- Спасибо, ребята,- Аня отталкивается от Алика.- А что теперь?
- Ну, доведём тебя до твоих …
- Нет!- вздрагивает всем телом женщина.- А я всё поняла … поняла. Я долго размышляла, сидя в этой ужасной яме … а ведь к Идару кто-то со стороны приходил, а затем он с Лёней отправил нас за водой, там нас зеки и схватили.
- Неужели ты думаешь … он с зеками договорился?- мрачнеет Виктор.
- Ничего я не думаю, но туда я не пойду,- решительно взмахивает она волосами.- Я не лентяйка, я буду делать что угодно,- неожиданно плаксиво говорит она,- не бросайте меня.
- Да кто ж тебя собирается бросать,- криво улыбнулся Виктор, покосившись на Алика. Тот серьёзно кивает. – Но нам надо выйти к твоим, хочу со стороны посмотреть.
- Не надо,- как лошадь мотнула головой Аня.
- Не бойся, мы не засветимся,- успокаивает её Виктор.
Ночь в разгаре, Луна с насмешкой смотрит на идущих по каменистым склонам людей. Призраками взлетают испарения из затаившихся карстовых пещер и невнятными шапками зависают над поверхностью, шевеля краями, словно щупальцами. Огни святого Эльма, такие редкие в других местах, здесь в изобилии набухают на кончиках корявых деревьях и остроконечных скалах. Они покачиваются и даже двигаются, вселяя страх не только в сердце женщины, но даже мужчинам зябко. Трудно привыкнуть к тому, к чему нельзя привыкнуть, это за гранью понимания и, пусть доказана их физическая основа, лицезреть на это ночью занятие не для слабонервных.
- По ночам по Караби яйле обычно не ходят,- не в тему тряхнул козлиной бородкой Алик.
- Есть альтернатива?- стараясь скрыть насмешку, спрашивает Виктор.
- Ты не смейся, на этом плато всякое бывает … и необъяснимое тоже. Лучше нам где-нибудь заночевать и с рассветом двинуть.
Виктор останавливается, они сейчас на возвышенности, под ними серебрится долина, на которой темнеют воронки пещер. Ветер поднимает задумавшуюся траву, и она бежит словно волна. Кажется, это океан и в нём живёт нечто, кому безразличен человек, которого можно прихлопнуть как надоевшую муху, что бы ни жужжала в тиши чёрной ночи, а можно поиграть как с мышкой. Виктор усмехается этому поэтическому сравнению, и оно его не коробит. С недавних пор он понял, человек против природы даже не муха, а прыщ на теле слона, от которого стоит избавляться. Единственное что спасёт человека – это стать частью природы, быть в её системе. А возможно ли это?
Алик, придерживая Аню за локоть, серьёзен, он взглядом изучает Виктора, он ему непонятен и это вызывает злость и раздражение, но и уважение - странное сочетание. Может он чувствует в нём скрытый потенциал? В любом случае, Алик негласно подчиняется Виктору, это против воли и это бесит.
- Ты прав,- соглашается Виктор,- спускаемся вниз и попробуем найти место для ночлега.
- Нет, там пещеры,- внезапно артачится Алик,- давайте у этих камней.
- Не понял, ты опасаешься пещер, ты ведь спелеолог?- в удивлении округляет глаза Виктор.
- В том-то и дело, что спелеолог, эта местность не очень … в смысле,- он не находит слова, затем, краснея говорит:- Там пещера погибших спелеологов.
- Я знаю,- вздрагивает Виктор, на ум приходят мифы, связанные с этой пещерой, странно и ему становится жутко, поэтому нехотя кивает.
- Ребята, а что это за пещера?- бледнея, спрашивает Аня.
- Обыкновенная,- с неохотой говорит Виктор,- но в ней происходит нечто запредельное … необычные звуки, звяканье навешенного снаряжения, шаги людей. Впрочем … ничего страшного, обычные акустические эффекты … только природа их не ясна.
- Тогда уж лучше здесь,- трясётся бедная женщина. Ей и так прошлось много пережить, ещё какие-то призраки, это будет перебором.
Они находят ещё один тур, сложенный из камней на самой высокой части этой скальной гряды. В его камнях они устраиваются на ночлег, но не спится. Некоторое время просто осматривают окружающую тьму, перебрасываясь короткими фразами, затем глазастый Алик замечает отблеск от далёкого костра.
- Какая-та стоянка, видишь … вроде у Чёрного монастыря,- толкает он Виктора.
- Там люди?- всполошилась Аня.
- Нет … там людей нет,- мрачно выговаривает Виктор.
