— Созвать магистрат! — приказал он слуге у дверей, тот тут же кинулся исполнять поручение.
— Повелитель, что это? — миэра оторопело рассматривала огромное войско возле ворот столицы.
— Я так понимаю, это армия, готовящаяся к походу, — Трастен и сам не мог прийти в себя от увиденного. Уже давно обычных людей не привлекали к военным действиям. Для этого достаточно было магов.
— Зачем? Ведь они даже предположить не могут, где вы сейчас находитесь, — сказала Милена, надеясь на то, что могут быть какие-то иные объяснения.
— А это войско не для моих поисков предназначено, — Повелитель скривился.
— Я не понимаю, — ответ Трастена только ещё больше запутал ситуацию.
— Милена, здесь обычные солдаты, такие, которые требуются, чтобы воевать с обычными же людьми.
— Но разве кто-то осмелится выступить против магистрата? — миэра посмотрела на ворота, потом снова перевела взгляд на армию. Она всё всё ещё не понимала.
— Мне очень неприятно об этом говорить, но эта армия готовится для похода на север, — Повелитель отвернулся. Видеть сейчас реакцию жены ему не хотелось, ведь он чувствовал и себя виноватым в случившемся. Чего ему стоило сразу упрятать магистра в подземелье, чтобы он не смущал умы других? Так нет, пожалел за прошлые заслуги. А ведь понятно было, что он не успокоится…
— Что? Вопреки всем договорам и клятвам? — лицо Милены тут же вспыхнуло от негодования.
— Магистр не в своём уме, а потому его решения не подчиняются здравому смыслу. Что касается остальных, то они давно разучились думать самостоятельно, — объясняться было противно, но молчать тоже нельзя.
— Я его собственными руками придушу, — пообещала миэра, по её ладоням скользнули тонкие ленточки тьмы.
— Милена, успокойся. Думаю, у нас вполне хватит времени, чтобы разобраться с возникшей проблемой, а раз так, то нечего себя накручивать, — Повелитель приобнял жену, стараясь отвлечь.
— А мы точно не можем попасть во дворец? — миэра несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем задать ещё один вопрос.
— Точно. Защиту ставил магистрат в полном составе, поэтому мы сегодня даже пытаться не будем, а вот когда вернёмся, то тогда попробуем удивить нового правителя, — в голосе Трастена послышалась явная угроза, и Милена несколько успокоилась.
— Вы всё-таки примете моё предложение? — осторожно спросила девушка.
— Да. Пусть все узнают, на что способна настоящая миэра, — Повелитель сжал руку жены и коснулся губами её виска.
— И вы не боитесь последствий? — миэра подняла глаза, в которых проявилось искреннее удивление.
— Милена, ты ни разу не дала усомниться в своём отношении и ко мне, и к окружающим. Я тебе полностью доверяю. А раз все так жаждут перемен, то мы с удовольствием этому поспособствуем, — Повелитель бросил ещё один многообещающий взгляд на ворота столицы и отвернулся.
— Тогда на охоту? — миэра улыбнулась.
— На охоту.
Милена втянула Повелителя в свою воронку, и через несколько мгновений решительно настроенная парочка вновь оказалась в лесу.
— Орвуд, отправляетесь к столице без промедления, — Трастен сразу же отдал главный приказ.
— Всё настолько плохо? — негромко уточнил Орвуд.
— Да, Магистр затевает войну, — не стал утаивать от брата новости Повелитель.
— Против кого? — информация Орвуда удивила, он, как и миэра, не мог предположить такого развития событий.
— Армия двинется на север, — большего объяснять было не нужно, Орвуд тут же подобрался.
— О! Тогда и впрямь ждать нельзя, — Орвуд смущённо посмотрел на миэру и поклонился брату.
Спешно поднявшись, некромант начал раздавать приказы личной гвардии Повелителя, сам же Трастен обратился к миэре:
— Идём?
— Да. Мы его живьём будем брать, или не стоит заморачиваться? — Милена решила заранее выяснить тонкости предстоящего дела.
— Живьём. Преступник должен предстать перед судом, — твёрдо сказал Повелитель.
— Придётся тогда помучиться, — миэра сдвинула брови.
