- У этого типа масок - стандарт на два часа, но... - тут он помолчал... скривился, отвернувшись немного в сторону, - воронка, благодаря своему магическому происхождению, частично оттянула на себя резерв, уполовинив содержимое пространственного кармана...
- Сколько? - повторила я.
- Час... еще плюс-минус минут пятнадцать, - произнесенное оглушило.Что мы имеем?
Посмотрела наверх, наблюдая за изменениями, происходящими так, где еще недавно была дыра от феечкиной пятой точки. Надежды на то, что удастся снова пробить этот магический лед при помощи физических усилий - нет. Он все больше уплотнялся, наращивая толщину слоя.
Так же, как и не стоит ждать помощи от Мелюзины - доступ к выходу с острова она сама себе закрыла...На секундочку мелькнула мысль «а не сама ли старая драконица все и подстроила» ?.. Промелькнула и пропала.
Нет, эта дамочка действовала бы более аккуратно, да еще и так, чтобы даже помыслить в ее сторону никто не смог. Так себя подставлять она не стала бы. Размышления вновь потекли, меняя тему, словно признавая несостоятельность версии причастности Хозяйки подземного острова.
Эйлис снова незаметно пристроилась рядом со мной. И молча поглядывала - то на меня, то на мужа.
Если бы не ограничения во времени можно было бы спокойно дождаться, когда энергетический фон в пещерах восстановится и мы смогли бы вернуть и попросить помощи у морской драконицы. Уж ее-то родная водная стихия позволила бы разобраться с проблемой быстро. Опять же можно было бы просто пополнить запасы воздуха в масках, теперь же...
Посмотрела еще раз на жениха. Тот едва заметно кивнул и, развернувшись к остальной команде принялся раздавать распоряжения. Мы не могли оставаться на месте и ждать. В данном случае наша жизнь была в движении. Река была хоть и глубокой, но достаточно короткой - остров же, не материк. Потому рано или поздно, но мы сможем выйти к Ирландскому морю, а там (я на это очень надеялась) сковывающая магия действовать не будет. Даже самый магически сильный дракон не смог бы накрыть заклинанием такую площадь поверхности...
Началась гонка на выживание, в прямом смысле этого слова. Скорость, развитая нами для движения в нужном направлении, точно соответствовала минимально возможным энерго-затратам и расходу воздуха.Расчеты всего этого пришлось практически делать на ходу, так что я очень надеялась, что если и были погрешности, то не фатальные...
Легкие горели огнем. Рот, беззвучно открываясь в маске, пытался втянуть в себя хоть крупицу кислорода.Я уже видела, как один из сопровождавших нас охранников-магов, пошел ко дну, потеряв сознание.Напарники-драконы подхватили его вовремя, но и они уже задыхались и стремились вперед на чистом упрямстве.
До устья реки, впадающего в море, не дотянули мы совсем немного по времени. Продвижение усложнялось еще и тем, что к ближе к поясу морской береговой линии, дно реки мельчало и магически созданная ледяная корка становилась ниже.
Но и это еще было не единственная проблема - казалось, заклинание сковавшее воду не вошло в свою заключительную стадию и вода медленно, но уверенно продолжала загустевать. И чем ближе к поверхности воды, тем сильнее она была похожа на прозрачное желе.
Эта вязкая субстанция, которая уже фактически заняла половину движущегося потока заставила нашу и так уже изможденную группу почти ползком ползти по самому дну, задевая животами речной песок. Рыба, та которой посчастливилось не застрять в загустевшем водном желе, металась как сумасшедшая мешаясь и не давая ускориться. Те же ее собратья, которым повезло меньше, висели в невесомости, замерев, словно насекомые, навечно застывшие в кусках янтаря, некогда бывшим смолой.
Сама я плыть уже не могла. Последние метры меня вместе с Эйлис в полубессознательном состоянии Кинейд буквально вытолкнул в Большую Воду, не давая и секундочки передохнуть и все выше и выше толкая вверх к поверхности воды.
