Народ возмущённо выдохнул, видя такое пренебрежение к одному из самых значимых атрибутов власти. Только долго обсуждать увиденное миэра не позволила, вновь обращая внимание на себя. Она грациозно подняла руки вверх, и её чёрное с багровыми вставками платье враз превратилось в нежно-голубое, под цвет волос миэры. Да и сама ткань, казалось, потеряла свой вес, превратившись в нечто лёгкое и волшебное. Теперь люди на площади замерли, ожидая продолжения фантастического действа.
— Милена, не тяни, как раз самое время, — посоветовал Повелитель, и миэра подпрыгнула вверх под изумлённые выкрики толпы.
Несколько пробных поворотов, и вот лунная магия окутывает сияющим коконом девичью фигурку, которая теперь с земли кажется совсем маленькой и хрупкой. Ночное небо становится ярче, звёзды меркнут в этом сиянии, и уже нет ничего вокруг, кроме луны и ночной феи, танцующей в вышине.
Миэра взмывает ещё выше, оставляя за собой россыпь сияющих искр, ненадолго исчезает, затем появляется снова и, уже забыв о том, что где-то внизу замерли истуканами многочисленные зрители, начинает свой невероятный и прекрасный танец.
Эмоции захлёстывают миэру, и она, не скупясь, делится своим счастьем со всеми, открывая самые тайные уголки души, позволяя каждому почувствовать красоту этой ночи, безграничную свободу, и — любовь.
Любовь женщины к своему избраннику, любовь дочери, благодарной своим родителям, любовь матери, гордой за своего пусть пока и не рождённого, но от того не менее дорогого ребёнка, любовь Повелительницы ко всему этому миру, который она теперь взяла под свою защиту…
Эйфория накрыла миэру, и она, как обычно, лишь в последний момент краем сознания успела отметить, что ещё несколько минут, и она полностью растворится в этом танце, утратив собственную сущность.
— Нет, ещё не время. Слишком много дел впереди, чтобы закончить свою земную жизнь, — убедила себя миэра и в голубом вихре спустилась на землю.
— Милена, как же я тебя люблю, ты просто не представляешь, — Повелитель отмер первым и подхватил жену на руки.
Глава 60
— Господин, к нам посольство из империи…
— Милена? Что-то очень быстро… А я ведь до последнего надеялся, — глаза князя заблестели, и он поспешно отвернулся.
— Мы будем принимать? — советник неуверенно переминался возле двери, понимая и состояние господина, и важность принесённого известия.
— Теперь нет смысла, миэр больше нет… — князь подошёл к настенному шкафу, вытаскивая из-под стекла бутыль.
— Но ведь тогда и договор будет недействителен. Это война? — советник сочувствующе вздохнул, но государственные дела не могли оставаться без решения.
— Какая война? У нас нет магии, это будет путь в рабство, — князь налил вина в бокал и осушил его залпом. Помогло плохо…
— Может, стоит попробовать всё же решить дело мирным путём? Ведь не от нас же зависит нарушение договорённостей, мы, наоборот, пострадавшая сторона, — предложил советник.
— Имеющего силу вряд ли остановит такая мелочь, но ты прав. Лицо нужно держать. Кстати, большое посольство?
— Четверо.
— Странно. Обычно и курьера хватало… Ладно, зови… — князь налил ещё один бокал и так же решительно его опорожнил.
— Милена, мне не нравится твой способ.
— Но, Повелитель, это же так весело будет.
— Мне, правителю целой империи, прятаться и красться, будто вор в ночи?
— Но это же не по-настоящему. Зато, знаете, как отец порадуется?
— Орвуд, ты как думаешь, порадуется? — усмехнулся Повелитель.
— Думаю, если он сможет пережить сообщение о нашем визите, то порадуется, — брат ответил господину зеркальной усмешкой.
— Орвуд, зачем вы так? — Милене не понравился язвительный ответ.
— Госпожа, прежде некроманты в вашем княжестве объявлялись только по двум причинам: за очередной невестой или с известием о её несвоевременной смерти, — объяснил Орвуд свои эмоции.
