– У неё пра-пара-прабабка тёмной-тёмной ведьмой была! – начала, оправдываясь, горгона. – Ну-у, не то чтобы совсем ведьмой-ведьмой… Так, травками баловалась…
– Ага, самогон она гнала из травок, бочками, – вставил несносный граф.
Я хоть и не понимала происходящего, но точно чувствовала, нужно ноги уносить. И начала потихоньку к двери по стеночке отступать.
– Стоять! – рявкнул ректор Фелис.
Я на месте подпрыгнула и остановилась.
– Все сели и объяснили, что происходит. Откуда взялась эта… Ведьма? И почему её контракт подписан и даже завизирован во всех адских инстанциях?
Тут уж и Аделаида на меня уставилась. Да таким взглядом! У меня ноги подкосились.
– А что ты с контрактом сделала? – поинтересовалась дамочка нарочито любезно.
Я растерялась.
– Ну-у… Я… Я его сожгла… Нечаянно.
Горгона рухнула в кресло. С размаху рухнула, так, что то жалобно скрипнуло.
– А просто выбросить никак? Ты ещё скажи, что и кровью расписалась? – на меня с надеждой посмотрела.
Надежду я разбила в пух и прах.
– Нечаянно… Я не расписывалась, просто немного попало на бумагу…
По кабинету раздался громогласный хохот графа.
– Поздравляю! У нас появилась новая штатная чёрная шарлатанка!
Ректор строго на него глянул, и тот смолк. Фелис в своё кресло вернулся и жестом графу приказал то же самое сделать.
– Леди Аделаида, я вас внимательно слушаю.
Дамочка съёжилась под тяжёлым взглядом ректора, аккуратненько на самый краешек кресла присела.
– Мне она гадость сделать хотела! – выдохнул граф, послушно плюхнувшись всей массой тела в кресло, и уставился на горгону зло. – И у неё это вышло. Ведь, как известно, у будущего ректора обязательно должна быть в помощницах тёмная ведьма. Без неё этот пост получить невозможно. Мы с ней испытания на должность не пройдём. А магистр Аделаида очень не хочет меня на посту ректора видеть. Вот она мне «эту» и нашла. Только вот вопрос, как «эта» так называемая ведьма будет работать? Ведь она авторитет всей академии испортит, не только мой. А у нас теперь контракт с ней на сто лет, адом завизированный.
Сто лет! Ноги совсем меня держать перестали, и я к стене припала.
– Уважаемый граф Костин, – резанул лорд Фелис. – Ваше мнение я спрошу позже.
И снова на Аделаиду посмотрел. Она вздохнула, сложила руки на колени, поёрзала нервно.
– Я ей контракт принесла… Думала, ну-у, распишется… Обычно, как все люди, – глянула на меня исподлобья. – А там, – на пол указала, явно ад подразумевая, – такая подпись только на пробный срок работает, а я надеялась, за это время вам другой приемник найдётся. А она… Я ведь даже предупредила её, что за такое можно и в преисподнюю… – подавила вздох.
Фелис Цербер на меня, застывшую у стены, посмотрел неодобрительно.
– Вы понимаете, что официально адом признаны штатной чёрной ведьмой Академии Ранжерона?
– Нет! – честно ответила ничего непонимающая я.
– Объясню, – снисходительно кивнул ректор. – Теперь вся ваша работа связана непосредственно с Академией. Вы не можете отказать или не выполнить работу, связанную с вашей непосредственной деятельностью. К вам будут направлять всех, кого прислала преисподняя. И всех, кого отправит любой факультет академии как для прохождения практики, так и по личным делам.
– А если я не выполню работу? – выдавила я.
Цербер руками развёл.
– Вас уволят и на ваше место найдут и назначат другую, – искоса посмотрел на графа.
– Так, может, я не выполню, и вы меня уволите сразу? – начала я приободрёно.
Аделаида нерадостно усмехнулась.
– Вот если бы ты подписала контракт как нормальный человек, пером и чернилами, то может… А теперь… Уволят – это значит начисто… Сотрут из этого мира, как не оправдавшую доверия ада. Там за авторитет держатся, в отличие от некоторых. И что самое нехорошее, весь ректорат Академии Ранжерона тоже за тебя отвечать будет.
У меня в боку закололо, и озноб по всему телу пошёл.
Вот так попала!
Лорд Фелис медленно поднялся, прошёлся по кабинету. Остановился за спиной горгоны. Положил ей на плечи руки и с силой сжал.
