-Дуремар,- ругнул себя Сергей.
Разъем смотрелся странно. Нет, не сам разъем. В нем-то как раз школьник без труда опознал стандартное usb-соединение. Странным было сочетание гладкости металла с шершавым покрытием самого устройства. Сергей задумчиво провел кончиками пальцев по корпусу загадочного девайса.
-Будто хитин жука!
Мальчик какое-то время оценивающе разглядывал работающий компьютер. "Если сегодня еще и комп запорю, впустив в него вирус... Наступит Армагедец!"
-А, была-не была.
Необычная флэшка буднично вошла в разъем.
-Диск С, диск Д, съемный носитель,- стрелка мышки уперлась в пиктограмму.
Клик, клик!
"Оборудование не обнаружено".
-Как так?- разочарованно выдохнул мальчик.
И вдруг из динамиков донесся ответный глубокий вздох! А затем раздался приятный бархатный баритон:
-Минуту. Завершается сканирование оборудования.
-Подождем,- покладисто согласился с компьютером хозяин.
-Завершено,- отчитался динамик.- Пользователь Сергей Вятич? Подтвердите, пожалуйста, вводом на клавиатуре. Да/нет.
-Хм,- нахмурился мальчик,- интересно. Ну, допустим: "Да".
-Отлично!- бодро откликнулся динамик.- Желаете выполнить тестовое задание? "Да"- клавиша "энтер", "Нет"- клавиша "эскейп".
"А что если..."
-Эскейп!
Желаете покинуть отладочное меню "Активации"?
"Да"- клавиша "Энтер", "Нет"- клавиша "эскейп".
-Эскейп, и, не вчитываясь уже в знакомое предложение о тестовом задании,- Энтер!
-Прекрасно. Первый уровень пройден.
В левом верхнем углу монитора загорелась яркая точка. У Сережи слегка закружилась голова. Во-первых, Женька оказался прав. "Активация", чтобы она собой не представляла, действительно, существовала! А во-вторых, Сергей никогда с такой легкостью не брал первый уровень!
- Предупреждение! Прослушайте сообщение до конца. Принимаете ли вы на себя обязанности по неразглашению участия в проекте "Активация" до получения статуса "Координатор"? Конфиденциальность должна соблюдаться полностью и безоговорочно. "Да"- клавиша "Энтер", "Нет"- клавиша "эскейп".
Сергей уже хотел выразить согласие, когда голос, все так же бодро, продолжил:
-Разъяснение один. В случае нарушения условий, ваше оборудование будет безвозвратно утеряно. Соответствующее программное обеспечение уже инсталлировано в систему. В случае отказа от участия в проекте вам следует незамедлительно возвратить переносной блок Координатору. Разъяснение два. Статус "Координатор" присваивается вам в ходе прогресса активации. О моменте присвоения статуса вам будет сообщено в диалоговом режиме.
Сергей призадумался. Если он правильно понял, о игрушке нельзя будет рассказать никому. Ни Жене. Ни бабушке (хотя кому-кому, а ей-то вся загадочная виртуальность сугубо по барабану). Ни маме, работающей в далекой Черногории, во время сеанса по скайпу. Иначе связываться с ней уже будет не по чему!
"Во попал! Вернуть Координатору... Это Артуру что-ли? А как его найти? Полиция с собаками не нашла! Хотя... Если обратиться к Жене? Пусть свяжется с Аликом... А если "Активация" собирает сведения, в том числе из Интернета? Наверняка, зачтет как нарушение условий неразглашения... И, прощай, родной комп!"
-Энтер!
-Великолепно! Второй уровень завершен!
В углу монитора засияла еще одна точка.
-Последний уровень. Предупреждение: Тест состоит из нескольких заданий, ради чистоты эксперимента проводимых в довольно быстром темпе. Если вы не сумеете выполнить задания сразу, не огорчайтесь! Чтобы запустить повторное тестирование просто нажмите клавишу "энтер"! Примечание. Интернет-ресурсами пользоваться запрещено. В случае нарушения запрета программа блокирует компьютер, вы возвращаете переносное оборудование Координатору, взамен получая код доступа к разблокировке.