Миэра немного подумала, и ей пришлось с выводами некромантов согласиться. Но потом она упрямо тряхнула волосами и сказала:
— И всё равно! Когда отец меня увидит, у него радости в два раза больше будет.
— Ага, а при моём появлении — в целых три, — Повелитель заранее предвкушал реакцию князя на свой визит. Ведь ни один из правителей империи ни разу не объявлялся на землях северного княжества. — Про Шириса я уже вообще молчу, — Трастен вспомнил, что придётся и отступника с собой тащить.
Все одновременно посмотрели на отречённого, который ответил искренне ненавидящим взглядом.
— Да, мне пора что-то придумать, — вздохнула миэра.
— Ладно, переноси нас на границу, побалую тебя напоследок, а то скоро и впрямь не до визитов по родственникам будет, — Повелитель вздохнул. Что только не приходится вытерпеть его самолюбию ради этой неугомонной миэры…
— Нерис, я вас обожаю, — Милена повисла на шее Повелителя, Орвуд с улыбкой отвернулся, Ширис зло фыркнул.
— Прав был магистр, последнего ума лишила голубоглазая ведьма, — проворчал Трастен, но терять представившуюся возможность не стал, притянув жену ближе.
— Повелитель, я с вами? — несмело спросил Орвуд.
— Если Милене это не будет сложно.
— У меня сил на две армии мертвяков хватит, — воодушевлённая согласием мужа, миэра только рукой махнула.
Ширис засопел при упоминании бесславно завершившегося похода за властью, но, как обычно, ничего говорить не стал. Не хотелось ему становиться новым экспериментом в руках этой полусумасшедшей парочки.
До границы северного княжества добрались за несколько мгновений, потом пришлось передвигаться на лошадях и в сопровождении местной охраны. Милена нетерпеливо подгоняла своего коня, Повелитель только глубже кутался в капюшон дорожного плаща, прячась от неприветливого ветра.
— Как тут только можно жить? — Орвуд тоже не испытывал радости от погоды.
— Ничего, привыкнете.
Повелитель закашлялся от такого утверждения, Орвуд хохотнул. Отступник пробормотал под нос проклятия, что, впрочем, никого не возмутило.
— Ещё немного, около часа, — миэра придержала коня, давая возможность Повелителю занять положенное место во главе посольства.
— Надеюсь, в домах у вас тепло, — выдохнул Трастен.
— Во дворце — точно. Всё, я замолкаю, а то сюрприз не получится. Повелитель, я очень надеюсь на наш договор.
— Я преодолел такой путь не ради того, чтобы в последний момент всё испортить, — недовольно отозвался Трастен.
— Как же я волнуюсь! — миэра уже была мыслями дома, потому на слова мужа даже внимания не обратила.
— Госпожа, вы всё-таки поаккуратнее, вам лишние нервы ни к чему.
— Не переживайте, Орвуд, это приятные эмоции, они моему самочувствию никак повредить не могут.
У дворцовых ворот посланников уже поджидали.
Трастен величественно расправил плечи, показывая, что именно он здесь главный, к нему тут же подскочил слуга, услужливо придерживая повод.
— Желаете отдохнуть с дороги? — спросил один из встречающих.
— Нет, нам нужно срочно видеть правителя.
Больше задерживать гостей не стали, сопровождая к залу приёмов.
— Орвуд, представишь меня, — сказал Повелитель, задерживаясь на мгновение перед дверьми.
— Да, господин, — поклонился Орвуд, снимая капюшон с головы, его примеру последовал и Ширис: уж ему-то скрывать своё лицо смысла никакого не было, а терпеть лишнее неудобство он не собирался. Но Милена на него шикнула, и отступнику пришлось подчиниться. Милена берегла запланированный сюрприз.
Князь встретил гостей невежливо. Он даже с трона не поднялся. Повелитель оглянулся на жену, но та лишь плечами нерешительно пожала, как бы извиняясь.
Орвуд не стал затягивать, выйдя вперёд и начиная разговор первым:
— Повелитель Империи некромантов прибыл в Северное княжество для составления нового договора.
Глаза князя изумлённо расширились, и он встал-таки со своего места, держась за подлокотник, когда Трастен откинул капюшон и надменно вздёрнул подбородок.
