– Мелисса, поднимись к себе. Я распоряжусь, чтобы обед подали в твою комнату, – приказал я под удивленным взглядом поверенного.
Но меня поддерживала уверенность в правильности принятого решения – нечего Мелиссе показываться на глаза Ильен. Надеюсь, жадная до светских развлечений, она скоро вернется ко двору, и я получу долгожданный покой и уединение.
МЕЛИССА
«К себе. Уже бегу».
С этими мыслями я отправилась на кухню. Раз прежний хозяин Мелиссы пожелал, чтобы она продолжала бывать в мастерской и его кабинете, возможно, там есть что-то интересное, и оно сможет помочь мне разобраться в том, что происходит.
– Грета! – я с разбегу ворвалась в пропахшие травами владения служанки.
Остановилась, наблюдая как ловко она растягивает в руках какую-то лепешку. Вот только часть меня будто продолжала двигаться прямехонько на Грету
– Ох! – кухарка подпрыгнула, словно ее ударили, а лепешка с влажным шлепком растянулась на полу – Что творишь, девка? – потерла мягкий бок, будто я действительно сделала ей больно. – Ненормальная! Откуда только набралась такого? Разве я плохо к тебе относилась? Разве обижала когда?
Кажется, Грета не на шутку обиделась. Да что же мне с собой делать, чтобы никому не навредить? Может, вообще из комнаты не показываться?
– Нет, Грета! – стараясь не делать резких движений, чтобы не натворить еще чего-нибудь, я подошла к толстой служанке и обняла. – Конечно, нет! Ты же знаешь, в последнее время я сама не своя. Ничего не понимаю.
– Заметно, – она все еще дулась, поэтому я собралась и поцеловала ее в мягкую щеку, хоть и не знала, насколько это принято здесь. – Чего хотела-то?
– Как чего? – на кухню вплыла Верена. – Набиваться тебе в помощницы. Помои выносить, кур щипать, рыбу чистить, бычьи кишки промывать. Она-то дурочка думала, что старый хозяин после смерти освободит ее, а он так и оставил невольницей. Теперь боится, как бы хозяин Ладислав не сослал ее в рыбацкую деревню, там прислуживать. Тем более, что к нему невеста приехала.
Хоть и подозревала, что Ильен появилась неспроста, и, скорее всего с Ладиславом ее связывают какие-то отношения, возможно, обещания (не заявилась бы благородная девица в дом холостяка без сопровождения… наверное), но, признаться, сообщение Верены меня огорошило.
А она, довольная произведенным эффектом, стояла у стола и отщипывала кусочки от сдобы.
– Откуда ты знаешь, что было написано в завещании? Подслушивала? Вот хозяин-то узнает, что у него в доме шпионка завелась со слишком длинным носом и ушами, – прищурившись, я смотрела на Верену и чувствовала, как во всем теле происходит что-то непонятное: волна жара сменялась липким ознобом, словно при жесточайшем гриппе; живот скручивало, будто все внутренности пустились в пляс. Перед глазами то темнело, как при обмороке, то прояснялось. Звуки, едва слышные, накатывали волнами и оглушали.
Божечки, что со мной происходит? Так сходят с ума? Или это проделки Верены? Но Грета говорила, что служаки способны на самую простую магию. Кажется, она называется бытовой. Мысли шли как-то вязко, будто мозги превратились в кисель. А может, ее научила Ильен? Но зачем ей так утруждаться ради служанки?
В голове шумело все сильнее. Очередная горячая волна, даже показалось, что плавится кожа, и от нее исходит ослепительно-белое свечение.
– Девка! Прекрати свои штучки! Не пугай меня!
Голос Греты стал тонким, как комариный писк, а потом совсем пропал.
– Мелисса. Малисса.
Это, кажется обеспокоенный голос Ладислава – как всегда, когда со мной что-то происходит, он рядом.
– Пошлите за лекарем. Что с ней случилось?
Мои плечи приподняли, и голова оказалась на чем-то мягком. Судя по усилившемуся запаху лилий – на Ладиславе.
– Не знаю, хозяин, – снова голос Греты, только уже нормальный. – Она покраснела, побледнела, снова покраснела. Потом вся засветилась и упала.
К тонкому аромату примешалось что-то резкое, неприятное. Я дернулась и открыла глаза.