-Посмотрим, что за задания,- с азартом прошептал Сергей.
-Энтер!
Задания оказались совсем не сложными, требующими знания элементарной логики, координации движения рук при управлении объектами на мониторе, и даже навыков элементарной арифметики. Для поднаторевшего в играх геймера не составило труда справиться со всеми задачами в отведенное время.
-Поздравляю,- на сей раз довольно сухо отозвался компьютер.- Вы стажер программы активации, первого уровня допуска. Укажите время, удобное для работы. Укажите номер мобильного телефона. Первый сеанс состоится не ранее, чем через двадцать четыре часа.
Время? Сергей набрал на клавиатуре; "с 17 до 21". Номер? +7-910... Он замер, вспомнив вдруг про судьбу аппарата. Но все же упрямо донабрал нужные цифры.
-Принято. Ваша вычислительная система оптимизирована и интегрирована в глобальную сеть. До встречи.
Сергей облегченно выдохнул.
3. Артур на пороге
Звонок в дверь застал Сережу врасплох.
Через мутное стекло дверного глазка не рассмотреть кто там, на площадке. Видно лишь, что мужчина. Нет, не мужчина, парень скорее.
-Кто там?
-Артур. Открой, пожалуйста, поговорить надо.
Сергея обдало волной холода, будто снежный вихрь проник под уютную домашнюю одежду. И все же, он щелкнул вертушком замка.
Перед ним предстал молодой человек с приятной располагающей улыбкой. Не без труда Сергей признал в худощавом юноше вчерашнего лихого паркурщика, с легкостью уходящего от погони.
-Привет,- они пожали руки.- Мое имя ты уже знаешь. А ты?...
-Сергей,- с угрюмым видом представился подросток.
-Что смурной такой, Серый?- по приятельски хлопнул его по плечу гость. И, не дождавшись ответа, продолжил: - Если из-за того, что у тебя есть кое-что принадлежащее мне,- не стоит переживать. Я обронил, ты подобрал. Недоразумение. Верни мне флэшку,- и забудем обо всем. Лады?
-Лады,- без энтузиазма эхом отозвался хозяин квартиры.
-Или успел инсталлировать?- вперил в него проницательный взгляд карих глаз визитер.
-Успел.
- Ну и радуйся. В "Активацию" мало кто попадает без персонального приглашения. Теперь все в твоих руках. Либо встаешь на путь приключений, либо... Короче, завтра придет смс-ка на телефон. Можешь удалить не читая. Все прекратится, не начавшись. Единственное условие- молчок! Ты же не хочешь, чтобы комп превратился в бесполезный хлам?
-Смс-ка? У меня и телефона-то сейчас нет,- промямлил было Сергей, но тут же осекся.
-А что с мобильником?
И подросток почему-то выложил незнакомцу все, как на духу.
-Не дрейфь! Решим!- лаконично подытожил его сбивчивый монолог Артур.- Давай флэшку, влезай в кроссовки, и- айда!
Сергей не посмел возразить, послушно отдал съемный носитель, и, заперев дверь на ключ, как сомнамбула, последовал за парнем. Пришел в себя, только когда они оказались в знакомом дворе. Как ни удивительно, и предводитель компании обидчиков, и Кащей оказались на месте. Вместо Впалого рядом сновал в ожидании поручений босса, смуглый младшеклассник.
-Они?- обернулся к нему паркурщик.
-Да
-Шустро дернули отсюда, малолетки!
Спутники безымянного для Сергея авторитета попятились, а когда в руке Артура с грозным змеиным шипением вытянулась на полную длину телескопическая дубинка, то и вовсе дали деру.
Только предводитель не дрогнул. С нехорошей ухмылкой шагнул навстречу. Демонстративно медленно вытянул из-за спины нож, страшно блеснувший полированным металлом на солнце. Но координатор "Активации", видимо, и не рассчитывал лишь на психологический эффект. Шаг вперед и вбок, росчерк лезвия, короткий взмах телескопического стержня. Сухой треск ломающегося запястья, сдавленный крик лидера местных гопников. Но даже выбитое оружие и покалеченная рука не остановили атакующий порыв. Стиснув зубы, тот попробовал подбить Артура под колени, одновременно ударив локтем в лицо. Новый знакомый Сергея опередил, протаранив плечом корпус противника. "Авторитет" слетел с ног, взвыв при падении на поврежденную руку.
