- Мне нужно встретиться с вождем, - взглянула на сидящего рядом деда, - и чем скорее тем лучше.
- Сегодня ночью тебе точно там делать нечего, - чему-то нахмурился он, - а вот завтра с утра и пойдем к нему.
- Что, вот так просто? - немного удивилась я, - без предупреждения, предварительной записи и присланного из замка приглашения? - странно было видеть такое... не то чтобы пренебрежение... скорее легкое панибратство.
- А чему ты удивляешься? Сама же в замок долго имела неограниченный допуск, в отличии от некоторых,- усмехнулся он, - или ты думаешь замок графа Сифорта - проходной двор, в который каждому желающему есть допуск?
- Нет, просто я... - мне даже стало неловко, что раньше не заинтересовалась подобным вопросом.
- Просто не думала об этом, да, - довольно ухмыльнулся дед.
- Типа того, - виновато буркнула в ответ.
- Ну а чего мне не ходить в замок в котором я вырос? - это оказалось для меня новостью:
- Как это? Ты там, что? Жил? Кто-то из твоих предков работал в замке? Я думала...
- Не части, - дед фыркнул, - будем заполнять твои пробелы в образовании.
- Нормальное у меня образование, - возмутилась, заступаясь за собственную родительницу, я, - получше,чем у многих других.
- Но недостаточное, - тот на мгновение посерьезнел, - моя оплошность, давно надо было прислать к тебеархивы с историей клана. И старой, и новой.
- Я так понимаю, историю твоего детства я услышу не скоро, - позевывая констатировала, намереваясь втаком случае побыстрее слинять в уютную мягкую кроватку.
- Услышишь, никуда ты не денешься, - он устроился поудобнее на стуле, больше похожем на кресло.Бабушка еще раз из заварника подлила нам и себе чаю и, пододвинув мне тарелку с еще одним куском пирога, приготовилась слушать, будто и не знала перипетий этого рассказа раньше, - в принципе тут и рассказывать особо не о чем. Мы находимся на особом счету у Кинейда Маккензи, потому членам нашего клана всегда есть свободный допуск...
История была действительно немного банальна... по крайней мере, для Шотландии и ее нравов. Участие в междоусобных стычках не смогло согнуть несгибаемую волю и неподкупную верность Макрэ. Чего нельзя сказать о деньгах.
Нет-нет, они никого не предавали и не продавали. Скорее наоборот-те, кому они много лет отдавали свою безоговорочную поддержку, поступили с ними не самым лучшим образом.
Старшую ветвь клана Маккензи из Кинтайла сначала подкосило слишком рьяное участие во всевозможных войнах и интригах, и последовавшее за этим наказание. Потом же вождей клана Макензи из Кинтайла, графов Сифортов постигла еще одна, более жестокая неприятность - они вырождались. Некогда большое семейство стало настолько малочисленным, что не могло уже восстановить былое величие и содержать как должно свою недвижимость.
Первыми под беспощадный молоток аукциона попали земли арендаторов, тех самых Макрэ из Кинтайла,которые верой и правдой были верными союзниками и поддержкой столько веков.
Людей выгоняли с земель, на которых их предки жили несколько столетий. Многие так и не смогли вынести подобного предательства со стороны Маккензи и эмигрировали в Америку и Канаду в поисках лучшей доли. Их так и назвали «Разрозненные дети Кинтайла».
Стоит сказать, что тогдашних представителей угасающего рода подобные действия не спасли от участи полного исчезновения. Века полтора назад, за сто лет до слияния, мой прапрадед , Грег Макрэ-Гилстрап,выкупил Эйлен Донан Кастл и реконструировал его, используя впоследствии новую недвижимость по-максимуму и создавая образ самого популярного и красивого замка в Шотландии.
Так бы продолжалось и дальше, но... произошло Слияние и пришли драконы. В том числе, и потомок того чешуйчатого, что стал давным-давно родоначальником угаснувшей старшей ветви Маккензи из Кинтайла.
Грег Макрэ-Гилстарп, хоть и был очень слабым магом сумел разглядеть, что родовой артефакт замка илично клана Маккензи, признал нового вождя как носителя крови, потому чисто за символическую сумму уступил новому вождю замок.
