Он провел рукой, затягивая и без того запечатанный проем молочной пленкой.
Ха! Неужели боятся, что я сломаю уже установленную защиту?
Зря. Но подобная предосторожность польстила, хоть и совсем не облегчала мне задачу.
А маг прошел вдоль всех стен, задержался у двери, арки, и все покрылось молочно-прозрачной пленкой.
Закончив, он вернулся в кресло.
– Подобными метаниями, – начал он тихо, но так убедительно, что я невольно плюхнулась на кровать. – Ты попусту тратишь отпущенное время, а могла бы провести его с большей пользой, – он выразительно приподнял белую бровь.
– С большей пользой – это в подготовке к предстоящей свадьбе? – не сдержав иронии, спросила я.
– Нет, – маг покачал головой, при этом его глаза блеснули, как лунный луч в морских волнах ясной ночью. – Научиться управлять магией, избавиться от сдерживающей ее сети и освободить пленника, – еще один многозначительный взгляд, а я опешила. С чего вдруг маг, служащий правящему семейству, подталкивает меня на ослушание? Ильен что-то наобещала ему от имени своего дома, и теперь он по ее поручению делает все, чтобы избавиться от меня? – Ты мне не доверяешь? – тонкие губы тронула легкая улыбка.
– Я не понимаю, – на всякий случай я постаралась отодвинуться подальше. – Вы ведь служите Его Высочеству?..
– Я служу Свету, – поправил меня старец. – А Свету противна ваша противоестественная связь.
Я вздрогнула. Неужели он знает кто я такая? Но откуда?
– Думаешь, что я сделал, запечатав твои покои?
– Укрепили защиту, чтобы сюда никто не проник? – неуверенно предположила я, мысленно добавив, что его защита еще должна помешать мне сбежать.
– Не совсем, – маг невесело усмехнулся, словно прочитал мои мысли. – Да, я поставил защиту, но для того, чтобы нас никто не услышал. Ты не захотела прийти ко мне на беседу, поэтому я навестил тебя. А наш разговор должен остаться приватным. Да. Я знаю кто ты такая, – ответил он на мой недоуменный взгляд. – Знаю, что ты и наследник единокровные брат и сестра. Знал с самого начала, когда ты только появилась в нашем мире. Пресвятейший замка сообщил. А когда увидел тебя, увидел твою магию, то все понял. Я надеялся, что наследник проявит благоразумие, но жажда власти ослепила его.
– И вы… вы можете вернуть меня назад? – в душе забрезжила надежда, и скованная магия недовольно дернулась.
– Нет, – покачал головой маг. – Как я понял, вся материальная связь между этим и твоим миром уничтожена, а без нее невозможно открыть канал. По крайней мере, я не обладаю такими силами и знаниями.
Я поникла. Вот было бы здорово, вытащить Ладислава и сбежать в мой мир. Да, он тоже далек от совершенства, но в нем нет таких диких представлений о том, что правильно и справедливо.
– Но я могу помочь тебе освободиться от маги принца, которая сдерживает твои силы. Могу сломать клетку и наложить свою магию. Она будет сдерживать тебя до тех пор, пока не научишься контролировать себя, после чего растает. Ты готова, или хочешь войти в правящую семью, как бы это ни было противоестественно?
– Готова! – поспешно выпалила я.
– Это опасно, – предостерег маг. – Чтобы наложить свою магию, мне надо сначала освободить тебя от сдерживающей сети. Твои силы вырвутся на свободу, а мне потребуется некоторое время для заклятия. Тебе необходимо продержаться, иначе я вынужден буду отсечь твою магию, и до конца дней будешь заточена в лечебнице. Согласна?
Я решительно кивнула.
– Тогда, до встречи, – маг встал. – Скажу Его высочеству, что перед предстоящей церемонией необходимо провести с тобой обряд в храме.
Он снова прошелся, убирая звуконепроницаемое заклятие, и покинул комнату.
Глава 95. Последний обряд
А мне оставалось только сходить с ума и ждать. Ждать и сходить с ума. Ах, да! Еще волноваться за Ладислава. Больше-то не за кого.
Без каких-либо новостей прошел день, второй.
