Харуна снова куда-то исчезла, но вскоре объявилась, ведя в поводу свою черную зверюгу.
-Зай, вот умничка мой, вернулся, обманул Рета, спрятался от него, а потом опять вернулся...- Коняга, упорно уворачивался от ласк девушки, но терпел.
-Зай? И это имя для боевого коня?- Некромант не сулил ничего хорошего, но почему-то имя для коня занимало меня в данный момент сильнее, чем мои возможные и невозможные неприятности.
-Гредия, я же твою фамилию не обсуждаю!- Возмутилась Харуна. Кстати, действительно, а почему у нее такое странное имя? Ведь если судить по внешему виду, то она типичная эльфийка, а у тех имена более вазвышенные и с элементами эль.
-Мы уже дискуссировали с Луговской на эту тему. Поэтому повторяться не будем. Но боевой конь Зай? А почему не Кис?
Вместо ответа и возможно долгого препирательства, неугомонная девица вскочила на коня, за шкирку вздернув меня перед собой. Барсучиха жалобно мявкнула.
-Поехали!
И мы поехали. Ветер свистел у меня в ушах, подол юбки хлопал на ветру. А мы все ехали и ехали.
-Через полчаса мы должны проехать село Лесная Вотчина, если, конечно судить по моей карте.- Наконец прервала затянувшееся молчание эльфийка.
-И что?
-А то, что заехать надо бы. Немного денег у меня есть, а там можно будет и парочку зелий твоих впарить. Надо бы одежку какую никакую тебе приобрести, да и еды у нас маловато...
-Так в чем проблема? Давай заедем?
-В таком виде? Нас же на костре сожгут.
-Магия же разрешена.
-А у тебя грамотка есть, что ты Школу закончила? Что-то не припомню таковой? Может, ты еще и налоги государственные платишь?
-Нет.
-Вот видишь. Да и мне нежелательно бы там появляться. Наверняка Рет меня ищет, подлец. Знает, что деться нам некуда.
-И что же ты тогда предлагаешь?
-Для начала помыться.
-Гениальная идея. Почему она не посетила тебя ночью, когда лило как из ведра ночью, а сейчас, когда дождь только-только кончился, она тебя посетила.
-Слушай, почему ты все время бузишь? Не такой я тебя представляла. Да и встреча наша должна была произойти совсем не так.
-Ты это о чем?
-А? Я? Да ни о чем. Не обращай внимания. У меня иногда такое бывает...
-Ладно.- Я прислушалась к внутреннему голосу.- Слева от нас озеро.
-Откуда ты знаешь? На карте оно не обозначено.
-И что теперь? Это мешает ему там находиться?
-Слушай, Гредия, ты только не обижайся, ты конечно и так крутая ведьма, и никакая Школа тебе не нужна. Но, может быть тебе все же стоит ее закончить? Чисто для диплома. Гонорар в два раза подскочит, да и практиковать сможешь не только в глухих деревнях, но и в крупных городах.
-Не в деньгах счастье.
-А в их количестве... И все же?
-Я поступала.
-И что?- Затаив дыхание спросила Харуна.
-И ничего. У меня отсутствует магический талант, необходимый для обучения в Школе бесплатно.- Спокойно ответила я. Минули те времена, когда осознание того, что для исполнения заветной мечты необходимы нешуточные деньги, причиняло мне нестерпимую боль.
-Ладно, поехали к твоему озеру.
Незамутненная гладь воды оказалась такой, как я ее и видела: в обрамлении высокого папоротника и осин, узкой полоски желтоватого песка и комаров, радостно жужжащих в предвкушении пира.
Вскоре озеро оказалось замутнено, а на полосе песка появились наши следы. Раскинув на просушку вещи на кусте бузины, я вольготно развалилась на песке, уже прогретом солнцем. Жизнь была прекрасна.
-Гредия, а ты можешь вещи высушить магией?
-Могу, а зачем? Так они высохнут намного лучше.
-Затем, что времени у нас не так уж и много, а я не хочу ночевать в лесу, а с наступлением темноты нас в село не пустят.
-Ладно, сейчас бинты на Барсучихе проверю, и одежду посушу.
Поток теплого воздуха, вызванный моими пассами, быстро высушил мою одежду, но натянуть мою любимую юбку Харуна мне не дала.
