Время, к сожалению, не летело так же быстро, как космолет. Все тело постанывало и затекало от долгого сидения, но расхаживать по салону воспрещалось. Только в туалет, и то в сопровождении стюардов. Бывало, так тряханет, что стоявший в проходе пассажир запросто мог улететь в конец металлического коридора. Ни у кого не возникало желания испытывать судьбу и свои кости на прочность. У меня и подавно.
Замедлились мы только перед посадкой. Марево в иллюминаторе вновь сменилось потрясающим видом, но уже не Земли, а конечной точкой полета - Кеплером.
Сама планета от Земли с виду мало чем отличалась, если не считать отсутствия зелени и того, что океаны занимали лишь одну четвертую поверхности. А еще два толстых кольца искусственного освещения окружали человеческую колонию крест-накрест. Все-таки, несмотря на тусклое освещение Санкира, находчивые жители решили проблему полумрака. Обо всем этом я читала и слышала, но видеть все своими глазами -совершенно другое дело.
- Уважаемые пассажиры, - снова раздалось из динамиков, - посадка произойдет через десять минут. Пожалуйста, не отстегивайте ремни безопасности до полной остановки космолета. Спасибо за то, что воспользовались услугами «Терро-Трека». Летайте комфортно, летайте надежно!
Нет, нет! Всего несколько минут, чтобы насмотреться на всю эту красоту!
И я жадно впилась взглядом в планету, на которой мне предстояло учиться три кеплерских года. Год у них длился всего сто тридцать дней из-за быстрого оборота вокруг звезды, но и учебная программа была куда сложнее и интенсивнее, чем на Земле. Студенты интересные - инопланетники. С Проксимы Центавра, Каптейна... Глизе.
История говорила о том, что во главе колонии проксимиан около двух с половиной тысяч лет назад встал великий деятель культуры, что в итоге привело к развитию цивилизации с уклоном на культурную деятельность. Лучшие актеры, певцы и танцоры часто гастролировали с родной планеты на Землю и всегда имели оглушительный успех.
Во главе колонии каптейниан встала целая группа умелых ученых, и цивилизация их пошла по иному пути - научному. На самых дорогих и качественных изобретениях можно было заметить оттиск: «Изготовлено на Каптейне». Люди с этой планеты отличались недюжинным уровнем интеллекта и аналитическим складом ума.
Колония глизелиан изначально попала в руки отставного генерала, и в последующем власть на ней переходила от одного тирана к другому. Обстановка на Глизе накалялась, потому что воевать-то было не с кем, а руки так и чесались отхватить новые территории. Поэтому глизелиане стали первыми, кто вступил в контакт с Единым Галактическим Советом, да еще и при довольно щекотливых обстоятельствах, а именно - при нападении на вполне себе мирную цивилизованную соседнюю планету. Без предупреждения они атаковали корабли соседей, были пойманы с поличным и осуждены. Теперь любое колонизирование, даже необитаемой планеты, грозило Глизе уничтожением. За что боролись, на то и напоролись, грубо говоря.
Неудивительно, что мама так настойчиво просила меня ни в коем случае не связываться с представителями этой расы. Тем не менее. Неужели дети должны отвечать за грехи своих предков? Вероятность влюбиться во властного, дисциплинированного и серьезного молодого человека куда выше вероятности стать девушкой танцора или тихушника-затворника, умножающего четырехзначные цифры в уме. Плохие мальчики всегда были в тренде.
Я даже мысленно представила этого красивого, деспотичного, себе на уме мужчину, от одного взгляда на которого сердце пропускает удар, и ноги подкашиваются...
«Нет! - сказала я себе. - Нет, нет, нет!» - добавила вдогонку. Первым делом - учеба. Идеальная учеба, потому что без стипендии продолжать учиться дальше не смогу. Проживание в общежитии, еда, гаджеты для учебы, лекарства. Вся надежда только на стипендию. На ум, благоразумие, внимание. Серой мышкой буду, как в школе и колледже. И вообще. Все прелести - для мужа. Только для него любимого, вот.
Тем временем космолет уже вошел в атмосферу, пролетев мимо осветительных колец, так что книгу я убрала в рюкзак, накинула его на плечо и стала терпеливо дожидаться посадки.
