Первый раз Виктор попадает в грозу, на открытом пространстве и к своему удивлению начинает испытывать едва ли не панический страх. В любой миг молния его превратит в пылающий столб, приготовив из него обед для зеков-людоедов. Весьма неприятная перспектива. Виктор скачет по камням, стремясь уйти от непогоды. Так он незаметно оказывается и в вовсе незнакомых местах, но не останавливается, путаясь в мокрой траве, бредёт по какой-то долине, едва не срывается с опасных круч, отпрыгивает от бурного водоворота, который, бешено вертясь, всасывается в карстовую воронку.
Но … так же неожиданно как началась, гроза стихает и из разорванных в клочья туч, вырываются жгучие лучи Солнца.
Виктор стоит в незнакомой долине, от его одежды струится пар, и тепло Солнца выгоняет противную дрожь. Он оглядывается, в удивлении поджимает губы, чешет затылок, нет, здесь он никогда не был.
Лай собак застаёт врасплох, против воли губы расплываются в улыбке, значит рядом человеческое жильё. Но он слышит лай, а затем видит собак, вытянувшись в стаю, они кого-то гонят. Улыбка сползает с лица, Виктор понимает, это одичавшие псы. Совсем плохо, он не раз слышал о повадках милых собак, которые одичали и стали опаснее волков.
Полный боли человеческий крик и злобное рычание псов, рвущих тело, бьёт по психике как молот по наковальне. Не отдавая себе отчёта, Виктор с криками бросается к злобной своре. Его замечают, матёрая овчарка, скалит окровавленную морду, глаза горят лютой злобой, не раздумывая, делает прыжок. Виктор с размаху бьёт ей в голову каменным топором. Череп разлетается, в сторону брызнули мозги вперемешку с кровью и осколками костей. Боковым зрением замечает взвившуюся в воздух серую тень, с ходу наносит ещё один удар, сбивая крупного кобеля. Истошный визг отрезвляет одичавших собак, но отступать они не хотят, на земле корчится израненный человек. Псы отскакивают и меняют тактику, заходя с разных сторон. Виктор вертится на одном месте, его каменный топор выписывает немыслимые пируэты, а вздутые мышцы на руках немеют от боли, пальцы слабеют, рукоятка становится скользкой от пота и крови.
Звери чувствуют, что человек устаёт, наскакивают с разных сторон, но под удары не попадают.
- Умные бестии!- выкрикивает Виктор и умудряется сбить каменным топором не в меру ретивого пса.
Внезапно Виктора оглушают крики и свист камней и палок. Одичавшие собаки отпрянули, огрызаясь и лая до рвоты, кидаются в сторону и исчезают в зарослях карликовых деревьев.
Виктор без сил опускается перед истерзанным человеком, в голове красная муть, руки дрожат, в горле пересохло, дико хочется пить и почему-то спать.
К ним подбегают, поднимают истекающего кровью человека:- Живой! Тащите его быстрее к Алёнке. А ты кто?- Виктора трогают за плечо.
- Человек,- говорит Виктор, усмехаясь банальностью этой фразы.
- Пошли, ты весь в крови и вымок до нитки.
- Это не моя кровь,- ухмыляется Виктор, поднимается и осматривает окруживших его людей.- Спелеологи?- догадывается он.
- Да, мы из Питера … экспедиция. Но только Питера, наверное, уже нет,- выдавил из себя горький смешок крупный бородатый мужчина.
- Значит, уже местные,- шутит Виктор.
- Невероятно точное и правильное замечание,- хохотнул худощавый парень в белой истерзанной панаме, в рваной штормовке, изготовленной из солдатского кителя.
- А много вас?- интересуется Виктор.
- Остатки человечества хочешь пересчитать?- парень стащил с головы белую панаму, которая оказалась вовсе не белой, а только косящей под белый цвет. Он вытирает её потное лицо, кривится в насмешке, а в глубине глаз – солёная влага.
- Хотелось бы,- подыгрывает ему Виктор,- но моё любопытство вполне прозаично. Собак здорово отогнали – это впятером,- Виктор внимательно рассматривает крепких мужчин,- но людей сложнее палками отгонять.
- Зачем … людей,- грустно хлопнул глазами невысокий мужчина с залысинами на голове,- я как-то не понимаю вашу мысль.
- А у вас все хорошо … в вашем лагере?- осторожно спрашивает Виктор.
