— Серьёзно ты с ними, — Повелитель посмотрел на кучу малу и укоризненно покачал головой.
— Большая компания, да и без магии все, — попыталась оправдаться миэра.
— А я думал, ты специально, чтобы ещё и на устойчивость к ушибам проверить.
— Нерис, вам не кажется, что в последнее время вы чересчур часто улыбаетесь? — Милена поняла, что муж её снова дразнит.
— И что, маленькая миэра хочет меня за это наказать, как его? — Трастен указал глазами на Шириса.
— А что с ним? — осторожно поинтересовалась миэра.
— Ждёт. Причём, не сходя с места.
— Да, неприятностей от нашего нового приобретения мы ещё немало получим.
На такое заявление миэры Ширис только рыкнул, побагровев. Это его ещё и виноватым сделали?
— Милена, ты поаккуратней со словами-то. На внешнюю неуязвимость мы его испытали, а вдруг его от бешенства удар хватит?
— Ненавижу! — процедил отступник, зло сверкнув глазами, но на большее не решился.
Ещё недавно он мечтал о том, как стать бессмертным, и вот сейчас его мечта была очень близка к исполнению. При такой регенерации, что теперь имеется в распоряжении его организма, не страшны самые сильные увечья и раны. Только вот цена оказалась чересчур завышенной. Нельзя вызывать неудовольствие северянки, именно от нёё зависит теперь его жизнь. А у Шириса просто руки чесались от желания придушить дерзкую девчонку.
Повелителю он ещё мог простить издевательства, как правитель, тот имеет на это все основания, но вот миэра…
— Ладно, хватит болтать, у нас ещё целый день пути.
— Пошли, — буркнула миэра, бросив неприязненный взгляд на отречённого.
Орвуд лишь брови вздёрнул вверх, когда увидел, с какой поспешностью выполнил приказ миэры отступник.
— Армия готова? — Магистр выслушал отчёты о порядках в столице, а потом перешёл и к основному вопросу.
— Да, Магистр. Когда давать приказ о выступлении? — многие были недовольны решением магистрата, но Повелителя не было в столице уже долго, об армии мертвяков тоже никаких новостей не поступало, а потому приходилось верить объяснениям Главного и стараться приспособиться к новым порядкам.
— Сегодня и выступите, — взглянув на поднимающееся солнце, ответил Магистр.
Подчинённый поклонился, и, не разгибая спины, негромко уточнил:
— Кто возглавит поход?
— Я не могу, на мне забота о столице, поэтому кандидатуру обсудим на совете.
Разговор был прерван появившимся секретарём.
— Магистр, дозорные заметили отряд, движущийся к столице, — в голосе служки был искренний страх.
— Большой? — невозмутимо уточнил Глава магистрата.
— Нет, но возглавляет его Повелитель, — секретарь даже глаза закатил, настолько известие его напугало.
— Как? Откуда? В двух днях пути никого же не было… — Магистр растерянно посмотрел на подчинённого.
— Может, под иллюзией подошли? — предположил маг.
— Всё равно сигналки сработали бы, — возразил Магистр, хмуря кустистые брови.
— А если Повелитель их смог обезвредить? — хрипло спросил секретарь, держась за сердце.
— Тогда я бы почувствовал, — раздражённо ответил Магистр. Тугодумность подчинённых его начала раздражать, да и некоторые догадки появились относительно способов быстрого передвижения. Магистр давно занимал свой пост, поэтому о магических возможностях человеческой крови при умелом использовании имел очень неплохое представление.
— Что будем делать? Вышлем парламентёра?
— Думаете, Трастен решит сдаться добровольно? — съязвил Магистр.
Присутствующие тут же опустили глаза.
— Ладно, вы правы. Не можем же мы вступить в открытое противостояние без объяснения причин? Надо Повелителю дать шанс.
— На объяснения? — глупо уточнил маг.
