- Она обещала подумать.
- Вот, цени, что я для тебя сделал.
- Ценю. Это всё?
- Да, сейчас придёт Веристен, и мы побеседуем с твоими нахлебниками, а ты можешь пока отдохнуть часик-полтора.
- Спасибо, Ваше Величество. С удовольствием воспользуюсь вашим предложением. Последние дни выдались очень непростыми для моего здоровья.
- Иди, отдыхай.
Ингвард поклонился и вышел из кабинета.
Глава 29
Мы с Лином проводили магистра дир Ингварда задумчивыми взглядами. Нас будут мучить по-одному? Его Величество поманил меня пальцем. Всегда я виновата. Его Величество показал мне на кресло возле стола, а сам подошёл к окну.
- Так, молодой человек, сейчас придёт ваш потенциальный работодатель, и мы начнём.
- Как пожелаете, Ваше Величество!
Я забылась! Боги, я забылась и ответила своим голосом. Король вздрогнул и повернулся. Он подозрительно сощурился, вглядываясь в моё лицо, но я уже взяла себя в руки.
- Прошу прощения, с голосом после вчерашнего проблемы.
- Трансформа связки сорвала? - уф, вроде, пронесло.
- Наверное.
- Ничего, это пройдёт. А вот и Веристен.
Кто?! Я вскочила с кресла, оглядываясь на дверь. В комнату уверенно зашёл зрелый мужчина. Лицо его мне было незнакомо, но имя и жесты... Мужчина тоже внимательно меня разглядывал, и я поняла, что попала, причём, конкретно.
- Не может быть! - мужчина рухнул в кресло, закрыв лицо руками.
Я покаянно опустила голову. Короля наше представление тоже заинтересовало.
- Веристен?
- Подожди, Торден, я себя плохо чувствую.
- Да что происходит? - терпением король не отличался.
- Сейчас...
- Простите, Ваше Величество... - я заранее приняла свою вину.
- Да в чём дело, дьявол вас дери?
Веристен помассировал виски, покачал головой и рассмеялся.
- Торден, разреши представить тебе мою дочь, Линду.
Я вздохнула. Сейчас будет буря. Большая и страшная буря.
- Дочь? Линду?
- Да, Ваше Величество, - пришлось признаться мне уже своим голосом.
- А другого имени у неё, случайно, нет? - король подозрительно оглянулся на брата.
- Ну, полное, Меллинда, а что?
- Так, значит, леди Колючка? Ну, и какие будут объяснения?
Я вздохнула. С чего начинать-то?
- Я не хотела. Это Ленни.
Хорошо, когда есть на кого свалить все грехи.
- Ленни? - удивился мой внезапно воскресший отец.
- Ну да. Заявился к нам в дом и спрашивает с меня, как с парня. Я виновата, что мне холодно было и пришлось напялить на себя всё, что можно? А потом, это был единственный шанс в храм не попасть, - я защищалась изо всех сил.
- А на балу ты мне зачем солгала? - король гневно навис надо мной.
- Когда это? - я сжалась в комок, но всё же осмелилась на протест.
- Насчёт замужества, - уточнил король.
- Какая же в этом ложь? Я серьёзно планировала найти себе подходящего жениха. Жить-то как-то надо.
- Хм, действительно.
Король многозначительно переглянулся с братом, и они расхохотались.
- А Ленни, стало быть, не знает, что Меллинда и его наречённая невеста одно и то же лицо?
- Да я тоже не знала, что помолвлена, - я выразительно посмотрела на отца.
Отец стушевался. Он подошёл ко мне и зарылся в мои волосы. Я блаженно закрыла глаза, вдыхая такой знакомый, но забытый запах.
- Да, вот сюрприз будет магистру! - король радостно потёр руки.
Да, Ингварда и здесь любят. Добавим счастья родственникам.
- Ага, особенно, когда он узнает, кого сегодня целовал, - мечтательно протянула я, добавляя порцию веселья.
- Что?!
- А вы видели, как он меня вчера до трансформы довёл?
- Да, мы ещё заинтересовались, что он такого тебе мог сказать.