- Странный вопрос,- цепко глянул крупный бородатый мужчина,- не ссоримся. Вот, силки приспособились на голубей ставить, лягух ловим … так … не голодаем.
- Со стороны вас не навещают … из чужих?- не унимается Виктор.
- Ты не тяни … если хочешь что-то сказать – говори,- бородач внимательно изучает Виктора.
- Людоеды объявились,- в лоб говорит Виктор.
- Шутишь?- вскидывает на него взгляд мужчина с залысинами на голове.
- Из зеков … одного я убил. У Чёрного монастыря человека на костре запекали.
Мужчина с залысинами кривится, глаза краснеют, судорожно глотает слюну, с удивлением оглядывает своих товарищей.
- Они могут,- кивает бородатый, взгляд стекленеет.
- Тфу!- сплёвывает интеллигентного вида мужчина с окладистой бородкой, вероятно аспирант, а быть может – профессор.- Защити нас боже, от бесовских отродий, злого глаза да любой заразы,- неистово крестится и Виктор понимает, он явно не профессор.
- Ножи у нас есть,- сдвигает брови бородатый мужчина.
- К морю надо идти,- предлагает совсем юный паренёк,- может, корабль какой заметит.
- Нет ни каких кораблей,- несильно бьёт его по затылку парень в белой панаме.
- А ты сам то, откуда?- уставился на Виктора бородатый мужчина.
- Из Севастополя.
- Нет, мне это не интересно. С какой экспедиции, где ваш лагерь?
- Я без экспедиции, морем занесло сюда. Обосновался у моря, дом построил.
- Дом?- удивляется мужчина с залысинами.
- Можно сказать и так,- уверенно говорит Виктор.- Кстати, в море рыба ловится и морских котиков однажды видел, если поискать, можем их найти где-нибудь на берегу в скалах.
- Слюнки потекли,- мужчина с залысинами кидает взгляд на бородача.
- Утра вечера мудренее,- недовольно изрекает тот.- А сейчас, милости прошу, к нашему шалашу,- продолжает сыпать он пословицами.
- Я от людоедов одну девицу спрятал за Голубянкой, в поноре, рядом тур с деревянным крестом.
- Не близко,- жуёт губы бородач.- Алик, сходи с ним,- обращается он к парню в белой панаме,- нож не забудь.
- Всегда с собой,- Алик выудил кривой тесак, а у Виктора от зависти загораются глаза.
- Вот что,- слегка замялся бородач, но пересиливает себя и вытягивает финку с длинным лезвием,- спасибо за нашего друга, вовремя подоспел,- он протягивает нож, зная какое это сейчас сокровище.
- Да я за такой подарок жизнью тебе буду обязан,- растроганно произносит Виктор, млея от вида сверкающей стали.
- Никогда так не говори,- хмурится бородач.- Это мы тебе обязаны, человеческая жизнь ценнее всякой … железяки. К тому же, у меня ещё одна финка есть. А тебе эта пригодится, ты правильный мужчина.
Гл.6.
- А что, собаки часто нападают?- интересуется Виктор у Алика, когда они в хорошем темпе уходят из долины.
- Первый раз, всё присматривались к нам, косточки от голубей таскали, мы даже камнями их не отгоняли. Неожиданно как-то … хотели даже приручить,- пожимает плечами Алик.
- Всё когда-нибудь происходит в первый раз,- Виктор не удержавшись, финкой, резким взмахом срезает толстый стебель.- Думается мне … человеческого мяса отведали … не приручишь их теперь.
- Жаль, я пса одного заприметил … теперь придётся с ними воевать.
- Чем быстрее их изведём, тем лучше. Щенки появятся, в будущем будет нешуточная проблема,- соглашается Виктор.
- А ты знаешь,- оживляется Алик, поправляя растопыренной пятернёй бесформенную белую панаму,- мустанги объявились, а ведь их вроде как всех отстреляли.
- Значит не всех,- радуется Виктор.- Где видели?
- У Большого Бузулука. Кстати, мы эту пещеру как холодильник используем. Жаль, если уйдём к морю, лишаться такого морозильника.
- У моря тоже есть ледяная пещера. Я увеличительную линзу изо льда сделал,- не удержавшись, похвастался Виктор.
- Есть такой способ,- кивает Алик,- правда ни разу не пробовали. И как, получилось?
- Нормально вышло, огонь есть.
- А ты один там?
- Со мной женщина.
