– Эльфы не лысеют, – спокойно ответил Хир, подпирая щеку рукой, притворяясь, что весь во внимании.
– Начну твои патлы сивые рвать – облысеешь. Твои вертухаи вынесли треть склада первичных кристаллов. Мало этого, так они заодно и полностью обнесли продовольственный.
– Экстренная ситуация.
– Эти макаки заломали сторожей, а заведующего бросили в канаву. Ни накладных не оформили, ничего.
– Сэкономили твое время.
– Не хочу слышать от тебя слово «экономия». Ты не знаешь, что за ним стоит.
– Женщина, успокойтесь, вы в кабинете старшего офицера, – отойдя от замешательства, вмешалась в разговор де Мур.
– Замолчи, девка.
Челюсть Анны свело судорогой. Она прикрыла низ лица руками. Капитан не могла издать ни звука, это ее напугало.
– Что, теперь нечего возразить? Из Шараги, уже выпускают детей без навыков магии силы.
– Их, видимо, теперь другому учат.
– Чему? Таинственность дешевую нагонять? Пугать своим видом население? А ну покажи, что у тебя там, – Вергельд пальцем указала на лицо Анны. Та, тщетно сопротивляясь, опустила ворот мантии и сняла шляпу.
Казначей, сощурившись, с недовольством оглядела прованта с ног до головы. У той покраснели уши.
– Капитан, в таком возрасте? Ненавижу смазливых малолеток. Они отвлекают. А больше всего не люблю тех – кто мешает взрослым разговаривать. Иди сядь в углу и не мешай.
Анна упала на стул, и скребя его ножками по полу, отъехала в угол кабинета. Полковник сочувственно проводил ее взглядом.
– На меня смотри, бабник старый.
– Прости, я просто, как ты заметила, отвлекся на молодую свежую красоту этой одаренной и старательной девушки. Твоя – заимствована, это уже не так интересно.
– Хам беломордый, похотливый старик, дремучий, как Вялый Лес.
– Даже у меня меньше морщин, чем у тебя.
– Да у тебя морда порэпаная, словно дыня переспелая! – казначей уже кричала.
– Это шрамы, они украшают мужчину.
– Это когда, ты – эльф, был мужчиной? – вместо ответа эльф устало выдохнул. – Что, уже заскучал?
– Да, соскучился по тем временам, когда ты была маленьким милым чудом. А не как сейчас – большой гнойной занозой. А мужчиной я был тогда – когда брал тебя как женщину. Пока ты еще интересовала меня в этом плане.
На лице казначея выступил пот, она покраснела до оттенка свеклы. У нее началась гипервентиляция. В отдаленном коридоре за углом двое мужчин дали друг другу кулак.
– Уделал, – тихо прошептал лейтенант.
Припадок Кристы закончился легкой судорогой и гортанным стоном. Ее лицо приняло обычный, слегка смугловатый оттенок. А морщины разгладились. Она будто помолодела лет на пятнадцать. Глаза перестали светиться, а темные вьющиеся волосы сложились в свободную прическу.
– Вот это было очень хорошо, – уже спокойно проговорила она.
– Обращайся.
– Обязательно. Но вернемся к делу. Мне негде брать средства на возмещение. Тем более твоя пигалица сорвала совещание в Шараге. Эта носатая швабра, которая считает себя местным бухгалтером, заставит Мендосу накатать заявление о вмешательстве в дорогостоящий эксперимент. Или еще что-то, что влетит нам в копеечку.
– Единственные эксперименты, на которые меня зовут – это эксперименты над людьми. И зовут меня на них только сюда, – сказал, перегибаясь через маленькую женщину, неприметный мужчина. – Давно не виделись, профессор Вергельд.
Криста сделала пару поспешных шагов в сторону.
– Век бы тебя не видеть, душегуб.
– Век и не виделись.
– Значит, отсчет пошел заново. Сгинь.
– Не могу – дела, – Урмахер похлопал по шее высокого паренька с пустым взглядом. Потом подвел его к столу полковника и усадил на стул. Маленькая женщина подошла и оттянула верх рубахи мальчика.
– Скоты, ребенка изуродовали. Сейчас, деточка, – она крутанула камень, на одном из колец и помахала им перед носом парня.
