Зацепились языками две фения! Это бывает и это нормально. Пусть стравят пар, а то тот же Мигер мог реально натворить дел от избытка чисто кельтской ярости, порой способной направиться даже не на врагов, а так, на тех, кого считают не совсем дружественными. К примеру, меня в его глазах, мда.
Сказанное Джоном О’Махони касаемо численности возможных переселенцев откровением не стало. Много их было, весьма много. Сотни тысяч это ещё очень умеренный прогноз. Понятное дело, что это не только в Новую Ирландию, но и на другие имперские земли, благо таковых хватало. Техас, Калифорния, Аризона, прочие имперские штаты… Места было в избытке. Другое дело, что далеко не все места являлись раем на земле. Рядом с Мексикой особенно специфический климат, тем паче для тех, кто всю жизнь прожил совсем в иных широтах. Ничего, не в чисто поле же прибудут. Строительный бум, фабричный опять же. да и на отжатых у США территориях тоже много чего создавалось/возводилось. Железная дорога. Дороги, если совсем точно, но главная из них всё равно та самая, трансконтинентальная. Империя готова была принимать те самые сотни тысяч, облизываться и просить добавки. На Юге тогда ещё единых, довоенных США людей было:
- немного;
- большей частью черномазые.
Негров, понятное дело, после случившегося, практически не осталось, так что прирост должен был идти по большей части за счёт миграционных потоков. Нормальных, европейских и частично латиноамериканских, но никак не негро-азиатских, как в недоброй памяти родной ветке реальности.
Пока ирландцы переругивались, переходя на личности, генерал Ли, печально на них взирающий, обратился уже ко мне. По делам, касающимся дел не местных, новоирландских, а тех, имеющих отношение к «большой земле».
- Соединённые Штаты… Мои друзья, бывающие у границы с ними, пишут о том, что с той стороны словно к новой войне готовятся. И опасаются поддержки Британии.
- Бряцание оружием их нынешнего и наверняка предпоследнего президента, - постарался я развеять озабоченность Ли. – Он провалил всё: вопрос с неграми, экономику, внешнюю политику. Даже внутреннюю, а именно то, что случилось и продолжает случаться с индейскими племенами. Смотря на по сути настоящую войну с союзом шайенов, лакота и арапахо, другие индейцы понимают, что их ждёт то же самое, пусть и отсроченное по времени.
- Федеральные войска вытеснили индейцев из союза с земель лакота, почти подавили шаёенов. Оставшиеся отряды племён «играют в прятки» с карателями на землях арапахо. Эта… война уже почти проиграна.
Не политик Ли. Совсем-совсем не политик. Оттого и не осознаёт, что эта война и не могла быть выиграна силой оружия племён. Тут и недостаточная подготовленность их воинов в плане тактики и стратегии, и численное превосходство противника, и оторванность от получения боеприпасов и амуниции, что приходилось протаскивать через Дезерет и тайно перебрасывать в подходящие места на территории США.
Важно иное. Не без помощи наших агентов-советников, прикреплённых к индейцам, те сумели доставить янки массу хлопот, да и тактика партизанской войны со множеством ударов-уколов в уязвимые места давала о себе знать. Затраченные янки время, силы, а главное возникшее к творящемуся внутри США внимание прессы, в том числе и особенно иностранной – именно то, чего мы и хотели добиться. Президент Гэмлин показал свою слабость, будучи не в состоянии в сжатое время и без привлечения действительно больших сил справиться с восстанием индейцев, которое по сути сам же – не прямо, но косвенно – спровоцировал. А постоянно приходящие известия о новых и новых потерях в армии как бы в мирное послевоенное время окончательно притапливали популярность нынешнего президента среди белого населения. По существу на его стороне оставались совсем уж оголтелые аболиционисты да негры, которых в США становилось всё больше и больше за счёт «поставок» из империи, выполнявшей свои обязательства взамен на поступающие деньги, по сути репарации. Они хоть и шли как бы не прямо из бюджета, а из специально выделенных Британской империей кредитов, но мало-мальски соображающие люди понимали, что платить всё равно придётся. Да, с отсрочкой. Да, Британии, готовой пойти навстречу во многих вопросах. Но всё равно платить, платить много по тем счётам, которые погашать совсем уж не хотелось. Вдобавок становящаяся всё более и более ощутимой на рынке труда дешёвая рабочая сила. Хреновенькая, но реально дешёвая.
