-Просто мне про географию рассказывали. Очень интересно. А ты...
-А вот и все птички в сборе.- Опять этот Козлов вездесущий. Стоит, сложив ручки на пухлом животике и думает, что он нас поймал.
-Гредия, прыгай на коня!
Я не заставила себя долго упрашивать и мы с разбегу перелетели через высокую изгородь. Вслед нам неслись проклятия сотника, сбитого мною с ног прямо в любимую лужу соседских свиней. Надеюсь он учтет, что ловить ведьму надо не в одиночку.
Увеселительной прогулки до Залерского гарнизона не получилось. Было лишь несколько суток изматывающей скачки.
Барсучиха доверчиво жалась ко мне, мы летели сквозь тьму в неизвестность...
...
-Кстати, Харуна, Рет тут мне сказал, хотя я и не поверила...- Я звучно стукнулась зубами и чуть не прикусила сама себе язык.
-Гредия, не знаю, что Рет тебе сказал, но он еще ни разу не сказал правды. Забудь.
-Ну, расскажи тогда сама.
-Что?- Харуна даже не повернула головы, ветер сносил ее слова в сторону, и мне скорее приходилось догадываться что она хотела мне сказать. Выбрала же я время поговорить по душам. Но я просто опасалась, что потом поговорить не удастся. Есть у некоторых людей поразительная способность уходить от ответов.
-Все. Расскажи мне все.
-Еще не время. Подожди. Просто подожди. И поверь мне, Рет врет, не знаю, что ему надо, но он ведет какую-то странную игру. Подожди немного. Я скоро сама тебе все расскажу, а пока что- не время.
-Хорошо, я подожду. Немного. Но мне это не нравится.- Буркнула я себе под нос, в надежде, что она не услышит. Но она услышала:
-А кому это может нравиться? Думаешь, я люблю ножи в собственной спине?
...
Гарнизон встретил нас неприступным туманом. Забавная граница, только вот как мы пройдем?- Видимо, последнее я произнесла вслух.
-Очень просто!- И Харуна, не слезая с коня, понеслась сквозь туман: вязкий, плотный и противный. Наконец он закончился и мы вылетели на яркое солнце. Перед нами простилалась узкая граница степных трав, за которыми начинались вековые дубы. Впечатляющее зрелище.- Добро пожаловать в Залерск, страну эльфов.
Навстречу нам вышел Залерский гарнизон почти в полном составе. Неужели у нас опять проблемы?
-Залерские гарнизонные войска счастливы приветствовать свою Повелительницу. Госпожа Харуна, ваш отец очень переживает. Мы рады, что вы наконец-то в полном здравии прибыли.- О, Боги, какой симпатичный эльф. Какие она все симпатичные, как на картинках, живое существо не может быть настолько совершенным.
-Спасибо, тысячник Лотт. Проводите, пожалуйста меня и мою гостью в дом, мы приседем себя в порядок, а завтра поскачем в замок.- Какое быстрое превращение, пара секунд, и вместо обнищавшей наемницы стоит Повелительница.
-Как будет угодно высокородной госпоже!- Почтительный, и вместе с тем, не теряющий своего достоинства поклон.
-Да, кстати, позовите целительницу.
-Госпожа ранена? - Легкая толика озабоченности.
-Нет, ранена кошка госпожи. А также позаботьтесь о моем коне.
...
Ванная комната поражала своим великолепием: белоснежный каменный бассейн с горячей ароматизированной водой, хорошо хоть на этот раз не васильками, проточный, как оказалось, большие зеркала, масса мелких женских приборчиков на полках вдоль стен, расчески, щипчики и прочая лабуда, а также два пушистых халата и множество моющих средств.
-Я в сказке!
-Еще нет. Мы еще и до Дворца не добрались.- Глаза эльфийской девы смеялись. Еще бы- оан привыкла видеть это с детства и воспринимала как само собой разумевшееся.
-Харуна, нам не пора поговорить?
-Давай отложим это на после ужина?
-Но ведь сейчас еще только лишь полдень!- Ну, сколько я еще могу мучиться неизвестностью? Ту ли сторону я выбрала, не лучше ли бы мне остаться в стороне от событий? Или вообще остаться в замке Рета?