Сам же переселился в, уже давно построенный для младшей дочери, коттедж на прилегающих к замку землях. Теперь уже землях Макрэ. Именно она, эта девушка, так и не успевшая выскочить замуж за обычного человека попала в поле зрения еще одного дракона - родоначальника Макрэ. Плодом их союза в итоге и стал мой дед.
***
Утро вышло... туманным, но довольно теплым для окрестных мест. Спалось под легким пуховым одеялом настолько сладко, что просыпаться, и уж тем более выбираться из его уютного плена в утреннюю прохладу совсем не хотелось. Но... пришлось.
Кто-то слишком настойчивый решил, что выспалась я достаточно, а значит, можно и потревожить.Раздражающий спросонья, звонок телефона навязчиво ввинчивался в мозг противной трелью, грозя возникновением головной боли, если я немедленно не возьму трубку.
Полуночные посиделки закончились очень поздно. Я даже не помнила, как добралась до выделенной мне комнаты, потому восприняла нынешнюю рассветную побудку враждебно. Если не сказать хуже - матерные слова на трех языках, в том числе и на современном драконьем помогли частично смириться с выпадением из сладких снов в безжалостную реальность.
- Макрэ, - мое карканье в трубку мало кому показалось бы соловьиным пением поутру, но тут уж ничего не попишешь - сами виноваты.
- Женя, говорим сейчас, - голос Хатавского не оставил сомнений в серьезности ситуации, - боюсь потом возможности у меня уже не будет.
- С вами все в порядке, дядя Миша? - сон, как рукой сняло, - Помощь нужна?
Мысленно уже просчитывала к кому из местных магов могу обратиться за помощью и защитой для подопечных.
Да, теперь уже подопечных - влезли они в последние события по моей вине (хоть я и не просила), потому оставить их без защиты от магии я просто не могла. В том, что в деле оказались замешаны владеющие магическими способностями, сомневаться не приходилось. Иначе, Смотрящий нашего региона вряд ли бы мне сейчас звонил - с обычными людьми разобрался бы по-своему и сам ждал бы моего звонка, как и договаривались.
Черт! Жалко, что мама сейчас отсутствует Было бы значительно проще найти подходящую кандидатуру временного защитника - все же у нее знакомств поболее моего будет.
- Все нормально, Женя, - голос мужчины показался мне ужасно уставшим, - но нам лучше поторопиться.
- Слушаю, - устроилась на кровати поудобнее, одновременно бесшумно включая функцию записи разговора - какое-никакое, а доказательство.
Тяжелый вздох пожилого человека прозвучал отчетливо, словно извиняясь за что-то:
- После того раза, девочка, я понял одну вещь - за столько лет ты стала слишком дорога мне, - возможно он и верил в то, что говорил, но я-то особо не прельщалась этим - прекрасно знаю, как подобные индивиды о своих привязанностях забывают, когда вопрос коснется дела, - потому и приказал своим потихоньку за тобой приглядывать, - небольшая пауза и разговор потек дальше, - Первое время была тишь да гладь, мои даже ныть стали от безделья... А тут, меньше чем за сутки до твоего отлета объявились эти, на белом внедорожнике. Ребята срисовали их сразу, а как только эти стали проявлять нездоровый интерес к вашей семье и к тебе в частности, сразу мне звонить стали...
«Меньше, чем за сутки?» - Подобное совпадение... напрягает. В то время о моем отъезде знали считанные люди-нелюди. Мама и Серж вряд ли так грубо пытались бы меня остановить. Наши брауни и подавно в такое не полезут.
И кто остается в сухом остатке? Эван? Но зачем? Нет, я конечно, помнила его явное нежелание прерывать отпуск, но сомневаюсь, что для этих целей он привлек бы каких-нибудь левых бандитов со стороны.
Да и простую утечку информации со стороны тоже нельзя отбрасывать.
Если уж Хатавский удосужился приставить своих меня пасти, то почему бы и еще кто-то не озаботился обеспечением доступа к моему телефону с помощью которого я билеты заказывала?
Вот мрысь! Я же теперь не успокоюсь, пока не перепроверю у себя все!
-... их точных планов, мы так и не выяснили, так что решили просто проводить тебя до аэропорта, -продолжал тем временем мой собеседник, - ну, а дальше ты знаешь - нам пришлось вмешаться. Хорошо еще палить не начали с перепугу.
