- Но ведь с таким даром можно любого врага сломать, как куклу.
- Можно, только после каждого такого использования с постели месяц не встанешь.
- А король почему мне не сказал?
- А зачем? Теперь-то дара нет. Выгорел. Без остатка.
- Из-за чего?
- Да нас какой-то особой дрянью накачали, когда похитили, она не только магию блокирует, но и поток глушит. Я тэдр, мне повезло за счёт второй формы, а вот жене пришлось трудно.
- Мама...
- Не надо, доченька. Я рада, что осталась жива, что ты тоже смогла избежать страшной участи, а потеря дара - это такие пустяки, - мама ласково погладила мою руку.
- А Мелл нужно будет потестировать, - отец всё-таки практик, каких поискать.
- Я займусь, - ой, а можно лицо попроще, а то треснет ведь от удовольствия.
Я злобно зыркнула на Ленни, обещая ему незабываемую тренировку, а эта зараза только подмигнула мне так ехидненько... Ну ладно, сам напросился... Вот вернусь, я тебя ещё и не так протестирую...
Вернулись в академию мы уже поздней ночью. Ленни понятливо не стал задерживать меня возле дверей, лишь легко поцеловав на прощанье. Я помахала ручкой и отправилась спать.
Глава 50
Разбудили меня рано. Казалось, я ещё даже и не успела толком заснуть, как в дверь раздался громкий стук.
- Мелл, пора. Магистр ждёт нас у себя в комнате. Собирайся быстрей, а то перед дорогой даже поесть не успеем, - хороший из Лина будильник получается.
- Встаю.
Протерев глаза, я начала торопливо собираться. На сонную негу времени не было. Отосплюсь потом, после выпускного.
Я на секунду зажмурилась, представив, сколько хорошего меня ожидает впереди: окончание академии, родители, работа во дворце, Ленни...
И на пути всего этого великолепия отвратная морда принца Шейгена. Чудовище внутри рыкнуло, согласившись поучаствовать в расправе над досадным препятствием. Я мысленно улыбнулась, обещая, что это будет скоро.
А пока — умыться, скрыть под тугими лентами грудь, одеться потеплее, привести в порядок постель, захватить вещи и бегом к Ленни.
В комнате магистра уже был заботливо приготовлен завтрак на троих. Лин и Ингвард, склонившись над какими-то артефактами, негромко обсуждали их свойства.
- Всем доброго утра, - бодро приветствовала я мужскую компанию.
- О, Мелл, ты сегодня быстро, - ехидно отозвался Лин, Ленни усмехнулся.
- Лин, а давай я тебя всё-таки манерам поучу?
- С чего бы у тебя возникло такое желание?
- А ничего, что я твоя будущая правительница и язвить несколько не безопасно для здоровья?
- Так это когда будет, или совсем не будет. А сейчас ты и вовсе на женщину не похожа, так что, сдуйся.
- Ленни, он меня обижает, - я попыталась пожаловаться.
- Извини, Мелл, но это твой друг, и в ваши взаимоотношения я лезть не буду, - жених лукаво подмигнул моему приятелю.
- Так, да?
- Солнышко, но ты ведь не обижаешься на такую мелочь? - решили на пару поиздеваться, значит?
Не на ту напали. Я демонстративно оглядела Ленни с ног до головы, а потом ехидно уточнила:
- Да на мелочь, вроде тебя, и обижаться грешно.
Лин поперхнулся. Ленни рассмеялся.
- Ну вот, Лин, а ты говорил, что Мелл в последнее время размякла.
- Я уже начинаю опасаться по-серьёзному за вас, магистр дир Ингвард.
- Переживу, - отмахнулся Ленни.
- Всё, запас ехидства истощился? Можно уже позавтракать спокойно?
- Любимая, ну что ты злишься, мы просто хотели тебе немного настроение перед дорогой поднять, - Ленни притянул меня к себе и легко прикоснулся к губам.
«Любимая»? - ошарашенно подумала я и посмотрела прямо в глаза жениху: не издевается?
Но Ленни лишь тепло улыбнулся, сжав чуть сильней мою талию.
