Какое отношение имели ко всему этому мы? На самом деле важное, поскольку окончание войны было шикарным поводом для того, чтобы встретиться с победителями – а именно королём Вильгельмом и, конечно, его канцлером Отто фон Бисмарком – да поговорить о делах разных и важных. Формат, к слову сказать, отнюдь не двусторонний, а с присутствием ещё двух сторон, испанской и российской. Любопытно, что сам Бисмарк отнюдь не пылал энтузиазмом по сему поводу, разумно считая, что эта встреча в многостороннем формате нужна прежде всего не Пруссии, а двум империям, на тронах которых восседали Романовы, отец и сын. Но что он мог сделать, если учитывать нежелание портить отношения сразу с двумя важными игроками на мировой политической арене? Ещё и родственные связи Вильгельма с Александром II – близкие, а отнюдь не седьмая вода на киселе – делали эту встречу чуть ли не семейной… с добавкой испанских специй, конечно.
Да-да, я не оговорился! Сам император собирался прикатить в Берлин из Петербурга, прихватив с собой нового министра иностранных дел – по фамилии Игнатьев, если что – и ещё кое-кого из важных персон. Королева Изабелла собственной персоной прибыть обещалась. Казалось бы, моя личность – ни разу не скромная, но всё же не слишком вписывающаяся – должна была смотреться не совсем уместно. Так, да не совсем. Как в Мадриде, так и в Санкт-Петербурге оставались в немалом, а точнее в очень большом числе представители правящих домов. Символизировали, так сказать, демонстрировали присутствие и власть монаршую. А что в Ричмонде? Правильно, исключительно Владимир I Романов на престоле. В такой ситуации без совсем уж весомых причин не стоило покидать столицу империи. Приглашать к себе – это дело иное, да к тому же планируемое, пусть и несколько позже.
Зато имелись семейства Борегаров и Станичей – те самые, которые в скором времени должны были официально породниться с Романовыми, и всем про сей факт было известно. Вот и получалось, что кто-то из вышеперечисленных пусть и с некоторой натяжкой, но мог символизировать присутствие заокеанской ветви Романовых. Вот такие они, игры империй и приравненных к ним государственных образований: хитрые, затейливые, но в то же время во многом предсказуемые. В общих, конечно, чертах.
Встреча в Берлине обещалась быть чрезвычайно насыщенной, но сперва… сперва бывшее Гаити. То самое, которое ныне получило название Новая Ирландия и отнюдь не волею случая. Политический жест, своего рода проект, долженствующий приманить поближе к Американской империи тех ирландцев, которых мы и так давно и с хорошим результатом привязывали к интересам империи. Началось то всё аж с момента образования Дикой Стаи, куда вошло немалое число этих буйных «потомков святого Патрика», уж чем-чем, а святостью точно не обладающих. Зато склонность к хорошей драке, участию в войнах и готовности драться за то, что посчитают своим, у этого народа имелась в избытке. Затем ещё более расширенная вербовка, хорошие условия которой словно магнитом притягивали тех, кто не был доволен предоставляемыми в США условиями, к слову сказать, и впрямь отвратными. Ну а уж после одержанной в войне победы…
Не требовалось никаких особых приманок для эмигрантов, что непосредственно из Ирландии, что с территорий янкесов. Особенно для последних, понявших, что с наплывом туда орды негров с работой и особенно с оплатой за оную станет совсем грустно и печально. На Юге же хватало свободных земель, рабочих мест, да и армию там распускать «почему-то» особо не собирались, лишь распустив желающих закончить этот этап своей жизни. Оставили лишь готовых идти по военной тропке, причём делать это со всей отдачей, имеющих желание не только воевать, но и постигать новые, самые современные умения.
А потом та самая ситуация с фениями, которым уже Американская империя начала оказывать чуть ли не официальную поддержку в ответ на британские пакости и особенно попытки физического устранения имперской верхушки, столь досаждающей интересам Лондона. Уж после подобного в Ирландии очень многие стали смотреть за океан с ещё большей симпатией, видя в империи чуть ли не будущего освободителя их из-под власти Британской империи.