Кеплерский космодром настолько отличался своими габаритами и техническим разнообразием, что у меня аж дух перехватило. А я еще думала, что в наших городах космодромы загруженные. Вот что такое загруженность! И пусть невооруженным глазом отличить землянина от проксимианина или каптейнианина было сложно, но в каждом встреченном лице я пыталась уловить хоть что -то, что отличало бы земляка от инопланетника. Сама сочиняла на ходу какие-нибудь особенности и радовалась, когда видела человека, соответствовавшего моим предположениям.
Но здание было если не вершиной Нейросетевого времени, то абсолютно точно одним из лучших проектов земных архитекторов. Стеклянные стены высотой метров тридцать, купол вместо крыши с различными датчиками, посверкивающий и помигивающий сотнями разноцветных лампочек. Впереди - ряды металлических скамеек, кажущиеся бесконечными, но на самом деле выход виднелся во-он там, в самом конце.
Для начала следовало настроить смарт на местную глобальную сеть и понять, куда мне вообще предстоит держать путь. Понятно, что в академию, но, замотавшись с вещами и билетами, я совсем позабыла скачать хотя бы карту, не говоря уже о номерах здешних такси и прочих. бытовых мелочах. Адреса ближайших к академии магазинов, аптек, больниц.
Я нашла свободное местечко на краешке одной из скамеек в зале ожидания, присела, поставила на пол сумку и залезла в настройки смарта. Столько лет уже техническому прогрессу, а до сих пор не изобрели способ мгновенного подключения к новой сети. Может, из соображений безопасности, но из соображений удобства я бы предоставила хотя бы выбор.
Отвлеклась я ненадолго. Перевела взгляд на экран, полистала меню настройки сети, но когда перевела мимолетный взгляд на пол. моей дорожной сумки там не оказалась. Где. где моя сумка?! Там же. эти. трусы и все такое!
Краем глаза я заметила постепенно набиравшего скорость мужика в черном комбинезоне, улепетывавшего с. моей сумкой!
Должно быть, мысль о том, что какой-то извращенец увидит пачку моих кружевных трусов, придала мне храбрости. Потому что я, отойдя от шока, сорвалась с места, бросилась вдогонку и закричала, при этом заливаясь краской стыда:
- Вор! Он украл мои вещи!
Отрывать людей от умиротворенного ожидания и занятия своими делами очень не хотелось, но он же уйдет! И тогда... плакали мои трусы горькими слезами стыда настоящего!
А мужик маневрировал между скамейками, перепрыгивая через ноги сидящих, и мне приходилось делать то же самое, но намного медленнее, и дико извиняясь по пути.
- Вор! Простите, извините. У него мои вещи! Ой, извините, простите.
Как в замедленной съемке, я увидела, как чья-то нога в конце очередной скамьи вытянулась, преградив воришке путь, но среагировать тот не успел, растянувшись на полу, как морская звезда. Моя сумка при этом ловко перекочевала в руки неизвестного спасителя.
Мужик, осознав, что сейчас ему уже ничего не светит, вскочил с пола и драпанул к выходу, пока никто не поднял на уши охрану. А я с натянутой до ушей неловкой улыбкой обошла скамью, чтобы подойти к спасителю с более удобной стороны, не перелезая через ноги рядом сидевших людей.
Парень, на коленях которого стояла моя сумка, сидел, уткнувшись в экран смарта, и не замечал, казалось, ничего вокруг. Его светлые волосы были зачесаны и уложены набок в модную нынче прическу. Высокие скулы, широкий волевой подбородок, тонкие губы. и мощные на вид механические руки - кибер-протезы. Кто любил баловаться с киберпротезами, засовывая в них разнообразные гаджеты и используя собственное тело в качестве одного большого оружейного шкафа на все случаи жизни? Глизелиане. Довершали его внешний вид темно-серая толстовка на молнии без рукавов, черные джинсы и белоснежные кроссовки.
Было ли это любовью с первого взгляда? Не знаю. Но готова была слезно благодарить судьбу за то, что она предоставила мне возможность познакомиться с таким. таким. Жаль, что я - мышка, которой сложно и несколько слов связать при встрече с красивым мужчиной.