- «Сможешь меня удивить, так и быть, поцелую» - очередной раз процитировала я, мстительно наябедничав на Ингварда.
Братья снова дружно рассмеялись.
- А его-то как довела?
- Ну, сказала пару ласковых. Назвала «любимый», - скромно потупила глазки нескромная я.
- Твоя дочь — чудовище, - констатировал факт Торден. - Так над мужиком издеваться!
- Меня больше интересует исполнение обещания. Ты же сказала, что...
- Да, заставила его себя поцеловать, - гордо призналась я.
- Он целовал тебя, думая, что ты парень?
- Ага!
- Изверг.
- А он заслужил. Весь год не давал мне жить спокойно. Пусть радуется, что второй раз чулочки не подарила.
- Что? Это тоже ты?
- Ну да. Надо же было куда-то свои вещи пристроить. Вот я их и подарила Ингварду.
- Я даже смеяться больше не могу, - признался король.
- Линда, а как насчёт помолвки? - отец внимательно посмотрел на моё лицо.
- Я подумаю, - осторожно ответила я. - И, если можно, Мелл, я так больше привыкла.
- Господи, я даже не знаю, как жене эти новости преподнести?
- Мама тоже жива? - я неверяще посмотрела на отца.
- Мы оба живы, благодаря Ленни. Извини, что пришлось скрывать принадлежность к правящей семье. Мы пытались тебя защитить. А Ленни нас вытащил из рук похитителей, и именно поэтому мы его попросили найти тебя. Мама даже ленту твою старую ему дала.
- Видела, знаю.
- Ох, Мелл, ну и устроила ты карусель, - отец покачал головой
- Вот всегда я виновата, - искренне возмутилась я.
Но никто на моё возмущение не отреагировал.
- Как планируешь с Ленни разбираться? - отец - он всё-таки отец.
- Я хотела бы всё-таки доучиться, - я просительно посмотрела на короля.
- А потом?
Я неопределённо пожала плечами.
- А, может, и вправду её пристроить на работу во дворец? - осторожно спросил король у брата.
- Да ты что?
- Ну, мы подстрахуем, да и друг у неё есть, Ленни подтянем.
- Это опасно, Торден. Я не хочу оплакивать дочь второй раз.
- Да что ей грозит, с такими-то возможностями? Кстати, что там с хвостом?
- Есть, - пришлось признаться мне.
- Родная кровь, сильная магия, - горделиво кивнул король.
- Вот поэтому мы и выбрали Ленни. Он тебе хоть немного нравится?
- Не распробовала, - дерзко ответила я.
- Колючка, - улыбнулся король. - А жену ты сначала подготовь, - обратился он уже к отцу. - А то радость-то может оказаться губительной при её здоровье.
- Хорошо. Скажу, что появилась зацепка, а потом и покажем нашу занозу.
Я едва сдержала слёзы, вспомнив о маме.
Мы всё-таки уговорили отца оставить меня при дворе. Он хоть и упирался, но тоже был доволен моими выходками и горд достигнутыми успехами.
Глава 30
- Мелл, ты чего так долго? - друг обеспокоенно заглянул мне в глаза.
- Не знаю, мне так не показалось.
- Целый час прошёл! Ты меня дождёшься?
- Куда ж я без тебя?
- Хорошо, тогда удачи мне!
- Удачи, - согласилась я.
Я мечтательно улыбалась, вспоминая недавний разговор. Как всё-таки приятно осознавать, что у тебя есть семья, которая тебя любит. Все беды кажутся такими пустяковыми, а счастье просто безграничным. И дядюшка у меня понимающий. Надо же, и ругать не стал, и доучиться разрешил, и даже на работу пристроил. Красота! Вот ещё с мамой бы поскорее увидеться.
Мама... Я смахнула выскочившую колючую слезинку.
Никто не может себе представить, что я почувствовала тогда, оставшись одна в лесу. Целый месяц я надеялась на чудо, а потом поняла, что теперь никто не придёт меня утешить. Вторая слезинка покатилась по проторённой дорожке. Я непроизвольно хныкнула.
- Мелл, что случилось?