Народные чаяния, они такие. Люди всегда хотят видеть желаемое, не обращая внимания на реальное положение дел. В частности, на то, что у нас в Ричмонде никто не собирался влезать в действительно серьёзную войну, едва-едва одержав победу в войне гражданской. Да и не при отсутствии океанского флота – пусть и при действительно сильном прибрежном, состоящем из лучших на настоящий момент в мире башенных броненосцев – впутываться в драку с «владычицей морей». Потому вся поддержка фениев была рассчитана на достижение соглашения с Британской империей. Которое. Собственно говоря, и было достигнуто.
Сами ирландцы – не все, но реально большинство - ненавидящие британцев, королеву с семейством, Лондон и всё с этим связанное лютой ненавистью? Не скрою, некоторые просто бросили бы этот «чемодан без ручки», в лучшем случае ограничившись приглашением эмигрировать. Чёрт возьми, да тот самый поток мигрантов даже не снизился бы! Однако с политической точки зрения это означало просесть в авторитете у той части ирландцев, что стояла на радикальных позициях, да и у остальных дополнительных баллов не набрать.
«Plus ultra!» - как говорил знаменитый император Священной Римской империи Карл V, что означало «за пределы» в понимании желания достигнуть ещё большего в сравнении с имеющимся. Хороший такой девиз, осмысленный, особенно у того самого императора, распространившего свою власть чуть ли не на большую часть Европы, да и за пределами оной обладавший солидными владениями. Мне до него, понятное дело, как до Пекина в известной позе, но стремиться всё равно к чему-то надо. В том числе и относительно ирландской проблемы. Решение словно само прыгнуло в руки. Если нет реальной возможности помочь тем же фениям на земле их предков, почему бы не «пересадить» самих ирландцев в место, где они будут если и не полными хозяевами собственной судьбы, то уж точно в лучших условиях? Место ведь словно специально освободилось. Меньше собственно Ирландии, зато и климат куда более пристойный, и какая-никакая основа для обустройства имеется. Ага, та самая местность, ране называющаяся Гаити.
О независимости, понятное дело, и речи не шло. Зато своего рода иллюзию создать было можно, предоставив желающим свалить из-под британской власти ирландцам своего рода особое убежище с перспективой в будущем… Изветсно, о каких перспективах они мечтали. От Американской империи потомки кельтов при таком раскладе получали надёжную базу, куда всегда могли возвращаться сами, а про семьи и говорить не приходилось. Не просто условные «ирландские кварталы» в различных городах, а полноценную такую «Новую Ирландию» на райском острове. А чтобыи тени сепаратизма в будущем не возникло – жёсткая интеграция буйной кельтской крови в имперскую армию вкупе с разбросом по разным местам. Про наличие на землях бывшего Гаити других людей и тем паче гарнизонов в Порт-о-Пренс и других местах и говорить не приходилось. В общем. нормальная такая политика перестраховки, больше и сказать нечего.
Реакция лидеров движения фениев на подобное была… Она была. Если Джон О’Махони ещё понимал и принимал, пусть с зубовным скрежетом, то вот Томас Мигер, являющийся куда большим радикалом даже в сравнении с О’Махони… Этого пришлось чуть ли не ломать через колено, вбивая в его пылающий ненавистью к Британии мозг хоть толику здравой оценки политических раскладов. Получилось? Частично! Империю в целом и меня в частности от во враги – очередные, млин – не записал, но и симпатии, которые были раньше, растаяли, аки лёд из холодильника под июльским солнышком.Радикал-фанатик. Тут ни убавить ни прибавить. Меняло ли это что-либо? Не-а, помимо того. что отныне за ним стоило как следует присматривать, дабы глупостей не наделал. С О’Махони же можно было продолжать вести дела в прежнем объёме, без дополнительных перестраховок, Такой вот расклад, немного изменившийся.