— Договор? — невнятно переспросил князь.
— Да. Нам нужно учиться жить по новым правилам, — в голосе Повелителя не было нисколько сочувствия, поэтому князь посмотрел на высокого гостя чуть ли не с ненавистью.
— Я не готов сегодня обсуждать этот вопрос, — холодно бросил правитель.
— Возможно, вы передумаете, если я дам вам возможность кое с кем пообщаться, — Трастен усмехнулся. Он очень хорошо представлял, о чём сейчас думает правитель, и, как и сказала миэра, посмотреть на лицо князя после того, как будет выставлен последний козырь, очень даже интересно.
— Сомневаюсь, что хоть кто-то из вашей свиты сможет меня переубедить.
— Снимай плащ, — сказал Трастен жене, но первым его пожелание исполнил Ширис, вызвав у князя изумлённый вздох.
— Это не то, о чём вы подумали, — Повелителю даже понравилось такая незапланированная сценка. Наверняка князь подумал, что и его так же изуродуют, если он будет долго упираться на нежелании договариваться. — Но это и впрямь весело.
Тут уже и миэра не выдержала:
— Нерис, как вам не стыдно…
Глава 61
— Лекаря князю! — истошно завопил один из охранников, увидев, как господин сползает на пол.
— Отец, — миэра дёрнулась к родителю, но Повелитель придержал её за рукав.
— Не суетись. Тебе это не по статусу.
— Но если с ним что-то серьёзное?
— Ширис поднимет, а ты оживишь, — Трастен даже бровью не повёл.
— Госпожа, не переживайте, это всего лишь от избытка впечатлений.
— Зачем я только это всё затеяла? — Милена тут же обняла мужа за шею и уткнулась ему в грудь, ища поддержки.
— А мне всё пришлось по душе. Готовься к вопросам. Их у твоего отца будет очень много, когда он с мыслями соберётся, — Повелитель провёл ладонью по спине жены, потом его рука замерла на плече миэры.
— Нерис, а почему на нас так смотрят?
— Милена, если ты отпустишь меня, то я тебе объясню, — хмыкнул Трастен, представляя, какие мысли у северян по поводу вольностей княжны.
— Ой, я опять веду себя не по статусу?
— По-моему, от моего имиджа сурового и беспощадного правителя уже ничего не осталось, — вздохнул Трастен.
— А он тебе так нужен?
Ответить на провокационный вопрос Повелитель не успел. Князя в чувства привели довольно-таки оперативно, и теперь он дрожащими руками поправлял одежду. Наконец правитель полностью пришёл в себя, и его взгляд остановился на лице дочери.
— Милена?
Повелитель приподнял бровь и иронично поинтересовался:
— Так, что, князь, вы желаете поговорить или по-прежнему сомневаетесь в целесообразности сего действа?
— Я прошу простить мою грубость и нижайше молю о разрешении пообщаться с дочерью, — краска стыда залила лицо правителя, но свои родственные чувства он сдержать не мог.
— Полагаю, у вас найдутся для нас комнаты? Мы всё-таки с дороги.
Князь побелел.
— Советник, распорядитесь, — быстро сказал он, но советник и без его подсказки уже дал знак слугам.
Повелитель поцеловал жену в висок и отстранился.
— Милена, надеюсь, ты долго не задержишься, — Трастен сделал знак Орвуду следовать за ним.
— Мы быстро, я тоже не прочь перекусить, — отозвалась миэра.
— Скоро придётся двери менять, с таким-то аппетитом, — Повелитель обернулся уже у той самой двери и красноречиво указал на неё, Милена вяло махнула рукой.
Трастен покинул приёмную вместе с братом, Ширис остался дожидаться приказа миэры.
— Милена, а это кто?
— Это? Да так. Ширис, ты тоже можешь идти отдыхать к Повелителю, — отмахнулась Милена.
Князь выпроводил посторонних из комнаты.
— Так, сейчас ты мне всё расскажешь, в мельчайших подробностях, — когда первые родственные восторги несколько стихли, потребовал отец.