— Ничего, у нас двоих и не на такое сил хватит, — у Трастена пока не было готового плана, но то, что в связке с миэрой шансы намного предпочтительнее, чем у одинокого отступника, пусть и с кристаллом, он не сомневался.
— Нерис, может, в помощь себе одного из воскрешённых возьмём? Чтобы не рисковать? Ведь в первую очередь нужно кристалл с шеи заговорщика снять, а это работа как раз для того, кого нельзя убить никаким способом, — Милена покосилась на расхаживающего с хозяйским видом по поляне Зомба и усмехнулась: как быстро тот освоился среди себе подобных.
Трастен проследил за взглядом миэры и сразу понял, на кого конкретно она намекает:
— Думаю, мысль правильная, да и Зомб своего бывшего господина отблагодарит как следует.
— Зомб, ты идёшь с нами, — выкрикнула миэра, махнув ещё и рукой для убедительности.
— Слушаюсь, госпожа, — охотно отозвался воскрешённый.
За последние дни он вошёл во вкус опасных авантюр, а потому и сейчас обрадовался новому развлечению.
Орвуд только и успел, что проследить глазами за растворившейся в ночной темноте троице. Он тоже очень хотел поучаствовать в завершающей стадии похода, но Повелитель распорядился по-иному. Некромант вздохнул, сверился с картой, затем оглядел вверенное ему войско и отрывисто скомандовал:
— За мной.
Воскрешённые с молчаливой исполнительностью последовали за назначенным господином командиром. За странным отрядом пристроился и курьер, недоверчиво посматривая по сторонам. Он выполнил свою миссию, и теперь мог спокойно вернуться в столицу.
Между тем гвардия Повелителя выбралась на дорогу.
— Бегом, — дал новую команду Орвуд, воскрешённые перешли на нужный темп. Курьер тоже ускорился. Он понимал важность приказов, а потому жалел только о том, что запасов укрепляющего зелья с собой захватил мало. Выбранная отрядом скорость говорила о том, что долго в дороге задерживаться никто не станет.
Глава 52
Ширис подобрался к обитаемым местам уже к самому вечеру. Сил осталось совсем немного, но отступник не отчаивался, ведь у него теперь есть способ быстро привести себя в порядок.
— Вот отсюда и начнёт поход моя великая армия. Пока мой враг будет тратить своё время на пустышку, я разверну второй фронт.
Отречённый уверенно постучался в первый же дом, оставив своих телохранителей за пределами двора.
— Ждать до утра.
От простых селян он надёжно защищён и так, а раньше времени поднимать лишнюю суматоху ни к чему. Хочется провести эту ночь по-человечески.
Громко залаяла на соседнем дворе собака, учуяв незваных гостей, её беспокойство подхватили и другие, и Ширис скривился: насколько проще иметь дело с мёртвыми. Никакого шума.
— Кого там принесло на ночь глядя? — недобро буркнули из-за двери.
— Мне нужен ночлег и пища, я готов хорошо заплатить, — хрипловато отозвался отречённый, привычно пряча лицо под иллюзией.
— Хорошо — это сколько? — голос стал заинтересованным, но дверь не открылась.
— Сколько сам пожелаешь, — Ширис усмехнулся.
Глупые букашки, торгуются, не ведая, что теперь им уже деньги никогда не понадобятся…
Дверь неохотно скрипнула, открываясь наполовину, в просвете появился сурового вида мужик, нечесаный, с духом многодневного запоя.
— Десять золотых дашь? — мужик сузил и без того с трудом открывающиеся глаза.
— Даже двадцать, — ответил Ширис. Такая цена была чересчур завышена, даже по столичным ценам, но отступник-то мог предложить и все сто, зная, что поутру деньги вернутся.
— Договорились, — дверь стукнула о стену, распахиваясь во всю ширь. — Фрошка, собирай гостю ужин!
Маленькая зашуганная женщина тут же засуетилась у печи, а мужик махнул Ширису на лавку:
— Покамест передохни, твоя милость, да денежки приготовь.
— Мне теперь торопиться некуда, — отступник хмыкнул своей шутке.
— И чего только людям по ночам не спится? — мужик взял ковш и зачерпнул в него воды из большой деревянной бочки, стоящей возле двери.
