— Ну, тогда хоть что-то становиться понятным, — миэра выдохнула. Теперь воскрешение отступника объяснялось совсем просто.
— Ладно, давай уже, пробуй. Иначе мы всю ночь на разговоры потратим, а мне ещё поутру с магистратом разбираться.
— А что со связью делать?
Повелитель посмотрел ещё раз на заговорщика и поморщился:
— Если снова умрёт — воскрешать не будем.
Миэра кивнула. Она никаких светлых чувств к этому противному некроманту не испытывала, пусть и сознательно убивать тоже не хотела. Но если уж эксперимент не задастся, то особо жалеть не стоит.
Осторожно зяв в руки вызывающий внутреннюю дрожь камень, миэра внимательно его осмотрела, прежде чем положить на стол.
— Ой, щиплется, — пискнула она, одёргивая пораненную руку.
— Хватит с ним забавляться, займись делом.
Девушка раздражённо обернулась на мужа. Она и так сегодня потрудилась сверх меры, да и не доставляет ей никакого удовольствия возиться с такой гадостью, а Повелитель ещё и претензии высказывает. Но посмотрев на Трастена, миэра поняла, что он тоже устал, и просто хочет поскорее закончить с последними делами.
— Зомб уведи женщину, да и остальных тоже. Незачем рисковать, — миэра ещё ненадолго отложила свою операцию, дожидаясь, пока лишние покинут комнату.
— Милена, я спать хочу, — поторопил Трастен.
— Сейчас, — миэра прикрыла глаза, выдохнула, а потом выпустила объединённую магию, направив её на кристалл. — Исчезни!
— Здорово! — восхищённо выкрикнул Повелитель, а Ширис схватился за сердце. От его кристалла ничего не осталось, даже горстки песка. Сердце отступника болезненно сжалось: он никогда ещё не чувствовал себя столь уязвимым. Сразу вспомнилась чернильная тьма, которая заволокла его на мгновение, когда он всадил кинжал в своё сердце. Пульс ускорился в разы, на лбу выступила испарина.
— Что, страшно? Можешь не переживать, сегодня тебе повезло, — Милена откинула косу за спину. — А теперь — спать.
Едва только миэра произнесла эти слова, как заговорщик рухнул на пол.
— Милена?
— Я ничего не делала. Может, это запоздалая реакция на уничтожение кристалла? — девушка даже руки за спину завела, показывая, что она тут не при чём.
— Не знаю. Но если так, то от трупа нужно избавляться, — Повелитель не собирался больше обсуждать эту тему, понимая, что девушка и так чересчур много впечатлений за вечер получила.
— Пусть Зомб его закопает, мы сил немало потратили на беготню за ним, — видя, что упрёков не будет, Милена осмелилась на предложение. Всё-таки снова применять к заговорщику магию было нежелательно.
— Сначала я бы всё-таки удостоверился, что он мёртв на самом деле.
Повелитель нагнулся над отступником и тут же изумлённо выпрямился.
— Что? — по взгляду мужа миэра поняла, что снова всё не так просто, как могло показаться сначала.
— Он жив, только спит… — ответил Трастен, не отводя взгляда от жены.
— Спит? Вот, прям, так? — растерянно переспросила Милена.
— Да. И это ещё одна забота на наши головы, — Повелитель даже расстроился, что пленник оказался таким живучим, сколько неудобств удалось бы избежать…
— Почему? — миэра растерянно посмотрела на отступника, не понимая, в какую сторону свернули мысли мужа.
— Милена, разве ты не догадалась? Ты приказала ему спать — он и уснул, — Трастен устало протёр глаза, силы как-то разом закончились.
— Приказала?
— Руку покажи, — со вздохом приказал Повелитель вместо ответа.
Милена протянула правую ладонь.
— Другую.
Девушка теперь догадалась, о чём Повелитель. Именно на левой руке был тот небольшой порез, на который намекал муж.
— Думаете, моя кровь так могла подействовать?
— Тут и думать нечего. Он был связан с кристаллом, ты кровью по камню мазанула, установив связь, так как этот камешек на крови выращен. А потом заключительный аккорд — ты дала кристаллу приказ. Артефакта нет, теперь его функцию выполняет вот этот мешок костей.