- Как же так, но кто же костёр разжёг?- не унимается женщина.- Давайте спустимся, а вдруг там что-то запекают на огне? Я такая голодная!
- Лёху твоего там жарят,- с циничной ухмылкой заявляет Виктор,- это лагерь людоедов.
- Ой!- пискнула Аня и вжалась в грудь Алику.
- Звери!- сплёвывает Алик.
- Не наговаривай на зверей,- Виктор достаёт финку, пробует лезвие на остроту, кожа незаметно лопается, выделяется липкая влага. Мужчина слизывает кровь:- Скоро ты вволю наглотаешься крови,- как к живому обращается он к ножу.
- Неужели всё же это правда?- Алик вздыхает, козлиная бородка обвисает, панама сползает на затылок.
- Реальность … но мы её поменяем,- Виктор с силой вонзает финку в землю.
- Неужели придётся убивать?- вопрошает Алик, глубже под пояс, засунув свой нож с кривым лезвием, словно хочет отсрочить надвигающиеся события.
- Обязательно,- ухмыляется Виктор и Алик вздрагивает.
- Ты, наверное, в спецназе служил?- робко глянул на него парень.
- С чего ты взял?- удивляется Виктор.
- Ты так просто говоришь о таких вещах.
- А как о них рассуждать иначе, или они нас или мы их. А в спецназе я не служил, но в армии был, даже пару раз из автомата стрелял,- улыбается Виктор.
- Сюда бы автомат,- вздыхает Алик. Он наконец-то осмелился достать свой нож и с опаской рассматривает острое лезвие, словно увидел его в первый раз и понял, что им можно не только колбасу резать и это открытие повергает в шок.
- А ты служил?- озабоченно спрашивает Виктор.
- Студент я, у меня отсрочка от армии, но подумывал после универа отдать долг,- врёт Алик и неожиданно краснеет. Он сейчас чувствует себя нашкодившим щенком перед матёрым волкодавом.
Виктор прекрасно понимает его, но, ни словом, ни жестом это не показывает:- Считай, что уже служишь,- неожиданно произносит он и у Алика холодеет в груди, но и вспыхивает какая-та непонятная радость, появляется смысл в этой новой жизни. Он решительно надевает панаму, козлиная бородка энергично вздрагивает:- Я готов,- отвечает он.
- У твоих ребят оружие есть?- интересуется Виктор.
- Только ножи, у кого перочинные, у кого настоящие.
- Это тоже неплохо. Мне вот, на первых порах пришлось из бутылки нож делать.
- Таким не убьёшь,- уверенно говорит Алик.
- Любым можно,- строго говорит мужчина и, подтверждая его слова, Аня всхлипывает, вспоминая главаря зеков, которого именно таким ножом пронзил Виктор.
- А меня вот, за аморалку выгнали,- грустно говорит Аня,- успела только три курса закончить.
- За аморалку?- слегка отодвинулся от неё Алик.
- Ну да … профессору не дала … вот получила по заслугам … дура,- самокритично заявляет Аня,- была бы уже экономистом.
- Сюда бы эту старую сволочь, за яйца подвесил бы,- разъяряется Алик.
- Он совсем не старый, очень даже молодой … а теоремы Виета не знает,- злорадно хмыкает Аня.
- Во истину, страна загадок,- Виктор напряжённо смотрит на далёкий мерцающий огонёк.
- Ничего загадочного, у него родственники в министерстве,- непринуждённо пожимает плечами Аня.- А потом в фирму к Дмитрию Леонидовичу устроилась, администратором по устройству банкетов.
- Твоя идея с надувным пароходом?- Виктор оборачивается к ней и слегка улыбается.
- Моя.
- Смотри, сколько народу спасла.
- Как-то не задумывалась.
- Им тебе памятник при жизни надо ставить, а не людоедам отдавать.
- Не ценят,- скривилась женщина и мастерски сплёвывает.
- А что по поводу Идара Сергеевича скажешь?- допытывается Виктор.
- Тёмная лошадка, знаю лишь то, что служил в ФСБ или в ГРУ, по каким-то причинам уволили со службы, а Дима подобрал его, сделал начальником охранного отделения.
- На свою голову,- с иронией перебивает Виктор женщину.
- Это точно,- кивает Аня, но добавляет,- но выжили мы благодаря ему.
- Но только он всех вас использует для своих целей, иначе не стал с зеками договариваться,- уверенно говорит Виктор.
- Мне кажется, он союз с ними заключил,- встрепенулся Алик.
- Он совершил ошибку,- угрюмо произносит Виктор,- а нам дополнительная головная боль. Определённо, необходимо объединятся иначе – съедят, даже не в переносном смысле. Надо на плато искать другие группы людей и к морю, там скалы, можно неплохое укрепление соорудить.