Я таю. Вот как с ним теперь бороться? Пара слов — и я податливый кусок воска.
- Эй, я вам не мешаю? - а Лин — зануда.
- Не-а, - спокойно отозвался магистр.
- Да? И я теперь должен слюной исходить от зависти?
- А ты завидуешь? - удивилась я.
- Конечно. На столе столько вкусностей, а вы на глупости время тратите, и мне спокойно поесть не даёте.
Лин, он всё-таки такой Лин!
- Приятного аппетита! - пожелала я, отрываясь от Ленни.
Лин кивнул, одной рукой придвигая к себе тарелку с яичницей, а другой бутерброды с сыром.
Мы хмыкнули.
Ленни заботливо усадил меня за стол и взглядом уточнил насчёт кофе. Я согласно подвинула чашку в его сторону.
После завтрака меня познакомили со свойствами артефактов, присланных из дворца. Вещи выглядели как дешёвые безделушки, но это меня не ввело в заблуждение. Магия в них чувствовалась даже при беглом осмотре.
Только вот как это великолепие разместить на себе, не привлекая внимания?
Ленни заметил моё затруднение и с улыбкой указал на лежащие отдельно на подоконнике наручи.
О, это и впрямь годится для маскировки. Да и вид будет более воинственный. Мы же охрана? Значит, нам такая деталь к месту.
Я аккуратно надела на правую руку амулет стихийного телепорта, на вторую сирилловый браслет. Поверх натянула защиту, внимательно оглядела свои руки. А ничего так, только вот колечко под перчатки убрать и совсем хорошо.
Только я подумала про перчатки, как Ленни протянул мне небольшой свёрток. Я с любопытством его развернула. О, почти то, о чём я размышляла. В полной мере назвать перчатками данную деталь экипировки было нельзя, так как кончики пальцев были срезаны для удобства. И кольцо хорошо скрывалось за довольно-таки толстой кожей. Я довольно хмыкнула. Какой всё-таки Ленни предусмотрительный.
Пока мы готовились, за окном рассвело.
- Мелл, вам пора, - Ленни явно не хотел меня отпускать, но необходимость заставляла.
- Во дворец?
- Да, берите вещи.
Мы согласно закинули сумки на плечи, магистр открыл дверь.
- Мелл, будь осторожна, - меня ненадолго задержали.
- Буду, Ленни. Я ведь ещё тебе кое-что задолжала.
- Что же это?
- Узнаешь в своё время, - я задорно улыбнулась.
- Я буду скучать.
- Я тоже.
Ну и обязательный поцелуй на прощанье.
Глава 51
Его Высочество немного запаздывал, и это дало нам лишнюю возможность успокоиться и оглядеться.
И что мы имеем? Карета для принца, верховые кони для охраны, ну, и, естественно, для нас; ещё одна карета. Наверное, богатый гардероб Шейгена в одну карету не умещается. Хех.
И свиты-то никакой нет, кроме, собственно, охраны. Дело всё ж таки секретное.
А вот и сам виновник суматохи. Лицо хмурое, видно, не выспался наш принц. Или опять пил всю ночь напролёт. И ни слова.
Мы почтительно склонили спины, приветствуя нашего работодателя. Он благосклонно кивнул в ответ, глаза его несколько оживились. Ну да, а чего вы ожидали, Ваше Высочество? Что мы в мантиях будем вас сопровождать? Нет уж, боевая форма она потому и боевая, что в ней иногда приходится сражаться, а в подолах путаться — это только в стенах академии.
Принц посмотрел на наши руки, затем его взгляд отметил спрятанные в сапогах кинжалы, рукояти которых небрежно высовывались из-за голенищ. Он довольно фыркнул, взглядом показывая своим бойцам на нас. Те хмыкнули и демонстративно отвернулись. Двое из охранников скривились, глядя на нас.
Что, ребята, до сих пор не можете простить нам своего позора? Как же, такие великие воины и не смогли справиться с малолетками!
Так проще надо быть, тогда и желания ни у кого не возникнет лицом в грязь вас ронять, причём, вовсе не в фигуральном смысле...
Принц кивнул на предназначенных нам коней. Мы с Лином, не торопясь, начали увязывать на них сумки.