Глоток свежего, солоноватого, морского воздуха толкнулся в горло, ворвался в легкие, заставив закашляться, непроизвольно глотая, попавшие в рот капли соленой воды и позволяя голове немного проясниться.
Мне не было дела ни до чего - я просто наслаждалась свободой, воздухом и тем, что все еще жива. Об остальном и не размышляла - оставляя все вопросы на потом, на завтра... или же даже сегодня к вечеру после того, как немного приду в себя.
На то, что происходило вокруг, обратила внимание не сразу.
А оказалось, зря!
Нас атаковали. Два патрульных-береговых катера-амфибии на воздушной каверне с двумя мощными моторами на чистых мощных маго-плазменных кристаллах вместо обычного топлива на каждом, не предупреждая, открыли огонь на поражение.
Сразу два охранника окрасив воду вокруг себя в красный исчезли под водой, прежде чем остальные,почувствовав доступ к собственной магии, накрыли всех куполом, выдерживающим физические удары.
Непонимание «за что» читалось у каждого на лице, но тем не менее, это не мешало на автомате выставлять блоки и даже бить в ответ. Лэрд Маккензи с сосредоточенным лицом творил, сопровождаемые мыслеформами, пассы, на запредельной скорости отправляя в сторону нападавших огненные стрелы и копья, желая не столько кого-то ранить, сколько попасть хоть в один из кристаллов, чтобы нарушить хрупкую основу и дать возможности чистой плазме вырваться наружу, сжигая своих бывших хозяев.
К сожалению, пока попытки не увенчались успехом - броня укрывавшая моторы была хорошего качества и поддавалась огню плохо... Но все же поддавалась, постепенно теряя приданную ранее форму.
Я видела насколько он был зол... нет, он не просто был зол - вождь пребывал в бешенной ярости, все еще сдерживая себя, но из последних сил. Последней каплей в чаше его терпение стала тонкая, как игла,пуля, что ушла не в купол - ниже, под воду, и зацепила мое бедро. Не так, чтобы сильно, но засела крепко и ойкнуть от неожиданно прострелившей боли заставила. Это-то и послужило сигналом.
Смена ипостаси у мужчины прошла в мгновение ока. Вот еще в воде рядом бултыхался уже почти родной женишок, а тут бац! и ввысь обдавая тебя столпом брызг, взмывает черный дракон. За неполный круг, вокруг двух амфибий, рев вождя поднимает в воздух всех сопровождавших нас драконов, оставив только одного на защиту нас с Эйлис и раненных.
Ситуация преломилась в нашу пользу. Если раньше, вождь клана еще старался нанести как можно меньше вреда, как людям, находившимся на борту катеров, так и их имуществу, то теперь напротив - будто решив просто уничтожить их, как угрозу. В тоже время пытаясь сделать это так, чтобы даже следов от происходящей битвы не осталось. Как говорится -концы в воду и все.
Оба катера уже почти полностью горели. Люди, носясь маленькими фигурками по палубе, потеряли всякое понятие о дисциплине и организации. Сталкивались друг с другом, пытаясь сбить с себя пламя,прыгали в воду, даже не успевая спустить на воду спасательный шлюпки.
Все четыре штуки, повисли на цепных стопорах талей причудливыми гамаками на отведенных в сторону шлюпбалках.
Последнее было моей работой - пару слов один заумный пасс, скрюченными в фигуру «зю», не слушающимися от холода, пальцами и ву-аля - теперь эти шлюпки только с отпиленными шлюпбалками отодрать от катеров смогут.
Решение пришло само собой. Можно даже сказать с перепугу - стоило только подумать, что будет с нами,оставшимися в воде, если эти неизвестные бандиты пересядут на запасные плавсредства и рванут в нашу сторону.
Сколько бы еще продолжалось это побоище - я не знаю, если бы в один из особо напряженных моментов за моей спиной не раздалось оглушительное: «Стоять!»
Казалось, замерли все - даже нападавшие, только что перепрыгнувшие через борт, замерли в воздухе.Поворачивалась я медленно, всем корпусом. Шея, как и остальная часть тела, настолько закоченела в холодной воде, что просто отказывалась повиноваться. Правда стоит ей отдать должное - в порыве схватки все тело на адреналине действовало ка часы и почти не давало сбоя.