Вот зачем ты так некстати?
- Всё хорошо, Ленни, просто столько всего навалилось.
Магистр подсел ко мне и неловко обнял.
- Не надо плакать, всё наладится. Ты же теперь настоящий мужчина.
- Мужчина, - я истерично всхлипнула и уткнулась Ленни в плечо. Он со вздохом придвинул меня ближе.
Дверь кабинета открылась, и на нашу колоритную композицию заинтересованно уставилось три пары любопытствующих глаз.
Король хмыкнул. Отец кашлянул. Лин выругался.
- Мелл? - Лин первым бросился ко мне. - Что он с тобой сделал?
Я изумлённо посмотрела на друга сквозь слёзы.
- Кто?
Лин неуверенно посмотрел на руки магистра, лежашие у меня на плечах, и задал другой вопрос.
- Чего тогда ты сырость разводишь? Думаешь, надбавку выбьешь? - знает Лин, как привести меня в чувство.
Я улыбнулась, и вытерла глаза.
- Это от радости.
- Ничего себе радость, - Лин оценивающе посмотрел на Ингварда. За его взглядом проследили и остальные.
- Магистр дир Ингвард, будьте любезны, уберите свои руки от... - отец замялся, но Ленни понял его правильно, ещё и отодвинувшись.
Я хихикнула. Король закатил глаза.
- Да, нас ждут весёлые два месяца, - обрисовал ситуацию в нескольких словах Торден. Причём все участники разговора мысленно с этим согласились, правда, каждый по своим причинам.
- Мелл? - Лин не отставал.
- Да в порядке я, просто некстати воспоминания накатили.
- А-а-а, это, типа, утешение было? - ехидно прокомментировал друг.
- Сработаемся, точно говорю, - король подмигнул брату и кивнул на моего друга.
- Да уж, такими кадрами грех разбрасываться.
- Так, а теперь все по местам. Адепты учиться, магистры учить, короли править, а … - король взял на себя раздачу приказов.
- А? - уточнил отец, вопросительно глядя на брата.
- А ты тоже иди работай.
И мы отправились в академию. Магистр был задумчив и всю дорогу даже на провокации Лина не вёлся, только смотрел в окно и о чём-то напряжённо размышлял.
Когда мы вышли из кареты, Лин попытался выяснить, о чём мы разговаривали с Ингвардом. Я отмахивалась, настроения обсуждать своего жениха у меня не было.
- Мелл, а Мелл?
- Ну чего тебе, неугомонное чудовище? - Лин кого хочешь достанет.
- А что с Ингвардом?
- Не знаю, отстань.
- Ну ведь вы вместе сидели и так сладенько...
- Отстань, тебе говорю.
- Ну, Мелл, скажи.
- Потом.
- У вас, что, на самом деле что-то с Ингвардом?
- Если я скажу, что да, ты успокоишься? - я всё-таки не выдержала.
- Что, правда? - Лин даже остановился на мгновенье.
- Правда, - причём, нисколько не соврала. Что-то есть. Помолвка.
- Мелл, ну как же так?
- Не вздумай кому сказать, придушу, - пообещала я.
- Я не самоубийца. А вы возле кабинета в чувствах признавались?
Не самоубийца, говоришь? А чего тогда так активно нарывешься?
- Лин, давай я тебе все подробности после диплома в мельчайших деталях перескажу. А сейчас отстань, а?
- Долго ждать.
- Зато будешь обладателем эксклюзива.
- Хорошо, но я буду за вами приглядывать, - пригрозил приятель.
Ага, давай-давай. Было бы за чем.
- Да на здоровье, - даже сердиться на этого прохвоста не получается.
Я захлопнула дверь прямо перед длинным носом своего товарища.
Надо было подумать. Родители нашлись — хорошо. Король на работу принял — здорово. А вот что с Ленни делать? Сейчас признаться, или всё-таки подождать?
Я вздохнула. А нужна мне эта свадьба? Всё-таки теперь и работа есть, и родственники не бросят, если что. Живи да радуйся. А Ленни... Эх. Танцует хорошо, целуется тоже неплохо, а вот замуж...