— На принятие наших условий, — ни на какой компромисс Магистр идти не желал. Он был уверен, что объединённых сил Магистрата вполне хватит, чтобы справиться даже с таким сильным противником, как сам Повелитель. Теперь, кстати, уже бывший…
Глава 58
— Посмотрите-ка, как ощетинились, — Повелитель зло усмехнулся, оглядывая выстроившийся в полном составе магистрат, за спинами которого стояла виденная уже ранее армия. Её использовать никто, конечно, не собирался, потому что против магии это глупо, а вот на нервы подавить — неплохой вариант.
Ни у кого не было сомнений, что основная битва будет между кругом магов и Повелителем, остальные просто примут победителя и будут, как и прежде, выполнять команды.
— Может, сумеем договориться? — Орвуд нисколько не сомневался в победе господина, только вот миэру было жалко. Ей о ребёнке нужно заботится, а вместо этого у неё каждый день новые стрессы и испытания.
— С этими? Вряд ли, ты только посмотри на их лица. Они уже вкусили прелести власти, поэтому вряд ли расстанутся с ней по своей воле.
— Что здесь происходит? — отступник настолько был удивлён представившимся зрелищем, что даже задал вопрос и, как ни странно, получил на него ответ.
— А за это развлечение вас благодарить нужно. Ведь именно на угрозу с вашей стороны мне пришлось откликнуться, а без меня в столице произошёл переворот.
Ширис, хоть и видел наглядное подтверждение словам Повелителя, поверить не мог в глупость магистров. Ведь у их ни единого шанса нет, разве они не понимают?
— Господин, кажется, к нам выслали парламентёра, — Орвуд кивнул на выдвинувшегося со стороны магистрата некроманта с флагом империи.
— С удовольствием озвучу свои требования, — Трастен пообещал себе, что всех до единого магистров лишит магии, без жалости и без сомнений, если они попытаются торговаться.
— Нерис, мы справимся? — Милена потянула мужа за рукав, привлекая к себе внимание.
— Милена, не переживай так. В крайнем случае, всех развеем, — Трастен, нисколько не смущаясь, притянул жену к себе и поцеловал в висок.
Ширис сглотнул, вспомнив, какое войско у него было, и которое не стало препятствием для объединённой магии этой парочки. Нет, у магистров точно с мозгами не всё в порядке…
Повелитель кивнул Зомбу, и тот понятливо выдвинул перед господином десяток охранников, а затем начал выстраивать в боевой порядок и остальных, как перед этим его учили на импровизированном военном совете на лесной поляне.
Разговор вряд ли продлится долго, а, значит, скоро настанет время для демонстрации умений новой гвардии.
— У меня послание от магистрата, — голос курьера дрожал, но он старался держаться с достоинством.
— Буду счастлив ознакомиться, — Повелитель требовательно протянул руку за бумагой.
Парламентёр тут же передал свиток и отошёл на пару шагов назад, оглядываясь. Он молил богов, чтобы те позволили ему вернуться невредимым.
— Очень интересные предложения, но у меня имеются другие. Магистрат складывает оружие и полностью подчиняется моему суду. Армия немедленно распускается. Если эти два простых требования будут выполнены, то шанс сохранить свои жизни и дар у магистров останется. Иначе всех ждёт весьма плачевная участь.
— Глава магистрата не примет ваших условий, — еле слышно ответил парламентёр.
— Тогда мы не будем терять напрасно время. Зомб, командуй наступление.
— Магистр, они, что, собираются атаковать?
— Думаю, что смерть в бою — достойный выбор. Совсем сошёл с ума Повелитель, — сказал Магистр, наблюдая за тем, как чересчур скромное войско противника движется навстречу.
— Господин, здесь что-то не так. Они слишком самоуверенны.
— Снимите первую линию охраны.
Маг дал отмашку лучникам.
Стрелы послушно легли в цель, только радости в стане Магистра от этого не прибавилось. Трастен даже не стал магию тратить. Угрюмые охранники Повелителя, попросту повыдёргивали из себя стрелы и двинулись дальше.
— Ещё залп! — приказал Магистр.
Это задержало продвижение отряда всего лишь на пару минут, зато наблюдающих за этим магов порядком напугало.
— Может, это мертвяки? — предположил маг за правым плечом Магистра.
— Попробуйте тьмой, — Глава магистрата сурово сжал губы.