Все это время я безвылазно сидела в комнате на положении пленницы, и только молчаливая, а возможно, немая, служанка могла пройти сквозь невидимый заслон.
К концу третьего дня я уже не находила себе места.
Разумеется, несмотря на обещания Верховного мага, я пыталась прорвать сдерживающую магию сеть. Но Ладислав и Кристаин сплели ее на совесть. Сколько ни пыталась, не смогла найти ни одного слабого участка, способного прорваться от волевого усилия.
Служанка появилась в неурочное время, ближе к закату.
Ей не было необходимости запирать дверь, все равно я не могла покинуть комнату, и в оставшемся просвете увидела переминающихся с ноги на ногу стражников.
Я вздрогнула и настороженно уставилась на служанку – какие новости она принесла.
– Вас ждет Его Высочество, – присела в почтительном книксене.
Ого! Да она, оказывается, умеет говорить!
– Так поздно? – я постаралась сохранить достоинство.
– Приказ Его Высочества, – не поднимая глаз, повторила она.
Делать нечего. Собрав остатки истрепанных сил и нервов, я шагнула к двери.
Неужели получится выйти?
Осторожно скользнула ногой, пересекая незримую границу самым носком туфли, и… О, чудо! Нога не встретила ни малейшего сопротивления, зато по бокам встали стражники.
Видимо, обладая повышенным самомнением, я хотела повернуть к покоям Кристаина, но стражники повели в другую сторону – к малой гостиной.
Теряясь в догадках, я вошла в комнату.
Солнце уже село, и неяркие светильники неспешно плавали почти над самым полом, создавая уютный и даже романтичный полумрак.
– Мелисса, – при моем появлении Кристаин обернулся.
Демонстрируя привязанность и чуть ли не оскорбительное уважение, поднес к губам сразу обе руки, потом перевернул их ладонями вверх и поцеловал.
– Я думал, что сегодня мы уже дадим брачные клятвы друг другу и Светлейшему, и эту ночь проведем вместе. Я бы снял с тебя все лишнее… – его дыхание касалось шеи, и я едва сдержалась, чтобы не отступить. – И стал бы счастливейшим из людей. Но, – Кристаин со вздохом отступил, – Верховный пресвятейший хочет провести с тобой еще один обряд.
Вот сейчас я была благодарна сдерживающей меня сети, иначе от переполняющего ликования точно разорвало бы на мелкие кусочки.
– Иди, Мелииса и знай, что я с нетерпением жду того момента, когда мы станем супругами.
– Я тоже, – пролепетала я, чтобы хоть как-то оправдать переполняющую меня радость.
Старик сдержал слово, и свобода близко!
Глава 96. Освобождение
Я вышла из малой гостиной, и стражники, все так же обступив с двух сторон, отконвоировали меня в храм. Они держались настороженно, даже сурово. Вздрагивали от каждого неожиданного движения или жеста и ведь даже не подозревали, с какой радостью я иду в их сопровождении. Даже пришлось держаться помягче, чтобы лишний раз не травмировать бедняжек.
Но едва вошла под своды владений Верховного мага, все добропорядочные мысли испарились.
Я не могла налюбоваться на покрытые чем-то белым и сияющим купола, на витражные окна, поблескивающие в свете куполов и светильников, натертые до зеркального блеска полы и скамьи с мягкими, даже на вид, подушками.
– Мелисса, вы пришли, – откуда-то из незаметной боковой двери появился Верховный маг.
– Пресвятейший, – я почтительно склонила голову, мечтая только о том, чтобы стража поскорее убралась, ведь разговор с духовником должен быть приватным?
– Можете идти, – словно отвечая на мои мысли, маг указал мужчинам на высокие резные двери с изображение остролучного солнца.
Стражники неуверенно переглянулись, но под безмятежным взглядом мага все-таки покинули храм.
– Вот и хорошо. Теперь нам никто не помешает.
Старец ни разу не повысил голос, но его слова стелились по полу, взмывали под купол и отражались от стен, заполняя весь храм, а маг тем временем снова обошел и запечатал звукопоглощающей магией все двери и окна.
«Вот бы мне такую дома от вечно выясняющих отношения соседей», – с грустью подумала, но от ностальгии по прежней жизни отвлек глубокий и звучный голос.