Перед тем, как сесть в карету, Шейген всё же решил сказать несколько слов, так сказать, в напутствие.
- Охрана располагается впереди кортежа и сзади, новенькие по бокам от моей кареты. Едем быстро, останавливаемся только на обед и ночёвку, с посторонними не заговариваем.
Мы понятливо кивнули. Секретность так секретность. Только вот как бы хвост не отбить от такого длительного путешествия.
Все заняли свои места, и кортеж тронулся.
Как и сказал принц, остановились только два раза за день. Первый раз посреди какой-то лесной поляны, где появилась возможность приготовить горячую пищу, а так же дать отдохнуть коням и нашим натруженным поясницам. А потом снова скачка до какой-то замурзанной деревеньки с обветшалыми домишками и отсутствием какого-либо гостиничного строения. Ночевать пришлось на сеновалах. Но после целого дня пути и прелая солома казалась желанней роскошной перины.
Я с удовольствием потянулась, разминая загрубевшие мышцы и пуская по телу огонь. Хор-рошо! Ещё бы трансформу сменить и побегать по лесу.
Что? Это я подумала? Я тряхнула головой, прислушиваясь к своим ощущениям. По телу вновь пробежал огонь. Чудовище внутри блаженно зашевелилось.
Я хихикнула. А что, неплохо иметь такого внутреннего соседа. Всегда поддержать готов, да и хвост симпатичный, наверное...
- Мелл, я с тобой ночую, - прервал мою медитацию Лин.
- Естественно, с кем же я ещё могу спать, - и чего делать такой загадочный вид?
- Тогда пошли вместе постель готовить, пока всю хорошую солому принцу не утащили.
- А чего это Его Высочество в дом не попросился на ночёвку? - я не то чтобы удивилась, а просто полюбопытничала.
- Насекомых не любит, наверное. А судя по внешнему виду сей деревни, такая живность здесь табунами по дому ходит, - Лин даже почесался.
- Да уж, лучше на соломе, - меня передёрнуло от отвращения.
Спалось в эту ночь сладко, усталые мышцы с удовольствием принимали заслуженный отдых. Так что, с утра мы были снова бодры и готовы к дальнейшему пути.
День прошёл по уже известному сценарию, только вот теперь мы на ночь остановились в каком-то старом замке. Слуги торопливо забегали, увидев принца, наверное, неплохо его знали.
Нас увели устраиваться в казарму, а Его Высочество сопроводили сразу в замок. Интересно.
- О, никак, столичные хлыщи пожаловали? - на нас бесцеремонно уставился какой-то странный тип в засаленной одежде.
Я внимательно осмотрела незнакомца, после чего, как можно вежливее, заметила:
- Извините, господин, но нам приказано не разговаривать с посторонними. Уважаемый, шли бы вы дальше и не отвлекали людей по пустякам.
Лин удивлённо посмотрел на такую вежливую меня. Обычно посылала я в более прямолинейной форме. Незнакомец хмыкнул, но последовал моему совету.
- Мелл? - приятель уставился на меня, требуя объяснений.
- Что, сам не заметил? - усмехнулась я.
- Чего именно?
- Несоответствие одежды и внешнего вида.
- Это как?
- А так. Одет по-простому, одежда грязная, а ногти с прекрасным маникюром, волосы обрезаны не кое-как, а по-благородному, да и держится для простолюдина нагло.
- И как только ты успел так быстро всё разглядеть? - друг старался не выдать мой пол, обращаясь, как и раньше.
- Привычка. Когда постоянно следишь за собой, на других тоже всё замечаешь сразу.
- Интересно, кто это был?
- Узнаем скоро. Ведь не просто так на нас пришли полюбоваться.
- Думаешь?
- Даже сомнений нет.
Едва только мы расположились в отведённом нам закутке, как за нами пришли.
- Его Высочество желает с вами переговорить.
Я выразительно посмотрела на товарища, тот только покачал головой, удивляясь моей проницательности. Мы по-быстрому стряхнули с себя дорожную пыль, сменили рубашки и штаны, грязные от долгого путешествия, и отправились на приём.