— Что же теперь будет?
— Такая же животинка, как и прежние воскрешённые, только его под клятву приводить не нужно. Ему и приказа из твоих уст достаточно, — Трастену такое приобретение было не нужно, но и избавиться о т него теперь будет сложно.
— Нужно проверить. Эй, ты, как тебя там? Ширис? — негромко и с опаской позвала Милена.
— Что ты с ним нежничаешь, как с барышней? Просто прикажи, — Трастен нисколько не сомневался в своих выводах. Магия на крови — вещь не зря запретная.
— Встань! — громко приказала миэра.
Отступник чуть ли не подпрыгнул с пола.
— Ого! Крепко его приложило, — Милена с любопытством взглянула в растерянное и озлобленное лицо Шириса.
— А мне нравится наказание, которое он получил. Тому, кто мечтал управлять империей, неплохо самому побыть старательным слугой.
Глава 56
— Зомб, что у тебя за дело с самого утра? — едва только Повелитель вышел из комнаты, как наткнулся на караулившего у дверей слугу.
— Нам ведь теперь в столицу нужно? — Зомб и воду подогрел, и полотенца для господ приготовил, и хозяйку дома поторопил с завтраком.
— Да, — Трастен всеми мыслями уже был далеко отсюда. Предстояло непростое дело, поэтому разговаривать ему особо не хотелось. Он подставил ладони под кувшин и кивнул Зомбу, разрешая лить.
— А команда у нас большая. Госпоже не под силу будет всех за один раз перенести, — услужливо протянув полотенце, продолжил развивать свою мысль Зомб, искоса поглядывая на суетящуюся у стола женщину.
— Мы сначала идёт втроём, потом Милена вернётся за вами, — Трастен тоже бросил короткий взгляд в сторону накрытого стола, хмыкнул и развернулся снова к двери, будить миэру.
— Тогда я всех предупрежу? — кисло спросил Зомб. К Повелителю он шёл с просьбой, только вот высказать её не решился — господин с утра не был охоч до разговоров.
— Иди.
Зомб вышел на улицу, где воскрешённые пытались тренироваться, немного постоял за дверью, а потом решил использовать другой способ. Можно ведь и с миэрой поговорить, когда она вернётся за второй частью команды.
— Милена, завтрак на столе, — Повелитель присел на край постели и потянул уголок одеяла. Он знал, что миэра уже не спит, поэтому нисколько не обманулся, когда жена попыталась сделать вид, что ничего не слышит.
— Может, и мне стоит завтраку предпочесть что-то иное? — Трастен потянул одеяло сильнее, и миэра вынуждена была сдаться, пусть вставать совсем не хотелось. Всё-таки ночью она переусердствовала с магией, поэтому сегодня ощущала болезненную слабость.
— Нерис, а подарок на месте? — Милена попыталась выторговать ещё немного времени, чтобы понежиться в постели.
— Куда он денется? Стоит лишь тебе его позвать, как его ноги сами принесут, — буркнул Повелитель и всё-таки пристроился рядом с женой. Завтрак может немного и подождать…
— Нужно будет и с ним поэкспериментировать, — миэра очень даже хорошо поняла, в какую сторону свернули мысли супруга, а потому решительно села.
Трастен хмыкнул, а потом повалил жену обратно, придавливая своим телом.
— Нерис…
— Что?
— Нас уже ждут. Да и Орвуд скоро будет в окрестностях столицы. Не отдавать же его на растерзание магистрату?
— Это, скорее, магистрату не повезёт, с его-то охранниками. Но ты права. Пора, — Повелитель всё-таки не удержался от пары поцелуев и только после этого неохотно выпустил миэру из своих объятий.
Милена шустро выпорхнула из постели, избавляя себя от лишних соблазнов.
— Кстати, куда будем женщину пристраивать? — Трастен с усмешкой качнул головой, заметив, с какой скоростью Милена натягивает на себя одежду. Уже столько времени прошло со дня свадьбы, а жена всё равно смущается под мужским взглядом.
— Оставлю у себя, камеристкой, — пожала плечами миэра, подвязывая штаны.
— Тогда нужно и мужа ей подыскать подходящего, — Повелитель не забыл взгляды Зомба, а таким шансом нужно пользоваться.