-Посмотри в сумке, там должны быть брюки. Лучше изображать из себя обнищавшую наемницу, чем подозрительно вида ведьму!
Я послушно вытряхнула содержимое сумки на песок.
-Ты хочешь, чтобы я надела на себя это?- Я демонстративно держала на вытянутых руках что-то чем я бы и пол побрезговала мыть, а тут мне предлагают надеть это на себя.
-А, что, симпатичные штанишки, в цветочек, в розочку.
-А где ты розочки голубыми видела?- Нет, все же странные эти остроухие.
-У эльфов. Ну, не в розочку, в незабудочку или ромашки. Какая тебе разница, не придирайся к словам. А что тебе в них не нравится?
-Все!- Я раздраженно встряхнула штанами раздора, жаль, что девушка уклонилась с их траектории полета.
-Не бузи, все равно, это лучшее, что у нас есть на данный момент. Вот, съездим в село, и выберешь себе брюки по вкусу.- Эльфийка все еще оставалась безмятежной, уговаривающей меня как ребенка, хотя я сама бы давно применила грубую физическую силу, как решающий метод воздействия на сознание человека. Но все же судя по постепенно меняющемуся выражению лица вскоре все это будет надето на меня уже без моего согласия.
Через некоторое время меня было не узнать: черные волосы на ровный пробор заплетены в две косы, немного мокрые, но зато чистые, рубашка без рукавов почти белая, но со старой хлипкой шнуровкой на груди. И короткие штанишки с веселыми цветочками и нежно-голубой шнуровкой по бокам. Довершали картину мои босые ноги.
-Здорово! Ты потрясающе выглядишь!
Я мрачно посмотрела на Харуну в кольчуге под горло, кожаных штанах и сапогах на толстой ребристой подошве. Из чувства солидарности она тоже заплела волосы в косы. Лучше бы сапогами поделилась. Видимо было что-то в моем взгляде, но от дальнейших комментариев она воздержалась...
Первым что мы увидели при въезде в село, оказался не трактир, и даже не ярмарка, а множество плакатов, расклеенных практически на всех домах.
-Эта его Машка хорошая художница.- Задумчиво отметила я, действительно Харуна выглядела как живая, да и меня можно было при наличии большой фантазии узнать.
-Рет и сам неплохо рисует.
На этих плакатах красовались мы с Харуной, а под рисунками объяснялось, что мы опасные сестры-воровки, разыскиваемся королевской стражей за ограбление дворца и убийство Первого Министра Внешней Разведки Иоганна Смита, и что кроме всего этого я еще и недоучившаяся ведьма, выгнанная со второго курса обучения Школы за плохое поведение. И что мы вооружены!
-И что же теперь делать?- Мы с Харуной вернулись в лес и теперь разведя костер жарили собранные по дороге грибы.
-Мне нужно попасть в Залерский гарнизон. Там все и решится. Помоги мне и у тебя настанет совершенно другая жизнь.
-Ага, после Перерождения! А Залерский гарнизон это где?
-Это?- Харуна удивилась. Это у эльфов. Ты что, географию вообще не знаешь?
-Я же не училась! Откуда бедной девочке из приюта знать географию. Ты бы еще про международное право спросила, или прикладную политологию.
-Ну, по крайней мере, ты слова такие страшные знаешь. Уже радует.
-Может быть, ты все же расскажешь поподробнее о своих, а теперь уже и моих проблемах.
-Хорошо, давай сейчас выспимся, а с наступлением сумерек двинемся через Ельфов лес, может быть, там про нас еще не слышали?.. Дня за четыре, наверное, доберемся. Будем надеяться там наши проблемы и решатся.
-Ладно, не хочешь, не говори, хотя это и нечестно с твоей стороны, по отношению ко мне.- Я демонстративно завернулась в одеяло и сделала вид, что сплю. Но слышала, как Харуна произнесла в пустоту:
-Прости, но тебе пока лучше ничего не знать. Дольше проживешь...- В этом замечании было столько пафоса, что мне стало скорее смешно, чем обидно. Вот уж действительно, нужны мне ваши секреты. Сейчас развернусь и уеду куда глаза глядят. И разбирайтесь со своими тайнами и проблемами в одиночку. В мире полно заброшенных деревень, где встретят даже неученую ведьму с распростертыми объятиями.
