И вот теперь я стояла рядом с одним из таких красавцев и понимала, что если свергнусь, то простым переломом не отделаюсь - тут бы свернутой шеей не поплатиться.
Много времени на раздумья на тему «а пешком даже лучше» мне не дали. Пару минут спустя, с визго мпод дедовской смех взлетела вверх и приземлилась прямо на седло впереди, неизвестно когда умостившегося на лошади, дядюшки. Чтоб его приподняло и шлепнуло!
Вниз смотреть было страшно. Потому вцепилась в переднюю луку, как в собственную жизнь - намертво, и взгляд ниже лошадиного темечка с торчащими длинноватыми ушами не отпускала.
Легкой рысью доскакали до моста довольно быстро. И уже там спешившись (меня опять просто за подмышки стянули вниз), отправились пешком в сторону крепостной стены.
Хорошо знакомая высокая лестница ко входу. Небольшой холл с вездесущим Лулахом, который на миг изловчился и мне подмигнул...
- Миз Макрэ, Вас уже ожидают, - и уже обращаясь к моим спутникам, - а вам джентльмены лучше пройти в зал - скоро начнется заседание старейшин кланов.
Заметив краем глаза переглядывание моих мужчин, поняла - до чего же мы, кажется, вовремя.
Дорогу к кабинету вождя помнила, как свои пять пальцев. И особой надобности в сопровождении брауни-мажордома не было, но... после полученных новых сведений отношение к этому древнему сооружению было несколько иное.
Я все пыталась себе представить, как здесь родилась и жила моя прабабка; как дед еще маленьким мальчиком мог иногда свободно бегать по этим ступеням и коридорам, играя в прятки. Получалось неважно.То ли с воображением у меня случились проблемы, то ли просто мощная фигура деда никак не хотела трансформироваться в бесшабашного ребенка с каштановыми вихрями...
Дубовая, невысокая дверь открылась беззвучно, являя моему взгляду еще одну привычную картину -Кинейда Маккензи сидящего за собственным широким столом. Будто ничего никогда не случалось и не менялось.
- Рад тебя видеть, - я даже не заметила, как оказалась сидящей в кресле, напротив. Исчезновение Лулахаи вовсе прошло мимо моего сознания.
- Я тоже, - как ни странно, даже не соврала ни грамма.Как продолжить разговор? С чего начать? Я не знала.
Было не понятно, как можно предлагать помощь настолько могущественному созданию. Нет! Серьезно!Зачем большому дракону поддержка какой-то там мелкой саламандры?.. И все же... Черт с ним, со всем этим!Если не выясню все сейчас потом же сама мучиться буду.
- Почему ты не сообщил? - я сама, впервые, по доброй воле и без напоминания обратилась к нему на «ты».
- Но ты же приехала, - помолчала и ответила:
- Приехала. И все-таки...
- Ситуация такая, что поддержка должна быть искренна, как и безоговорочная вера, - полная сосредоточенность на собственных длинных пальцах. Время словно кусками выпадало из сознания. Потому,наверное, не заметила, когда крупные, мужские ладони сложились домиков, соединяясь кончиками пальцев, - иное не только не приемлемо, но и опасно. Для меня и тех кто со мной. Твоя вера безоговорочная?
И что ему ответить?
Взгляд минуту блуждал по мужскому, словно состоящему из одних острых углов и граней, лицу Будто своим действием мог помочь в принятии нелегкого решения. Доверие. Он прав - оно либо есть, либо... в дальнейшем разговоре нет смысла. Так все же, что?
- Я верю, - слово, как и осознание пришло одномоментно.
Не мог тот, кто спасал недавно меня не сдержать собственного слова - не тот типаж.
- И готова помочь при любых условиях, - кривоватая улыбка скользнула по губам и исчезла.
- Да, - показалось на миг, будто одним словом обрушила все мосты позади себя. Любую возможность для отступления.
- Слово? - ничего себе!
- Не доверяешь?
- Доверяю, - лицо его сейчас словно временами оживающая маска. То живет своей жизнью, то застывает камнем. Сейчас был как раз второй - безэмоциональный вариант.
- Тогда к чему это требование?
- Привычка, - легкое пожатие плечами.