- Хорошенькая?
- Моя жена,- хмурится Виктор, ему не очень понравился вопрос, заданный с виду бесшабашным парнем.
- Повезло,- Алик повёл острым подбородком, взмахивая козлиной бородкой,- А у нас лишь Алёнка - врач, мелкая Света – недавно школу закончила и суровая Виолетта Степановна, к ней ни на какой козе не подкатишься. Но вроде, с Павлом Сергеевичем у них что-то наклёвывается.
- Это с бородатым?
- Да. Мужик он классный, хотя не без странностей.
- А ты?- усмехнувшись про себя, спрашивает Виктор.
- Что я?- не понимает парень.
- Ты классный?
- Я?- Алик на миг задумывается.- Наполовину,- искренне говорит он.
- Что так?- откровенно улыбается Виктор.
- Я бы тебе эту финку в жизнь не подарил,- Алик кидает завистливый взгляд на острый нож,- ты даже представить не сможешь, из какой стали он сделан, военные разработки,- округляет он глаза.
- Действительно со странностями,- Виктор с удовольствием вспоминает бородача.
- Слушай, а ты из лука умеешь стрелять?- Алик останавливает рукой Виктора и вытягивает тощую шею с большим кадыком, смотрит куда-то за высокую траву.
- Учусь,- буркнул Виктор.- Ты что-то увидел?
- Фазан что ли?
- Где?
- Неужели не видишь. Точно фазан! Климат поменялся вот и прилетел.
- Вижу,- с азартом произносит Виктор.- С пяти метров точно попаду,- он вкладывает стрелу в лук и опускается на четвереньки.
- На пять метров не подпустит, отсюда стрелять надо,- опускается рядом Алик.
- Эх, была не была!- азарт, словно волна, будоражит тело, отдаваясь кончиках пальцев. Виктор чётко видит птицу, прекрасный упитанный петух деловито бегает между высокими прядями травы и не подозревает, что на него совершается покушение.
- Поторопись, сейчас взлетит,- свистящим шёпотом требует Алик, дуя прямо в ухо.
- С такого расстояния я никогда не стрелял,- словно оправдываясь, говорит Виктор и до предела отводит стрелу, на мгновение замирает, словно пунктиром прокладывает путь до несчастной птицы, легко разжимает пальцы. Свист, стрела уверенно срывается и вонзается прямо в шею фазану.
- Вот это да,- вскакивает Алик,- а говорил, плохо стреляешь!
- Я шутил!- смеётся Виктор, перебрасывает лук через плечо.- Вот Нина обрадуется, её от рыбы уже тошнит.
Едва они направляются к своему трофею, как колыхнулась трава, показывается морда одичавшего пса. Воровато глянув на застывших от неожиданности людей, он, а вернее она, явственно виднеются на отвисшем пузе набухшие соски, сварливо рыкнула, поспешно хватает птицу и скрывается в густой траве.
- Ах ты, ах ты … сволочь!!!- завопил Алик, бросая свою панаму вслед наглой собаке.
- Конкурентка грёбанная,- со злостью сплёвывает Виктор, раздражение и злость душит сознание и обида,- стрела хорошая была.
- Сейчас её догоню!
- Не дёргайся,- Виктор хватает его за рукав,- а вдруг там целая стая.
- Не похоже, она щенков кормит.
- Щенков?- Виктор на мгновение задумывается.- Пошли,- решительно говорит он.
Путь собаки хорошо отпечатался в густой траве, стебли разошлись в разные стороны, образую очевидную тропу, вероятно, она не раз шастала по эти зарослям.
Затем трава мельчает, и на пути появляются груды каменных осколков и словно вырастают по сторонам остроконечные скалы. У их подножья застыла осыпь из мелких камней, наступишь, и она сдвинется, увлекая людей к чёрному провалу пропасти.
- Она по краю пробежала, на осыпь не наступает, умная,- останавливается Алик.
- Пройти сможем?- Виктор утирает со лба пот, с усилием сглатывает сухую слюну.
Алик присаживается, осматривает выступы, достаёт флягу с водой, протягивает Виктору, затем сам с жадностью делает пару глотков:- Попробовать можно. Вот только стоит?
- Опасно?- понимает Виктор.
- Пройти можно, но верёвка нужна,- Алик в раздумье мнёт бедную панаму.
- Хорошо, уходим,- вздыхает Виктор,- но место необходимо запомнить. Нескольких щенков можно взять, а остальных задавить.