Отвечать Ширис не стал, брезгливо глядя, как вода их ковша стекает с подбородка пьяницы, обливая далёкую от чистоты рубаху.
— Прошу, господин, — пискнула женщина, выставляя на стол скромные припасы.
Привередничать Ширис не стал. Ему сейчас любая еда сгодится, была бы горячая и сытная. Это потом он обустроит свою жизнь по высшему разряду, а теперь можно немного и потерпеть.
Расправившись с ужином, отступник с интересом посмотрел на хозяйку. Ещё не старая, но несколько запустившая себя женщина. Если такую отмыть да принарядить, то на вечерок можно и заинтересоваться. Отступник тряхнул головой — мысли были какими-то мелкими. Он всей империей вскоре повелевать будет, а тут какая-то нищебродина завалящая. Нет, он себя ценит слишком высоко, чтобы таким прельститься, а вот на ночь, чтобы снять голод — самое то, да и кровь женщины ему подойдёт как нельзя лучше. У её муженька-то, поди, хмель ещё целую неделю не выведешь.
Свою просьбу Ширис решил озвучить незамедлительно.
— Хозяин, не одолжишь на ночь свою женщину? Я за неё тоже заплачу.
Мужик удивлённо посмотрел на гостя, потом на свою жену и широко осклабился:
— За пять золотых можешь забрать хоть насовсем, уж и так не знаю, как избавиться.
Женщина пискнула и забилась в угол.
— Чего спряталась? Иди себя в порядок приведи. Видишь, понравилась ты гостю, — мужик угрожающе поднял кулак, и женщина зашлась в рыданиях.
— Дура! Убить не жалко!
Ширис скривил губы. Именно, что убить, но это после.
Он с наигранным равнодушием посмотрел на назревающий скандал между супругами. В его исходе он не сомневался, по поведению женщины было понятно, что достаётся ей частенько, а раз так, то скоро его жертва сама придёт к нему в комнату.
— Здесь! — уверенно сказала Милена, тряхнув волосами.
— Надо же, как быстро он смог добраться до людей, — Повелитель с удивлением смотрел на бревенчатую избу, перед которой они вышли из воронки.
— Стоит ли удивляться такому после разумных зомби? — миэра поправила сбившийся плащ и обернулась на третьего попутчика, проверяя, как он там.
— Да, ты права. Наша пиявка хорошенько кровью напиталась, самое время её приструнить, — Трастен зло сжал руку в кулак, скрывая своё раздражение.
— Повелитель, смотрите, ещё парочка гвардейцев, — миэра указала рукой на застывших возле ворот мертвяков и потёрла ладоши.
— Милена, а тебе не хватит на сегодня? — Трастен обеспокоенно заглянул в глаза жены.
— Ничего, всё равно потом отдыхать целую ночь будем, — Милена улыбнулась.
— Ладно, только давай с ними побыстрее, а то не хочется появившуюся для полноценного восстановления возможность терять, — не стал разочаровывать жену в ожиданиях Повелитель.
— Да я уже освоилась, проблем не будет, — миэра жестом указала на себя, призывая мужа обеспечить ей невидимость.
Повелитель хмыкнул. Жена уже настолько освоилась с мертвяками, что даже отвращения не испытывала, а ведь прежде от одного только вида в полуобморочное состояние приходила.
С зомби справились ожидаемо без помех, больше времени пришлось потратить на то, чтобы провести переговоры насчёт перехода их к новому владельцу. Подвести воскрешённых сразу под клятву пока было нельзя, но и одной демонстрации способностей Зомба хватило на то, чтобы подтолкнуть новичков к нужному решению.
— Ваш бывший хозяин надолго здесь? — спросил Повелитель после окончания разговоров.
— Нам велено было ждать до утра.
— Очень хорошо, это как раз соответствует нашим планам. Мы сейчас разберёмся с нахальным некромантом, а потом и вас устроим, — пообещал Трастен, Зомб понимающе усмехнулся. Он-то прекрасно знал, какой голод скоро нападёт на новичков.
Воскрешённые нерешительно переглянулись.
— У него кристалл… — предупредил один из них, после некоторого размышления.
— Ерунда, Зомб его нам принесёт.
В доме меж тем послышался громкий крик, дверь хлопнула, истошно заверещала выбежавшая из дома женщина, кубарем скатившись со ступенек.