– Очнулась, – голос Ладислава тоже стал нормальным, и меня поддержали, помогая сесть. – Что с тобой случилось?
– Не знаю, – я растерянно осматривалась. – Меня начало лихорадить, а потом все потемнело.
– Ничего, лекарь придет, посмотрит. Встать можешь?
Ладислав попытался перехватить меня поудобнее, и замер, переводя удивленный взгляд с моего лица, на свою руку, комфортно расположившуюся под грудью.
Черт! Корсет!
– Да что может случиться со служанкой? – раздался от двери манерный голос Ильен. – Понесла от кого-то из знати, а справиться с магией младенца не может. Чудо будет, если выносит. Ребенок убьет ее, – она неторопливо прошла в кухню, выбрала в корзинке румяное яблоко и с хрустом откусила. – Не твой ли ребенок? – насмешливо посмотрела на Ладислава. – Или еще кого нашла? Что в вашем доме полагается делать с гулящими девками?
В направленном на меня взгляде Ладислава ужас смешался с недоверием, а я… я же была уверена, что Мелисса никогда и ни с кем. Но Ильен так уверенно говорила, а я ничегошеньки не знала об этом мире.
Ну Мелисса, ну тихоня, неужели забеременела и свалила куда-то? А я тогда кто? Суррогатная мамаша?
– Не говори глупости, – резко оборвал ее Ладислав и все-таки помог мне подняться. При этом словно ненароком коснулся живота. – Лекарь придет, и все выяснится. А сейчас, пойдем.
Поддерживая, он повел меня в мою комнату.
Глав 27. Решение
ЛАДИСЛАВ
Слова Ильен отозвались глухим беспокойством. Могло ли быть, что Мелисса, моя Лисса действительно от кого-то забеременела? Полукровка, неизвестного происхождения, у нее нет никаких шансов выжить. Даже знатные женщины часто умирают родами – слишком много магических сил забирает младенец. Имеют шанс выжить, только если жена сильнее мужа, тогда она будет и сильнее ребенка, в ином же случае… Вот и моя мать умерла. Хоть отец и говорил, что она очень хотела меня, но я до сих пор до конца не простил ни ее, ни себя, ни его. И после всего он вынес приговор еще одной девушке – матери Мелиссы. А теперь и ей самой.
Пальцы сжались в кулаки. Грех так думать, но если бы отец не умер, то я спросил бы с него по полной. Как он мог такое допустить? Да еще и от кого-то знатного рода. Где только нашли? Ведь он даже в столицу ее ни разу не вывозил, а когда я, в очередной раз разозленный его вниманием к девчонке, предложил представить ее ко двору, отец глянул так, что воздух заискрил и, кажется, даже проскочили молнии.
«Забудь и думать о том, чтобы привести ее во дворец. Даже после моей смерти не смей того делать!» – закричал он тогда и так ударил по столу, что толстое дерево пошло трещинами.
Тогда я подумал, что он опасается именно этого – Лисса понравится какому-нибудь знатному господину, и для нее все закончится.
Дожидаясь лекаря, я мерил шагами ее комнату, время от времени косясь на кровать – Мелисса лежала бледная и слабая, только глаза лихорадочно блестели, точно звезды, и кожа все еще слабо светилась.
Она-то сама, глупышка, о чем думала? Ведь все знала! Или так любит отца ребенка? Тогда где он? Почему не рядом с ней?
Но рядом с ней я. И я не допущу, чтобы Лисса отдала свою жизнь какому-то бастарду. Лекарь ее спасет, даже если придется избавиться ребенка. Я хозяин Лиссы. И я принимаю решения жить ей или нет.
Ну где же он?
Подошел к окну и выглянул, смотреть на Мелиссу уже не мог – с каждым мгновением ребенок забирает у нее все больше сил. Кто знает, сколько они уже скрывают это от меня. Как жаль, что окна выходят на море и не видно дорогу. Почему отец поселил ее сюда? Ведь она не любила простирающуюся до горизонта воду.
Преисподняя! Что за мысли лезут в голову? Показалось, что увидел шевеление и инстинктивно повернулся. Конечно, это не лекарь, он должен был прийти с другой стороны. Ильен, придерживая шляпку, чтобы ее не сдуло свежеющим бризом, в компании Верны прогуливалась вдоль замковой стены. Судя по жестикуляции, говорила Ильен и периодически показывала на окна. Что-то эти девицы задумали. Надо быть настороже.