– Мелисса.
Вздрогнув, я подняла на мага вопросительный взгляд.
– Сейчас я начну снимать сеть с твоей магии. Постарайся сохранять безмятежность духа, не волноваться, но и не расслабляться. Сосредоточься, тебе надо сохранить контроль над собой. Мне понадобится некоторое время. Готова?
Я глубоко вдохнула, потом выдохнула и постаралась посмотреть внутрь себя.
Вот она, моя магия. Почувствовала, что свобода близко, забилась, стараясь прорваться. Ее свет усилился и все-таки пробивался в ячейки плетения. Неужели сеть успела поистрепаться?
– Расслабься, – голос мага, мягкий и какой-то теплый, окутывал, подавлял волю, подчинял.
Я невольно воспротивилась, постаралась избавиться от давления, закрыться, но потом опомнилась, что делаю только хуже.
– Расслабься, – усыпляюще повторил маг. – И закрой глаза.
Вместо того, чтобы послушаться, я посмотрела на старца и обомлела – от него исходило настоящее сияние. Белоснежное, ослепляющее. У нас так изображают ангелов. Может быть, именно пресвятейших видели в нашем мире, когда они случайно проникали туда, и принимали за ангелов.
– Закрой.
Больше сопротивляться я была не в силах, послушно опустила ресницы и сразу же почувствовала приятное тепло и невероятное успокоение, будто, действительно, ангелы коснулись крыльями.
На душе сразу стало легко-легко, и только тогда я поняла, какую тяжесть носила последнее время.
«Хватит. Сосредоточься», – одернула себя и мыслями вернулась к своей магии.
Я видела как яркий свет растворяет в себе бронзово-коричневые нити Лидислава.
Свобода! Ликование захлестывало, магия билась, пытаясь освободиться от остатков сетки, нити трещали под ее напором и вот-вот грозили порваться.
Глава 97. Власть золота
Только бы сдержаться. Только бы сдержаться.
В голове билась только эта мысль, в то время пока я старалась усмирить бунтующие и рвущиеся на свободу силы.
Теплая белая волна снова накатила и расслабила до предела напряженные нервы. Сразу стало легче, даже показалось, что магия немного успокоилась.
Как же я ошибалась!
Она не успокоилась, а затаилась, набираясь сил.
С наложенной принцем магией пресвятешему пришлось повозиться дольше. На смену одной волне приходила другая, давление усиливалось так же, как и жар. От горячего воздуха начали потрескивать волосы, но темно-золотые нити только истончались, и продолжали сдерживать меня.
Очередной силовой удар почти вышиб из меня дух. Нити стали еще тоньше, они напряженно дрожали, но не желали исчезать.
От следующего удара я рухнула на колени, но лопнули и нити, и освобожденная магия рванулась упругой волной.
Исчезло все: светящиеся своды, цветные блики витражей, ослепительно-делая магия пресвятейшего – все затопил бело-золотой свет.
Наконец-то!
Меня переполняло ликование.
Свобода!
Будто издалека донесся приглушенный звон, затем вскрик, но какое мне было до всего этого дело?
Я была свободна и свобода пьянила. Силы будто напитывали меня до самых кончиков пальцев. Сколько же меня продержали пленницей, а сейчас я могу без труда разрушить любые стены и погрузить их на морское дно!
Они все заплатят за то, что сковали меня!
Бледное золото заняло почти все пространство храма. Почти… Кроме белого светящегося островка
Уничтожить!
Я набросилась на него со всей яростью освободившегося невольника. Земля вибрировала под ногами, я ощущала, как дрожат стены. Слышала, как дребезжат окна. Чувствовала, как в море поднимается высокая волна, и наслаждалась тем, что все повинуется всего лишь желанию и небольшому усилию.
Волна приближалась. Совсем скоро она обрушится на берег всей массой и со всей разрушительной силой, сметет с лица земли опостылевшие камни и унесет их и их обитателей на дно.
Тогда уже никто не посмеет удержать меня!
– Мелисса!
Тихий голос неприятно царапал.
Кто там еще пытается достучаться до ничтожной девчонки? Ее нет. И никого нет. Осталась только я. Могущественная и справедливая.
– Мелисса, держись. Не позволяй ей поглотить себя.