- Мне всегда было жалко лошадей и собак,- от переживания Алик раздувает ноздри, кадык пару раз дёрнулся.
- Я тоже люблю … собак,- кивает Виктор,- но не этих.
В погоне за одичавшей собакой драгоценное время утеряно, Солнце уверенно движется за сопки, повеяло прохладой приближающихся сумерек. Вновь выползают тяжёлые тучи, пиная друг друга, пытаются выползти на плато, но ветер с усилием сдувает их в сторону и в рваных просветах блеснули первые звёзды, ещё очень светлые на светлом небе, но с каждой минутой становятся более сочными и яркими.
- Я Ане сказал дождаться вечера и если не приду, самостоятельно идти в лагерь.
- Это та тётка, что поноре сидит?
- Ну да.
- Правильно, ночью на плато делать нечего.
- Она заблудится … ещё та курица.
- Все они … куры,- кивает Алик,- но без них нельзя. Давай поторопимся, может она ещё не выбралась со своего насеста,- хохотнул он, решив, что удачно пошутил.- А она как, ничего собой?- интересуется Алик, блеснув белками глаз.
- Думаю да, но мне такие не нравятся,- откровенно говорит Виктор.
- Это хорошо, что не нравятся,- Алик панибратски хлопает его по плечу.- Значит, Аня говоришь?- прищурил он глаза.
- Ей больше имя Анжела по душе,- скривился Виктор.
- Анжела? Это значительно лучше,- соглашается Алик не в силах сдержать в глазах голодный блеск.
- Ты это брось, натерпелась бедная девочка,- сурово осаживает ретивого парня Виктор.
- Да я что, я всегда по обоюдному согласию,- растерянно пожимает плечами Алик.
Ночь в разгаре, зябко, даже цикады молчат, выплыла Луна, окрасив поверхность плато в таинственный серебристый цвет. Виктор и Алик почти бегут и у каждого на это свои причины. Виктор переживает за жизнь спасённой им женщины, а у Алика имеются определённые надежды на предстоящее знакомство.
Наконец-то, в призрачном свете Луны проявляется каменный тур с воткнутым в середину деревянным крестом, где-то рядом понор.
- Только бы эта дура не двинула свои мослы в неизвестном направлении,- останавливается Виктор выискивая особые приметы, что бы найти понор.
- А это не она?- трогает его за руку Алик.
Женщина выбралась на поверхность, залезла на возвышение и замерла в нерешительности.
- Она … ещё бы на тур взобралась, чтобы зеки её быстрее увидели,- в раздражении произносит Виктор.
- Блин … богиня!- у Алика от восхищения отпадает челюсть.
Он живенько чешет к ней, смешно дёргая козлиной бородкой, растопырив в стороны острые локти.
- Прошу, мадам,- узрев смазливую мордашку с пухлыми губами и невинными глазами как у куклы Барби, едва сдерживая слюни, протягивает руку Алик.
- Ой!- она словно пугается, с трепетом тянет пальчики, а в глазах зажигается торжествующий огонёк.
- Тфу!- не в силах сдерживаться, сплёвывает Виктор.
- Я думала, ты меня бросил,- бросила она неприязненный взгляд на Виктора и довольно повизгивая, сползла с возвышенности в объятья Алика, деланно отпихнулась от него, вздёргивает, хорошеньки нос.- Но-но, сударь, я девушка честная.
- Я это сразу понял,- довольно похохатывает Алик.- А что с ножками, милая?- обращает он на тряпки на ногах.
Аня вмиг посуровела, вспоминая страшные события, губки дрогнули, лицо дёрнулось, она всхлипнула, Алик вовремя подставляет свою грудь, женщина впивается в него и рёв проносится над оторопевшей от неожиданности долиной.
- Натерпелась, милая,- Алик как-то неуверенно гладит её по волосам.
- Хватит орать!- гаркнул Виктор, оглядываясь по сторонам.
- Упокойся, милая,- непривычно ласково говорит парень, его взгляд становится растерянным и серьёзным.
Аня переходит на громкие всхлипывания и, заикаясь, говорит:- Я … не могу не плакать … мне так страшно было …а тебя всё нет и нет.
- В свой лагерь надо было идти,- несколько смущается Виктор, он чётко ощутил состояние этой женщины. Она была не гране … и эти смешки и заигрывания с Аликом, защитная реакция организма.