— Да рассказывать-то особенно и нечего… Разве что вот это… — Милена вытянула руку, и она сначала привычно заискрилось голубым, потом по ней поползла тьма.
— Что это?
— Мой новый источник, — похвасталась миэра.
— Но как? — князь с опаской глядел на магическую дымку.
— Вот так, — Милена с улыбкой отодвинула края плаща и продемонстрировала округлившийся живот.
— Ты беременна? — глаза князя недоверчиво прошлись по фигуре дочери ещё раз.
— Да. Мы с Нерисом и приехали сейчас, потому что позже мне уже будет тяжело.
— И ты вот в таком положении протащилась через всю империю, а потом ещё и по нашим сугробам морозилась? — безрассудство дочери на мгновение все остальные события вычеркнуло из головы князя.
— Нет. Через империю я своих спутников перенесла, мы и попутешествовали только здесь.
— Я не понимаю, как такое возможно… — князь устало плюхнулся на трон, обхватив голову руками. Слишком много информации, и вся она просто невероятна.
— Это всего лишь мой танец. За всё нужно благодарить только его, — Милена присела возле отца, и положила голову ему на колени, как она частенько делала в детстве. А потом начала подробный рассказ о своей насыщенной жизни в империи некромантов.
— Один вопрос: ты счастлива? — спросил отец, поглаживая миэру по голубоватым волосам.
— Да. Нерис очень хороший муж и правитель. И он меня любит.
— Милена, я тебе этого никогда не забуду! — Повелитель демонстрировал крайнюю степень недовольства.
— Нерис, но я ведь не специально…
— А мне от этого легче? Я только собрался прилечь, как у меня в комнате появилось это чудовище. Ему даже запертая дверь не помешала. Решай немедленно, куда его пристроить.
— Может, его к источнику прикрепить?
— Очень весело! У него же ни капли магии, ему даже неуязвимость не поможет, — Повелитель посмотрел на Шириса более заинтересованно. Пришедшая мысль давала шанс избавиться от надоевшего заговорщика самым безобидным способом.
— А если я прикажу?
— Что прикажешь?
— Заботиться об источнике.
Трастен только глаза закатил. Как только жене в голову такие мысли приходят?
Не слыша протеста, Милена повернулась к Ширису:
— Полная преданность империи и Повелителю. С этого дня ты — страж источника, — торжественно возвестила Милена, а потом добавила ради объяснения: — Раз так хотелось заниматься магическими экспериментами — вот и будешь теперь исследовать нашу святыню и заботиться о благополучии источника.
— Милена, это жестоко, он же будет каждый раз сгорать в магическом огне заживо.
— Не будет. Приказ понятен?
Ширис неохотно кивнул головой. Пусть ему и не нравилось выполнять распоряжения северянки, но последнее хоть избавит его от необходимости постоянно находиться при ней.
— Да, магию себе верни. Сейчас же, — добавила миэра.
Отступника скрутило судорогой, и он упал на пол, корчась от боли.
— Милена?
— Ничего, это ненадолго, зато теперь у источника будет куда лучший хранитель, чем весь магистрат в полном составе.
Ширис смотрел на свои ладони и не мог поверить, что он полон энергией под завязку. Даже до рискованного эксперимента у него не было таких возможностей.
— Да, лучше ему и впрямь от источника никуда не уходить. Кто знает, куда в следующий раз заведёт твоя фантазия? — Повелитель даже с некоторым сочувствием посмотрел на Шириса.
— Но ведь всё получилось.
— Осталось только на постоянное место службы его вернуть.
— Это вообще не проблема, — Милена снова повернулась к отречённому. — Перенесись к источнику.
Отступник исчез в вихре голубых искр.
— Впечатляет, — Трастен только головой и качнул.
— Хоть теперь не видеть эту мерзкую образину. Хотя можно ведь и приказать ему что-нибудь с лицом сделать…
— Милена!!!
— Ну, пусть так ходит.
Глава 62
— Зомб, поторопи жену с вещами, нам нужно порадовать дедушку, да и Мириде пора побывать на родине своей матери, — Милена с улыбкой посмотрела в окно. Полнолуние было вчера, и отпраздновала миэра его весьма неплохо.