- Павел Сергеевич вроде видел дымок за дальними сопками, может там ещё одна экспедиция,- вспоминает Алик.
- Почему туда не пошли?
- Так это, ещё до потопа было, а потом не до того было.
- Значит, люди на плато есть. Надо всех найти, причём раньше, чем их найдёт Идар. В народе сила и спасение,- в обманчиво мягком голосе Виктора появляется тембр с металлической окраской.
- Павел Сергеевич давно хотел к морю выйти, но голуби появились, решили прежде мясом запастись.
- На Голубянке много голубей,- уверенно говорит Виктор.
- В последний раз там лишь скворцы были,- сникает Алик.
- На Караби яйлу начинает прилетать птицы, я видел, как стаи кружились над скалами, слева от моей стоянки. Туда сложно пройти, но на лодке можно. Мне кажется, там и морские котики обосновались, по крайне мере касатки туда часто заплывают.
- Да где же лодку найдём?- вздыхает Алик.
- У меня есть, резиновая, многоместная,- Виктор ошарашивает этим заявлением Алика.
- Блин … здорово. На рыбалку можно будет выходить. У нас спиннинги есть, хотели порыбачить на здешних озёрах, но рыбы мало, исключительно лягушки.
- И даже крючки имеются?- осторожно спрашивает Виктор, вспоминая свой самодельный крючок из шпенька, с которого рыба в большей мере срывается.
- С запасом,- обыденным тоном отвечает Алик.
- Тогда вам сам бог велел к морю идти.
- Думаю, завтра и пойдём,- кивает Алик.
- Я бы от рыбы не отказалась,- сладко зевает Аня, уютно пристроившись на плече у Алика.
- Счастливая, а нас с Ниной от неё воротит. Ладно, давайте пробовать спать, подъём на восходе,- Виктор вытягивается во всю длину, переворачивается на спину, смотрит на далёкие звёзды - это единственное, что не поменялось в этом мире. Сон комкает все впечатления, тревога не спеша уползает вглубь сознания, становится тепло и хорошо. Под утро резко холодает, порыв ветра сбивает каменную крошку с камней и со злостью швыряет на спящих людей. Виктор вскакивает на ноги, толкает Алика и Аню. Они матерятся со сна как сапожники, но достаточно быстро поднимаются, с беспокойством озираются, действительность безжалостно гонит обрывки сна и заполняет сознание тревогой.
На небо наползают тяжёлые тучи, пахнет свежестью, в море опять грохочет, скоро сюда переместится гроза.
- Перекусить бы что-нибудь,- без особой надежды говорит Аня, а в глазах тоска и страх.
- На вот,- Алик достаёт пару копчёных крылышек диких голубей.
- Это мне?- не верит женщина и мгновенно впивается в мясо, звонко хрустя косточками как заправская дворняга.
Виктор быстро отворачивается, чтобы было невидно, как он сглатывает слюну.
- На всех хватит,- Алик и ему суёт пару крылышек.
После вкусного завтрака, появляется уверенность, все тревоги кажутся недостойными сладости в животе, но осмотрительность, прежде всего. Скрываясь за каменными грядами и разломами, мужчины и женщина гуськом спускаются вниз, выбирая участки закрытые кустарниками и редкими деревьями. Очень скоро придётся пройти мимо Чёрного монастыря, а там хозяйничают зеки, затем, не менее опасный путь к лагерю Идара Сергеевича. Что-то Виктору говорит, он опаснее людоедов будет. А жаль, на него он возлагал большие надежды. Но, как говорится, жизнь покажет все прелести и нюансы своих бесчисленных граней. После убийства Вована, что-то надломилось в душе Виктора, с неё словно сняли предохранитель, сейчас он на боевом взводе.
Перед мрачными скалами Чёрного монастыря, Виктор решительно останавливает группу:- Зеков должно быть не менее четырёх, я схожу на разведку, если в течение часа не приду, уводи Аню в свой лагерь, затем вы должны вернуться за моей женщиной.
- Может ну их, обойдём их стоянку,- предлагает Алик.
- Нет, о них надо знать всё,- Виктор вытягивает финку, а лук отдаёт Алику,- в случае чего, стреляй.
- Но я не умею?
- Учись,- ухмыльнулся Виктор.
В прошлый раз было легче подойти к Чёрному монастырю, не было такой давящей на психику ответственности, а сейчас перед глазами мелькают образы людей, с которыми он познакомился и нечто, говорящее ему словно извне, что он должен всех объединить, иначе смысл их спасения на этом плато исчезнет.
