- Я думаю, что вы останетесь довольны, лорд дир Хантон.
- Вот и проверим. Вы готовы совершить маленькое путешествие? - а это уже нам.
Мы безразлично пожали плечами: мол, какая нам разница?
- Тогда выезжаем.
И мы пошли седлать коней. Удивительно было то, что, кроме принца и лорда дир Хантона, больше никого не было видно. Лин решил задать вопрос по этому поводу.
- Ваше Высочество, а такой охраны для вас будет достаточно?
- Вполне. Там, куда мы направляемся, никакая опасность ни мне, ни моим спутникам не угрожает.
Лин поклонился, принимая ответ.
Вскоре наша небольшая компания выехала за ворота. Проехав всего около двух километров, лорд дир Хантон остановился.
- Думаю, можно, - сказал он и стянул с руки широкий браслет.
Мы заинтересованно подались вперёд.
- Телепорт? - утвердительно спросил Лин.
- Да, надеюсь, у вас хватит сил на себя и ваших животных?
- Естественно, иначе мы бы с вами здесь и не разговаривали.
Принц недовольно поморщился, а названный лордом маг усмехнулся.
- Эх, молодость, всегда-то ей присуща излишняя самоуверенность.
Слова были довольно провокационны, но мы не поддались, молча склонившись в сёдлах в знак согласия с высказанной мыслью.
А потом было перемещение. Приятных ощущений перенос не добавил, но и сил много не отнял, видать, маг, делавший амулет, своё дело знал хорошо.
На улице тем временем рассвело. Солнце осторожно выглядывало из-за горизонта, окрашивая местность в причудливые полутени.
Очутились мы в довольно-таки живописном месте. С одной стороны виднелась голубая неширокая лента реки, с другой подходил лес, а мы находились на зелёной равнине, в центре которой располагался аккуратный замок с прилегающими хозяйственными постройками. К замку вела основательная мощёная дорога.
Я с видимым равнодушием рассматривала окрестности, Лин вообще сосредоточил своё внимание на состоянии коня. Маг снова хмыкнул.
- Добро пожаловать в мой дом, - он радушно махнул рукой, и мы вслед за ним направились к воротам.
Нас уже встречали. Ворота были распахнуты во всю ширь, солдаты стояли навытяжку.
Во дворе слуги тотчас же приняли коней, а нас сопроводили в большую светлую комнату, служащую по всей видимости столовой, потому как там уже сноровисто накрывали столы. Позавтракали мы опять в той же странной компании. Принц был как-то по-особенному тих и задумчив, а его мысли явно блуждали не с нами.
- Ваше Высочество, вы будете присутствовать?
- Да, хочу посмотреть ещё раз на умения моих новых телохранителей.
- Буду рад продемонстрировать вам яркое зрелище, - это намёк на то, что мы сегодня знатно побегаем?
- Не сомневаюсь в этом. А госпожа Лонна присоединится к нам? - у принца явно интерес был гораздо больше к таинственной Лонне, чем к нам.
- Конечно. Разве может моя дочь пропустить такое зрелище? За ней уже послали.
- Тогда можем приступать. Вы готовы? - а это уже снова нам.
А что мы? Завтрак был очень даже неплох, так чего бы не побегать для улучшения пищеварения?
Поэтому мы снова склонились перед Шейгеном в знак согласия.
Для тренировки предназначался большой зал. На стенах его явно стояли щитовые чары, так как кожу буквально покалывало от магической энергии. Это хорошо. Лишние неприятности в виде валящихся потолков и стен нам совершенно не нужны.
Маг решил испытать нас по очереди, меня, как обычно, оставили на закуску.