И да. оба этих кадра сейчас тут, в Порт-о-Пренс. С обоими и предстоит встретиться в резиденции местного военного губернатора, коим являлся… более чем известныйв империи генерал Роберт Эдвард Ли, герой Нью-Йоркского восстания, осыпанный всеми мыслимыми и не очень наградами, титулами и всем к этому прилагающимся.
Почему Ли и вдруг губернатор в этой недавно присоединённой к империи территории? Наиболее рациональное использование его талантов фортификатора и устроителя действительно качественной обороны в сжатые сроки. На Гаити негры ну вот совсем не утруждали себя подобным, используя сильно обветшавшую систему, доставшуюся от прежних хозяев. Её если и не нужно было сносить под ноль, после чего возводить новые сооружения с самого фундамента, то нечто близкое и около/рядом. Разгребать сии авгиевы конюшни желающих было мало, а потому кандидатура генерала Ли вставала в полный рост. Вот и отправился сюда боевой генерал, дабы привести почти отсутствующую оборону в мало-мальски пристойное состояние. Деньги, материалы, рабочие руки – всё это он мог требовать в любых разумных количествах. И ведь требовал, что характерно, стеснением не заморачиваясь! Зато по уже набранному темпу работ можно было с уверенностью утверждать, что отдача от вложений будет, что уже через пару-тройку лет империя получит из Новой Ирландии не просто райский остров, но ещё и хорошо укреплённый форпост в Карибском море.
***
Два ирландца, один из которых в состоянии недалёком от определения «пьян, как фортепьян», старый «джентльмен Юга» консервативного склада и озабоченный соблюдением привычных ему традиций, а ещё одна циничная сволочь в чине министра тайной полиции и по совместительству серый кардинал империи. Компания подобралась небольшая, но крайне занимательная. Откровенно говоря, не хватало лишь кого-то вроде Мари или, на худой конец, Вайноны, но ситуация была не та. Первая находилась поблизости, но все же не в этом помещении по причине специфики мировоззрения большей части присутствующих. Вторая… Сестрёнка убедила мою индеаночку остаться, сумев подобрать доводы, не давящие на больные мозоли девушки. Как ни крути, а прибывать на встречу союзных монархов в присутствии фаворитки с учетом того, что официальная невеста приходится близкой родственницей Александру II и родственницей дальней королю Вильгельму… не самое удачное решение. Прямым текстом я это Вайноне говорить не хотел, а потому использовал тайное и коварное оружие в облике Мари, умеющей вывернуть людям мозги так, что они сами это понимали гораздо позже, если понимали вообще.
- …используем негров из Санто-Доминго на самых простых работах, но их труд оставляет желать лучшего, - тут Ли скривился, благо чуть ли не всю жизнь имел возможность наблюдать качество оного на тех же плантациях и не только. – Перетащить с места на место – вот их предел, Виктор.
- Прибывающие переселенцы из Ирландии должны постепенно снять эту проблему. Не так ли, господа?
О’Махони с Мигером переглянулись. Но если первый склонил голову, тем самым утвердительно отвечая на заданный вопрос, то второй, пребывающий в серьёзном подпитии, ещё и проворчал:
- Камни таскать они и у себя дома могли. А тут…
- А тут будет их новый дом, мистер Мигер, - я не собирался спускать подобные взбрыки. Дом же сперва нужно обустроить. Прекрасный климат, плодородная земля, богатое рыбой и другими съедобными тварями море… Голода и даже скудости тут точно не случится, если прикладывать хотя бы скромные усилия. Налоги опять же низкие, а в первые годы и вовсе отсутствующие за ради скорейшего освоения пустующей земли. Так что извольте не плевать в колодец.
С этой пословицей ирландцы знакомы не были, но смысл оной дошёл до обоих. И если Мигер пытался было буркнуть что-то в ответ, то О’Махони тут же зашептал своему товарищу-фению на ухо нечто урезонивающее и отчасти угрожающее. Сами слова уловить не получалось, но суть секретом не являлась – лидер ирландских фениев урезонивал другого лидера, но младшего, относительно его неподобающего и несдержанного поведения. Вон, Ли смотрит на находящегося в подпитии Мигера как на сержанта, пропившего полковое знамя и даже не помнящего, где именно это произошло. Сдерживается генерал, но с большим трудом. Надо переключить его внимание в иную сторону, пока ситуация из-под контроля не вышла.