- Они все еще там и вам угрожают? - озвучивать ему собственные догадки о том, что не принимать активных действий неизвестные могли только в двух случаях - или же не было прямого приказа; или же опасались задеть того, кто был в моей машине, - не стала.
Дядя Миша не дурак - сам уже до всего дошел.
- Угрозы нет, но с моими парнями странные вещи происходить стали.
- Например? - насторожилась я.
- Подозрительно все, кто участвовал, забыли об утреннем инциденте, - судя по голосу, попадись сейчас эти шустрики (да лишенные магии) Хатавскому в лапы - видели бы мы только их рожки да ножки. Да и то, не факт, - Ездить ездили, проводить проводили и... все. А откуда вмятины на капотах у Роверов знать не знают...
- Я постараюсь найти кого-то и прислать побыстрее, об оплате не думайте, - начала было я, но договорить мне не дали...
- Ко мне подобраться сложнее, чем к парням - да и твои амулеты работают на все сто, но все равно не думаю, что все круги моей защиты долго продержатся.
Возразить ему мне было нечего. Прав. На все сто процентов прав - амулеты продала я ему стандартные,имеющие свой предел прочности в период постоянно работающей функции противодействия. О его подчиненных и говорить нечего - люди, они даже помнить ничего не будут...
Неожиданно мысль скакнула дальше. О том, что, возможно, даже и к лучшему, что у Смотрящего нет достаточно сильного артефакта защиты от воздействия. Иначе... иначе, некие личности в подобной ситуации могли решить, что проблему легче устранить, чем исправить. А я смерти этому человеку совсем не хотела.
-Э-э-э...
- Вижу, сама уже все поняла, - тихий смех с легкой хрипотцой, поведал о том, насколько на том конце провода рады моей «догадливости», - Ты ведь записываешь все? Я знаю, записываешь - умная девочка. Я,Женя, хоть и старик - тоже еще пожить хочу, а то, что лишусь небольшого куска памяти... Не страшно.Главное, я предупредил - а значит, долг будет оплачен.
- О чем это Вы? - я недоумевала - это еще кто кому должен? Походу, что я ему. За вчерашнее.
- Ты думаешь, я не знаю, что было бы, не разгребись ты с нашим тогдашним дерьмом? - а-а-а, ну если он об этом... - И я сейчас не говорю о том, что местную бандоту бы по-тихому разорвали, не разбираясь... Мне этот мир нравится таким какой он есть, нового деребана пирога всевластия, я уже не вынесу... До встречи.
- До встречи, - с запозданием ответила я уже в пустоту.
Минуту еще сидела с прижатой к уху трубкой, пока надоедливые короткие гудки не достали.
Выключив телефон, поняла, что даже знать не хочу о том, откуда этот бандит смог узнать сугубо засекреченную информацию. В том, что он сейчас говорил не о скормленной средствам массовой информации урезанной правде, я даже не сомневалась.
Ложиться заново спать уже не имело смысла, потому для проформы почертыхавшись на бессонницу некоторых неугомонных, выбралась из мягкой постельки и поплелась в ванную, что расположилась буквально за соседней стенкой, радуясь возможности поплескаться вдоволь.
Завтрак, приготовленный бабушкой, оказался не менее вкусным, чем и мой поздний ужин. От остатков мясного пирога благородно отказалась в пользу деда, придвинув к себе поближе тарелочку с неизвестным, но тем не менее очень вкусным, паштетом; тосты и большую кружку кофе с солидной порцией сливок, мысленно обещая со следующего же утра ограничить поток калорий в собственную ненасытную утробу.
Спокойно дозавтракать нам не дали. Резкий грохот открывшейся двери и громкое «ма-а-м, па-а-ап!»заставили поперхнуться, только что сделанным, глотком и кинутся к мойке, давясь и прикрывая залитую физиономию руками.
- О! А что у вас тут происходит? - голос самого младшего из моих дядьев ворвался в помещение вместе со своим хозяином.
- Ты у нас тут происходишь, - громкий шлепок подзатыльника прозвучал музыкой для моих ушей - я отомщена... почти.