Лин оставил на скамейке кинжал и уверенно встал напротив хозяина. Лорд дир Хантон свёл руки, и на приятеля двинулось водяное копьё. Ну надо же, мы угадали, водник. Для нас это самое неприятное, так как стихии противоположны, но мы учились противоборствовать разным силам, так что, всё дело лишь в запасе энергии и опыте мага. Лин не стал думать долго, выпустив огненный шит, от соприкосновения с которым вода испарилась. Маг попробовал иначе: в моего товарища полетел град острых разнокалиберных ледышек. Я сразу заподозрила подвох - не может маг выставить такое простенькое заклинание. Приятель тоже догадался, потому как обернул себя в кокон огня и стал быстро перемещаться по площадке. Коварство льдинок заключалось в том, что, когда они соприкасались с огнём, взрывались на мельчайшие осколки, которые легко проникали через щит. Тактика Лина позволила рассеять эти частички ещё на подступе к щиту. Больше маг мудрить не стал. Он бросил против моего друга сырую силу, которая грозной волной устремилась навстречу противнику. Поток был большим, и я подумала, что Лин не справится с такой мощью. Но приятель оказался хитрее: он использовал огонь в сочетении с ветром, благодаря чему просто поднялся над волной и стал сушить её сверху.
Хантон встряхнул кисти и махнул Лину, что с него достаточно.
- Ваше Высочество, а вы не говорили, что парень с сюрпризом, тут кроме огня и воздух, - с наигранным возмущением обратился маг к Шейгену.
- Да какой там воздух, только название, - принц несколько оттаял, наблюдая за поединком.
- Надеюсь, больше вы не утаили от меня никакую важную деталь?
- Что ж, придётся раскрыть карты. Второй — тэдр, - с лёгкой небрежностью ответил принц.
- Это правда?
Я поклонилась, занимая своё место на поле.
- Ну, тогда я не буду долго миндальничать.
И я решила, что не стоит, поэтому отпустила трансформу. Изменения прошли частично, на хвост я даже и не стала тратить время, да и чем он мне поможет? А вот руки и ноги укрепить - это то, что надо.
Едва только я пришла в себя после перестройки, как на меня обрушился водный купол. Я создала огненное лезвие и буквально вспорола водную стихию. И только потом почувствовала неладное: вода потянулась к моим рукам. Если бы это случилось раньше, я бы запаниковала, но сейчас я прекрасно поняла, что происходит. Мои ментальные способности стали потихоньку себя проявлять, и я неосознанно начала подчинять себе чужую силу. Нет, открывать такие умения нельзя, поэтому я, не принимая чужого дара, просто заставила его развоплотиться, прикрыв всё это своей широкой огненной волной.
За нашими спинами восторженно ахнули. Маг неверяще посмотрел на спокойную меня и досадливо покачал головой.
- Ваше Высочество, с ним мне не тягаться.
А я скромно потупилась, теребя воротник камзола.
Мне зааплодировали и восхищённо что-то выкрикнули незнакомым высоким голоском. Я оглянулась и заметила красивую молодую женщину, скрывавшуюся до этого времени в закрытой ложе.
Я галантно поклонилась и послала воздушный поцелуй. Пусть даме будет приятно.
Глава 53
- Ну, как вам моё приобретение? - принц искрился самодовольством.
- Дочь рассказывала, что хороши, но я даже представить не мог, что настолько. А ведь по внешнему виду и не скажешь, - против очевидного лорд дир Хантон выступать не стал.
- И это ещё нет опыта, а только сила, до конца не контролируемая. Представляете, если бы король получил их к себе?
- Да, великодушие сыграло с Торденом плохую шутку.
- Ваше Высочество, а как зовут хрупкое юное дарование? - в разговор вмешалась Лонна, принц нахмурился, но ответил:
- Мелл.
- И это всё?
- Да, он ещё несовершеннолетний и имени рода у него нет.
- Сирота?
- Да.
- Что ж, это тоже нам на руку, правда, отец?
- А второй? - Хантон тоже проявил интерес.
- Линерей дир Сенниет. Он из разорившихся дворян.
- Тоже есть что доказывать? - усмехнулась Лонна.
- Да, прекрасная госпожа.
- Отец, что скажете?
- Маги из них получатся превосходные, вот только как их перетянуть на свою сторону? Или будем разыгрывать втёмную?
- Не думаю, что с этим возникнут сложности, - возразил принц.
- Почему вы так думаете, Ваше Высочество?
- У них с королём некоторые разногласия.
