Жизнь у нас налаженная, сытая, спокойная и нескучная. А некоторым личностям, которым вскружило голову их надуманное величие, мощь и жажда власти, эта спокойная жизнь уже не устраивает. Думаешь, их обуяла жажда крови? Нет, тут всё сложнее. Их наигранная кровожадность – лишь средство к запугиванию людей. Страх – это власть над их разумом, а именно это им и нужно.
Извини, я немного отвлекся. Уж очень сильно меня расстроили недавние события, которые повлекли за собой раскол нашего племени. Сегодня от нас ушли двадцать молодых мужчин, это серьезный урон для нашей общины. Но мое решение верно – нельзя ссориться с людьми, а если эти глупцы решатся напасть на их поселение, то я сам поведу отряд возмездия и оторву головы этим дурням. Но я искренне надеюсь, что этого не произойдет.
Ну ладно, а теперь я должен узнать хоть что-то о тебе. Возьми этот хрустальный шар в руки и внимательно смотри в его центр.
А сам старейшина взял в руки жёлтый от старости череп, который сурово взирал на мир из-под сильно выступающих надбровных дуг и начал читать заклинание:
И повернувшись к нему спиной, Орлан начал творить мощное заклинание, периодически бросая в камин какие-то разноцветные порошки. Они, плохо сгорая, выделяли в комнату клубы цветного, едкого дыма, который уже заполнил весь дом. Тут старый колдун поднял вверх старый череп и выкрикнул последнюю часть заклинания. В камине вдруг затрещал электрический разряд и ветвистая молния ударила прямо в череп, и его глазницы загорелись зловещим зеленым огнём.
Алексей перевел свой взгляд с черепа на хрустальный шар, и с удивлением увидел в центре чёткое изображение неких событий, которые предшествовали его появлению в этом мире.
Он увидел молодую колдунью, которая тёмной магией заклятий вызвала кровожадную богиню, а уже через миг он увидел себя, мчавшегося на своем двухколёсном звере. И итог этой бессмысленной гонки, а затем и свое пробуждение на дереве.
Повернувшись назад, он увидел старейшину оборотней, выглядывающего у него из-за плеча.
– Ага, теперь мне всё понятно. Но, к сожалению, это не делает твою ситуацию легче. Ты не совсем оборотень, вернее, совсем не оборотень. Мы – люди телом и душой, можем ненадолго превращаться в зверей путём сложных манипуляций с душой. А ты – обычный зверь, в теле которого живёт человеческая душа. Ты можешь снова стать человеком, но, для этого ты должен обучиться нашим приёмам метаморфозы тела. Именно в человеческом теле, ты и будешь обычным оборотнем в состоянии трансформации. Ты – противоположность нам, человек – оборотень. Это что-то небывалое и новое.
Ладно, а теперь начнем первый урок. Для начала расслабься, представь, что ты – лёгкое облачко и паришь в небе. Никакие заботы не тяготят тебя, легкий ветерок гонит тебя по бескрайнему синему небу. Представил?
– Ага, я облачко, пушистое, хвостатое и когтистое.
– Теперь представь, что твое тело растет, увеличиваясь вширь и в высоту. А теперь присмотрись внимательно, видишь? Все твое тело состоит из мелких ячеек – крупинок. Ты весь состоишь из них, все твое тело как картина из мозаики, состоит из них. Видишь?
– Ну, вроде как. Я конечно в свое время окончил среднюю школу и микроскоп в руках держать приходилось. Но, сейчас видно гораздо лучше, – с удивлением произнес Алексей.