Увиденное впечатлило. Просто огромных размеров двуглавая морская драконица, словно ледокол разбивала лед мощной грудиной, закованной в остроконечный металлический панцирь, несясь на всех парах к устью.
Две шипастые головы на длинных, мощных, извивающихся шеях, угрожающе блестели глазами. Причем так, что со всей округи начали подтягиваться тяжелые серые тучи. С раскатистыми громами и молниями.
- Стоять, я сказ-с-сала! - раздвоенные языки скользнули по тонким губам, спрятались в расщелине рта, и эта бестия нырнула в море, уходя под воду.
Честно, я уже повторно мысленно приготовилась умирать. А ну как, ей вздумается взять и проглотить нас в воспитательных целях, чтоб другим было неповадно портить Хозяйке острова настроение?
Но нет, я оказалась права лишь частично - вынырнув прямо между двумя горящими картерами, обдала их струей воды, как из брандспойта. И захватив их пастями (по одному на каждую) подхватила как тузик тапочки, крутнула синхронно головами и закинула на пологий берег острова.
Получилось достаточно далеко. Теперь уж точно нападающим никуда не деться - будут давать объяснения что да как, да почему...
Пришедшее на смену напряжения, облегчение, будто выпустило из меня воздух, и я сдувшимся шариком повисла на чьем-то (скорее Эйлис) плече, теряя сознание. Хорошего понемножку - и даже моему организму надо отдыхать от нервных потрясений!
***
- Ева-а-а! Евка, зараза, ты где там спряталась?! - вопли драгоценной родительницы разносился эхом по замку, перекрывая остальной гам и шум, создаваемый многочисленной, дополнительно нанятой, прислугой и, так называемыми, гостями - участниками разных мероприятий.
Я уже два часа благополучно пряталась от всей этой предпраздничной суеты за очередной из многочисленных стоек с рыцарскими доспехами из какого-то полудрагоценного металла в маленькой нише стены, у самого выхода на замковую крышу. Доспехи, видимо, были парадным облачением кого-то из древних - еще времен норвежских завоевателей, - предков вождей клана Маккензи, потому что хоть и были по современным меркам довольно грубоватой работы, но не имели ни одной глубокой царапины или,характерного для удара мечом, углубления в металле.
Прятаться было от чего - сегодня день проведения обряда... и я отчаянно трусила. Трусливая саламандра - то еще зрелище, но... ничего с этим поделать не могла. И нет, я не боялась за свою жизнь - в этом-то я как раз была полностью спокойна и доверяла моей будущей драконьей семье безоговорочно.Страшило меня другое - такое знакомое и неоднозначное слово «навсегда». И обряд этот навсегда, и семья -навсегда...
Пугало меня это слово своей категоричностью и протяженностью длинною в бесконечность. Кто может мне сказать, когда лично наше - одно на троих, - «навсегда» оборвется?..
После нашего такого совсем не тривиального посещения острова Мэн прошла уже неделя.Расследование нападения по свежим следам показало, что на пульт управления в береговую охрану поступило сообщение о сорвавшемся захвате острова и о том, что злоумышленникам удалось уйти.
Приблизительный маршрут следования «злодеев», нас, то есть, было передано... Как и была озвучена якобы личная просьба от Мелюзины о задержании или, если не удастся первое, ликвидации особо опасных преступников.
Служащие, конечно, удивились и не сильно поверили, учитывая, что никаких признаков переворота в виде взрывов, пальбы или возмущения магического фона не было. Правда, не долго - стоило двум катерам прибыть в зону квадрата прибрежной полосы, где река впадала в море, как сначала был сильный всплеск на энергетическом уровне, а потом все словно голову потеряли.
Корабельные маги, долженствовавшие помогать следить за порядком и без лишней надобности никуда не влезать, встали у бортов напротив берега и начали творить волшебство. Именно они, под наведенным на них подчинении, установили ледяную ловушку, целенаправленно направляя нас в расставленную ловушку
Следующими на себе ментальное воздействие почувствовали капитаны, командовавшие катерами. В принципе, больше напрягаться неизвестным умникам и не надо было. Военные - народ дисциплинированный.Сказал командир: «уничтожить» - вперед и без разговорчиков. Матросам деньги платят не за обдумывание командирских приказов, а за из качественное и скорое исполнение. Ну а дальше...