– Аделаида Горгон, раз вы все это устроили, будьте добры ознакомить нашу новую «чёрную ведьму» с порядками академии! И постарайтесь, чтобы она не вылетела в первые же дни!
Горгона от его глухого шёпота напряглась и даже немного побледнела. Молчаливо кивнула.
– Но я же ничего не знаю! – отчаянно выкрикнула я. – И граф… Он мне угрожает! – ткнула в вальяжно развалившегося в кресле графа пальцем.
Аделаида и Фелис уставились на графа Костина. Тот нервно откашлялся, встал и глянул на меня убийственно. Так, что мне ад показался неплохим местом для проживания.
– Граф Костин, – холод ректорского голоса прорезал комнату. – Я понимаю ваше возмущение. Вы очень рассчитывали на моё место. Но увы. Без настоящей чёрной ведьмы, с хорошими знаниями и задатками тьмы, это невозможно. Вы же понимаете: если она не пройдёт испытание, она не станет верховной ведьмой академии. А без верховной ведьмы вам не стать ректором. И хотя я очень уважаю ваше положение в обществе, но… вам придётся смириться. И… – он зловеще помолчал.
Что-то произошло в кабинете. Воздух сгустился, стало заметно темнее, и ректор стал сам на себя не похож. Черный весь, волосы длинные, по самые пятки, лицо чёрное, глаза, ввалившиеся глубоко, страшные, потусторонние, клыки до подбородка. А руки… Ух, ну и жуть! Огромные когтистые лапы.
Он потянулся удлинившимися конечностями к графу. Тот глаза сузил и весь подобрался, будто к прыжку готовясь. А потом в кабинете стало нечем дышать от ощущения, что сейчас, прямо здесь, разверзнет огромные крылья черный дракон.
Но ничего такого не произошло.
Граф только голову в плечи вжал. Когти ректора вцепились в лацканы безупречного бежевого пиджака Костина Марела.
– Если с леди Алкеей Вэй что-то произойдёт по вашему велению или желанию… Пеняйте на себя! – Фелис Цербер не говорил. Слова сами возникали из воздуха, обретали плотное очертание и сжимались спиралью вокруг графа. Тот на меня невидящим взглядом покосился.
– Я… – прошептал сдавлено. – Её не трону…
Ректор удовлетворённо кивнул и отпустил графа Костина, отряхнул рубашку и отвернулся, потеряв разом интерес к главе черных драконов.
Я всхлипнула.
– А как же я?.. Я же совсем плохонькая ведьма… Я не смогу!
– Придётся, – глухим зловещим голосом проговорил лорд Фелис. – Сможете! Додумались же контракт кровью окропить и сжечь, чем и подтвердили своё решение. Теперь вам придётся всё уметь и всё знать, если не хотите туда, – указал когтистым пальцем вниз.
Туда я не хотела. И судорожно закивала.
Ректор выдохнул, устало направился к своему креслу. Тьма в комнате рассеялась, стало снова светло.
– Магистр Аделаида, введёте в курс новенькую, в нерабочее время. А сейчас все по аудиториям.
После чего на меня глянул, сверкнув глазами.
– И вы тоже. Работать. Всех, кто по ведовским вопросам, теперь будут к вам направлять. Нечисть, адептов, которые тоже в большинстве своём нечисть, и любого, кому нужна помощь чёрной магии, а также по вопросам оборотничества. Наша Академия не только обучает, но и полностью ведёт дела и помогает нечисти в мире. Дела прошу решать быстро и без промедлений. Не стоит заставлять никого ждать. С большинством из «них» у нас жёсткие договора.
Я чуть не застонала.
Из кабинета вышла на негнущихся ногах.
Аделаида мне насмешливо подмигнула.
– Завтра по всем факультетам проведу, покажу, что да как. За помощью можешь ко мне обращаться, – усмехнулась и торопливо пошла по коридору.
– Что ж, – раздалось мне в затылок. – Поздравляю с новой должностью! И… – в голосе зазвенел зловещие нотки. – Хорошей работы. Хоть одна осечка с вашей стороны, – граф Костин плотоядно улыбнулся. – Если я из-за вас потеряю должность ректора Академии Ранжерона… Я вас собственными лапами в ад отправлю.
Он обошёл меня и, насвистывая весёлую мелодию, направился по коридору.