Глава 2.6
***6***
Редрик брел как в тумане, он пытался схватить хоть одну мысль. Но наваливалось головокружение. Небольшая встряска. Тут ему в нос ударил резкий незнакомый запах. Мир прояснился, но моментально покрылся темнотой. Подкатила рвота. Темноту прорезали вспышки. Появилась светлая точка. Она расширялась, а с ее ростом отступала и тошнота.
Вскоре Ред проморгался и, как ни странно, пришел в норму. Он обнаружил себя, как он предположил исходя из окружения, в кабинете полковника. За столом сидел, откинувшись на спинку стула, Энвин Хир. Губы эльфа были сложены в легкую усмешку.
Парень осмотрелся. В углу он заметил смирно сидящую высокую девушку. Густые каштановые волосы собраны в хвост. Уши и щеки покрыты сплошным румянцем, что сильно контрастировал с белизной кожи. Слегка вытянутые, но очень нежные черты, наводили на мысль о высоком происхождении. Встретившись с ее голубыми глазами, Редрик понял, что это – Анна де Мур. Он сразу отвел глаза, его несколько смутила красота капитана.
Прямо у него над ухом хлопотала маленькая, очень маленькая, незнакомая дама.
– Смотри, что ты сделал – мальчонка не реагирует.
– С ним все в порядке, – подал голос эльф.
– Конечно, в порядке. Я в этом деле дольше, чем живут многие люди. Правда, я ему потер заодно некоторые сегодняшние моменты. Но только по делу.
– Ладно. Парень, сосредоточься и вспомни прошедшие сутки. Попробуй что-то нам рассказать, – попросил эльф.
Редрик попытался. Сознание будто силилось ускользнуть, но тут появился проблеск. Четкая сформированная мысль:
– Девочки-птички – лучшие, – с самым серьезным выражением, сказал он. Но тут-же опомнился и залился краской. Полковник прикрыл лицо ладонью.
– Идеально. Полное перекрытие.
– Что идеально? Ты – зоофил проклятый. Дурачка из ребенка сделал, и мало того, так его закатал, что околеет бедняжка.
– Простите, просто все воспоминания, они стали неповоротливыми. Они кажуться такими – ненужными, неважными. Я будто не могу заставить себя что-то сказать, просто не вижу смысла в этом.
– Видите, профессор Вергельд. Никакой не дурачок, говорит-то, как складно, даже вполне точно выражения подбирает.
– Слюну ты свою не подбираешь, когда за своими клювомордыми зверо-лярвами бегаешь. И я больше тебе – не профессор.
– Нет, клювы – даже для меня перебор, – отмахнулся Урмахер. Запомни, парень, клювы – ненужный атавизм, рецидивных мы не любим, – Редрик неуверенно кивнул.
– И ты дал этому извращенцу копаться в мозгах ребенка. У парня теперь жизнь поломается.
– Да все с ним будет в порядке, по крайней мере с тем, что выше шеи, – теряя терпение сказал неприметный человек. – В моих услугах больше нет нужды? – спросил он, повернувшись к полковнику.
– Нет, можешь быть свободен.
– А я и так свободен, в отличие от вас, – он сделал пару шагов назад, отвесил поклон, переходящий в кувырок. Сложился в воздухе, уменьшился и исчез. На его месте осталась только быстро растворившаяся черная надпись: «Покеда, служаки!».
Редрик уже перестал удивляться магическим трюкам, день был слишком насыщенным.
– Вы, двое оболтусов, хватит изображать из себя почетный караул и подслушивать. Идите сюда! – громко скомандовала Вергельд.
Лейтенант с сержантом было напряглись. Но тут же расслабились, так-как из ближнего к кабинету полковника коридора вышли двое бойцов. Близнецы рядовые – Бруно и Рори.
– Стало опасно. Расходимся, – прошептал лейтенант.
– Согласен, – ответил ему Эшберн.
– Встречаемся после второй смены, в баре «Встает охрана».
– Вас понял, – двое, едва не рассекреченных, мужчин разошлись по своим делам.
Бойцы вошли в кабинет полковника. У них был крайне смущенный и несколько понурый вид. Маленькая женщина хмыкнула.
– Поотрывать бы вам уши, да сильно здоровые.
– Мы, это… – начал было оправдываться Рори.
– Не интересно, – оборвала их женщина. – Возьмите мальчугана и отведите в столовую. Пусть его накормят.
У Реда заурчало в животе. Он пропустил пару приемов пищи, и его организм выражал согласие словам казначея.