Через лесные чащобы двигалась странная парочка: блондинка на огромном черном коне, словно сошедшая с иллюстрации про древних воинов, на седле перед ней была перекинута рыжая облезлая, частично перебинтованная кошка. А рядом с ней левитировала на каком-то полене встрепанная ведьма в веселых голубых штанишках. Если бы не глухая чащоба на многие версты окрест, от нашей живописной группы люди бы разбегались самое малое с дикими криками, а то и совместно с осиновыми кольями, серебряными пулями, да и просто с кирпичами и булыжниками, которые долго бы неслись нам вослед, вместе с молитвами, проклятиями и бесогонными экзорцизмами, так, на всякий случай. Спасибо одиночеству, избавляющему нас от подобного эскорта.
Ночь прошла спокойно. Но до Ельфова леса мы так и не доехали. Отложив сие деяние на утро. До рассвета оставалось около двух часов, которые мы решили провести на небольшой полянке... Опять пошел дождь, и Барсучиха жалобно дрожа попыталась спрятаться под моим одеялом, расстеленным на земле. Харуна, скатав кольчугу, пыталась засунуть ее в сумку, чего последняя вынести не смогла, и, жалобно треснув, рассыпалась на лоскутки.
-Плохо дело. У нас опять проблемы.- Действительно, рассыпавшаяся сумка самая глобальная из проблем, последнее время словно решивших не бросать меня в гордом одиночестве.
-А разве они прекращались?
-Тут недалеко тоже есть село. Правда не такое большое. Ты не сильно похожа на свой портрет, да и потом, вдруг Рет только по большим селам портретики развесил. Правда сомневаюсь. Он не из тех, кто делают что-то наполовину. К тому же в этих штанишках ты просто очаровательна.
-Харуна, я сейчас тебя убью.
-Ладно, ладно. Нам нужна сумка и провизия в дорогу. На лошадь у меня уже денег не хватит. Ну, и еще по мелочи, что там тебе надо. С Богом!
-И тебя туда же.
Я с опаской входила в село, но пока что никто не проявлял ко мне повышенного внимания. Без труда нашла ярмарку, действительно здесь довольно скудную, и погрузилась в праздничный водоворот. Никого особо не удивляли ни мои босые ноги, ни веселые штанишки. Какая потрясающая свобода нравов. Интересно, что же сейчас творится в столице? Я довольно быстро сторговалась на приемлемой сумме за сумку, красивую, прочную, надеюсь долго прослужит и после наших приключений, и решила заглянуть в лавку сапожника. Им оказался молодой симпатичный парень.
-Привет.- Улыбнулся он.
-Мы знакомы?- Мало ли кто забредал в мою заброшенную избушку, философски мысленно пожала я плечами. И не важно что я этого совершенно не помню. Ранний склероз это вполне ожидаемо.
-Еще нет, но это не надолго.- Улыбка парнишки так и сияла на веснушчатом лице.
-В смысле?
-Меня зовут Славкой.- куда уж казалось шире, но улыбка расплылась еще.
-Анжелика.- Решила не сразу раскрывать все карты такая загадочная я.
-Ага, будет врать-то. Твой портрет по всему селу расклеен, Гредия. Ну и фамилия у тебя. Даже завидно стало.- Мне показалось, или его улыбка слегка померкла?
-И что?- Я даже не собиралась начинать бояться. Почему-то мне все происходящее стало напоминать увлекательную игру.
-Ничего! Никто тебя страже сдавать не собирается. Пускай сама ловит, если надо. Зачем ко мне-то пришла?
-Сапоги нужны.
-Ну, выбирай, раз уж пришла. На заказ дороже, но можем посмотреть в невостребованной продукции, отдам тогда со скидкой.- Снова стал улыбчивым и благожелательным мальчик. Вот не люблю я таких людей, в лицо они тебе улыбаются, а за спиной думают всякую гадость.
Сапоги не нашлись, зато нашлись ботинки из чешуйчатой кожи василиска- огнеупорные и непромокаемые. За такую экзотику пришлось отдать аж четыре серебренника, но, я надеюсь, что дело того стоит.