- Да? Из-за чего же? - в голосе мага проскользнуло любопытство.
- Из-за отношения к магистру дир Ингварду, который несколько переусердствовал с их воспитанием.
- Неприязнь?
- Мне кажется, что много больше.
- Да, на этом можно сыграть. Лонна, поговори с мальчиками. Может быть, тебе они скажут больше.
- Хорошо, отец.
- Ну, а мы с вами, Ваше Высочество, поговорим о дальнейших планах.
***
Мы с Лином маялись бездельем после окончания экстремальной тренировки. До обеда было ещё далеко, а никаких указаний насчёт дальнейшего мы не получали. Поэтому валялись на кроватях, разговаривая о выпускных экзаменах. Дверь была приоткрыта. Тема была нейтральная и заинтересовать никого случайно проходящего не могла.
- Господа маги, там ваша помощь требуется, - слуга, что сегодня уже за нами приходил, вновь появился на пороге комнаты.
- Мы оба нужны? - уточнил Лин.
- Нет, достаточно одного.
Мы переглянулись. И кому идти? По нашей логике идти полагалось Лину, всё-таки он парень. Но хозяева этого не знают, а по магическим показателям я выше. Поэтому я знаком остановила уже вставшего Лина и вышла за сопровождающим.
Меня провели в неуютную сырую комнату почти в самом подвале замка. Она была отделана обоями какого-то невнятного мышиного цвета и обставлена кое-как, видимо, давно здесь не было жильцов. Но, тем не менее, даже та скудная обстановка, что наличествовала, показывала, что эта комната предназначена для женщины: кровать под балдахином, трюмо, мягкие стулья с резными спинками.
Я осматривала помещение, ожидая хозяина, ну, или хозяйку, что было более правдоподобно. О, а вот и она. Я внимательно оглядела вошедшую женщину. Красивое лицо, немного надменное, но при такой красоте это простительно. Густые каштановые волосы, волнами спадающие на полуобнажённую спину. Невысокого роста, но с приятными для мужского глаза формами. Одета богато, в то же время не вычурно. Что ж, вкус, определённо, у дамы присутствует.
- Извините, господин, что заставила вас ждать. Меня зовут Лонна, я дочь лорда дир
Хантона.
Я склонилась в почтительном поклоне, но мне тут же протянули руку для поцелуя.
Хех, вот такого в моей жизни ещё не было! Мне руку целовали, но чтобы я?..
Ладно, сделаем приятное даме, от меня ведь не убудет? Но на будущее запомним. Должна будет.
- Мелл, прекрасная госпожа, - представилась я, продолжая рассматривать красавицу.
Госпожа тем временем, кокетливо стрельнув в мою сторону глазами и поправив будто случайно съехавший ворот, изложила суть проблемы.
- Эта комната находится, как вы заметили, далеко от жилых, и раньше я её использовала, когда хотелось отдохнуть в тишине. Но несколько лет назад сломался магический амулет, при помощи которого помещение отапливалось, а в нашем доме никто с магией огня не знаком. Я так мучаюсь без места уединения, - пожаловалась она, сложив губки сердечком.
- Вы предлагаете мне починить амулет или допускаете другое решение проблемы? - я решила не замечать демонстрируемых мне знаков внимания.
Быть может, госпожа просто привыкла так себя вести со всеми?
- Для начала я хотела бы, чтобы вы хорошенько высушили помещение, ведь за долгие годы здесь всё отсырело. А потом можно уже и посмотреть на сломанный амулет.
- Хорошо, госпожа, но только вам придётся ненадолго выйти.
А что, мне не сложно погреть стены. Только вот делать это я предпочитаю в одиночестве.
Моя просьба даму совершенно не смутила. Видимо, предполагала, что дело предстоит пыльное, а модный туалет стоит дорого. Она согласно кивнула и вышла, напоследок широко улыбнувшись.
Либо я чего-то не понимаю, либо всё-таки со мной пытаются заигрывать. Посмотрим, что будет дальше.