- И ты, не таясь, расскажешь в чем дело?
- Без сомнений - все та же маска. Так боится моего отказа или задумал новую игру?
- Тогда - слово, - мне показалось - в драконьих зрачках всего на краткий миг полыхнуло торжество?Хотя... к чему бы это? Вряд ли я смогу действительно чем-то реальным ему помочь. С его стороны подобный допрос, скорее, проверка на прочность и лояльность, - так все же. Что произошло?
- Попытка отстранения от власти и переворота, - маска невидимой крошкой осыпалась, являя расслабленное и довольное выражение на лице дракона.
- С чего такие выводы? - мне почему-то вдруг до чесотки в руках захотелось расцарапать его самодовольную физиономию.
- Потому что я не совершал того, в чем меня обвиняют, - вопросительно подняла бровь.
- И есть доказательства.
- Есть.
- Косвенные? - отрицательное покачивание головой:
- Прямее не бывает, - в глазах опять мелькает довольство.
- И почему тогда не предъявишь?
- Не мог этого сделать без твоего согласия, - моя физия принялась удивленно вытягиваться, а паузаначала неприлично затягиваться:
- Не томи уже, я впечатлилась твоей интригой и жду скорейшего и подробнейшего рассказа.
- Дело в том, что драконы не могут выбрать себе больше, чем две жены, - хитроватый, притворно-виноватый взгляд из-под чуть прикрытых век, - потому мы так бережно относимся к выбору пар. При подписании договора о помолвке дракон по традиции сразу же ставит свою метку на ауру избранницы для того, чтобы...
- Застолбить место, - закончила за него я.
- Что-то вроде того, - подтвердил он и продолжил, - так вот, больше двух меток на ауру избранниц представители нашего народа поставить не могут.
- Не вижу пока никаких доказательств в невиновности - у тебя только одна жена. И ни о каких помолвках с другими девушками до недавнего времени слышно не было.
- Слышно нет - искрящийся притворным сочувствие взгляд в мою сторону заставил напрячься, - когда ты умирала у меня был только один вариант спасения тебя...
- Только не говори, что ты...
- Максимально быстрый эффект был бы возможен только в одном случае - невестина метка, дающая доступ к работе с магическими и физическими потоками организма. Твоего организма. Мне пришлось,используя внедренный ранее зонде маячком, с максимальной скоростью безболезненно прикрепить метку иначать лечение. Как сама знаешь - вполне успешного.
- И теперь мы...
- Помолвлены. Официально.
- Но почему об этом никто не в курсе? - наглая драконья морда, глядя мне в глаза усмехнулась и:
- Вторая часть ритуала являет собой искреннее согласие девушки, до этого метка остается в полуактивном состоянии и не работает на полную силу, а значит, достаточно незаметна для посторонних, если не присматриваться.
- И ты хочешь сказать... - осознание недавно совершенной глупости оглушило.
- Магия приняла твое слово, метка активировалась - мы теперь официально помолвлены, дорогая.Занавес.
Наверное, у меня был весьма глупый вид. Но в тот момент, я ничего не могла с собой поделать. Как говорит моя маман, столбняк напал. Хоть какая-то реакция появилась только после того, как ощутила тепло его пальцев и холод метала рядом с собственными ушами.
Мне вдруг нестерпимо захотелось взглянуть на них и то, что мне предстояло носить, не снимая до самой свадьбы. Дракон помог подняться со стула и даже ничуть не удивился, когда я направилась в сторону неприметной двери, ведущую в бывшую писарскую, переоборудованную в походную спальню хозяина смежного с ней кабинета. Над небольшим умывальником висело средних размеров зеркало. К нему я и подошла, улавливая сначала отражение дракона на заднем плане, а потому уже и себя.
Серьги - знак состоявшейся помолвки, - оказались в форме миниатюрных драконов с красными осколками камня вместо глаз. Белого золота, с небольшими крылышками, каждый из них словно обнимал,пристроив мордочку на верхнем кончике ушка. Гибкое тело с миниатюрными лапами, изгибаясь, опускалось по всей длине к мочке, где тонкой, длинной иглой проникало в еще в детстве проколотую дырочку. С задней же стороны на игле закреплялась заглушка в виде продолжения драконьего хвоста с симпатичной и кокетливой пикой на конце.