Благодаря обострившимся до придела чувствам, Виктор подсознанием улавливает, что в путанице кустов и ветвей кустарниковых деревьев, кто-то скрывается.
Окинув взглядом окружающую местность, он цепляет горсть листьев, небрежно рассыпанных на земле и тонкий шнур верёвки. Ага, ловушка и достаточно неумело поставленная, рассчитанная на обычного обывателя, впрочем, Виктор, до недавних пор, был таким же, но сейчас словно что-то проснулось в душе и глаза способны подмечать малейшие несоответствия. Вероятно – это инстинкт самосохранения и загадочная интуиция, по поводу которой у дилетантов возникает много споров. В любом случае Виктор уходит в сторону, в кровь, обдирая локти, ползёт по неудобному склону и выходит с противоположной стороны засады. Сверху он видит зека и обмирает от ужаса, у его рук лежит АКМ. Автомат перевешивает всё и сейчас у людей Виктора ни единого шанса. Это новость будоражит и заставляет предпринять отчаянный поступок, зажав финку в зубах, Виктор сползает в расселину и осторожно выглядывает, ища путь к своей жертве. Удивительно, но в его мыслях это звучит именно так и не иначе, зек – его жертва. Тянуть долго нельзя, кто его знает, когда его будут сменять, может произойти любая неожиданность. А ведь эти предосторожности против него, Виктора! Осеняет его догадка. После ликвидации Вована зеки быстро перестроились. Но одного они не учли, и Виктор уже не тот.
Стараясь не сверлить взглядом синюю от татуировок спину, Виктор скользнул ещё ближе и затаился у вывороченных оползнем корней. Зек, каким-то звериным чутьём что-то чувствует, елозит лопатками, берёт в руки автомат, испуганно озирается.
Большая чёрная птица прыгает у самого лица Виктора, деловито гребёт землю, выковыривает белую личинку, прыгает дальше. Если она сейчас увидит Виктора и с испуганными криками взлетит, это конец. Но она скачет дальше, ныряет в густые ветви, а зек отворачивается, кривя тонкие губы, автомат откладывает от себя и вновь пристально смотрит на дорогу.
Не вытирая пот, заливший лоб и глаза, Виктор слегка вздыхает, делает пару бесшумных глотков воздуха и вбирается из своего убежища. Несколько движений и мужчина подбирается ещё ближе, он буквально зависает на плоской каменной глыбе, остался лишь один бросок и лезвие финки распорет ему спину. Зек вновь елозит, вероятно, его звериные чувства так же обострены до придела.
Глупая птица выползает из кустов, с шумом прыгает по опавшей листве, взлетает в воздух и опускается напротив зека, мгновенно его замечает и с хриплым карканьем шарахается в сторону.
- Прочь, с-сука,- со злостью отмахивается от неё зек и в этот момент Виктор прыгает.
А ведь действительно, сталь финки невероятная, лезвие легко входит в плоть, разрезая рёбра и проникая в сердце, смерть мгновенная, тело извивается в агонии, но Виктор вытаскивает финку и вновь бьёт. Останавливается лишь тогда, когда заляпался кровью по самый подбородок. Решительно оттирает лезвие об штаны людоеда, подхватывает автомат, проверяет магазин, он набит патронами до половины, находит запасной, с удовлетворением цокает языком, этот полный. С пояса отстёгивает ножны с финкой, затем стягивает кроссовки.
Держа в руках автомат, Виктор испытывает ощущение сродное оргазму, чужая кровь, попавшая на губы, пьянит, словно вино большой выдержки, выделившийся стремительным потоком адреналин, наполняет душу диким восторгом, но затем рассудок берёт вверх, Виктор перекидывает автомат через плечо и заставляет себя с осторожностью идти к лагерю людоедов. Кто его знает, какие сюрпризы могут там ждать. Вот и этот автомат – большой сюрприз! Есть желание одним махом покончить с ними, ведь это так просто, нажал на курок и жди, когда рой из горячих пуль продырявит плоть, но что-то в спинном мозге говорит: «Губу раскатал» - грубо, но отрезвляюще. Виктор усмехается своим мыслям и, уловив сладковатый дымок, замирает, берёт автомат наизготовку, крайне осторожно выглядывает из-за камней. Вот он – сюрприз! Зеков ни трое, как бы хотелось согласно арифметическим подсчётам, а пятеро, но сама большая неприятность – чернобородый держит АКМ. О том, что бы сразить его одним выстрелом, нет и речи, во-первых, он не в очень выгодном для стрелка месте, его заслоняет дерево, конечно, снайпер бы его снял, но Виктор им не является, а во-вторых, если даже и удалось влепить ему пулю в лоб, автомат быстро перехватят другие.