- Э. извини? - открыла я, наконец, рот.
Ноль реакции. Парень все так же залипал в экран, а на коленях у него. сумка с моими трусами, между прочим!
- Э. спасибо, но это моя сумка, - решила я еще разок напомнить о себе и даже потыкала в черную ткань пальцем, чтобы наверняка заметил.
Только тогда незнакомец соблаговолил оторваться от своего смарта и поднять на меня глаза. Страшные глаза с черными склерами и светло-голубыми радужками. Тоже киберпротезы. Сколько же всего в него напихали. Но этот взгляд будто заглянул в самые недра моей души и затаился там, чтобы остаться навсегда. В голове уже пронеслись дикие сцены нашей с прекрасным спасителем свадьбы, совместной прогулки по магазинам, нянченье детишек.
Однако все мои внезапно возникшие фантазии разбились и разлетелись на мелкие осколки, когда парень взял мою сумку, протянул руку над подлокотником и разжал пальцы. Багаж весело шмякнулся на пол, а глизелианин вновь перевел взгляд на экран смарта, не удостоив меня ни единой эмоцией или хотя бы одним словом.
Честно говоря, обидно стало до слез, но своего разочарования я ему не показала. Даже если бы показала, все равно не заметил бы. Подняла сумку с пола, еще раз тихо поблагодарила и направилась к выходу с космодрома. Щеки горели огнем то ли от смущения, то ли от обиды, то ли от стыда.
Глава 2. Студентка без определенного места жительства
У главного выхода с космодрома меня, и не только меня, уже поджидал целый кортеж из авиатакси. На Земле такой роскоши как летающие автомобили отродясь не водилось. Власти упорно утверждали, что монорельсового транспорта на планете вполне достаточно, хотя вжимавшиеся друг в дружку пассажиры в час пик так не думали.
Уселась я в первую попавшуюся машину цвета металлик, опустила пресловутую сумку под ноги и повернулась к водителю.
- Академия «Астрал», - скромно назвала пункт назначения.
- Семьсот эфириумов, - озвучил он стоимость поездки, и я со страдальческим видом протянула ему карточку.
Семьсот! Да на Земле неделю питаться можно на такую сумму! Очень надеюсь, что с заоблачной стипендией академия не обманула. В противном случае передвигаться придется на своих двоих.
Карточка жалобно запищала, когда ее приложили к сенсорной панели для считывания, и я почти почувствовала ее боль, когда она вновь перекочевала в мои руки.
- Ремень пристегните. Взлетаем.
Пристегиваясь, я думала о том, что хотя бы увижу окрестности академии с приличной высоты, и в будущем проще будет ориентироваться на местности.
С окончанием навигационного колледжа профессиональная деформация не обошла меня стороной, и я могла испытывать самую настоящую панику, если не имела понятия, где нахожусь. Конечно, высокие технологии распространены повсеместно, навигаторы в каждом смарте и планшете, но если устройство сядет? Тогда можно уповать лишь на собственную память и способность к адаптации.
Реактивные двигатели с гудением запустились, и через несколько секунд такси уже поднялось в воздух. Дух захватывало.
Весь Астральный город, казалось, состоял из стекла и металла. Необычайной высоты здания вспарывали вершинами облака. Дорожки, по которым парили монорельсы, огибали строения плавными дугами, нисколько не мешая летающему транспорту. Внизу виднелась россыпь магазинов с неоновыми вывесками ярких, сочных цветов. А еще я очень удивилась наличию в этом городе зеленых парков. Они были искусственно высажены, но с виду ничем не отличались от аналогичных парков на Земле. Планету земляне колонизировали, обустроились, приспособились к жизни в новых условиях, но о родине не забывали.
- Вот так и живем... - вздохнув, произнес водитель, выкручивая руль и огибая одну из переливающихся стеклами высотку. - Понастроят всего, правил новых насочиняют, а жизнь все дорожает и дорожает.
Поджала губы и сдержанно кивнула. Но хотя бы водилы везде одинаковые. Политика, экономика. служба в армии?
- А ведь я служил в.
С улыбкой закатила глаза.