Иными словами, США дышали на ладан и это понимали все. Только даже подыхая, это государственное образование плевалось ядом и стремилось дотянуться до тех, до кого могло, стремясь показать, что его ещё рано списывать со счетов. Отсюда и страстное желание решить «индейский вопрос», снова почувствовать себя сильными хоть где-то. Ну и показать, что хоть над кем-то их многократно битая армия способна одерживать победы.
Одерживали, чего уж там! Большая часть воинов индейского «союза трёх племён» была выбита, а оставшиеся цеплялись за свои территории из последних сил, постоянно маневрируя и уже не являясь действительно серьёзной силой. Ещё немного и… Не думаю, что их лидеры упрутся рогом, сопротивляясь до последнего воина. Наверняка отступят в сторону Дезерета, а там транзитом на имперские земли. Бывшая Индейская территория, ныне штат, изрядно расширившийся, уже многих принял. И не только он, просто большая часть «гостей с севера» осела именно там, в месте повышенной концентрации пусть не единоплеменников, но хоть как-то родственных личностей. Но главное опять же не это. Я это понимал, Ли же пока не слишком.
- Эту войну индейцы и не могли выиграть. Зато правильно проиграть – тут совсем иное.
- Проиграть… правильно? Поясните, Виктор.
- Извольте, генерал. Янки, а точнее их президент со своими горе-министрами и битыми военачальниками показали себя в довольно дурном свете, всячески привечая негров и притесняя индейцев до такой степени, что добились крупного восстания. Предельно жестоко подавляя его, показали другим племенам, что их ждёт то же, что было уготовано шайенам и лакота. Вступать в безнадёжные сражения за свои земли большинство из них не желает, а вот о переселении задумались. Но не простом, а…
- Не подписывая никаких документов о продаже или иной форме уступки земель правительству, - медленно, чеканя каждое слово, сказал Ли, глядя мне в глаза. -Территориальные претензии останутся, их можно будет использовать через пять лет, десять или даже позже. Племена станут… изгнанниками, не отказавшимися от прав.
Киваю, искренне, от всей души улыбаясь. Заодно замечаю, что меня слушает не только сам Ли, но и оба фения, отставивших в сторону свои склоки. Возражений в принципе не могло быть. Если бы тут обсуждалось нечто особо тайное, обоих горячих ирландских парней вежливо попросили бы удалиться. А так… «Уровень допуска» у обоих соответствует услышанному.
- Будет о чём поговорить, но уже не с доживающими последние несколько лет США, а в Британской империей. Королева Виктория ещё до-олго намерена сидеть на престоле, не уступая его наследнику. К слову сказать, наследник то, равно как и другие детки, откровенно никчемными растут, что с одной стороны хорошо, а с другой… настораживает.
- Империя крепка и только усиливается
- Может вы и правы, - покривил я душой, хорошо помня о том, как именно наследнички Виктории стали сперва упускать власть из рук, а потом и вовсе просрали великую империю. – Впрочем, это дело времён грядущих, а сейчас других забот хватает. Посему вернёмся мы к размещению в Новой Ирландии прибывающих из Ирландии старой переселенцев…
Долго ли, коротко ли, а закончилась и эта необходимая, но таки да тягомотина. Отдых? Бесспорно, но прежде чем полностью расслабиться в выделенных мне апартаментах, предстояло ещё удовлетворить любопытство Марии. Сестрёнка тоже желала вникнуть в творящееся здесь, причём получив информацию сразу из нескольких источников.
Ну да, вот она. Сидит, скучает, какой-то томик лениво перелистывая. Ждёт-с. Глазками так зырк и снова в книжку, играя исключительно для самой себя. Знает, что я знаю, что она знает и так далее. На деле, маскируясь увлечённостью - ага, старой испанской поэзией, понятно – наблюдает за моим поведением, движениями, делая на основе всего этого соответствующие выводы. Развлечения такие, специфические, отягощённые работой в известном министерстве.
Соблюдать какой бы то ни было политес нужды не было, поэтому я, прямо как был, плюхнулся на диван и уже из положения лёжа выдохнул:
- Надоели!