А если не говорить? Мне ведь потом эти издевательства по поводу нетрадиционной ориентации никак не простят. А значит... А значит, идём сдаваться. Да и родители успокоятся.
Решив действовать таким образом, я размотала ленты, одела рубашку поприличнее, сверху накинула любимый плащ и направилась в сторону покоев магистра.
Пока шла, пару раз останавливалась и уже разворачивалась, но брала себя в руки и упрямо продолжала своё восхождение на плаху. Дойдя до дверей Ингварда, я быстро постучала, чтобы точно не передумать.
Ингвард был весь какой-то встрёпанный и уставший.
- Мелл? - удивился он.
- Нам очень надо поговорить, - проговорила я и протиснулась мимо Ленни внутрь.
- Ну, заходи, - запоздало пригласил магистр.
- Дверь закройте на засов, чтобы никто нас не потревожил.
- Мелл... - начал Ингвард, но я его перебила.
- Я не хочу, чтобы хоть одна живая душа узнала об этом разговоре.
Магистр кивнул, признавая справедливость требования.
Едва только засов занял своё место, я приступила к активным действиям. Зачем на словах рассказывать, если можно продемонстрировать на практике? Ингвард не успел даже слова сказать, как я повисла у него на шее и впилась неумелым, но крепким поцелуем в его губы. Сначала магистр пытался отстраниться, но передумал и сдался, лишь негромко простонав:
- Мелл...
Его руки обняли меня за спину, я придвинулась плотнее. Ингвард тут же отстранился, почувствовав неладное.
- Мелл?!!
- Да, любимый? - мой голос, хоть и полный ехидства, за мужской уж точно принять было нельзя.
- Что... Что это?
- Где? - я наигранно огляделась.
Магистр неуверенно показал на мою грудь. Хм, хорошо почувствовал, значит. Я потянула за завязки, и плащ осел у моих ног. Теперь вопросов «что это» задавать не приходилось. Грудь, обтянутая шёлком рубашки очень хорошо угадывалась. Но я, улыбнувшись, всё же уточнила:
- Это грудь, магистр, разве вы не знаете женскую анатомию?
- Но, Мелл...
- Меллинда, Ленни, - прервала я магистра. - Но для тебя, если уж так хочешь, — буду Мелл, - хитро закончила я.
- Ты? Ты! - его палец обвиняюще направился в мою грудь.
- Только без трансформации, - предупредила я, попятившись.
Поздно. Ленни скрутило, и одежда очередной раз приказала долго жить.
- Магистр, ну не нужно так остро реагировать.
Но меня не слышали. Ингвард грозно надвигался на меня, хвост нервно бил по ногам.
Я даже немного испугалась, когда острые когти впились в мои плечи, и искажённое яростью лицо приблизилось к моему. А потом я подумала: а что, собственно, я теряю? Это же мой жених, вот и надо пользоваться.
И я воспользовалась, сначала слегка проведя языком по губам Ленни, а потом нежно поцеловав. Хватка на плечах ослабла. Ленни застонал и привлёк меня к себе со всей острожностью. Хвост магистра легонько пробежался по моим ногам. Я улыбнулась и положила руки на плечи жениха. Меня тут же поцеловали. А что, опыт не такая уж и плохая вещь. Вон как у Ленни хорошо получается. Следующие полчаса были совершенно потеряны для разговора. Магистр осторожно целовал мои губы, боясь спугнуть, а я получала истинное удовольствие. Всё, решено! Выйду замуж!
Мысль о замужестве выдернула меня из сладкой неги. Я слегка отстранилась и сказала:
- Извини, что не дождалась два месяца и не сдержала обязательств, но обстоятельства несколько изменились.
Когда чувства несколько успокоились, до Ленни дошла, наконец, вся прелесть ситуации. Ингвард хмыкнул и разжал объятия, пытаясь сосредоточиться и снять трансформу, в которой находился всё это время.
- Я переоденусь, не возражаете?
- Нет, конечно. Удовольствие видеть ваши прелести, магистр, через драную рубашку и штаны небольшое. И давайте уж, как раньше, на ты.