-Вот и хорошо. Будет время вымыться, перекусить, потом надо будет на ярмарку наведаться, не поедешь же ты в халате, а у меня здесь только платья. Да и мне надо прикупить некоторых мелочей. После этого у меня тренировка с Даленом, потом ужин, а после сходим к Мудрому Дубу- он нас и рассудит.
-Как хочешь, но мне происходящее сильно не нравится.- Как у нее все просто.
-?!
-Похоже роскоши я скоро буду бояться сильнее, чем нищеты.
-Мы должны решить твою дальнейшую судьбу, а это всегда не просто.
-А я не могу сама сделать этого самостоятельно?- Еще мою судьбу им подавай, а больше ничего не надо? Вот сейчас я корила себя на нерешительность. Вот что мне стоило встать и уйти? Но покинуть пушистую ванну было выше моих сил, нигде больше я не видела такой роскошной воды.
-Чего?- Дева не собиралась отвлекаться от важного занятия, она разглядывала свои безупречные брови.
-Решить свою дальнейшую судьбу?- а вот я уже начинала злиться.
-После поговорим.- С этими обнадеживающими словами, Харуна под водой, в прямом смысле слова, скрылась от ответа.
Я сняла с полки какой-то флакончик, открыла, понюхала, вроде бы обычный шампунь. Собралась намазать его на голову, но в этот момент Харуна всплыла и с воплем ужаса выбила его из моих рук.
-?!
-Это средство для удаления волос. Эльфы им ноги мажут. Безболезненно и надолго, ты бы полгода ходила лысой. Худшего оскорбления для женщины и не придумаешь.
-Как тут у вас опасно.- Это меня не сильно впечатлило, я просто не поверила.
-А что, у Рета тебе понравилось больше?
-Мыло у него было нормальное.- Пожала я плечами- Хотя он тоже сильно темнит.
-Гредия, наберись терпения. Мы же все обсудили. Подожди до вечера.
-А вдруг не дождусь?- Я как в воду глядела...
Войдя в обеденный зал я едва тут же не выскочила в ужасе обратно: хрустальные, офигенно дорогие люстры, длинный под белоснежной скатертью стол, похоже любят эльфы этот цвет, уставленный множеством тарелочек, бутылочек и еще леший знает чем, персон так на триста.
-Расслабься, это всего лишь обед. Неофициальный.- Прошептала мне Харуна, крепко сжимая мою руку, дабы исключить возможность побега.
-А что же тогда официальный?- Грустно вопросила я, плетясь вслед за своей натянутой рукой. Мне очень хотелось вырваться, но на этих проклятых эльфийских каблуках я и передвигалась-то с трудом, не то чтобы совершать побег. Харуне же они ничуть не мешали и она все увеличивала шаг. Понятное дело, ни к чему хорошему это привести не могло. Я вскоре запнулась и упала, попутно запутавшись в шлейфе какой-то безумно красивой эльфы и, перекувыркнувшись в воздухе, съездила туфлей по затылку какому-то важному эльфу. Впрочем, важным он был пока не получил по башке.
-Ой, простите пожалуйста, я такая неуклюжая!- И вообще дура, смогла без ошибок прочесть я на лице пострадавшего эльфа.
-Поаккуратнее, дорогуша, ты же порвала мне шлейф!- Господин был очень вежлив, а вот его спутница не столь любезна.
-Ничего, ничего!- Ответил ушибленный эльф.
-Ой, Каруна, не стоит переживать из-за такой ерунды. Пришли мне в замок счет, я оплачу.- Пропела Повелительница, почему-то я подумала, что эта высокородная эльфийская парочка чем-то ей насолила и она была от произошедшего казуса просто в восторге.
-Харуна, ты такая милашка, но ведь дело не в стоимости шлейфа, что я себе шлейф не куплю? А Дамаск?-Лицо эльфы выражало лишь всепрощение и любовь ко всему живому, а вот в глазах читалось страстное желание придушить одну неуклюжую ведьму.
-Подумаешь, по башке получил? С кем не бывает?- Пренебрежительно пожала плечами Наследница. Действительно, видимо она получает по башке каждый день. Думаю, если бы казус случился с ней лично, Харуна перевернула бы все вверх дном, но виновные понесли бы наказание не соизмеримое с виной.
-Все равно, надо быть аккуратнее!- Всепрощающе напомнила эльфа.