- Ну, что, как устроились? - с чего бы такая доброжелательность?
- Спасибо, Ваше Высочество, неплохо, - Лин взял ответы на себя, я не возражала.
- Как вы смотрите на то, чтобы завтра немного потренироваться?
- Хотелось бы, а то так и форму потерять недолго. Сплошная дорога и никакой разминки.
- И не будете против спарринга с магом?
- Так это наша основная деятельность, с чего бы возражать? Это на мечах мы не очень-то...
- А что скажет ваш приятель? - принц перевёл взгляд на меня.
- Я не против, Ваше Высочество, - по голосу моему, что ль, соскучился?
- Хорошо, тогда набирайтесь сил, а с утра проведём бой, - и Его Высочество махнул рукой, отпуская нас.
Мы поклонились.
Выйдя из ворот, Лин задумчиво сказал:
- Наверное, это и будет тот маг, что на нас приходил полюбоваться.
- Ну да, так сказать, неофициально познакомился.
- Ага, а завтра официально будет гонять нас по двору.
- Интересно, какое направление, как думаешь, Лин?
- Скорее всего, вода.
- Почему.
- А вёрткий какой-то.
- Ну, если только.
Мы рассмеялись.
Покормили нас сытно, правда, не в компании с хозяевами, но мы и не огорчились такому раскладу. Видеть лишний раз унылое лицо принца совершенно не хотелось.
Глава 52
Я проснулась затемно и стала теребить приятеля.
- Лин, просыпайся, надо подготовиться.
- Мелл, чудовище, ведь ещё рано, - возмутился Лин, приоткрыв глаза.
- Рано, а мне нужно себя в порядок привести. Так что, встал по-быстрому и вышел за дверь караулить.
- Ладно, не пыхти, иду уже, - зевая и потирая сонное лицо, приятель сел на кровати.
- И? - мой незаданный вопрос был хорошо понят.
Лин тяжело вздохнул, натянул штаны и вышел за дверь, бормоча что-то нелицеприятное в мой адрес.
Я сняла одежду, размотала бинты, чтобы сполоснуться. Кто знает, когда теперь представится такая возможность? Подогрев немного воду, я с удовольствием занялась смыванием с себя дорожной грязи, на которую вчера не хватило ни сил, ни времени.
Тело с благодарностью приняло водные процедуры. Снова крепко-накрепко перетянула грудь, завязала волосы в высокий хвостик. Надела свежую рубашку, не будешь же перед принцем позориться?
- Можешь войти, я теперь покараулю.
- Да я могу и так, - хохотнул Лин, расстёгивая ремень на штанах.
- Неужели? Обязательно Ленни порекомендую, он посмотрит.
- Смерти моей хочешь?
- Нет, до смерти не дойдёт, а вот помучаться придётся.
- Вот зачем связался с чудовищем, теперь всю жизнь дрожать за нежную свою шкурку.
- Могу исправить несправедливость, - предложила я.
- Знаю я, как ты будешь исправлять, лучше я помучаюсь.
Я вышла за дверь, а Лин всё ещё жаловался на судьбу.
Не успели мы закончить с утренним туалетом, как к нам постучали.
- Просыпайтесь, Его Высочество зовёт.
Мы с Лином недоумённо переглянулись: на улице ещё было темно.
Но спорить было незачем, поэтому мы захватили на всякий случай свои кинжалы и вышли из комнаты.
Слуга, посланный за нами, терпеливо дожидался у двери.
- Идём, - коротко бросил он и кивнул, требуя следовать за ним.
Какие страсти творятся! Все важные до предела! Я хмыкнула, Лин тоже понимающе улыбнулся.
Нас привели в небольшой зал, где, кроме нашего принца, был и вчерашний незнакомец. Сегодня он выглядел по-иному. Богатая одежда, унизанные кольцами руки, висящие на шее амулеты.
Мы равнодушно посмотрели на странного незнакомца, не подавая вида, что узнали.
Он внимательно осмотрел наш внешний вид и улыбнулся.
- А они мне нравятся, Ваше Высочество. В меру наглые, к делу подходят ответственно, лишнего не болтают. Осталось только выяснить их возможности.