Дверь со стуком распахнулась, и я порывисто обернулся – в комнату валился посланный за лекарем паренек.
– Х… Хозяин! – стараясь отдышаться, он схватился за стену и согнулся пополам. – Ле… лекаря нет.
– Как нет? – я качнулся в его сторону. Схватить за рубаху, встряхнуть, заставить говорить поживее. Казалось, что даже камни в стенах начали сдвинулись от моего порыва. И почему отказался изучать медицину? Да, залечить полученные в бою раны я мог, но что делать с Мелиссой?
– Позови Грету!
Парень еще не успел отдышаться, но поспешил выполнить распоряжение. Поручу Мелиссу служанке, и сам поеду за лекарем. Хоть за шиворот но притащу. А что поручить Грете? Накормить Мелиссу чем-нибудь поддерживающим силы? Но вместе с ней окрепнет и дитя.
Что делать?
Голова, казалось, вот-вот взорвется от непривычных мыслей. Права на чью-то жизнь налагают и ответственность за нее, а до сих пор я отвечал только за себя.
– Мелисса, – я собрался с силами и взглянул на нее. – Я приведу лекаря, а ты лежи и старайся не двигаться. Береги силы.
– Со мной все в порядке.
Безумица! Она еще пыталась улыбнуться, приподнимая уголки коралловых губ, казавшихся еще ярче на бледном лице, и приподнялась на локтях.
– Лежи, – в тот же миг я оказался рядом и вернул ее в ворох подушек. – Лисса, ты хоть иногда можешь меня слушаться? Хотя бы ради себя, будь добра, полежи спокойно, пока я не вернусь. Хорошо?
Ее глаза, в глубине которых будто плескалось расплавленное золото, они никогда не погаснут и не закроются. Потому что я не позволю.
– Звали, хозяин? – в комнату ввалилась Грета, увидела нас и хотела отступить, но я сразу же поднялся.
К счастью, она уже успела что-то приготовить и сейчас держала миску, над которой завивался ароматный пар.
– Молодец, что пришла. Посиди с Мелиссой, накорми ее, я втянул крепкий куриный запах и проследи, чтобы не поднималась до моего возвращения.
Грета деловито кивнула и подошла к постели Лиссы, а я вихрем вылетел из комнаты.
– Коня! – сбегая с лестницы, крикнул слугам.
Глава 28. Побег
МЕЛИССА
– Ох, девка, и тихушница ты! – Грета присела на край кровати и протянула мне миску янтарно-желтого бульона.
От запаха курицы и пряных травок рот сразу наполнился голодной слюной. Никаких позывов к тошноте я не почувствовала. Опыта в беременностях у меня, конечно, никакого, но вроде на первых месяцах должно тошнить, или в этом мире наоборот, у беременных просыпается зверский аппетит?
– Кто отец-то? Ты же почти не покидала замок? – глаза Греты блестели от любопытства и предвкушения свежей сплетни.
А я знала? Я всего здесь третий день, а уже беременная и скоро умру. Эта красавица Мелисса нагуляла ребетенка, испугалась и свалила, подсунув меня. А мне теперь что делать? Искать способ вернуться, пока, как сказала Ильен, ребенок не убьет это туловище. Как-то ведь Мелисса перебросила меня сюда, значит можно и вернуться. Ух, я ей устрою, когда найду!
Исходящее от меня свечение усилилось, и Грета испуганно отпрянула.
– Не дури давай! Не хочешь, не говори, а грозить мне нечего, – она надула и без того круглые щеки.
Господи! Ну как же ей объяснить, что я и не думала угрожать! Я это не контролирую – любой всплеск эмоций, и начинает происходить что-то непонятное, а как с этим справиться, я не знаю.
Видимо, гормоны Мелиссы бунтуют.
Дверь распахнулась, и я едва не облилась бульоном. Ладислав с лекарем?
И что они сделают с беременной служанкой? И как это воспримет Ладислав с его заскоками и несомненной привязанностью к Мелиссе? Валить бы лучше до его возвращения.
На пороге нарисовалась Верена. Она двигалась замедленно, словно ходила во сне, и взгляд был такой отстраненный и отсутствующий, будто она ничего не видела.
– Тебя зовет госпожа Ильен, – заявила она.
– Хозяин приказал лежать и отдыхать, – возразила Грета.