Дальше вы знаете, что случилось.
Морская драконица была в ярости. Хорошо хоть дала время людям успеть покинуть свои плавсредства.После ее «выпускания пара» обе амфибии, попавшиеся ей на зуб, можно было смело сдавать в утиль. Из всего этого покореженного металлолома можно было оставить только маго-плазменные кристаллы,заменявший в моторах топливо.
Все остальное...
Служба береговой охраны сначала била поклоны перед разъяренной Мелюзиной, прося извинения за доставленные «неприятности» ее гостям (опасаясь, что драконица, как сторона, невольно нарушившая устои гостеприимства), поступит просто и передаст провинившихся для суда лэрду Маккензи. Потом они просто били себя кулаком в грудь, клянясь, что ни в коей мере не в претензии за уничтоженные катера, и уверяя, что все расходы по закупке замены им возьмут на себя...
Все это я узнала ближе к вечеру, придя в себя в гостинице, полностью снятой для нас в Дуглассе. Кинейд больше не хотел рисковать и пока все не смогут достаточно прийти в себя, чтобы переправиться на территорию Великобритании, нагнал для охраны уйму народа. Плюс еще и моя новая знакомая шороху навела, настояв на усилении внешних двух кругов уже ее людьми.
В общем, складывалось впечатление о переходе на полное осадное положение. От всего этого хотелось поскорее убраться оттуда как можно быстрее и подальше, желательно в ставший вдруг неожиданно родным,Эйлен Донан Кастл. Потому что никто не знает, откуда ждать угрозы, но все бдят.
В себя я пришла уже на берегу полулежа головой на коленях у Эйлис и слушая непрекращающийся рев взбешенного Маккензи. Очнулась и застонала от неловкого движения, когда попыталась сесть. Кинейд, как увидел штанину, насквозь пропитанную моей кровью, чуть снова не трансформировался. Успокоить удалось с трудом, выдав за аргумент, что только ему я могу доверить транспортировку собственного организма.
Рев прекратился почти сразу. И по застывшей маске со сжатыми в тонкую линию губами ничего невозможно было бы понять, если бы не промелькнувший в глубине мужских глаз страх. На руки меня и Эйлис подхватили мгновенно, потащив к ближайшему транспортному средству и на ходу раздавая указания.
Избавиться от надвигавшейся простуды после переохлаждения мне оказалось легче всех - принять истинный облик с личного разрешения женишка (он оказывается жутко ревнивый и ни в какую не желал, чтобы кто-то смог увидеть меня после трансформации) и нырнуть в специально для этого разведенный огонь в камине гостиничного номера.
Как я была рада. Наслаждаясь, ныряла в огонь, ластилась к нему, играла... чувствовала, как жар исходящий от него проникал внутрь, пронзал все мое естество, изгоняя холод и болезнь из каждой косточки до самых пальчиков...
Остальным, если не считать драконов, у которых с иммунитетом намного лучше (как и с возможностями к самолечению) пришлось намного сложнее.
Двух магов и одного юриста, которых я посчитала погибшими, все же смогли вовремя выловить из воды и сейчас усиленно лечили. Правда, меня раньше.
Потом уже, после вытянутой застрявшей в мышечных тканях пули и наложения швов и тугой повязки.Настояла на осмотре других пострадавших и смогла уговорить дракона дать мне нырнуть в его драконий огонь.
Нам было дано время до вечера на то чтобы прийти в себя не только физически, но и психологически.Оставаться более необходимого на острове никто не желал. Сама же хозяйка острова вместе с моим будущим мужем скрылись за закрытыми дверями для обсуждения сложившийся ситуации и согласования принятия необходимых мер. До чего договорились я так и не узнала. Да и не до того мне было насыщенный событиями день требовал полноценного отдыха телу и психике.