В сторону странного воинства полетела чернильная мгла. Но это уже тоже было испытано на новых гвардейцах, поэтому никакого результата воздействие не принесло.
— Магистр, мы с ними ничего не сможем сделать, а ведь Повелитель ещё даже и в схватку не вступал.
— Вы — никчемные дрожащие ничтожества. Сейчас я вам покажу, как нужно действовать! Объединяйте силу!
Некромант поднял посох, остальные послушно потянулись к своим артефактам.
Зловещая чёрная волна лавиной понеслась в сторону странного воинства, Повелитель не стал задерживаться с ответом. Из его посоха тоже хлынула чёрная магия, которая почти сразу же смешалась с голубой силой миэры.
Громко рыкнуло, на мгновение всё заволокло пылью, а после магистры увидели, как Повелитель преспокойно вышагивает уже во главе своей маленькой армии.
В рядах столичного воинства началась настоящая паника. Люди, впечатлённые продемонстрированной мощью, бросали оружие и разбегались. Они уже не надеялись, что объединённой силы магистров хватит даже на то, чтобы отбиться. Слишком уж наглядно им продемонстрировали мощь настоящего Повелителя.
— Что это, магистр? — некроманты, стоящие рядом со своим Главой заторможенно наблюдали за приближением неприятеля.
— Это наш конец, — ответил некромант, склоняя колени и признавая поражение.
Магистры один за другим последовали примеру своего резко поумневшего господина.
— Весьма прискорбно осознавать, что все эти годы жил в стане предателей и трусов. Вы даже свои претензии, которые у вас, возможно, имелись, не осмелились высказать в открытую, а вот подготовить переворот в моё отсутствие смелости хватило.
Никто и ничего не ответил Повелителю.
— Зомб, всех в темницу, Орвуд укажет направление, а ночью проведём вторую половину очищения.
Слова Повелителя повергли магистров в шок, ведь они услышали в них самое откровенное намерение решить их участь.
Сам Трастен не стал тратить на изменников своё время. У него теперь забот было немало. Нужно по-новому устраивать всю вертикаль власти, а это дело даже не одного месяца.
— Милена, идём, нам ещё твою новую прислугу нужно к месту пристроить, — ворота перед Повелителем услужливо распахнули, простой люд даже вздохнул с облегчением, когда вернулся прежний хозяин.
— Пусть она пока в моей комнате поживёт, предложила миэра.
— Хорошо, Орвуд, распорядишься. Шириса вместе с остальными гвардейцами, они присмотрят.
Брат Повелителя поклонился и пошёл выполнять поручения.
Дальше начался скоростной подъём по лестнице.
— А где разместится… наша… Гвардия? — Трастен так торопился, что миэра едва успевала, — поэтому вопрос задала, делая глубокие вдохи.
Повелитель сбавил темп, понимая, что несколько увлёкся своими думами, и не заметил состояния Милены, поднимаясь по дворцовой лестнице.
— Орвуд займётся всем, не переживай.
Путь до комнат Повелителя оказался совсем недолгим.
— Наша задача — хорошенько отдохнуть, ведь тебя ждёт ещё одно весьма ответственное дело, — Повелитель пропустил жену в дверь своей комнаты.
— О, на это меня упрашивать не нужно. Встречу с Владычицей ночи я жду больше любого праздника.
— А кто сказал, что я имел в виду твой танец? — Трастен подхватил Милену на руки и тут же склонился к её губам.
Глава 59
— Господин, маги собрались, — Орвуд, принарядившийся к вечеру, украдкой взглянул на миэру, отметив её необычный вид.
— Все? — Трастен язвительно усмехнулся: в желании магов хоть чем-то облегчить свою участь можно было не сомневаться.
— Даже служки магистрата, — подтвердил Орвуд.
— Замечательно. Милена, твой выход.
— Нерис, а вы уверены, что это платье точно подойдёт? И разве обязательно натягивать эту невероятную тяжесть? — Милена покрутилась перед зеркалом, разглядывая пышный и неудобный наряд. Платье-то ещё можно было вытерпеть, а вот неподъёмная мантия явно была лишней.
