...
Стояла немножко зима, о чем я с ужасом убедилась, оказавшись по пояс в сугробе возле Заповедной Кущи, куда меня бесцеремонно стряхнул ослистый мракобес, недвусмысленно отказавшись везти меня дальше. Обучение в Обители знаний, по-моему, не очень хорошо сказалось на уровне моего интеллекта, по крайней мере раньше я не выходила из дому в осенних сапогах и куртке в середине зимы. Может это галлюцинации?
Вдалеке виднелось несколько избушек, что говорило о наличии там деревни. Это вселяло надежду на то, что я не успею замерзнуть, а возможно, меня даже накормят.
Как назло, мракобес отказался тащить на себе мое бренное тело дальше, и я повела его в поводу. На подъезде к деревне, навстречу мне выскочил истошно вопящий, взлохмаченный мужик в одной галоше:
-Зомби! Наш зомби! О, Господи! Помогите, кто нибудь!
Не знаю, что за мысль пришла в мою голову. Помня мой предыдущий опыт с зомби, лучше было бы и не высовываться. Однако мужик уже поймал меня за руку и тащил во вторую хатку с краю.
-Госпожа! Вы правда спасете нас?- Мужик с такой надеждой уставился на меня, что сказать ему, что зомби вообще-то не моя специальность, я не смогла.
Я вошла в хатку и увидела лежащего на кровати и жалобно стонущего зомби.
-Вот еще! Убивать его!- Сказала я.- Он же и так почти что дохлый.
Мужик в ужасе закатил глаза:
-Убивать? Как убивать? О чем вы? Надо его вылечить!
Теперь уже я недоуменно уставилась на него:
-Вылечить? Зомби?
-Ну, да! Ну, ну не убить же!
-А, собственно говоря, почему бы и нет?
-А за что?
-Ну, это же зомби!
-Я вижу...
Зомби в это время заинтересованно оторвал голову от подушки. Я посмотрела в его зеленые мутные глаза, они мне показались смутно знакомыми. Но он так жалобно посмотрел на меня, что у меня уже просто рука не поднималась убить его.
-Ладно, что именно я должна с ним сделать?
-Вылечить!
-А сколько вы мне заплатите?
-Пятьдесят золотых!- Прохрипел зомби.
-Сколько?- Одновременно с селянином выдохнули мы.- Я согласна.- Торопливо сказала я, опасаясь, что зомби может и передумать.
Порывшись у себя в сумке, я нашла скляночку с остатками живой воды, случайно притыренные с практикума по некромантии. И незамедлительно вылила все, что там осталось на зомби. Не сказать, что зомби от этого посвежел, но выглядеть стал намного лучше.
-О! Спасибо! Я исцелен!- радостно завопил зомби, подскакивая на кровати.
-Ну, раз уж тут у вас все в порядке, то я пожалуй подожду свою оплату на крыльце.- Торопливо сказала я, не перенеся зрелища счастливо скачущего зомби.
-И где же мы возьмем такие деньги?- Донесся до меня сквозь неплотно закрытую дверь растерянный голос селянина.
-Ерунда. У меня в замке есть гораздо больше.
-Да, но сейчас...
-Сколько у вас есть?
-Ну, если собрать со всей деревни...
-Сколько?- Рявкнул зомби.
-Э-э-э... сорок восемь.
Я, несколько удивленная такими практичными разговорами среди селянина и злобного монстра, правда этот какой-то не очень злобный, опять заглянула в дверь, придерживая кошку за пазухой и ослика за хвост, что последнему явно не нравилось.
-Э-э-э... госпожа...
-Гробовских- Услужливо подсказал зомби
-Понимаете, насчет оплаты мы немного погорячились. У нас всего сорок золотых. Но, когда вы будете проезжать здесь в следующий раз, то мы обязательно...
-Сорок восемь- Твердо заявила я.
-Хорошо, сорок восемь!- Обреченно заявил селянин.
-Жулики!- С чувством возвестила я, пересыпая золото себе в карман. Вскочила на мракобеса, пока они не передумали и дала деру.
Карман приятно оттягивал мою куртку. Барсучиха оттягивала ее же не очень приятно. Отъелась она там на харчах у Харуны. Не то, что я тут.
Внизу я увидела увидела знаменитую репьянскую ярмарку.
-Эй, ослистый мракобес! Вообще-то нам туда!
-Я не ослистый мракобес! Когда я был еще мракобесом, то меня звали Стервец!