- Кто?
- Ирландцы наши, вечно из мухи слона делающие и грызущиеся друг с другом по любому надуманному поводу.
- Горячая кровь.
- И горячительные напитки, ага, - хмыкнул я, вспоминая Мигера, наиболее проблемного из них. - Еще Ли, этот «мощный старик», с его поведением истинного джентльмена.
Та-ак, книжка отложена на стоящий близ кресла маленький столик, а в голоса Мари проклюнулся реальный интерес.
- Неужели генерал фрондировать начал? Я удивлена.
- Какая там фронда… Просто ворчит по привычке, выражая неодобрение новым веяниям и «испортившимся нравам». Дескать, джентльмены Юга вели себя куда более достойно и пристойно, особенно в сравнении с теми, кто увешался титулами да орденами, а больше похож на ганфайтеров и разбойников с большой дороги, пусть и с хорошим образованием. Это он про нас всех, если что, а не пытаясь уколоть конкретные персоналии.
- Смена поколений, - пожала плечиками девушка и тут же переключилась на иную тему. – Я тут с испанцами, прибывшими в Порт-о-Пренс с Кубы, немного поговорила. Один капитан павлиний хвост распушил, себя нахваливая. И проговорился о том, что тебя…
- Неужто удивит?
- Чтоб тебя, братик, удивить, я не знаю, что должно случиться!
- Ну почему, удивить можно, хоть и сложно. Сомневаюсь, что смогу удержаться от естественного изумления после того как, к примеру, лорд Пальмерстон объявит о женитьбе на негритянке и спляшет вокруг баобаба в голом виде в обнимку с павианом.
Фантазия у меня богатая, что уж тут поделать! А у Марии с воображением неплохо, потому и расхохоталась, представив себе столь фантасмагоричное зрелище. Отсмеявшись же, переместилась с кресла на диван, бесцеремонно сбросив мои ноги и умостившись на освободившемся участке чисто по родственному.
- Слушать то будешь слухи со сплетнями?
- Конечно буду, Мари. Излагай, что там тебе этот идальго поведал, пытаясь обаять и соблазнить прекрасную леди из высшего света империи. Или он не знал, кто ты такая?
- Я не представлялась, назвав только имя, - и глазками так хлоп-хлоп. – Хотя иногда представляюсь, а многие так забавно пугаются и заканчивают разговор. Такие милые трусишки!
Р - репутация! Не столько самой Марии, сколько семейства Станич, успевшего прославиться, пусть и довольно своеобразно на территории всего цивилизованного мира. Большая часть мрачноватой славы досталась мне, но и на Марию падали отблески. Газеты то того, ни разу не забыли упомянуть о том, что одна из сестёр Станич пошла по стопам старшего брата и вот уже не первый год эпатирует общество службой не абы где, а в министерстве тайной полиции. Более того, не просто бумажки перебирает или там для виду числится, а действительно активно борется с внешними и особенно внутренними врагами империи. Плюс немногие просочившиеся наружу подробности случившегося именно с Марией за время службы. Мда, утечки информации никто не отменял, пусть они, в сравнении с некоторыми другими аналогичными заведениями, куда как скромнее.
- Возвращаясь к слухам…
- На Кубу прибыли дополнительные войска. Немного, но в Санто-Доминго их отправлять не собираются. Ждут, готовятся. А к чему – это капитан не знает, хотя фантазирует много. И не он один.
- И о ч ём эти самые фантазии?
- Возврат старых испанских колоний конечно! – изобразила возмущённый энтузиазм сестра. – Офицеры и вообще аристократия спят и видят возрождение богатства своих родов. Колоний то было много.
- Но на ту же Аргентину или даже Чили королева Изабелла не набросится. Слишком опасны для пока ещё только-только восстанавливающейся после долгого «сна» Испании, - я не столько разговаривал с Марией, сколько рассуждал вслух. – И «казус белли» им нужен, без него пока что не рискнут. Хотелось бы понять…
- Ты можешь прямо спросить у королевы. Гордая испанка хоть и действительно гордая, но умеет правильно смотреть на мир.