Пришлось всю дорогу кивать как болванчик, потому что голова моя была забита совершенно другими вещами, но огорчать мужчину не хотелось.
Приземлился автомобиль перед самыми воротами в академию. Удобно, но дороговато. Освоюсь в хитросплетении в станций местного монорельса и буду здесь плавать, как рыба в воде.
Когда я поднималась по металлическим ступеням в главный корпус, представлявший собой высокую стеклянную коробку, то на глаза попались только несколько студентов. Трое парней и две девушки, внешне от землян ничем не отличавшиеся. Рано прилетела.
Но рано - не поздно! Пунктуальность. излишняя пунктуальность всегда была моей сильной чертой.
Стеклянные двери передо мной разъехались в стороны, и я вошла в светлый главный зал. Интерьер «Астрала» нисколько не отставал от общей городской архитектуры.
Темно-серый пол, в котором можно увидеть свое отражение. Белые стены и потолки из квадратных панелей, стыки которых излучают мягкое синее сияние. Впереди - длинный коридор, слева - лифт с металлическими дверцами, а справа, если спуститься на несколько широких ступенек вниз, - комната отдыха с белыми диванчиками, стеклянными кофейными столиками и зелеными растениями в больших горшках. В эту комнату я и направилась, закинув дорожную сумку на плечо.
Из нее выходили, подумать только, еще несколько коридоров. Благо они были подписаны. Вот вам и гардероб, и столовая, и. администрация. Туда!
Долго меня в кабинете приемной комиссии не продержали. Документы требуемые заполнила, инструктаж по необходимым к учебному году закупкам получила. Проблемы пока возникли только с общежитием. Списки на зачисление составлены еще не были, а потому до двадцать третьего числа мне придется снимать номер в одной из ближайших к академии гостиниц. Счетчик средств в моей голове весело закрутился. Ничего! Продуктов быстрого приготовления, наверняка, на любой человеческой планете в избытке.
- У вас еще есть время с кем-нибудь сдружиться и подать общее заявление на комнату, - с улыбкой сообщила мне женщина из приемной комиссии в строгом сером костюмчике. -Комнаты у нас на мужские и женские не делятся, по возрасту тоже. Толерантность, равноправие, ЕГС... - шутливо закатила она глаза.
Стоп-стоп! Как это. общие?
Перед глазами тут же возникла картина медленно расстегивавшего толстовку и сексуально ее снимавшего незнакомца, встреченного на космодроме. По идеальным кубикам пресса скользят лучи ленивого заката... Парень прикусывает губу и переводит на меня томный взгляд.
О-о-о, в какую степь занесло!
- Как же. - пролепетала я, выбросив из головы навязчивые мысли. - А если подглядывать будут? А переодеваться как?
- В каждой комнате есть гардероб и ванная комната, закрывающиеся на замок. Будут приставать в общей комнате - подадите жалобу. А пижаму. - чуть тише добавила женщина и подмигнула, - .покупайте закрытую.
Я шумно сглотнула. Мда-а-а, ситуация. Сколько там у меня времени, чтобы завести теплые дружеские отношения со студентками? Комнаты трехместные, а значит. Все равно облом. Не умею я заводить новые знакомства, тем более из корысти, вот хоть ты тресни.
- Возвращайтесь двадцать третьего и зачисляйтесь в общежитие, - подытожила член приемной комиссии.
- Хорошо, - натянуто улыбнулась я, все еще находясь под впечатлением от всего сказанного. - Спасибо. До свидания.
Как только я вышла из дверей академии, желудок гневно забурчал, как по команде. Замотавшись с делами и с головой ныряя в море впечатлений, я совсем забыла, что кушала последний раз еще утром в космолете, а уже часа три-четыре должно быть.
Достала смарт из рюкзака, глянула. Да, так и есть - без десяти четыре. Настало время найти ближайший продуктовый.
Классический продуктовый из разряда магазинчиков шаговой доступности нашелся быстро - на углу улицы.
Сумку в шкафчик, корзинку в руки и вперед. Сразу решила, что много брать не буду. До первой стипендии придется в буквальном смысле выживать, да и номер в гостинице прилично должен стоить. Макарошки, пара булочек, йогурт.