- А так будет еще надежнее, - стоящий позади... жених нежно поднял к уровню глаз мою правую руку надел на безымянный палец женский перстень из того же белого золота в форме сжатой в кулак драконьей лапы, держащей в когтях квадратной формы, бордового почти до черноты, средних размеров рубина. Такого же оттенка, что и глаза драконов-сережек.
На миг перестроила зрение и увидела, как каждая чешуйка искрится золотистой энергией защитного заклинания, тонкими нитями концентрируясь у основания и впитываясь в камень. Интересная структура плетения так увлекла, что я даже не заметила, когда меня повернули к себе и стали целовать.
Легкими, почти невесомыми касаниями, оказавшиеся неожиданно мягкими, губы касались лба, щек,кончика носа... Чуть колючие волоски небольшой бородки и усов немного царапали нежную кожу рождая ощущения чувственного контраста.
Сама не заметила, когда начала отвечать с особым пылом на его поцелуй - в тот ли момент, когда ощутила прикосновение его губ к моим или чуть позже... но, я тонула в нем. Растворялась всем своим существом в этой чувственной ласке.
На периферии сознания мелькнуло понимание, что Колин - единственный дракон, которому я позволяла подобное, - и в подметки не годился своему дядюшке. Противоречия, кружившие в мыслях и душе, рождали опасения, что мой жаркий ответ в этой игре «мужчины и женщины» на доставленные вождем ласки, были менно таким не только от того, что партнер попался достаточно опытным и искушенным. Больше всего тревожило, что я сама - неосознанно, - была подобному развитию событий рада.
Да что там рада - тело словно пело изнутри и внутренний огонь, разгораясь все сильнее, безоговорочно подчинялся любому касанию дракона - словно оркестр, повинуясь палочке опытного дирижера, играл свою,известную только ему, музыку.
Хриплый стон. Мой стон... заставил на миг прийти в себя и оторваться от мужчины. Этого хватило, чтобы осознать катастрофичные последствия моей реакции и бездумного поведения. Как? Как, скажите на милость, я смогу теперь в его присутствии строить из себя неприступную скалу? Не поверит же в мою игру в Снежную Королеву.
Ведь была же, сразу после окончания разговора, мысль притвориться бревном без эмоций - может и отстал бы. Надежда, конечно, слабая - о метке он мне итак все рассказал, но... Чего уж теперь.
- Ну вот, - большая, теплая ладонь, обнимавшая за талию, прижала к мужскому телу еще тесней, - теперь точно драться не будешь и не сбежишь.
Голос Кинейда Маккензи в этот раз показался мне еще более соблазнительным. Может у этих драконов магия соблазнения особая присутствует. Ну, такая, о которой никто не знает. Не желая верить в природность происхождения реакций собственного тела, сделала себе мысленную зарубку покопаться в библиотеке.Теперь-то у меня, как у невесты хозяина, я надеюсь, будет абсолютный доступ без ограничений.
- Почему это? - исключительно из чувства противоречия поинтересовалась я. Внутри же, наоборот, было как-то лениво вообще о чем-то говорить.
- Для драки запал нужен, а твой весь на нет сошел, трансформировавшись в страсть, - меня подхватили под локоток и потащили обратно в кабинет (хоть бы на руки взял, гад такой!) - видимо, сегодня продолжения «страстных лобзаний» уже не будет, - а сбежать тебе ни совесть, ни честь не позволит
Меня усадили в кресло для посетителей, радом с письменным столом, пристроившись в его собрата напротив.
- И тебя устраивает такое положение вещей?
- Что ты подразумеваешь под своим вопросом, коварная? - неприкрытая, добрая насмешка заставила слабо улыбнуться.
Да уж, коварная... Кто бы говорил.
- Ну... связать свою судьбу с той, что только из-за «совести и чести»? - на меня недоуменно взглянули,как на ребенка, ляпнувшего глупость.
- Странные вещи творятся в твоей голове, - это у меня-то странные?! - то с каким жаром ты мне только что отвечала вряд ли можно списать на долг чести.
