общем, во время объяснений драконицы, я очень надеялась, что несмотря на разрешение участие слабого пола в соревнованиях, меня для соблюдения какой-нибудь очередной «очень важной» традиции не заставят пройти все этапы на бис.
В заключение на Играх всегда шли соревнования народных танцев, состязания волынщиков и полковых оркестров.
Так что, должно быть весело и я уже предвкушала, как буду наблюдать за всем этим захватывающим действом, стараясь поменьше думать о предстоящей первой брачной ночи.
Эйлис тоже молчала об этом... Нет, она со мной разговаривала... да что там! Эта драконица иногда вызывала во мне вполне обоснованные подозрения не затесался ли у нее где-то в роду кто-то из сорочьего племени - не может столько трещать обычная представительница драконьего народа. Разочаровывало тольк оодно - вся эта болтовня была ни о чем и совсем не раскрывала мне никаких секретов.
***
Мелюзина прибыла вовремя. Со всей своей многочисленной свитой расположилась в отдельном шатре,который поставили во внутреннем, закрытом от всех остальных, дворике. Поначалу я даже возмущалась, как можно было подумать только засунуть пожилую женщину в такую небольшую палатку вообще без никаких удобств?!
Впрочем, возмущалась недолго - пока не вошла в саму палатку чтобы убедиться в беспочвенности моих обвинений. Изнутри шатер поражал воображение. Расширенное при помощи пятого измерения пространство по величине ничем не уступало, наверное, небольшому замку. Нет-нет стены там так и остались тканевые, легкие, летящие... И это единственное, что указывало на свою походную функцию.
Все пространство было поделено на своеобразные комнаты теми же тканевыми полотнами. Одни представляли собой жилые, полностью меблированные, помещения. Другие - технические, типа ванны и пары душевых. Но что самое удивительное, заклинания, наложенные на все полотна, не пропускали не только звук, но и повышенную влажность, сохраняя в смежных помещениях комфортную температуру и чистоту воздуха.
Пол, укрытый неизвестного происхождения материалом, очень похожим на, более привычные современным жилищам, керамо-гранитные плиты для отделки домов. Сверху на нем разноцветными кусками то тут, то там лежали шерстяные, плетенные ковры. Изящная мебель темно-орехового цвета. Всевозможные разбросанные в художественном беспорядке подушечки, льняные, с восточным узором скатерти и салфеточки; бронзовые и серебряные безделушки, расположенные на полках и этажерках... В общем, обстановка отрицала всякий намек на неудобства.
Так что, уверенность остальных, что Хозяйка острова останется довольной, теперь поселилась и во мне...
Обряд был назначен на вечер, к закату, и мне не оставалось ничего другого, кроме как сопровождать вместе с женихом и его женой везде нашу почетную гостью. Остальной части семьи пришлось отделиться от нас и проводить время по-своему. Впрочем, судя по довольным и хитрым физиономиям, их это не особо удручало. Еще бы!
На Играх я присутствовала в первый раз, потому сама иногда ловила себя на том, что вертела из любопытства головой чаще, чем это позволяли приличия. Часто спотыкалась о насмешливый взгляд пожилой драконицы. Одергивала себя... И потом снова подлавливала.
Посмотреть действительно было на что. Первое что меня удивило - метание молота. В варианте,распространенном среди других стран использовали по традиции греков стальной шар на тросе с удобной ручкой, то здесь - шар чаще был свинцовым и на тонкой деревянной палке.
Второе, что привлекло мое внимание это, конечно же, метание бревна. Стоять за ограждением...видеть, как прямо на тебя ракетой летит огромное бревно... понимать умом, что площадка закрыта магическим щитом и даже лицезреть под ногами одну из, вбитых в твердую землю, колообразных стоек с зажатым там энергетическим кристаллом, поддерживающим тот самым щит... и все равно, в душе плевать на все разумности и скукоживаться внутри, роняя сердце куда-то в район желудка и вжимая голову в плечи... В общем, те еще ощущения.
И все же... все же это было завораживающее зрелище и рай для любой незамужней женщины или девушки. Просто ярмарка женихов какая-то. Все эти тугие жгуты мышц, оголенные торсы с, соблазнительно скатывающимися, капельками пота (многие уже просто поснимали футболки и щеголяли в одних килтах)...Мощные шеи, плавно перетекающие в широкие плечи... Голые коленки, то и дело мелькающие из-под закрутившихся и чуть поднявшихся в развороте килтах... Честно, я никогда не думала, что обтянутые простыми темными гольфами и с подвязками икры так будут восхищать меня. Удивительно, но факт - эти коленки и по-мужски изящные голени дарили мне просто эстетическое удовольствие.
Последняя мысль заставила опустить взгляд вниз и чуть скосить в сторону. «Да» - удовлетворенно подумалось, - «у нашего с Эйлис мужа ноги ничем не уступают в красоте соревнующимся...»