-А, что, забавно! Значит будешь Стервец. Так ты еще и говорящий?
-Разговаривающий! Я могу говорить шестнадцать часов в сутки. Твое заклинание дало мне такую силу! И оно же мне дало возможность летать два часа в день. И, к сожалению, это заклинание обязало меня отслужить тебе два года. Два года! Моей и без того короткой жизни!!!
-Ну, ладно! Довольно лирики и скулежа! Спускаемся!
Ярмарка, однако, меня разочаровала. Пришлось укрепить куртку заклинанием, странно, как такая мысль не пришла мне в голову раньше. Впрочем, это заклинание имело массу побочных эффектов... Впереди я увидела палатку со съестным. Мы со Стервецом в шесть ног ломанулись туда. За два золотых мы набили мою сумку под завязку, пришлось даже прибегнуть к эффекту пятого измерения, зато на неделю мы были обеспечены продовольствием. Впрочем, я с сомнением оглядела ослика, хорошо если хватит на три дня...
-Ну, что полетели дальше?
-Не могу я дальше лететь!
-Это еще почему?
-Весь лемит полетов мы израсходовали. Зато я могу говорить.
-Жаль.
-Что жаль?
-Что говоришь ты больше, чем делаешь!
-Какой уж ты меня создала! Зато у тебя остались мои советы!
-Ты издеваешься? Мне срочно надо в Залерск!
-У-у-у.. злыдня... Ладно, садись, ножками побегу. Ох, ну ты и тяжелая!
-А что, когда летел не тяжело было?
Стервец ничего не ответил, что крайне меня порадовало. Наконец-тоя могла подумать. Правда, раньше ни к чему хорошему это не приводило.
А впереди показались ровные ряды запорошенных снегом фруктовых деревьев. Между тем поднималась метель и уже через несколько минут послышался треск ломаемых веток. Против такого разгула природы курточное заклинание не было предусмотренно. Поэтому следовало бы найти укрытие. Снег слепил в воздухе лицо и оно почему-то напомнило мне мое собственное. Да, надо признать, выглядела я не очень. Бледная, опухшая, как после недельной гулянки, я скалилась подобно вампиру с гравюры в библиотеке и не вызывала ни малейшего желания ни познакомиться поближе, ни, упаси меня дракон, общаться!
Чтобы хоть как нибудь отвлечься от переполнивших меня мрачных мыслей, я огляделась по сторонам. И надо же! Я увидела огонек, пробивающийся сквозь занавес снега. Маленькая избушка одиноко выделялась среди ровных рядов деревьев.
"Какая удача!"-Подумала я, и даже не успела попросить Стервеца вернуть в сторону избушки, как она оказалась перед нами. За весь день я не заметила за ним такой прыти. Я уже хотела постучаться, как мой взгляд упал на вертикальную надпись на косяке: "Caelare negueo" .
-Интересно, что бы это значило?- Вслух произнесла я.
-Войди же, дочь моя, и найди ответы на все вопросы, царящие в твоей душе!- Загробным голосом прозвучало из-за двери.
Первым туда влетел Стервец, звонко простучав копытами по дощатому полу.
-Что, правда на все?
Раздался звук подающего тела и жалобный голос:
-Все, больше самогон со спиртом не мешаю!
Я влетела следом в избушку и увидела прелюбопытнейшее зрелище: на полу, раскинув ноги в забавных полосатых бело-голубых носочках и пушистых тапочках с ушками и в длинном синем бархатном одеянии, расшитом золотыми звездами, сидел почтенный старец, не забывая жалобно блеять и тыкать пальцем в Стервеца. А тот, не замечая плачевного состояния хозяина, продолжал сыпать вопросами:
-Нет, вы, что правда-правда, знаете ответы на все вопросы? А как поживает моя мамочка? А можно передать ей привет? А еще моему папочке? Хоть он и козел. И сестренке троюродной по материнской линии. А еще бабушке по отцовской. Бабушке по материнской не надо, она плохо себя ведет. Все время норовит накормить меня прокисшим вареньем! Кстати, насчет накормить! У вас тут случайно, ну совсем случайно не завалялось бифштекса с кровью? Это не значит, что я привереда. Меня вполне устроит и сало. Да и мясо было бы совсем не плохо. На худой конец сойдет и сырок "Орбита". Надеюсь вы не вегетарианец? Я пойду посмотрю? Можно? Где тут у вас кухня? Вы же не против?- И не дожидаясь ответа он бодро поцокал в другую комнату, откуда немедленно донесся его радостный вопль- Ура! Не вегетарианец!!!