-Ну, она же извинилась. И вообще, это я виновата, я ее толкнула.
-А, тогда ладно. Наследница престола может позволить себе что угодно. Вплоть до развязывания международной войны.- Видимо напоминание о ранней молодости и связанных с ним ошибок. Кто его знает, сколько на самом деле лет Наследнице. Хорошо если пятьдесят, а если пятьсот пятдесят?
-Не надо шпилек, Каруна. Люди всегда найдут к чему докопаться, впрочем, как и некоторые высокородные выскочки-эльфы.
Все это время я скромно простояла, наблюдая за перепалкой. Интересно, когда это Харуна успела войну с людьми развязать? Или это старая история? А то, что по виду Харуны не скажешь, что ей лет много, еще ни о чем не говорит, у эльфов же другая система исчисления, как и у вампиров, насколько я знаю, а также гномов, дриад, драконов, и всех остальных разумных рас.
Потом они видимо все же пришли к какому-то компромиссу и Харуна поволокла меня дальше. А еще говорят у кентавры мыслят непонятно. А эльфы так понятно. Надеюсь, мне не придется с ними жить? Кажется, Каруна затаила на меня обиду.
Потом все же все расселись и приступили к трапезе, мне же кусок в горло не лез. Нервно выпив пол бокала чего-то прозрачного и с шипящими пузырьками, я почувствовала легкое головокружение и решила дальше не экспериментировать с незнакомыми мне напитками и блюдами. В мыслях тоже царил полный хаос. Это я, бедная воспитанница Приюта Лески, сижу тут как дура, на каком-то королевском банкете? И не знаю куда руки засунуть, чтоб не мешали мне? Не может быть! Официальность неофициального обеда напрягала не только меня, волком по сторонам смотрел недобитый туфлей эльф, Каруна, да и Харуна явно чувствовала себя не в своей тарелке. Интересно, она-то почему? Это безобразие длилось около двух часов. И ушла я еще более голодная, чем пришла.
Не давая мне придти в себя после всего этого непотребства, Харуна потащила меня на рынок. Именно потащила, потому что я очень не хотела никуда идти, а хотела спать и есть. И согласилась только после того, что Харуна сказала, что на рынке можно будет купить пирожки с повидлом. Это известие сразу же придало мне сил. Есть хотелось даже сильнее чем спать, и я уже была согласна и на повидло, и на пирожки с бобиком, шариком или тузиком. Лишь бы для их поимки не надо было быстро бегать и совершать какие-то физические подвиги.
Ярмарка, как ярмарка. Цены вполне приемлемые, купцы не только эльфы, есть и люди, и гномы, и тролли, и дриады, и даже парочка вампиров. Моя мучительница не дала мне даже толком поглазеть по сторонам, а сразу же потащила к оружейнику. Хорошо, что по дороге нам попалась все-таки одна торговка пирожками и я немедленно вонзила зубы во что-то материальное, после чего резко подобрела и позволила себя затащить в палатку со всяческими подручными средствами истребления себе подобных. Удовлетворив свою кровожадную натуру, посредством покупки легкого меча и двух засапожных кинжалов, Харуна выдала мне три золотых и велела самостоятельно купить себе дорожную одежду и сумку, а сама, сославшись на неотложные дела, скрылась в толпе. С минуту я стояла в задумчивости, чувствуя себя уже не просто дурой, а гораздо хуже, а после, неловко переставляя ноги, упакованные все в те же ненавистные туфли на каблуках, двинулась вдоль торговых рядов.
-Ну, как Славка, ворованные деньги не жгут руки?- Задумчиво спросила я, покачиваясь в такт словам, заметив в толпе одно знакомое лицо.
-О, нет, пощадите, госпожа Гробовских!
-Не оглядывайся, здесь нет той стражи, что могла бы помочь тебе, и спасла бы от моей жестокой расправы! Так, так, так... И в кого же мне тебя бы превратить? В лягушку, крысу или гусеницу?- Эффект обличительной речи портили эльфьи каблуки, из-за которых меня мотало аки осинку на ветру и грозная ведьма воспринималась как подгулявшая девица, крайне легкого поведения.
-Ой, госпожа Гредия, не надо! Пощадите! Я... я... я вам деньги верну!- Вот как же необходимость меняет людей. Какой пай-мальчик.