Я расплатилась и покинула гостеприимное заведение, но, видать, нашелся селянин, сдавший меня официальным властям, ибо те сами ни за что не узнали бы меня, даже пройди я перед самым носом командира сотни. На выходе меня ждал мало не полный гарнизон. И все это исключительно по мою скромную душу! Честное слово, я была бы даже польщена, если бы так не торопилась. Сводить знакомство со здешними камерами предварительного заключения мне совсем не улыбалось.
-Командир сотни Козлов!- Представился толстенький потный командир.
-Кого-кого, простите?..- надеюсь я ослышалась, хотя... мало ли кого они понабрали в гарнизон. Чего только не встретишь в наши дни.
-Документики ваши...- Ушел от ответа дяденька.
-Какие?- Непонятное мне слово. Ну я понимаю он бы спросил с меня лицензию на колдовские манипуляции, но я даже не собиралась колдовать, никому не навязывала и не расхваливала свои предполагаемые услуги. Какие тогда еще могут быть документы? Запись в церковной книге о факте моего рождения? Вот и шел бы к церковникам.
-А-а-а-а-а... Э-э-э-э-э... Бр-р-р... То есть,- весьма упитанный сотник потряс головой,- то есть сдайте, пожалуйста оружие.
-Какое?- Снова не смогла уловить я мысль этого странного дядечки. Я что, похожа на наемницу? Интересно чем? Штанами в цветочек? Странная тогда у них мода.
-Ну, тогда сумку, деньги и что там у вас еще есть?..
-Когда я выйду на свободу с чистой совестью, я спрошу свои вещи именно с вас!- Как же мне не хотедось расставаться с вещами.
-Ладно, ладно. Во-первых, у нас еще ничего не пропадало, по крайней мере никто не жаловался, а во-вторых, от нас еще никто не уходил!- Воспрянул дяденька духом. Возможно название его гарнизона носит переносный характер, и тогда этот дяденька самый главный козел?
Ободренная подобным образом, я уныло поплелась в окружении солдат. Что же я такого сделала, что это все для меня? Ладно хоть ботинки не сняли.
-Кстати, госпожа Гробовских, снимите, пожалуйста, сами ботинки, они ворованные. У меня имеется официальное заявление Ярослава, что вы их украли.
-Вранье!- все мужики- козлы! Я всегда об этом подозревала, но не настолько же.
-Все равно, снимите лучше сами. А разбираться судья будет...- Самый главный козел так и лучился самодовольством. Действительно, теперь я поняла почему их так назвали.
Тюрьма оправдала все мои ожидания, то есть была сырой, грязной, темной и уже занята. По углам копошились крысы, а стены были украшены мокрицами. Причем я чувствовала слабое магическое излучение. Возможно оборудовать эту красоту помог какой-то маг. Я даже догадываюсь какой. Почти час я стояла в центре камеры для почетных узников, как меня глумливо уверил сотник Козлов, и замерзла до такого зубовного скрежета, что мокрицы в унисон ему падали к моим ногам. Ну и гадость. Доведя меня до нужной кондиции, сотник повел меня на первый допрос.
Приятно горел камин, на столике стоял поднос с фруктами, экзотическими, дорогими и напичканными снотворным. Не дождетесь! А так же два высоких бокала и бутыль хорошего медового вина. Сотник захлопнул дверь, оставив меня наедине со всем этим великолепием. Я плюхнулась в кресло и поджала босые ноги, со злорадным удовольствием отмечая грязные следы на белом ковре и теперь еще и кресле.
-Фу, госпожа Гробовских, как это мелочно с вашей стороны, радоваться таким вещам. К тому же можно подумать, я сам буду это все отмывать. Для этого у меня есть слуги. Не стыдно, бедная девочка из селянской семьи?- Вслед за мной в дверь вошел молодой накаченный брюнет с чертами лица бывалого пройдохи. Как это ни странно, но мне действительно стало немного стыдно- действительно, слуги-то не виноваты, что у них хозяин свинья. Я попыталась понезаметнее потереть грязные следы. Этот дядечка засмеялся.
- Давайте знакомиться. Рет Свартеборг, жених вашей подруги Харуны. Да вы кушайте фрукты, кушайте, не стесняйтесь, где еще такое попробуете?
-Ну, и что, что жених? И женитесь себе на здоровье, я-то здесь причем?- Вот действительно, думала я, почему они все пристали ко мне, и все это в один день.
-Она не хочет!- Раздраженно возопил этот господин, трагично заламывая руки.