- Проблемы рабочей силы решим в самое скорое время, генерал, - обратился я именно по званию, а не по полученному графскому титулу, зная, что Ли его не слишком то любит. – Лучше скажите вот что. Если состоятся попытки высадить десант, удастся ли противостоять подобному?
- С имеющимися парой броненосцев и канонерками – да. Я смогу не дать высадившимся войскам закрепиться, а корабли тем временем будут мешать доставлять припасы и подкрепления, - нимало не задумываясь, ответил опытный вояка, находящийся в своей стихии. Оборонительные бои для Ли были основой основ, что не раз доказывалось на практике. - С учётом сил, имеющихся на этом театре у потенциального противника, я не вижу настоящей угрозы. Изменение сил будет мне доложено, а я незамедлительно отправлю донесение военному министру.
- Как раз то, что я и хотел от вас услышать. Сразу видно человека на своём месте. И вот ещё… Чувствуете себя способным после того, как закончатся важные дела тут, в Новой Ирландии, переместиться в другое, схожее место?
- Сделаю всё. что будет в моих силах. Я давал присягу!
Давал, да. Сперва Конфедерации, затем империи, хотя не был сторонником подобной трансформации. Впрочем, личные убеждения на то и личные, в то время как с патриотизмом у сего военачальника всё было более чем в порядке. Да и семья его, особенно сыновья, также пошедшие по отцовскому пути в плане инженерного дела, спокойно встроились в бытие на верхних этажах имперской пирамиды. Не на самом верху, но и не в середине, отнюдь. Дел для инженеров хватало. Строительство шло чуть ли не во всех штатах, а специалистов постоянно не хватало. Следовательно…
Ладно, не о том речь. Раз генерал готов и дальше тянуть воз, в который успел впрячься, то странным было бы не использовать это. Сперва тут, в Новой Ирландии, а затем и в других местах. Вот только в какой именно из возможных точек интереса империи – это надо ещё как следует подумать. Африка, близ бурских республик, куда бы и нам неплохо влезть? Благо и договорённость с Португалией относительноеё уступки прав на небольшой участок прибрежной территории близ Делагоа, а также «коридора» от бурского Трансвааля до побережья также была достигнута. Недорого, что характерно. Инвестиции в будущее. благо возможность добраться до алмазом и не таких затрат стоила.
Неплохой вариант, хотя климат Африки, пусть юной её части тот ещё гемор для человека довольно почтенного по местным меркам возраста. Но не бурскими делами едиными! С учётом ведущихся работ по прокладке Суэцкого канала в голову приходило воспоминание о другом канале, ничуть не менее важном. Тот самый, который мне был известен как Панамский, но Панама была не единственным и даже не самым идеальным местом для подобного сооружения. Над этим тоже следовало как следует подумать. И не просто подумать, а прикинуть лучшее место и застолбить его за собой тем или иным образом. Как говорится, пока другие не подсуетились, поняв истинную ценность такого сооружения: политическую, военную и чисто экономическую.
Дела будущего. А в настоящем…
- Джон, как вообще обстановка в Ирландии, какое число ирландцев готово оставить родные края, где с ними столь несправедливо обошлись?
- Не тысячи, не десятки тысяч… Сотни! – на грани надрыва ответил лидер фениев. – Договор вашей империи с королевой Викторией, он заставил этих английских собак и их прихвостней вести себя… осторожнее. И даже не мешать желающим уехать, покупая то, что они могут продать по не самым ужасным ценам.
- Цены всё равно низкие, - окрысился Мигер. – Лендлорды, наши и британские, покупают за пенсы то, что стоит шиллинги и фунты.
- Цены не высокие, зато не грабительские. Вспомни как…