-Значит в лягушку?- если честно, то превратить человека в лягушку я могла лишь чисто теоретически и со множеством отходов. Да и с обратным превращением могли возникнуть огромные проблемы.
-Ой, не надо. Я не хотел, меня заставили!- Интересно кто мог заставить быть мелочным, лживым и просто глупым человеком?
-Тогда в жабу?- В принципе не велика разница, процесс-то одинаковый.
-Не-е-е-ет!- Его голос сорвался на визг. Даже жалко стало.
-Давай рассказывай, кто тебя подослал и что ты здесь делаешь?
-Это все Рет. Он приказал отвлечь ваше внимание. Он сказал, что надо вас разделить, сказал, что вы опасны только вместе, а если по одиночке, то нет. Это он назвал "синдром сестер". Госпожа, вы куда? Ой, мои ручки, а-а-а-а... они зеленеют!!! Я не хочу, не буду, не надо-о-о!!!- Вот что значит великая сила самовнушения. Никаких заклинаний.
Я вылетела из палатки, на ходу теряя туфли. Похоже, в этой жизни мне не суждено научиться ходить на каблуках и наслаждаться покоем...
...
Да здравствуют мои любимые темницы: сырые, темные, да холодные. Хорошо хоть в этот раз без пауков, мокриц и прочей гадости. Видимо не судьба мне с Харуной о судьбе моей дальнейшей поговорить. Такой вот каламбур получился. Пришлось поговорить на эту тему с Даленом Лоттом:
-Ну, что Гредия?- Нет, ну почему же мне так не везет? Такой симпатичный эльф, и говорит со мной только официальным языком, смотрит как на преступницу, и вообще...не располагает обстановка...
-А что? В чем меня хоть обвиняют?
-В похищении нашей любимой повелительницы, и продаже ее чернокнижнику и злодею Рету Свартеборгу, что будет силы колдовские тянуть из прекрасной эльфийки.- Какой красавец! И какой идиот! Хотя красота редко идет в комплекте с мозгом, видимо чтобы была справедливость в этом жестоком мире, хотя бы чуть-чуть.
-Чего? Ты головой в детстве не падал?- Даже не нашла я других слов.
-А что? Ты не знаешь для чего эльфиек ловят? Понятное дело, что не для того чтобы на них жениться. В этом плане они не сильно от человеческих самок отличаются.
-А за самок сейчас в глаз дам.- Мало приятного, когда красавец-мужчина смотрит на тебя как, вот, как на человеческую самку. Хотя в принципе я она и есть. С биологической точки зрения.
-Свяжу и буду долго по всякому измываться.- Как-то не очень убедительно предложил тысячник.
-Давай. Рет уже измывался, теперь ты попробуй.- "А лучше женись"- подумала я про себя.
-Если честно,- со вздохом признался Дален,- я не очень-то верю в твою виновность, но за твой арест так рьяно высказалось столько эльфов. И Каруна Вакхабова, и Дамаск Вакхабов.
-Это те эльфы, с которыми мы на обеде поругались?- Вот этот эльф действительно не блещет умом. Неужели не понятно, почему эта парочка так плохо обо мне думает?
-Угу.- Задумчиво кивнул тысячник. Как же он вообще дослужился до столь высокого звания.
-Так они еще и счастливая чета супругов?
-Ну, счастливыми их не больно-то и назовешь. А еще Ярослав очень на ваш арест напирал.- Изобразил тяжелую работу мысли на лице эльф.
-Опять он! Опять этот мелкий, пронырливый гаденыш!
-Да, что поделаешь, темная личность, но его услуги дорого стоят.
-Да он же на Рета и работает.- Сделала я слабую попытку достучаться до голоса разума. Но, как я уже ранее убедилась, в голове разума не наблюдалось.
-Нет доказательств.
-Как нет? Как это нет? Да ведь вы же даже не искали? Они же есть!- Я была готова биться головой о стену, но не думаю, что это помогло бы хоть чуть-чуть.
-Ну, лично я не сильно верю этим клеветникам,- как ни в чем ни бывало, продолжал Дален.
-Ага, сейчас ты начнешь говорить, что ничего поделать не можешь. Это на тот случай, если Харуна вернется и вам всем вставит по первое число, за то, что меня обижали.
-Не иронизируйте, Гредия. Я действительно хотел бы вам помочь.