Осознав, о чем только что задумалась, мысленно дала себе подзатыльник.
- Что ты здесь делаешь, старая карга?! - прервавший мое самобичевание фраза заставила содрогнуться и начать оглядываться.
- От старого пенька слышу, - проворчала в ответ наша почетная гостья и полезла в широко раскрытые дляобъятий руки Уилебиста, - мог бы и повежливее, невежда, с тебя уже песок сыплется - все платье мне испачкаешь!
- Вежливость, в том числе и моя, тебя всегда интересовала меньше всего, - ухмыльнулся тот и обратил внимание уже на нас, - лэрд Кинейд, леди Эйлис, ты как всегда цветешь, - сделал комплимент он стремительно розовеющей подруге, - дама Женевьев, - ох, ты ж! совсем забыла со всеми этими сборами и клановыми регалиями нацепить на, свободными складками спадающий поверх свадебного платья, тартан к фибуле с гербом еще и брошь с родовым теперь уже щитом и перекрещенным двумя мечами - знаком принадлежности к рыцарскому сословию, - вы как всегда очаровательны.
Теперь краснела уже я. Кто бы сомневался, что этот вредный старый драконишка не преминет моим симпатичным носиком в собственную оплошность! И ведь ничего такого не сказал, зар-р-раза, а чувствую себя нерадивой ученицей.
- Уил, - локоть Мелюзины врезался в ребра все еще обнимавшего ее морского дракона и заставил охнуть,- брат, не будь занудой и не цепляйся к девочке. Она и так сегодня вся на нервах от предстоящего.
Упоминание ею о родстве с приветствовавшим нас заставило вспомнить, что они действительно приходились друг другу кузенами. Вот, только в какой степени уже не вспомнилось.
- Дама Женевьев, - я почувствовала, как рука жениха обнимает меня и покрепче прижимает к собственному телу, - Да, не зыркай-те на меня граф Сифорд. Ничего я вашей невесте не сделаю... просто немного обидно, что о моем подарке так безбожно забыли.
Какой подарок? О чем он? Оглянулась посмотреть на будущего мужа, который почему-то сейчас явственно заскрипел зубами. Чего это он? Эйлис хихикнула... Потом еще раз... А после уже окончательно громко захохотала, тем самым разряжая обстановку и заставляя всех улыбнуться.
- А я тебе говорила, надо было сразу Еве все рассказать, - обратилась она к мужу, - этот-то старый пройдоха, как раз на твое молчание и рассчитывал.
- А меня кто-нибудь посвятит в причины вашего веселья? - поинтересовалась я.
- Все очень просто милая моя дама, - причем, «дама» он как-то по-особому выделил, - Вы, как истинный рыцарь, смогли покорить грозного дракона и уж на чествование... вашей победы никак не могли явиться по-простому - на своих двоих.
- А как еще я должна была явиться? - каюсь, не удержалась - съехидничала, - На ваших монструозных лошадях, на которые даже залазить страшно, не то что ехать?
- Зачем же сразу лошадь? - ответ сочился еще большим ехидством, - Покоренный дракон вполне может ее заменить...
Представила себе на минутку, как женишок в этом столпотворении все время таскает меня на руках...представлялось слабо, но все же...
- Да седло он тебе подарил, - хихикала Эйлис, - настоящее рыцарское седло с родовыми гербами для полетов на драконе.
- Он что?! - изумленно выдохнула.
- Ну да, - невозмутимо подтвердил этот интриган, - должна же хоть одна из его жен, - кивок в сторону теперь уже добродушно ухмыляющегося лэрда Маккензи, - в прямом смысле сеть ему на шею.
- Солнышко, - жаркий шепот, неожиданно коснувшийся правого уха, опалил похлеще открытого огня, - я тебе все продемонстрирую... потом... если захочешь...
Двусмысленность заявления заставили покраснеть еще сильнее. И было не понять от чего внутри стало жарко - от стыда или... предвкушения обещанного.
Дальнейший путь мы уже преодолели все вместе. Немного еще погуляв среди народа, поднялись на помост, как раз к тому моменту, когда должна была начаться церемония награждения.
Меня конечно не заставили подтверждать свои права на место жены драконьей, демонстрируя силушку богатырскую, но зато вынудили простоять часа два впереди всех на помосте, вручая всем победителям их призы. Стоит ли говорить, что после всех этих тяжелых кубков и лобзаний в ручку у меня было только одно желание - наплевать на все и смыться поскорее.
Но, не судьба - солнце уже клонилось к закату и неожиданно рядом оказалась вся родня, оттеснившая будущего мужа и его жену в сторону, подхватившая меня под руки и, по вдруг расступившемуся в стороны живому коридору, увлекшая меня к широкой, выложенной камнем, тропинке в сторону семейного под открытым небом храма.