– Микроскоп, что это? Хотя нет, пока не отвлекайся. Продолжаем. Теперь твое зрение обострилось еще сильнее. Сейчас ты видишь, как одна из ячеек состоит из несколько более мелких элементов. Сосредоточься на круглом шарике, который находится в центре ячейки. Теперь ты видишь, что этот шарик состоит из длинного жгутика, закрученного в клубочек. Эта веревочка определяет твою форму, особенности твоего организма. Не трогай её, некоторые метаморфы пытались изменять свое тело, воздействуя на этот клубочек, но, изменения нестабильны и неподконтрольны. Достаточно убрать из этого жгутика один-два элемента и можно превратиться в обезьяну, или в безмозглого пожирателя травы. И мы с тобой не будем их трогать, мы пойдем дальше. Теперь смотри внимательно, твое тело состоит из мельчайших шариков, которые постоянно находятся в движении. А теперь попробуй внести изменения на отдельной части своего тела, например на руке. Медленно изменяй их положение. Не нужно бояться, запоминать их местоположение тебе не придётся, как только ты ослабишь контроль – всё вернется на своё старое место. Итак, ты меняешь положение этих крупинок очень медленно, осторожно и пытаешься придать своей лапе вид человеческой руки. Хорошо, ещё немного. А теперь быстро открой глаза и взгляни на свою руку!
– Ура, у меня всё получилось! – радостно закричал Алексей, но тут же замолчал. Его человеческая рука начала оплывать и уже через две секунды опять превратилась в лапу хищника.
– Не огорчайся, мой друг. У тебя всё прекрасно получилось, теперь дело только в тренировке, повторениях. То, что ты смог изменить свою лапу в руку, явно говорит о том, что со временем у тебя всё получится. Ну, а на сегодня хватит. Можешь идти отдыхать. Пока тебя не приняли в племя, будешь ночевать в гостевом доме. Иди и спи спокойно, а если кто-то начнет приставать к тебе с расспросами, скажешь, что ты мой гость. Ну, до завтра, приятных тебе сновидений.
Попрощавшись с Орланом и пожелав ему спокойной ночи, Алексей дошел до гостевого дома и, зайдя в него, обнаружил довольно приличную обстановку. То же обилие шкур, пара топчанов, три кресла, камин с заложенными в него сухими дровами и глиняный кувшин с водой. А большего ему и пожелать было нечего. Упав на мягкий топчан, он сразу же уснул и ночь закрыла дверь в его самый трудный день.
Глава 4
Новая встреча с изменниками. Подготовка к поединку
Солнце уже полностью поднялось над горизонтом, а он ещё спал, не в силах заставить себя подняться с постели. Да это и немудрено, ведь уснуть у него получилось лишь под самое утро, а ночь летом очень коротка. Но поспать подольше у него не получилось: раздались чьи-то крики, бряцанье железа и топот десятков ног. Всё поселение начало гудеть как улей, кто-то спорил, ругался до хрипоты, отстаивая свое мнение. Алексей быстро сел на кровати и попытался протереть глаза, как тут же свалился обратно, больно прикусив язык своими клыками. Так, кошмар продолжается, а я уже подумал, что мне всё это приснилось. Ну ладно, пойду, погуляю, посмотрю что они там раскудахтались.
Во дворе он увидел толпу вооружённых топорами и мечами людей. Напротив них стояла большая группа волков, и спокойно беседовала с ними на человеческом языке. Убивать пока никто никого не собирался, но это было спокойствие внутри бочки с порохом. Как Алексей сразу понял, двадцатка свободных оборотней вчерашнюю ночь провела весело и с огоньком. Были разорваны десятки голов скотины, искусано много охранников и пастухов, но, убитых среди людей к счастью не было.
Орлан, а это судя по голосу был именно он, спокойно пытался обрисовать сложившуюся ситуацию, но люди не хотели выслушивать его доводов, постоянно срываясь на брань и угрозы.
Издалека их было слышно плоховато, поэтому Алекс начал подбираться поближе к Орлану. Тут-то его и увидели…
– Ого, а кто это у вас? – удивленно отступил на шаг назад один из бородачей.
– Да это же тот лесной кот, что двух наших девчонок от гибели спас. Вот ты где когтистый поселился. Осади назад мужики, тут и впрямь что-то не складывается. Здесь все наши хорошие знакомые, мы не раз ходили вместе с ними и на охоту и в битву. Не раз они спасали наших детей из лап хищников. А тут злодейство бессмысленное, да и среди них тех волков не видать, тут все больше старики и женщины.