Все же пускание кофе носом обладателю оного дарит не самые лучшие ощущения. Все еще стоя спиной к присутствующим, быстренько умылась и убрала последствия появления дорогого дядюшки в виде пятен на футболке одним пасом и мысленно произнесенной формулой. И только после этого повернулась к великовозрастному оболтусу с кровожадным выражением на лице.
Аллан Макрэ, тридцатилетний маг огня, самый младший из братьев отца, был огромным детиной под дваметра роста с зеленными глазами и совершенно блондинистой шевелюрой. Единственной в семье, можно сказать эксклюзивной.
Еще в прошлый приезд мной было услышано, как минимум пять разных версий истории о том, как всовсем нежном, девятилетнем возрасте, сей (тогда еще) ребенок, наслушавшись соседских сплетен о подменышах, сбежал из дому «искать своих настоящих, фейских (!), родителей»...
Правда, далеко малолетний беглец не ушел. Уже у развилки к замку был пойман, отшлепан отцовским ремнем по заду (исключительно за-ради «дурь выбить») и отправлен в недельный наряд в замковую кухню младшим поваренком - драить котелки-кастрюли-сковородки.
После этого - насколько я знала, - вопроса о достоверности принадлежности к семье - не возникало.Наверное, стоит добавить, что наказание хоть и выбило дурные мысли из головы, но справиться с гиперрактивностью младшего чада семейства так и не смогло.
Росло оно, дитя, беспокойным и не раз преподносящим собственным родителям не совсем приятные сюрпризы в виде жалоб - то соседей, то учителей, то наставников в магическом искусстве.
В общем, наш выход в свет, тьфу ты, отбытие в логово дракона отложилось еще на полтора часа - мой горячо любимый дядя - тоже, кстати? собиравшийся посетить замок, - был «немножечко» голоден. Рассчитывать на угощение в замковой кухне он не мог (Пулах такой, экономный - я знаю!). Дома, в виду холостяцкого образа жизни и полной неприспособленности в кухонных делах - тоже было хоть шаром покати. Вот и решил наш доблестный маг заглянуть в родительский дом.
Заглянул. Так заглянул, что подмел все, даже то, что я не смогла доесть и оставила лежать в своей тарелке.
«Неделю он не жрал, что ли?» - думалось мне по дороге из кухни на улицу, - «Как его жена будущая прокормит-то? Это ж прорва бездонная, а не желудок! Растущий, блин, организм!»
Про растущий организм я не соврала - старшие родственники еще раньше объяснили, что благодаря драконьей крови маги в зависимости от степени близости родства с чешуйчатыми мафиози взрослеют и растут до сорока - пятидесяти лет. Чем ближе кровные связи - тем дольше этот период.
В нашем случае, походу, выходило еще лет десять «дитятко» расти будет...
- Я на ЭТО не сяду! - уперлась рогом я. воображаемым, конечно же, воображаемым.
- Еще как сядешь, - ответствовал мне бабо-дедын «несмышленыш» по ошибке считавшийся моим дядей, -Смотри, какой Тим доброжелательный? Он же самый миролюбивый конь в мире!
Поглядывала я на «миролюбивого» с опаской. Два метра роста в холке. Крупная голова с широким лбом,ровным с небольшой горбинкой носом и совершенно сказочными, огромными глазами. Шея красивая -длинная, мускулистая с арочным изгибом. Грудь необъятная, мощная. Спина, что та скамейка, короткая,широкая - только таких вот как дядя и таскай. Ноги высокие с сильно развитыми мохнатыми щетками у копыт.И шерстка - гладкая блестящая...
Эта рыжая, с белыми пятнами на крупе и ногах, радость в тонну - не меньше! - веса действительно стояла спокойно, флегматично пофыркивая и пожевывая удила.
Клейдесдаль - эту породу почему-то принято называть шотландской хладнокровной лошадью. И если первая часть названия мне понятна, то вот вторая... Они ж не змеи, елки палки! - чтоб к хладнокровным в родство записывать!
Выведенная в девятнадцатом веке на берегу речки Клайдсдель (отсюда и название пошло) порода от удачного скрещивания местных неказистых и низкорослых, но выносливых и работящих, лошадок с завезенными из Голландии тремя фламандскими жеребцами, настолько хорошо себя показала, что спустя некоторое время прочно заняла место в конюшнях многих королевских домов. Красивые тяжеловозы для парадных выездов - самое то для соблюдения монарших традиций.