— Это необходимо для того, чтобы настроить всех на торжественность момента, — Трастену дорогое платье нравилось. Оно наглядно продемонстрирует подданным не только отношение Повелителя кжене, а сразу покажет статус миэры: ни одна другая женщина не позволит себе такое обилие кружев и драгоценностей; мантия донесёт до всех ещё одну мысль: с Повелителем рядом не просто жена, а госпожа, способная разделить бремя власти.
— Но как в этом танцевать? — Милена немного подтянула длинные полы её парадного одеяния.
— Милена, ты через портал переносила несколько здоровых мужчин, и это не вызывало никакого затруднения, а тут всего лишь мантия.
— Тогда пусть наряд будет голубого цвета.
— Но он в гамме императорского одеяния, — Трастен оглядел свой костюм и попутно поправил манжеты.
— Мне всё равно. Хочу голубой, — капризно заявила миэра.
— В моём арсенале нет такого трюка, — со смешком признался Повелитель, разводя руки. Платье-то уже давно дожидалось хозяйку, а на новое времени нет.
— Зато в моём есть, — Милена двинулась к выходу. Уж Владычица ночи на такую ничтожную просьбу непременно откликнется.
Трастен усмехнулся: упрямая девчонка. Как что задумает, так ничьё мнение для неё не авторитет.
Он придержал жену за руку, и быстро поцеловал.
— На удачу.
— Нерис, а вы на самом деле не боитесь, что я возьму власть в свои руки? — перед выходом из дворца спросила Милена, испытывающе глядя на мужа.
— А я и не возражаю. Ты не представляешь, сколько проблем с этим троном, — серьёзно разговаривать Трастен отказывался.
— Да? Тогда мне он и задаром не нужен, — сказала миэра с ответной улыбкой, пристроив свою руку на локте Повелителя.
Площадь при появлении правителя и его спутницы тут же замерла. Ведь только трое знали, для чего всех собрали, остальные лишь могли строить различные предположения, которые в большинстве своём заставляли сдерживать страх за своё будущее, а то и за жизнь.
— В свете последних событий мне тоже не очень-то нравится вся эта суматоха. Только выбора у нас нет, не этому же отдавать? — Повелитель кивнул на Шириса, которого он приказал поставить в первых рядах. Пусть оценит силу миэры во всём её великолепии.
— Тогда начнём порабощать бедных некромантов, — миэра наигранно вздохнула.
— Не поверишь, но бедных среди них найдётся немного, — хмыкнул Повелитель, указывая на дорогие наряды магов.
Замечание Повелителя вызвало у Милены улыбку, которая немного подувяла, стоило ей вспомнить о том, как в отсутствие Повелителя магистрат снова запечатал башню.
— Ещё бы и Источник порадовать…
— Ничего, потерпит. Я уже отдал распоряжение — стены уберут. Оставим только магическую защиту, так, для перестраховки. А вот когда у нас появится наследник, тогда и будем проводить опасные эксперименты.
— И ничего они не опасные. Просто затратные, — возразила миэра, но взгляд отвела.
— В этом я с тобой согласиться не могу. С твоими опытами никогда нельзя быть уверенным в окончательном результате. Вон, Ширис не даст соврать.
— Да, с этим получилось совсем неприятно. Всю жизнь видеть поблизости эту обезображенную образину — счастье ниже среднего, — Милена даже смотреть на отступника не стала.
— А ты его к делу пристрой. Он же твоего приказа не может ослушаться.
— Я подумаю, но как-нибудь потом. Ближайшие три дня я хочу провести с пользой только для себя.
— Неужели в твоих планах не найдётся места для несчастного Повелителя?
— Об этом мне тоже нужно подумать.
— Смотри, как по заказу, — шепнул Трастен, указывая глазами ввысь.
Милена улыбнулась. Да, небо без единого облачка. Владычица ночи величественно выплывает на небосвод, наполняя сердце миэры трепетом. Ещё несколько мгновений — и начнётся волшебство.
— Пора, — Милена высвободила свою ладонь и шагнула вперёд. Её тяжёлая мантия тут же упала к ногам, но девушка даже внимания на это не обратила, делая следующий шаг.