— Куда, дрянь? Разве я тебе неясно объяснил?
За женщиной на пороге появился крупный мужик самого неопрятного и сурового вида, намерения его были вполне очевидны, и Милена сказала:
— Повелитель, мне кажется, женщине нужно помочь… — миэра с жалостью посмотрела на бессильно хнычущую женщину, которая, видимо, упала не очень удачно, так как всё ещё не вставала с земли.
— Справитесь? — Трастен оглянулся на воскрешённых.
— Повелитель, для троих это даже и не работа, — авторитетно ответил за всех Зомб и, не дожидаясь повторного приказа, направился к дому, парочка новичков тут же двинулась за ним.
— Милена, мне всё больше и больше нравится наше первое приобретение, — проследив взглядом за троицей, сказал Повелитель.
— Да, нужно будет как-то отметить его старательность. А женщину нужно будет подлечить, — кинув быстрый взгляд на всхлипывающую хозяйку, Милена с удовлетворением отметила, как быстро скрутили мужика, сбив его с ног.
— Это понятно, а что с этим типом делать? — у Повелителя хозяин не вызывал светлых чувств.
— Возможно, я покажусь вам излишне кровожадной, но, по-моему, такие подлецы не заслуживают жалости.
— Тогда этого тоже судить. Правда, обойдёмся без магистрата. Приговор я и сам озвучу, когда поговорю с жертвой произвола. А исполнителей у меня хватает…
Глава 53
Ширис уже начал проявлять недовольство. Что-то слишком долго хозяин уговаривает строптивую жену, неужели это так сложно? Словно в ответ на мысли отступника, раздался истошный визг и громко хлопнула дверь. Ширис усмехнулся, догадавшись о произошедшем между супругами. Женщина попыталась удрать, но, видно, ей это не удалось. Теперь уже не придётся долго ждать, разве что в гневе мужик покалечит взбунтовавшуюся немочь…
Дверь снова хлопнула, но теперь уже не так сильно, и отречённый вытянулся на кровати: всё, сейчас его развлечение войдёт в комнату.
Он почти не ошибся с выводами. Развлечение вошло, только оно было несколько иного плана, чем предполагал Ширис.
— Мне нужен кристалл, — безэмоционально произнёс вошедший.
Ширис резко вскочил с кровати и зажёг свет. Его глаза удивлённо расширились, когда пришло узнавание того, кто именно перед ним.
— Как ты посмел ослушаться приказа, ты, всего лишь плод моего эксперимента?
— Кристалл, — повторил Зомб.
— Я тебя развею, — отступник потянулся к груди.
— Очень страшно, — хмыкнул нахальный гость и сделал пару шагов вперёд.
Только теперь Ширис разглядел, что никакой трупной бледности в марионетке не наблюдалось, лицо его, наоборот, светилось здоровьем, что для покойника было невозможно.
— Как? — отречённый вгляделся в кристалл, не понимая, что же такое могло произойти, раз бывший уже не один десяток лет трупом мог ожить.
— На этот вопрос я не имею права отвечать, и лучше бы камешек мне сразу передать, господин уже заждался.
— Я не знаю, с помощью какой магии удалось тебя оживить, но уверен, что это ненадолго.
Ширис решительно сдавил свой кристалл, посылая мысленный приказ. Его гость демонстративно скрестил на груди руки, нисколько не опасаясь последствий.
— Зря тратим время. Кристалл давно надо мной не властен, — прокомментировал действия Шириса воскрешённый.
— Хм… интересное уточнение. Ну, тогда я пойду простым путём.
Ширис подхватил свой посох и направил его на бывшего мертвяка.
Такие эксперименты Повелитель на нём тоже проводил, поэтому Зомб снова даже не шелохнулся.
— Да что ты такое? — теперь уже вместе с раздражением в интонациях отступника слышался и испуг, и интерес.
— Не знаю, — пожал плечами воскрешённый. — Но кристалл уже пора бы отдать.
— Я знаю, что может быть сильнее магии, — Ширис выхватил из-за голенища отравленный кинжал и натренированным движением запустил его в грудь пришлого.
— Опять всё чесаться будет, — сказал Зомб, равнодушно выдёргивая клинок из груди.