– Мне какое дело, – безучастно ответила Верена. – Я передала. Хочет ослушаться гостью хозяина – ее дело. Но хозяин обязательно узнает об этом, когда вернется.
– Я пойду, Грета. Вдруг что-то важное, – ответила я, углядев возможность ускользнуть из замка до возвращения Ладислава и лекаря.
– Ох, девка! Нутром чую, не будет с этого добра. Лежала бы уж, как хозяин велел, – Грета покачала головой, но препятствовать, когда я поднялась и оправила платье, не стала.
– Веди. Где твоя Ильен? – спросила я Верену. Надеюсь, по дороге смогу сбежать.
Я думала, что Верена поведет меня по коридорам замка к покоям гостьи, но мы спустились в гостиную и вышли во двор.
– И где же госпожа меня ждет? – не утерпела я.
Грета была права – мне стоило полежать. Ноги все еще дрожали и норовили подкоситься, слабость накатывала волнами, и перед глазами время от времени темнело. Черт бы побрал эту Мелиссу! Неужели в их мире нет никакой контрацепции, раз уж приспичило с кем-то переспать?
– Там, дальше, – все так же бездушно ответила Верена.
Сказать, что плохо себя чувствую и вернуться в комнату? Тело просило покоя, но страх, что приготовил для меня Ладислав, гнал вперед. Я увидела проход между надворными постройками и нырнула, надеясь переждать, пока скроется Верена, а потом выбежать через ворота.
Но вот чего я не ожидала, так это встретить благородную Ильен в темном и грязном закоулке.
– Ты хотела бежать? – неуловимое движение холеной руки, и, не давая двинуться, меня обвили тонкие веревки.
Я дернулась, стараясь освободиться, но путы оказались очень крепкими. Но ведь у меня есть магические силы!
Черт, как же ими управлять?
Я попыталась вспомнить, как у меня получилось ударить Грету – кажется, тогда я разозлилась. Но сил злиться сейчас не осталось.
Все равно, сосредоточилась и представила, как по коже пробегает огонь. Тело отозвалось только слабыми вспышками. Путы начали тлеть, но Ильен их сразу же восстановила.
Зараза!
– Что, не получается? – сочувственно спросила девица и обошла меня, оглядывая с ног до головы. – А будет еще хуже. Намного милосерднее убить тебя сейчас, – она подняла руку, и на кончиках пальцев вспыхнули кроваво-красные искры.
Я сжалась, попыталась инстинктивно прикрыть живот, но не могла пошевелиться, поэтому захлопнула глаза. И последнее, что увидела – довольная ухмылка Ильен.
Глава 29. Позорный столб
МЕЛИССА
Время шло, но ничего не происходило. Я осмелела и осторожно приоткрыла один глаз. Ильен все так же ухмылялась, только искры исчезли.
– Страшно? – поинтересовалась она, заметив, что я смотрю. – Не бойся, я передумала. Смерть будет для тебя слишком легким наказанием. Гулящая, да еще и беглая. Твое наказание должно послужить для других примером, как обходятся с нерадивыми слугами, – и в упор уставилась на меня.
А я не понимала, что она от меня хочет, только голова болела все сильнее и от слабости подгибались ноги.
– Не смей от меня закрываться! – пронзительный визг ввинтился в уши. – Ты не имеешь права, не можешь от меня закрываться! Ты кто такая?
Какой хороший вопрос. Именно его я задаю себе последние три дня.
Ильен подбежала совсем близко и заглянула в глаза, будто хотела увидеть в них правду.
Мне бы сказала, если увидит.
– Кото-то ты мне напоминаешь, – задумчиво протянула она. – Вот только никак не могу вспомнить кого. Очень странно, что у тебя хватает сил закрыться. Верена! – новый визг, больше похожий на сирену скорой помощи, чем на человеческий голос, едва не разорвал перепонки. Если бы могла, я бы отшатнулась, но получилось лишь качнуться.
Все так же, больше напоминая сомнамбулу, подошла служанка.
– Раз не хочет идти сама, веди ее к позорному столбу. Ну! – прикрикнула на не очень расторопную девчонку.
Двигаясь как автомат (так вот как проявляется влияние знатных господ на слуг) Верена взяла меня за под локоть и тут же отскочила. Оказалось, что на нее моих сил хватило, и теперь служанка трясла обожженной рукой.