-Стервец! Угомонись сейчас же! Сядь в угол и не шевелись! Ты только посмотри, до чего ты человека довел!
-Ну, я... же...
-Тихо! А то пойдешь за дверь. Там сегодня обалденная погода! Я уверена, что она тебе очень понравится.
Мое передвижное средство осторожно выглянул в окно, после чего замолчал и тихонько притулился в углу. Все еще немного раздраженная, я отвернулась от ослика ко впавшему в ступор колдуну.
-Хватит дурачиться! Может быть примешь свой истинный облик?
Все еще находясь под впечатлением от мракобеса, почтенный старец исчез, а на его месте материализовался молодой, худой, нескладный, рыжий парень.
-Может, чаю?- Робко предложил он, все еще сидя на полу.
-А может чего покрепче?- Предложил Стервец.
-Можно!- Оживился хозяин.
-Ты прогуляться захотел?- Злобно рыкнула я. Хозяин втянул голову в плечи.
-Молчу!- Протянули они в унисон.
Стервец выглядел так жалко, что я почувствовала себя злобным палачом и, вытянув из сумки палку колбасы, положила перед вымогателем. Который не замедлил воспользоваться моим расслабленным состоянием и слопал ее в один присест.
Нейтрализовав зверюшку, я наконец-то смогла поближе познакомиться с хозяином жилища.
-Райан Шед.
-Гредия.
-Гредия? И все?
-А что тебе еще надо?
-Постой, постой! Гредия... Случайно не Гробовских ли?
-И что?
-Ничего. Может чайку?
-Можно.
Я откинулась на спинку стула и оглядела комнату. Меня поразила царившая повсюду чистота. Не было паутины, столь характерной для жилища магов, призванной нагонять страх на клиентов. Кроме того пауков привлекали производимые магические возмущения в пространстве, поэтому бороться с паутиной было очень сложно. И в конечном счете многие маги приходили к выводу, что пусть уж лучше она обретается по углам и нагоняет страху на доверчивых селян, чем выметать ее каждый день изо всех углов.
Книги по магии было аккуратно расставлены на полках вдоль стен. Другая полка возле самой двери, явно в рекламных целях была уставлена бутылями с заспиртованными всякими гадами. На столе в центре стоял непременный атрибут- хрустальный шар. Из нескольких котлов в углах комнаты валил едкий зеленый дым, который, впрочем, быстро таял. Несколько выбивалась из общего стиля скатерть в легкомысленный розовый цветочек.
-Твоя стезя- теория амулетов и оберегов?- Заключила я, закончив осмотр.
-Угадала! Подойди поближе к шару и узрей свою судьбу. Я вижу над тобой довлеет проклятье.
-Поподробнее, преподы тоже говорили что-то такое.
-Увы, я не могу. Слишком сильное проклятие. Только ты сама можешь с ним справиться. Вообще-то за свою помощь я обычно беру пять золотых. Но тебе могу помочь и бесплатно. Ты мне чем-то понравилась.
-Ну, почему же? Я могу и заплатить.
-Что-о? Ты с ума сошла? Эти деньги нажиты нами непосильным трудом! В конце-концов, почему бы тебе не потратить их на мое пропитание?
-А ты-то каким боком к деньгам отношение имеешь?
-Как, а советы?
-Что-то я ни одного не припомню. Райан, чем ты можешь мне помочь?
-Давай я составлю тебе предсказание.
И этот ненормальный схватил меня за руку и потащил к ближайшему котлу, после чего засунул мою руку туда по локоть. Вначале я хотела возмутиться и окунуть туда и его, только целиком, но в котле оказалось неожиданно приятно
-Он вернулся, вернулся- замогильным голосом начал вещать Райан- Вы связаны с ним! Только ты или он можете снять это страшное проклятье. С каждым днем ты будешь становиться все злее и злее, пока не станешь парой ему. И тогда содрогнется мир! И наступит конец света! ... Твоя сестра... найди ее, спаси ее... в благодарность ты будешь жить долго. Спаси его душу! И наградой станет любовь...- Голос Райана становился все тише и тише и, выдав это последнее пророчество, он рухнул на пол и забился в конвульсиях.
-Эй, погоди, не умирай! А ужин?- Заорал Стервец.