Кажется, настырный голос доносится из светящегося пятна. Пора с ним кончать. И я устремилась к досадливой помехе.
Золото засияло ярче, сокрушительной волной ударилось в стены, отразилось и устремилось к белому островку.
Обступило, надавило и… наконец поглотило, подмяло, растворило в своих недрах.
Ну вот и все.
Оно довольно плескалось, как сытая кошка нежится на солнце.
Глава 98. Схватка
Теперь никто не сможет мне помешать. Ни пресвятейший, ни принц, ни Ладислав. Я уничтожу всех, кто встанет на пути.
Ладислав!
В груди больно толкнулось, и магия, мгновенно обернулась против меня, вернее, против самой себя.
Единая энергия разделилась на чистое, сверкающее золото и молочно-опаловое мерцание. Они взвихрились, сплелись и пытались уничтожить, поглотить.
Набрасывались друг на друга разъяренными кошками, шипели и огрызались. Была бы шерсть – встала бы дыбом.
Позабыв обо всем, они скручивались в тугой жгут, и стягивали силы в бурлящий центр борьбы.
Храм постепенно очистился от бело-золотого свечения, и ослепительное сияние поднялось под самый свод.
Оно разрасталось, ширилось и обступало две противоборствующие силы. Они же, занятые взаимным уничтожением, ничего не замечали, пока не стало слишком поздно – белоснежное сияние обступило, сдавило и втолкнуло внутрь меня.
Горячо! До безумия горячо! Кажется, от меня сейчас останется только пепел. Невозможно терпеть! Я кричала, билась в конвульсиях, пытаясь избавиться от вторжения, но яркий свет только сжимал тиски.
– Потерпи, Мелисса, – издалека донесся глубокий голос, но я не могла.
Это невыносимо. Меня словно поджаривали в адском пламени. Или же ангел выжигал все греховное. Может, именно такое и есть Чистилище. Я бы мечтала о смерти, чтобы это поскорее прекратилось, если бы не была уверена, что уже умерла. И не представляла, когда все это закончится.
Сфера, в которую превратилось сияние, все сжималась, выдавливая из меня не только воздух, но и все желания, все силы.
Жар усилился, хоть казалось, что это уже невозможно. Я думала, что сгорело уже все, что могло гореть, сейчас, наверное, горела душа. Сфера сжалась еще сильнее, стала плотнее, и неожиданно все закончилось.
Прохладный ветерок ласкал то, что еще осталось не выжженным, и совсем не хотелось узнавать что это такое.
– Мелисса, вставай. Время уходит, – все тот же негромкий и глубоки голос.
Оказывается, у меня есть уши, а еще глаза. С трудом открыла их и обнаружила, что лежу на полу, а надо мной склонился Верховный маг и осторожно тряс за плечо.
Пошевелила рукой, затем ногой, покрутила головой – инвентаризация показала, что все части тела на месте. Тогда рискнула и встать.
Поднялась на удивление легко. Во всем теле не осталось ни намека на то, что совсем недавно корчилась от безумной боли. Мышцы были крепкими и сильными, и я чувствовала себя необыкновенно подвижной и ловкой.
– Ты молодец, что додумалась противопоставить две свои силы друг другу. Иначе, для тебя все было бы кончено. Да и для меня тоже. Возможно, и для других. Но ты справилась – маг потрепал меня по плечу. – А теперь, пора, – он подтолкнул меня к выходу.
Да, пора наконец освободить Ладислава!
Глава 99. Ладислав. Муки заточения
Мелисса убежала, а я смотрел ей вслед, и сердце сжималось от плохих предчувствий. На что еще пойдет отважная до самоотречения девушка в попытке спасти меня?
Я чуть не разнес темницу, когда узнал, что ради меня она отправилась к Кристаину. И нет, не из мужского эгоизма. Вернее, не только из-за него. Это я должен ее защищать. Я должен оберегать и заступаться, а вместо этого сижу в подземелье узником, а любимая женщина пытается своим телом выторговать мою жизнь. Это было невыносимо.
Как теперь смотреть ей в глаза, если суждено будет их увидеть? Как жить и знать, что не смог защитить самое дорогое? Зачем такая жизнь?