– Парень вымотан, и ему нужно глотать. Проследите, чтобы в ближайший час, все в его шее усиленно работало.
– Так точно, мэм, – в один голос ответили братья и, взяв растерянного Реда под руки, практически выволокли того из кабинета полковника. Казначей прикрыла за ними дверь.
– Ты уже моими людьми командуешь? – тихо посетовал полковник.
– Просто ты – заторможенный, как все старики. А у нас еще есть неоконченный разговор, – маленькая женщина приблизилась к эльфу. – Мне неоткуда брать средства на твои выкрутасы. Нам не докладывают, куда уходит золото короны, но точно не в наш бюджет.
– И что же нам с этим делать?
– А раньше не мог задуматься? – снова начала закипать женщина. – Теперь все. Всех твоих подопечных загоню на общественные работы. Будет им внеплановая смена – в когорте озеленителей. Все перепашете. Сделаете из Аусбруха второй город-сад. А кого не загоню, того – сгною. Но выжму деньги из администрации. Вот что я предлагаю делать.
– Это все равно лучше, чем убирать свидетелей. Лучше, чем убивать ребенка, – эльф устало прикрыл глаза.
– Конечно лучше, – на удивление мягко согласилась казначей. Они немного помолчали. – Ты, надеюсь, не выдрал его силой из семьи.
– Я поклялся жизнями своих детей, что с этим ребенком все будет в порядке. И насчет денег. Зайди сегодня ко мне.
– Натурой от меня не откупишься.
– Выберешь что-то из моих вещей.
– Ну, знаешь, – казначей оглядела простецкую обстановку кабинета. – У тебя в доме все и так стырено из управы.
– Я про свои старые вещи. Кроме лука. Да, его и колчан – не трогай.
Маленькая женщина серьезно посмотрела на эльфа:
– Это уже что-то.
– Надеюсь, на этом все? – выдохнул эльф.
– Последнее. Не клянись больше этим, Энвин. Ты делал это слишком часто. Все твои дети давно мертвы.
– Поэтому ты должна понимать, что это обещание значит для меня.
– Понимаю, – еще немного помолчав, женщина ушла. В углу кабинета послышался судорожный вздох.
Анна де Мур с хрустом поднялась со стула. Немного отдышавшись, провант подошла к столу полковника и стала подбирать упавшие бумаги. Она хотела ему что-то сказать, но остановилась. Эльф тяжело опустил голову на ладони и скрипел зубами.
Глава 2.7
***7***
Спустившись на пару этажей, Редрик очутился в местной столовой. Она оказалась довольно большим и светлым помещением, с многими рядами длинных столов со скамьями. В одной из стен был выдолблен ряд окошек. Через них и выдавали пищу.
Братья усадили Реда за стол, немного посовещались, раскинули на руках. Бруно остался с парнем, а Рори пошел к одному из окошек.
Добродушное лицо рядового выражало некоторое непонимание и сочувствие. Было видно, что он обдумывает слова.
– Эту штуку как только не называли. Я чув и кляп, и ворот, и как ее… гаррота, во. Но тебе хлопче, подогнали – целый капюшон, – наконец произнес боец.
Ред немного опешил. Затем быстро стянул рубаху и осмотрел себя. Осмотр и комментарии рядового Бруно дали Редрику полную картину. Все ниже кадыка было будто покрыто цельной черной татуировкой. Все вплоть до середины груди, включая плечи. На спине – та же история.
Черное поле по кайме имело похожие на щупальца отростки разной длины. Вместе они составляли жуткий узор с линией симметрии, совпадающей с телесной.
– Похоже, у этого хлопа в голове – тайна всих тайн, – сказал подходящий к ним Рори.
– Ну, яка?
– Куда идуть налоги всего людства, ельфства, гномства и прочей нечисти.
– Нет, ничего такого полезного. Это я могу сказать точно, – улыбнулся Редрик.
– Ну что, накормять пацика?
– Та да. Этот Гэри еще та жадюга. Но я ему напомнил про его мансы в бытность тюремным хлиборезом. Накормит знатно. Даже офицерской пайки насыплет.
– От крыса, шо там зажимать. Пивоколотку снедь пропустила. Там пайки на декилька рот. Мы то – в увале. Хоть змогли потом порубать, а пацани негодованные в нарядах.
– Стара песня у него. У брата жонка родила пятерню, отец прозябае в коллекторе и далей по списку.