Словно послушавшись, Райан перестал биться и сел, дико озираясь по сторонам. Тем временем я достала из сумки большую плитку шоколада и флягу с вином.
-На, выпей. Наша преподавательница всегда так делает.
-Саньра-то! Да, уж, выпить она любит.
-А ты, что тоже у нее учился?
Ответом мне послужил храп. С трудом перетащив хлебосольного хозяина, я постелила себе на полу. Стервец же развалился на кухне. Уже сквозь сон я почувствовала теплое тельце Барсучихи на груди.
За окном мела метель...
Утром меня разбудила жуткая ссора. Камнем преткновения, как вы уже догадались, послужил завтрак. Райан настаивал на чем-нибудь легком, типа чашки кофейного напитка и пары бутербродов, а Стервец громко возмущался и требовал борща и непременно с мясом.
-Много мяса есть вредно в нем содержится белок...
-Каких белок?
-Не бЕлок, а белОк, это вещество такое, необходимое для нормального функционирования организма.
-Ну, вот, ты же сам говоришь, что эти бЕлки необходимы моему организму.
-Не в таких же количествах. А помимо белкА необходимы еще жиры и углеводы.
-Так давай.
-А углеводы в моркови.
-Фу-у.. не буду. Ну их нафиг.
-Все! Я иду зверствовать!- С этими словами я вскочила и остолбенела. И Райан и Стервец тихо-мирно сидели на кровати и негромко переговаривались. А где же страшные вопли, сотрясавшие стены домика?
-С добрым утром! Как спалось?
-За-за-замечательно...
-А если замечательно, то зачем зверствовать?- Влез неугомонный Стервец.
-Замолчи, недоделок! Ой, извини, Стервец.
-Послушай, Гредия, помнишь я говорил тебе про Проклятье?
-А как же!
-Так вот, твое плохое настроение- результат этого Проклятья.
-А что же теперь делать? Я не хочу по пустякам срываться на людях. И нелюдях- добавила я, взглянув на обиженного мракобеса.
-Это хорошо, что ты еще можешь сожалеть о сказанных словах. Но скоро все начнет тебя раздражать- Как ни в чем ни бывало продолжил Райан, зачем-то почесывая свой веснушчатый нос.
-И что же делать?- Повторила я извечный вопрос
-Ты бы еще спросила кто виноват!
-А я и так знаю кто. Это Рет.
-Рет Свартеборг? Этот проклятый чернокнижник? Лучший ученик Саньяры?
-А он тоже у нее учился?
-Мы почти все у нее учились. Она работает с самого основания Универа, кстати, единственного в своем роде.
-А-а-а...
-Ну, есть, конечно, и шарлатаны, не имеющие ни диплома, ни вообще представления о магии. Хотя встречаются и такие самородки как ты...
-А Залерск?
-У эльфов нет магов. Хоть выпускники и могут там работать, но, как правило, это разовые поручения. Слишком тяжело психологически.
-Да? А мне понравилось.
-Бывают и исключения. Я вот слышал историю про выпускницу Универа, что у вампиров работала. Хотя люди стараются к ним близко вообще не приближаться. Но это было давно. И возможно вообще легенда.
-А гномы?
-Ни у кого, кроме людей, нет магов. А у гномов в шахтах вообще колдовать нельзя. Ненароком выпустишь силу на волю и всю шахту обрушишь нафиг.
-Понятно...
-Кстати, я могу сварить зелье, что твое Проклятье затормозит.- Вернулся к обсуждаемой проблеме колдун.
-Здорово.
-Набери снега и пару шерстинок из хвоста своего ослистого мракобеса.
-Я Стервец!- подал голос обиженный на весь мир зверек.
-А еще мне надо живую воду.
-Ой, а у меня закончилась!
-Ничего, у меня еще есть немного. И еще толченые зубы дракона.- Бормотал себе под нос Райан.
Я взяла предложенный котелок и пошла за снегом. Метель закончилась и фруктовый сад сейчас напоминал добрую сказку. Правда немного мешала правильность деревьев, но так... даже не хотелось думать ни о каких неприятностях.
Зелье кипело в котелке, меняя цвет с зеленого на красный и наоборот. Наконец оно полыхнуло и стало вообще прозрачным. Райан перелил его в симпатичную бутылочку в виде дракона с завинчивающейся крышкой, и, привязав к ней шнурок надел мне на шею.