Он усмехнулся, взял мою руку в свою и начал аккуратно, очень нежно перебирать пальчики, чуть поглаживая подушечки. Тут же по коже словно легкий озноб прошел, а внутри снова стал разгораться огонь из, казавшихся уже потухшими, угольков страсти.
- Что и требовалось доказать, - меня потянули на себя и я... даже не сопротивлялась - настолько была дезориентированная откликами собственного тела на этого мужчину. Усадили к себе боком, на колени, прижав покрепче к мускулистому торсу, затянутому в тонкий батист дорогой рубашки.
Сегодня вождь, в отличии от предыдущих дней, был одет в килт и все сопутствующие ему предметы туалета. И все бы ничего, но само знание, что я своей «мадам-Сижу» ощущаю мужские голые коленки, кого угодно заставляет покраснеть.
- Как ты это делаешь? - вопрос сорвался с губ раньше, чем я успела вовремя их прикрыть.
- Что именно? - его мимолетные прикосновения будили совершенно удивительные по силе ощущения.
- Это какое-то воздействие? Особая драконья магия?
- Нет, - он даже не разозлился на мои, в чем-то для него оскорбительные, сомнения, - просто чем больше пара подходит друг другу, тем сильнее их тянет к будущему супругу.
Он сказал «тянет к будущему супругу». Стоит ли воспринимать его слова как признание, что и у драконааналогичная реакция на мою близость?
Еще раз взглянула на будущего мужа - правду говорит или нет?
- А как же Эйлис?
- А что Эйлис, - необычные золотисто-карие глаза чуть ярче сверкнули, - у нее все и узнаешь.
Уши, как и все лицо вместе с шеей снова вспыхнули алым цветом. Память услужливо напомнила, что у дракона этого, как и любого другого, - уже есть жена-драконца. Первая жена. Как же я с ней теперь разговаривать смогу, не краснея? И ведь понимала, что для нее, как представителя их расы, такое положение вещей - норма. А сама...
- Потому и предлагаю сегодня вечером всем вместе собраться и все обсудить... по-семейному, - увидела,как он довольно улыбнулся. Я что, последние мысли в слух произнесла? - и не смотри на меня так, ничего в этом страшного нет.
Да уж. В голове неожиданно возникла картинка семейного тройничка. Лицо по новой вспыхнуло, а дракону же откровенно заржал. Причем вырывавшиеся звуки ничем не отличались от издаваемых лошадьми.
- Нет, дорогая, такие вещи мы не практикуем в семьях...То есть не в семьях, могут вполне?..
С третьего этажа, в зал, под руку с Кинейдом спускалась со смешанными чувствами. С одной стороны,часть меня ощущала удивительное умиротворение - будто так и должно быть в моей жизни, где этот дракон мой муж, а я его жена.
С другой - годами адаптировавшееся сознание под человеческую мораль, никак не могло сопоставить меня в таком вот брачном союзе. Нет, возможно, родись и вырасти я где-нибудь в одной из стран Востока с их гаремами и прочими прелестями традиционной жизни - была бы только счастлива от того, что так удачно выхожу замуж. Но...
С третьей стороны - я просто не знала, что делать дальше. Сами понимаете, опыта в семейной жизни (хоть какой-нибудь) у меня нет.
В один миг, моя жизнь кардинально изменилась, дезориентируя. Как дальше жить? Чем я буду заниматься? И уж тем более я не понимала, как строить отношения в семье. Тем более, в такой. Я никогда не была трусихой, но сейчас... я боялась.
С каждой ступенькой вниз храбрость моя таяла, как лед под горячими лучами солнца - быстро и неизбежно. Рука непроизвольно все сильнее сжимала мужской локоть, и я только удивлялась, почему дракон все еще это терпит.
Сразу вспомнился небольшой чуланчик под замковой лестницей, использовавшийся раньше для разного инвентаря по уборке в помещении. Очень даже удобное местечко для того, чтобы спрятаться и уже больше никогда не выйти в люди - смотреть кому-либо в глаза после подобной выходки будет очень стыдно.
Появившийся из ниоткуда, Пулах остановился при входе в арку соединяющую холл и большой зал,подбадривающе улыбнулся, склонился в почтительном поклоне, будто я уже являлась полноправной хозяйкой в замке, а потом... Не ожидала я от него такой подставы.