Права сестрица. В общем, а вот кое-какой нюанс упускает. Что я и не преминул заметить:
- Спросить и можно, и нужно. Но сейчас мы здесь, следовательно можем сперва попробовать проанализировать ситуацию, а потом подтвердить или опровергнуть сделанные выводы. Ну что, готова поиграть?
- Я люблю игры, - промурлыкала родственница, аж потягиваясь от удовольствия и напоминая довольную, холёную кошку. – Самые разные!
- Тогда думай… и делай предположения.
- Гондурас? Там постоянные гражданские войны и можно дать совсем немного денег очередному восставшему, чтобы тот провозгласил себя правителем и вновь призвал испанцев, для наведения порядка.
- Неплохо! Ещё…
Сальвадор, Гватемала, Коста-Рика. Всё то, что раньше было Соединённымипровинциями Центральной Америки, кроме Никарагуа. Там все жрали и жрут всех, но Никарагуа более устойчиво, туда опаснее влезать. А эта мелюзга… Пригоршня золота одному. Титул с орденом другому, шантаж третьего. И вот «испанская партия» готова и сделает всё, что от неё потребуется.
- Умница! Больше и сказать нечего, - похвалил я Марию и тут же малость остудил её эго. – Так действовать можно и даже очень правильным подходом является. Но вот полноценного «казус белли» тут, увы, нет. Южнее надо переместиться, значительно южнее!
- Неужели… Перу?
- В центр мишени. Мирный договор то так и не состоялся по факту. Точнее подписать некоторые бумаги подписали, но вот обретшая независимость республика так и не выполнила финансовую часть соглашения. Да и не собирается это делать. Воспользовались слабостями тогдашней Испании и до сих пор продолжают «надувать щёки», не понимая, что положение сильно изменилось.
Перу. Уникальность этого государства среди прочих бывших испанских колоний была именно в том, что де-юре Испания так и не признала его независимость. Следовательно, не требовался даже повод для развязывания войны. В Мадриде могли элементарно отмазаться, заявив, что до сих пор продолжают считать Перу взбунтовавшейся колонией. Ну а то, что прошёл не один десяток лет… Это уже дела внутренние, никого не касающиеся. Крупные игроки и раньше не факт, что стали бы встревать в разборки метрополии с бывшими колониями. Сейчас и подавно, понимая, чтоу Испании появились два серьёзных союзника.
Это из плюсов. Минусы также присутствовали, и основной из них заключался в весьма прохладном отношении к Испании не в самом даже Перу, а в окрестных странах. В частности, Чили и Эквадоре. Испанские партии там, конечно, имелись, но не представляли собой существенные силы. Отсюда следовало… А хрен его знает, что именно, поскольку чужая душа те ещё потёмки, особенно в случае монарших особ. Многое зависело от настроя лично королевы Изабеллы. Если началось головокружение от успехов, то вполне могла влезть в заварушку с Перу. На деле, учитывая реальную расстановку сил – рановато было испанской короне замахиваться на столь солидную цель. Слишком далеко Перу от тех мест, где Испания сильна. Другое дело находящиеся поблизости от Мексики и Кубы осколки бывших Соединённых провинций Центральной Америки. Вот там, окончательно измученные постоянными военными переворотами и просто скудостью жизни, простые люди легче воспримут саму идею о возврате под власть Мадрида.
Надо, ой как надо побеседовать с Изабеллой по душам. Очень не хочется, чтобы королева влипла в действительно серьёзную заварушку, в которую потом придётся впрягаться и союзникам Испании, нам в том числе. Как говорит народная африканская поговорка: «Слона можно съесть лишь по кусочкам!» Испанские гранды, увы, частенько имели глаза куда больше желудка. Стоило помнить и о том. что оппозиция среди высшей аристократии хоть и приугасла, но в любой момент вновь готова была вспыхнуть. Испанцы ж!
Нутром чую, в Берлине не то что отдыхать не придётся, а предстоит выложиться аж на все 146%. Именно в столице Пруссии на несколько дней возникнет эпицентр мировой политики. В той самой столице, которая давно уже подобного не испытывала. Это… обещает быть интересным. Вдвойне интересным, учитывая новую встречу двух персон, одна из которых сейчас сидит рядом и пытается отвоевать больше места на диване. Невзирая на то, что удобных кресел даже в этой комнате хватает. Да, как причудливо порой тасуется колода…