– Ладно, нахфиг того убогого.
Братья продолжали свою беседу, а их забавный говор успокоил Реда. Вскоре послышался высокий надтреснутый голос из окошка:
– Порция всего. Смотрите, чтоб пацан не треснул.
– Не луснет, он большой, и еще ростэ. Пусть кушает, – Бруно принес большой металлический поднос.
Желудок Редрика оценил угощение. Пухлая бризоль, заправленная перловка, увенчанная жирным купатом, сыр, сливочное масло цилиндриками, полбулкисерого хлеба. Был даже салат с томатами и овечьей брынзой. Даже стаканчик варенья и целый чайник черного чая. Братья взяли себе по литровой кружке кваса.
Ред ел долго и не без удовольствия. В такие моменты, человека нужно лишь подтолкнуть, и он запишется в ряды бравого ополчения. Поев, парень медленно попивал уже подостывший чай.
– Слухай, братка. А дальше что? – нервно постучал пальцами по столу Бруно.
– Обоснуй.
– Ну поел пацик. И?
Братья опять посовещались и раскинули на руках. Рори убежал осведомляться о дальнейших действиях. Вернувшись, он позвал Бруно и Редрика.
– Бруно, чуеш?
– Ну?
– А капитанша-то личико открыла. Бачил?
– Не. Как-то прозявил.
– Ну побачиш.
– Та говори вже.
– Да краля она, практычно эльфка. Ради таких панночок нужно в города ездить.
– Так то капитанша. По полкану она сохнет. Не про нас такие крали.
– Это да.
Реда отвели обратно к полковнику. Подождав, пока де Мур разгонит «облака смерти», все вошли в кабинет. Братьев сразу отправили гулять своей дорогой. Прованту полковник приказал навесить на кабинет заклятие молчанки и выйти. Дальше начался настоящий маринад.
Один наводящий вопрос за другим. Попытки выйти на подоплеку. Методики подсознательного допроса. Эльф проверял прочность мнемонической блокады Редрика вплоть до темноты, но остался доволен. Ред же удивлялся тому, что не мог вспомнить не только события прошлого дня, но и вопросы, заданные ему секундой раньше.
Закончив расспросы, эльф вывел парня из кабинета и закрыл его. Поручив Анне отправить Редрика домой, он и сам ушел к себе. Провант провела Реда в помещение с множеством барельефов в виде арок. Оставив его стоять посреди комнаты, она достала блокнот. Сверяясь с ним, девушка начала тот же процесс создания портала, что и в гостинице.
Зашел лейтенант Лонгтон. Он не стал отвлекать магессу от ее занятия, а просто встал рядом с Редом, теребя в руках листочек бумаги. Провант закончила начертание:
– Вы что-то хотели, лейтенант?
– Да. Я сегодня зашел к сестре, и на удивление удачно.
– В каком смысле? – подняла бровь Анна.
– В смысле, что рецепт хересового пудинга – таки достался нам, от моей прабабки Амелии, – он подошел и протянул листок капитану. Та приняла его.
– Но зачем?
– Чтоб иногда освежать память одному старому эльфу. Еще недельки две, и думаю, можно будет праздновать. Только тихо, – заговорщицки подмигнул лейтенант. Девушка что-то прикинула в голове.
– Благодарю. Это… это очень мило с вашей стороны.
– Привыкайте. Тут – не Фронтир. Ротации офицеров – довольно редкое явление. Мы все здесь товарищи и помогаем друг другу по мере сил, – уходя улыбнулся лейтенант.
Постояв немного, капитан спрятала рецепт в карман и открыла портал.
– Тебе уже пора.
– Иду, – у портала Редрик замешкался. – Удачи вам с полковником. Вы удивительно красивая и добрая женщина. У вас все получится, – парень спиной вошел в портал, махая на прощанье обескураженной девушке. Портал закрылся.
– Все мужчины такие дети, – тихо и по-доброму прошептала она в полумрак портального зала.
Второй раз телепортация прошла легче. Правда, на выходе из портала Редрик споткнулся о гремлина. Тот зашипел, но потом весело захлопал ушами.
– Так все-таки вернулся.
– Что значит «все-таки», – из кухни вышел Лоуренс, вытирая руки полотенцем. – Отец сказал вернуться – сын вернулся, – он помог Редрику встать и обнял. – Как оно там?