– Ну, если ты Орлан утверждаешь, что это ваши бунтовщики натворили, то тебе их и наказывать, мы пока сюда лезть не будем. Изгони их из наших лесов, или принеси нам их головы, тебе решать, но с этого момента наши пути с ними не должны пересекаться. А иначе… Ну, ты и без слов понимаешь. Пошли мужики по домам, теперь это их головная боль…
И вооруженная толпа, лязгая железом скрылась в лесу.
Как только они скрылись из вида, община оборотней устроила совещание.
Виновники этих событий тут были видны явно, и теперь эти двадцать изгнанников стали немаленькой проблемой. И сейчас оборотни спорили о том, как быть с бунтовщиками. Споры о наказании были самыми горячими. Было видно, что среди присутствующих здесь, было немало сочувствующих мятежникам, и теперь они сильно портили статистику голосования. Они выступали за щадящее наказание, которое сводилось к возмещению материального ущерба, другая половина племени требовала принять более жесткие меры.
И тут Орлан показал, что он был мудрым правителем этой общины.
– Хорошо, ты, Черный Коготь, предлагаешь наказать бунтовщиков мягко, возмещением убытков пострадавшим. Ну, со съеденным скотом всё понятно, можно вернуть стоимость деньгами. А как быть с покусанными людьми? Предложить им теперь в свою очередь покусать всю ватагу Лютого? Да, я бы отдал свой хвост, чтобы на всё это поглядеть! Ну ладно, я согласен дать тебе возможность попробовать всё исправить, действуй.
– Мы поступим просто, Орлан. Если у Седого и Лютого получится загладить свою вину перед людьми, тогда они могут возвратиться домой на полных правах. Ну, а если у них ничего не выйдет, или они не захотят, то тогда будем действовать по твоему жесткому плану.
– Хорошо, пусть так и будет. Ну а теперь все на поиск Лютого…
И всей толпой они хлынули за ворота. Там метаморфы разбились на три группы и побежали в разные стороны. Алексей увязался за группой Орлана. Никто не обращал на него внимания и он решил что это к лучшему, стараясь изо всех сил не отстать от шустрого старого оборотня.
После часа блуждания, он вдруг услышал, как лес огласил мощный волчий вой и отряд Орлана побежал на шум. И через какие-то двадцать минут они наконец-то добежали до места сбора. Там уже вовсю шло обсуждение наказания лихой ватаги.
– А вот и сам Орлан, сказочник и мечтатель, – громко выкрикнул Седой. Ага, ты ещё приволок нам обед. Очень предусмотрительно с твоей стороны.
И больше уже ни на кого не обращая внимания, вся стая Седого пошла в атаку, обходя с боков своего врага.
– Стой Седой, – остановил драку Орлан. Новенький – мой гость и если ты сейчас нарушишь наши законы, то вы все будете прокляты навеки. Не пори горячку, оставь себе хоть маленький шанс на возвращение домой.
– Домой? А где теперь наш дом? Там, где живет это хвостатое недоразумение, там его не может быть. И не стой у нас на пути, везде ты как кость стоишь в горле у всего племени. Твои законы и запреты не дают нам чувствовать себя хозяевами и повелителями. Мы обходимся одними объедками со стола людишек, хотя мы можем быть хозяевами, а они слугами. Так заложено в нашей судьбе. И так будет! Если ты не помешаешь нам, не придумав опять парочку запретов. И вообще, почему в нашей могучей стае правят пятьдесят немощных старикашек, давно выживших из ума от старости. Править должен самый сильный, так заложено самой природой. Так что Орлан, готовься к битве! Я, Седой, вызываю тебя на поединок чести.
– О какой чести тут идет речь, Седой? – ведь ты сам сказал, что Орлан – дряхлый старик. Давай я выйду за него, ведь это ко мне у тебя есть претензии, – вышел вперед Алексей.
Орлан был его единственным пропуском в нормальный мир, он хотел быть просто человеком, а этот старик мог ему в этом помочь. Поэтому он решил не прятаться за спинами, а выйти вперед, и если случится погибнуть. Значит, у него такая судьба. Но, если у него получится победить, то тут перспектива прорисовывается более лучезарная.