Я тяжко вздохнула. Так я ещё за всю свою шарлатанскую жизнь не попадала.
Глава 6. Карты правду расскажут гадалке
Возвращалась к порталу грустная.
В таверне сидели все те же. Было ощущение, что ничего в ней с моего посещения не изменилось. Все те же мужчины, со все теми же кружками, в которых плескалось пиво.
Я посмотрела на посетителей тоскливо и уныло побрела к двум бочонкам.
Завсегдатаи проводили меня какими-то сочувствующими взглядами.
Уже когда понуро дошла до невидимой портальной двери, из-за стойки вышел пухленький хозяин и протянул мне кружку с пивом.
– Попробуйте, госпожа ведьма. Сам лично варю.
И в узких темных глазах его блеснуло глубокое понимание.
Я бросила на мужчину благодарный взгляд и пиво взяла, сделала глоток. Оно и правда было хорошим. Хозяин вытер руки о передник и тихо спросил:
– Обидели?
Я кивнула.
Ко мне один из завсегдатаев подошёл, высокий, плотный, с щетиной на угрюмом лице.
– Вы на этих магистров внимания не обращайте. Слишком уж они напыщенные и горделивые. Одно слово – маги! А вы, смотрите, какая справная, и лицо у вас доброе.
Я всхлипнула. Вспомнила, что на мне даже чертовской паранджи нет.
А меня уже за руки брали и к столику тянули. Усесться помогли. Рядом образовался кружок из сочувствующих мужчин. И смотрят все на меня с нежностью, заботой и сочувствием.
– Совсем обнаглели эти магистры да драконы. Такую ведьму обидеть, – пробасил кто-то за спиной.
– А хотите я вам окорока дам, тоже сам вялил? – подступился к кругу хозяин.
И не дожидаясь ответа, шмякнул передо мной тарелку с куском мяса.
Я, не ожидавшая такого душевного тепла, носом шмыгнула.
Кто-то сунул мне мятый грязный платок. Высморкалась.
– Вы того, госпожа ведьма, – раздалось справа от невысокого мужчинки с косым глазом. – Не расстраивайтесь так. Они совсем злые. Неуравновешенный народ, эти магистры.
– Если хотите, можете, когда пожелаете, через мою таверенку ходить, – подступил ближе хозяин.
– Можете, можете, – раздался рой голосов. – Мы вам и слова не скажем плохого. Всегда будем рады видеть.
Я окинула мужчин туманным взглядом. Какие они хорошие. Душевные ребята. Поднялась.
– Спасибо вам. – Была честно тронута их вниманием. – Вы, если чего надо, обращайтесь. Приворожить, отворожить, порчу там навести, я всегда пожалуйста.
И снова к бочонкам прошла под сочувствующие взгляды и тяжкие вздохи.
– Встань перед мной, как чёрт перед ведьмой! – проговорила уныло.
Дверь тут же образовалась. Заходила в портал я под тихие переговоры.
– Эх, такую ведьму чудесную обидели.
– Маги!
– Драконы!
– Нечисть, одним словом.
– Чтоб им нездоровилось.
– А какая ведьма, эээх…
Не знаю, может, я и выглядела сейчас совсем подавленной, но, похоже, чертовское очарование с меня все ещё не спало.
Да и «внезапное везение», преследующее все последние дни, разыгралось вовсю. Уже входя в комнату, зацепилась за угол двери и услышала, как с треском порвалось чертовское платье. Повернулась, чтобы оглядеть, насколько большая дыра, и стукнулась локтем об угол.
Да чтоб всем чертям икнулось до самой их нечистой задницы!
Обида мгновенно переросла в злость.
– А ну сюда, паршивцы! – гаркнула на всю комнату.
Стикс поднял с кровати заспанную морду. Дакар образовался из пустоты, в фартуке, с лапами, испачканными в муке.
– А я тесто на пирожки поставил, – сказал голосом любящей бабушки. Тут же взвизгнул, здраво оценив мой разъярённый вид. И бросился было обратно исчезать.
Не успел.
– Стоять!
Схватила пакостника за загривок, тряхнула хорошенько.
Чертёнок замахал лапками в воздухе. Заверещал пронзительно.
– За что? Мы, черти, не местные, изволь объяснить, за что зашкварников даёшь!
– Значит, говорил, красоту наведёшь?! – сверкнула я глазищами. – Чтобы все мужики от моего вида с ног падали! Да я… Я себя как невесть кто вела… Меня ректор чуть прямо в кабинете не… – не договорила, покрылась бордовыми пятнами до корней волос.