Я пустила по жилам огонь и постаралась наполнить комнату теплом. Сначала всё шло довольно неплохо, но в какой-то момент я почувствовала, что сила из меня просто выкачивается в пустоту.
Это что же за амулетик тут весёленький стоит? Я внимательно осмотрела комнату, потрогала руками стены, даже провела пальцем по подоконнику. Ничего. Так. Где же ты, моя радость?
Я начала частичную трансформацию, пытаясь усилить поток магии. На пальцах послушно вытянулись когти, по которым моя сила неторопливо потекла в комнату. Держать материальный огонь оказалось сложнее, но я упрямо сжала зубы. Воздух в комнате заметно прогрелся. Влага испарилась. Я решила, что этого вполне достаточно и потянула силу назад. Каково же было моё удивление, когда к моим рукам потянулось что-то тёмное и холодное.
Некромантия? Только этого мне до полного счастья не хватало! Нет, такое в себя я точно не впущу. Вытянув тёмную субстанцию на свой наскоро сотворённый щит, я жахнула по ней огнём. Тьма испарилась. В комнате даже дышать стало легче. Я ещё раз вытянула руку и проверила комнату на наличие магии. Теперь легко обнаружился и амулет. Он спокойненько лежал себе на каминной полке и даже был вполне исправен. Значит, не работал он потому, что кто-то здесь сломал некромантический амулет и напитал помещение чужеродной силой, а когда я её уничтожила, то всё встало на свои места.
Ну вот, работу я выполнила, причём, сразу всю. Можно звать хозяйку.
- Госпожа, всё готово.
Женщина недоверчиво вошла в комнату. Тепло, сухо, сразу же исчезло и ощущение запущенности и дискомфорта.
- О, да вы на самом деле мастер! И как вам удалось? - она удивлённо осматривалась.
- Сила, она и есть сила, - небрежно пожала плечами я.
- О, теперь я могу переехать в эти покои. Сейчас же велю слугам здесь прибраться. А вы можете зайти ко мне вечерком на чашечку чая. Должна же я как-то отблагодарить своего спасителя?
Я вежливо улыбнулась и ответила:
- С превеликим удовольствием!
Ну не отказывать же хозяйке?
Глава 54
- Отец, вы не поверите! Он её выжег! Всю, до основания! - Лонна с лихорадочно блестящими от возбуждения глазами ворвалась в кабинет отца.
- Кого? - недоумённо переспросил маг.
- Некромантическую ауру в серой гостиной, - пояснила женщина.
- Как это? - лорд дир Хантон даже выронил перо, которым делал записи в своей бухгалтерской книге.
- Я не знаю, но напор силы был огромный, я за дверями почувствовала.
- Сначала вода, теперь некро... Интересно, выходит, любая стихия не является проблемой для этого умельца? - маг задумчиво сощурил глаза.
- Получается, что так, - Лонна согласно покивала головой.
- Лонна, ты пригляди за парнишкой получше, может, есть ещё какие сюрпризы? - маг облизнул губу, выдавая своё любопытство.
- Конечно, я его уже пригласила вечером к себе, - высокомерно произнесла красавица, гордая своей предусмотрительностью
- Согласился? - хмыкнул дир Хантон.
- Как будто мне кто-нибудь отказывал, - небрежно ответила Лонна.
- А он, к тому же, и на личико ничего, да дочь? - подмигнул отец.
- Да уж явно лучше Его Высочества, - поморщилась Лонна.
- А к Его Высочеству тоже сходи. Погуляйте по окрестностям, за ручки подержитесь. Ну, не мне тебя учить...
- Он такой противный, что от омерзения порой мурашки бегут, - пожаловалась Лонна.
- Но ты же хочешь стать королевой?
- Хочу, - вздохнула молодая женщина.
- Тогда придётся немного потерпеть. Вот посадим принца на трон, родишь ребёнка, а тогда развлекайся, с кем хочешь, нам Его Высочество станет не нужен.
- Дотерпеть бы.
- А ты ту настоечку не забывай пить, ну, которая эмоции приглушает. И ему зелье не забывай подливать, чтобы страсть не утихала.