– Ага, опять ты лесной кот лезешь не в свое дело. Но ты никто, даже не член нашего общества и годишься мне только в виде добычи. Я – вождь моего маленького племени и могу драться только с равным мне. Победишь ты, хотя это невозможно, то сможешь претендовать на мое место. А я в случае победы, что буду иметь? Облезлый хвост от дохлой кошки? Нет дружок, не тебе со мной драться, а Орлану. С тобой будет биться Лютый, мой первый помощник, а Орлан будет биться после, со мной. Приступим к этому делу сразу…
– Не торопись, Седой. Алекс ещё не принят в нашу общину, он просто гость и не может выступать в нашем поединке. Гость – фигура неприкосновенная. Но тут есть выход. Через десять дней мы проведем обряд принятия его в общину, и только после этого он сможет принять твой вызов. Ну, а меня вызвать на поединок у тебя кишка тонка. Я старейшина и глас всего племени, его знание и мудрость. Ты можешь меня просто убить, ну а тогда твоя судьба будет незавидной. Чтобы стать в одну шеренгу с нами, ты должен тоже стать старейшиной. А с твоим горячим характером и недальновидностью, тебе и двух тысяч лет не прожить, клянусь своим облезлым хвостом. А теперь скажите мне, Лютый и Седой, выполните ли вы требования своих старших братьев? Вы собираетесь возмещать ущерб людям?
– Нет Орлан, такого не будет, клянусь твоими протухшими от старости мозгами! Мы не унизимся, и не преклоним своих голов перед людьми!
– Хорошо. У тебя теперь больше нет предложений? – старейшина Черный Коготь? Теперь ты согласен, что по-хорошему тут не решить этой проблемы?
– Да Орлан, теперь ты решай судьбу этих глупцов, я попытался их спасти, но каждый сам творит свою судьбу.
– Ого, Черный Коготь, ты пытался нас спасти? Спасибо, ты очень великодушен! – оскалил клыки в усмешке Седой.
– А теперь Седой, закрой рот и раскрой уши. Мы – старейшины племени метаморфов, изгоняем тебя из леса, ты теперь чужой в нашем лесу и при первом появлении будешь убит. Это относится ко всем, кто стоит за твоей спиной. А поединок проведем через десять дней в черном лесу, за нашей территорией. Теперь ты наш враг и если еще раз нападешь на людей, то повторишь судьбу саблезубого и твоя пустая голова украсит мой камин. До встречи, я думаю, ты не успеешь соскучиться за это время. А теперь уходи из нашего леса!
Понурив головы, все воины Седого бросились прочь из леса, подгоняемые сзади остальным племенем. Только через сутки они вышли за территорию метаморфов. Все были сильно измождены гонкой, бока оборотней потемнели от пота, животы ввалились, все ноги были сбиты в кровь.
– Ну а теперь Седой, прощай. Встретимся в означенный срок тут же, и смотри, не делай глупостей.
И отряд возмездия повернул назад и уже не спеша пошли по своим следам.
Они шли уже вторые сутки, Алекс чувствовал, что его силы подходят к концу.
К Орлану пристроился Черный Коготь и тихо, только для него одного, произнес:
– Зря ты так с ними… Это просто глупость молодости, а ты своим поступком, можешь разорвать все племя пополам. Подумай, нельзя ли исправить приговор, заменив изгнание более мягким наказанием?
Орлан в ответ лишь отрицательно мотнул головой, и Черный Коготь опять пристроился в хвост колонны, недовольно покачав головой.
Путь назад занял немного больше времени и добравшись домой, все сразу уселись за стол. Метаболизм у оборотней был высоким и потерю энергии они восполнили огромным количеством еды. Едва все стали расходиться по своим домам, готовясь ко сну, как Алексея остановил Орлан:
– Мой ученик, забудь про отдых, через три часа я жду тебя у себя. Тебя нужно подготовить к поединку с Лютым и время на подготовку у нас очень немного, поэтому спать тебе придется мало.