– Побочный эффект! – верещал Дакар, пытаясь отмахнуться от взбешённой меня.
Стикс в затылке почесал.
– Дела-ааа!
Я судорожно выдохнула. Выпустила чёрта, устало рухнула на кресло, уткнулась лицом в ладони. И разревелась. Нервы все-таки сдали.
Кот с Дакаром переглянулись. Стикс запрыгнул мне на колени, начал тыкаться в мои руки мордой.
– Чего ты? Все же поправимо. Ты и такая хорошенькая.
– Да при чем здесь… – всхлипывала я, размазывая по щекам слезы. – Меня в ад… Если я не смогу… И ещё испытание какое-то!..
Дакар подошёл, обнял мою ногу.
– Почему не сможешь? Сможешь. И испытание мы пройдём. Ты же теперь ведьма настоящая.
– Настоящая? – шмыгнула носом. – Да я ни одного заклинания черноведьминского не знаю!
– У меня книжки есть умные, – прогундосил нечистый. – Специально для чёрных-чёрных ведьм. Лучшими чертями написанные. Подучишься. Ничего там сложного нет.
Я голову приподняла.
– Правда?
– Самая-самая честная правда! – козырнул чёрт.
– Так я их читать не умею, – тихо подвыла я.
– Я тебе читать буду, пока ты не научишься, – ткнулся Стикс носом мне в лицо. Я с нежностью обняла кота. Дакар прыгнул и устроился на моих коленях рядом с котом, я обняла и его.
– Всё ты сможешь… – чёрт и сам глаза чесать начал и быстро заморгал. – Ты же ведьма! И мужа мы тебе найдём, не какого-нибудь, а самого настоящего принца.
– Который меня любить будет? – шмыгнув распухшим носом, улыбнулась я.
– Куда он денется от красоты такой? Будет любить, – подтвердил Дакар.
***
Слезы прочь.
Расстройства прочь.
Карты на стол.
Шар магический.
Вот так.
Это будет насыщенный день.
Я села в кресло. Заглянула под стол. Стикс сидел, удобно расположившись у меня в ногах. Перед ним лежала книга ведьмовская, та, что из самого ада взятая. На нос кота водружены очки для пущей важности, а в лапах фонарик. Я усмехнулась. Могла ли я ещё несколько дней назад думать, что буду настоящие заклятия использовать? И не какие-нибудь, что в академиях преподают, а самые что ни на есть чертовские! Самим адом подтверждённые.
Кот мне поддерживающе подмигнул.
Я поправила скатерть. Хорошо, что та свисает до пола. И кота не видно. И слава всем нечистым, что у меня есть Стикс.
Ведь дел у меня теперь невпроворот.
– Карина, приглашай!
В комнату вошёл низкорослый мужчина.
– Что привело вас… – начала я, и тут же шар изнутри осветился. Ага, ну, с ним все понятно.
– Впрочем, не говорите, сама вижу.
А видела я жутковатое. Тот самый мужчина, по всему вурдалак, что сидел передо мной, внезапно покрывался шерстью. Что, я так понимаю, для вурдалака совсем лишнее. Он и так красотой-то не блещет.
– И давно это… гм-м, ошерстенение у вас?
– Неделю, – вздохнул тот, осторожно присаживаясь на край кресла. – Дура, соседка-яга, прокляла. А что я сделал? На хвост коту её наступил.
Из-под стола донеслось невнятное, но возмущённое мявканье. Я пнула Стикса, тот замолчал. Мужчина будто и не слышал возню под столом и продолжал сокрушённо:
– Она так мне и сказала: на коленях приползёшь, молить о прощении будешь! И вот, представляете! Приглашаю к себе вечером даму из соседнего болотца, кикимору местную. Только к интиму дело подошло, а у меня по всему телу шерсть кошачья расти начала и… – он посмотрела на меня плаксиво. – Хвост кошачий. Рыжий.
Стикс под столом сдавленно захихикал.
– Подождите секунду за дверью, – натянуто улыбнулась я.
Посетитель вышел. Я откинула скатерть. Кот валялся под столом, держась за живот.
– А вот нечего нас, рыжих, обижать! Только представь глаза кикиморки, когда у него из ушей шерсть попёрла.
– Ты тише можешь? – рыкнула я. – Лучше глянь, чего там от проклятий есть.