— У вас есть предложения? — Милена туго затянула косу и повернулась к мужу.
— Мы хотели Зомба наградить за исполнительность. Чем не подарок? — Трастен бросил последний взгляд на постель и со вздохом встал.
— А он согласится? — такое решение для миэры было неожиданностью, ведь женщина-то не имела каких-либо бросающихся в глаза достоинств.
— Вот ты с ним об этом и поговори, — обсуждать дольше эту тему Повелитель не стал.
— Ладно, — не стала возражать Милена. Для неё это поручение не было сложным, да и выбор мужа казался правильным, не будет женщина страдать, как прежде, от постоянных придирок. Воскрешённый не имел барских замашек.
После скоротечного завтрака Повелитель дал последние наставления Зомбу и находящимся в его подчинении воскрешённым, а потом обратился к Ширису:
— Мы отправляемся в столицу. Тебе представляется великолепный шанс побывать там, куда ты столько времени стремился.
Отступник ничего не ответил. Он попросту не знал, как принимать последние события. Всю ночь он не сомкнул глаз, рассуждая о случившемся. После уничтожения кристалла он осознал, что именно из-за миэры все его планы рассыпались прахом. Ширис усмехнулся: кто бы мог предположить, что в жилах слабой девчонки может скрываться такая мощь? И все его хитрости и смелые эксперименты обратились против него самого. Разве можно было представить, что он, остановившийся всего в нескольких шагах от величия, должен остаток свое жизни прожить, выполняя прихоти северянки. Для самолюбия отступника это было невыносимо, только сделать он ничего не мог. В нём не осталось ни капли магии, кристалл, на который он надеялся, разрушен, а образовавшуюся связь не разорвать.
Повелитель очень даже хорошо представлял, в какую сторону идут мысли заговорщика. И ему это нравилось. Действительно, убить такого врага нет большого удовольствия, а вот заставить его всю оставшуюся жизнь мучиться — это очень хорошая месть.
Последняя мысль заставила Трастена нахмуриться.
— Милена, получается, ты его своей магией два раза приложила?
Миэра немного подумала, а потом кивнула:
— Да.
— Вот проклятье! Всю жизнь терпеть эту мерзкую рожу возле себя! — отступнику достался ненавидящий взгляд.
— Может, не подействовало? Второй раз через кристалл всё-таки.
— А мы сейчас проверим.
Повелитель выхватил кинжал и, не задумываясь, всадил его в сердце отступника.
Ширис тут же осел на пол, застонав от пронзившей тело боли.
Хозяйка в страхе зажала свой рот руками, а вот воскрешённые с новым интересом посматривали на отступника, дожидаясь результата эксперимента.
Отступник лежал на полу и в его голове была только одна мысль: вот и всё. Только почему-то в этот раз ни тьмы перед глазами не было, ни леденящего душу страха. Он просто лежал и страдал от боли, дожидаясь конца.
— Бесполезно, — огорчился Повелитель, видя, что отступник не умер сразу. Трастен в своём ударе был уверен. Ни один нормальный человек не пережил бы такого. — Вставай, хватит притворяться! — по рёбрам Шириса прошёлся сапог.
Вставать? Да этот Повелитель, вообще, в своём уме? С такой-то раной?
— Повелитель, он ещё не осознал, — Ширис отметил ещё один ненавистный голос. Голос своего бывшего мертвяка.
Не осознал чего? Отступник даже на мгновение забыл о том, что он умирает, и его глаза раскрылись. Он не ведал жалости, но даже ему это казалось чересчур: так измываться над поверженным врагом…
— Вставай-вставай, нечего из себя изображать несчастного страдальца. Милена, прикажи.
— Встань, — в голосе миэры тоже не было сочувствия, а только любопытство.
Приказ северной девы дёрнул отступника, и он даже сам не понял, как оказался на ногах.
— О, почти затянулось, — Милена на рану смотрела уже совершенно спокойно.
— Теперь я знаю, кого выставлю против магистрата в первую очередь, — Повелитель даже глаза закатил, предвкушая, какое развлечение он устроит своим недалёким магистрам, осмелившимся нарушить сложившийся веками порядок.
Дрожащей рукой Ширис коснулся груди. Пальцы нащупали мокрую от крови ткань, а под ней толстый рубец зажившей раны. Отступник ошарашенно вскинул глаза на Повелителя, тот лишь презрительно фыркнул.
— Неуязвимость, полная, — подтвердил догадки Шириса Зомб.
Отступник снова рухнул на пол, лишившись чувств.
Глава 57
— Ждите здесь, — когда Трастен кивнул головой, показывая, что принял услышанное к сведению, и миэра убедилась, что снова искать некромантов не придётся, она отправилась за остальными.
— Орвуд, мы с пополнением, — Повелитель пихнул Шириса в спину, отчего тот сильно качнулся, но с места не сдвинулся.
— Он? — Орвуд внимательно осмотрел заговорщика, и лицо его скривилось от негодования. Заговорщик стоял столбом, и даже тени раскаяния в его глазах не было.
— Да.
— И как только у вас хватает выдержки не убить его? Я бы не сдержался, — признался Орвуд, бросив ещё один пронзительный взгляд в сторону отступника.
— И что тебе мешает это сделать? — Трастен усмехнулся: почему бы не развлечься, пока есть немного времени?
— Вы разрешаете? — удивлённо переспросил Орвуд.
— Да. Не самому же мне пачкаться?
Ширис задёргался, понимая, что сейчас последует за таким разрешением, только приказ миэры не давал даже шагу с места отступить.
Орвуд поступил предсказуемо. Всё тот же стремительный и точный удар в сердце.
— Брат, мне кажется, ты несколько растерял своё мастерство. Вот, уже с первого удара и убить не можешь, — Трастен язвительно усмехнулся.
— Как такое может быть? — Орвуд недоверчиво посмотрел на окровавленный кинжал, потом перевёл взгляд на стоящего истуканом отступника с искривлённым от злости лицом. Ему было и больно, и обидно, но сделать он ничего не мог.
Повелитель громко рассмеялся.
— Миэра… — поморщился Орвуд, догадавшись, что произошло здесь на самом деле.
— Да, моя жена снова смогла нас удивить, — Повелитель проследил, как из раны Шириса перестала вытекать кровь, и отвернулся.
— Но зачем вам понадобилось награждать его неуязвимостью? — брат Повелителя самостоятельно не мог разобраться в мотивах господина.
— Как обычно, это получилось случайно, но разве не прелесть — такая игрушка? — ответил Трастен, пояснять дальше было не нужно.
— Но кристалл-то вы уничтожили?
— Да. Собственно, из-за этого наш новый друг и получил свои бонусы.
— Понятно, идём к остальным? — на самом деле у Орвуда было ещё много вопросов, но он сдержал своё любопытство, зная, как Повелитель не любит долгих разговоров.
— Да, подождём Милену в более комфортабельных условиях, — Повелитель посмотрел на разожжённые костры и приготовленные места для отдыха. Отряд всю ночь был в пути, а потому необходимо было немного отдохнуть перед последним рывком, чем воскрешённые и занимались.
Трастен сделал несколько шагов вперёд, Орвуд решил замкнуть процессию, заговорщику он не доверял.
— Топай давай, — скомандовал некромант, но Ширис даже с места не сдвинулся.
— Господин, — Орвуд решил обратить внимание Повелителя на строптивость нового слуги.
— Что ещё? — Трастен со вздохом обернулся.
— Он стоит, — ответил Орвуд, Ширис напустил на себя безразличный вид, всячески показывая, что его совершенно не интересует, что вокруг происходит.
— О! Я совсем упустил из виду, — Повелитель снова вернулся на прежнее место. — Придётся Милену здесь подождать.
— Почему?
— Так этого теперь с места и на верёвке не сдвинешь, — в подтверждение своих слов Повелитель крепко приложился к спине отступника, тот упал на четвереньки, ноги его неестественно выгнулись, но не сдвинулись ни на сантиметр.
Глаза Орвуда удивлённо расширились.
— Моя жена привязала это чудовище к себе, поэтому он в точности исполняет все её приказы. А она сказала ждать здесь, — выразительно добавил Повелитель, указывая на место, где стоит Ширис.
— А вот и мы, — Милена радостно выпорхнула из портала, за ней шмякнулись воскрешённые, поверх мужчин упала и женщина.