-Телефон.
Парень уперся набалдашником дубинки в шею поверженного врага, словно мушкетер кончиком шпаги.
Пару секунд длилась дуэль взглядов. Яростный и ненавидящий снизу уступил холодному и уверенному сверху.
-Зажрись, падла вертлявая! - телефон полетел в сторону ближайшей лужи.
-Возьми аппарат, Сергей,- победитель не отрывал взгляда от поверженного противника.- Не намок?
Гаджет не долетел до воды, упав в жирную грязь.
-Не... Только испачкался.
-Не фатально. Просушишь, почистишь аккуратно, и все будет тип-топ. Прощаемся со злым дядей и уходим.
Подросток лишь облегченно кивнул.
Расстались они с Артуром тепло. Напоследок парень, пряча хитиновую флэшку в карманчик джинсов, смерил его оценивающим взглядом, и секунду поколебавшись, проронил: "Советую все же попробовать себя в игре. Через пару-тройку месяцев сам сможешь за себя постоять!"
И пока подросток размышлял над ответом, загадочный визитер исчез в провале ближайшей подворотни. Сергей даже забыл спросить, как тот нашел его.
4. Первый квест. Моральный выбор
Весь следующий день Сергей не находил себе места, ожидая смс-сообщения. Телефон привычно звякнул ровно в пять вечера. Сообщение отправителя "Автосервер" многословием не отличалось.
"Включи компьютер. Кликни по пиктограмме "Ак". Следуй инструкциям".
-Какая еще "Ак"-а?-удивился подросток, но комп все же запустил. Насыщенно синий квадратик с белыми буквами сразу же привлек внимание.
-Сюрприз, значит?- продолжил разговор с собой мальчишка,- Не впечатляет, совсем не впечатляет.
"Клик"
Квадратик развернулся во весь экран, сменился картинкой с вращающимся колесом, постепенно замедляющим бег. Почти сразу же появилась стрелка, сделав изображение похожим на циферблат секундомера. Уже знакомый приятный баритон пояснил:
"Происходит рандомный выбор генерального направления квеста".
После замедления скорости вращения, на ободе стали различимы отдельные символы. Шестеренка. Меч. Волшебная палочка. Конверт. И еще много, много других. Стрелка уперлась в пиктограмму восьми сторон света, но обод сместился еще чуть-чуть, и выбор пал на шестеренку.
"Генеральная тема,- "Технология"",- отчитался динамик.
Тестовый квест "Покровительство" категории "Выбор" первого уровня доступа,- без эмоций отчитался голос.
Остальная информация отобразилась в виде текста на мониторе:
"Флэш-игра включает три этапа. Ориентировочное время прохождения пятнадцать минут. Режим паузы не предусмотрен. Лимит времени: нет. Задача: Окажите помощь объекту "зайчонок", преодолеть полный опасностей путь из пункта "А" в пункт "Б". Дополнительная задача: Собрать ключи доступа и бонусы. Ключи дадут доступ к следующим квестам. За три бонуса вы получаете доступ к квестам второго уровня.
На экране на миг возникла карта, в левом нижнем углу которой красовался скромный шалашик, напоминающий первую букву алфавита, с символическим изображением зайчика над ним. В правом верхнем художник нарисовал кирпичный домик, вместо номерного знака на котором можно было разглядеть букву "Б". Два мультяшных строения соединяла дорожка из малинового кирпича.
-Флэш-игра? Забава для малышни на переменках,- презрительно скривился Сережа,- и это та "Активация", о которой столько слухов?
-Внимание,- вновь послышался мягкий баритон,- первый и последний совет по прохождению квеста "Покровительство". Отнеситесь к заданию максимально серьезно. Не торопитесь. Внимательно изучите каждую деталь. Выбрав верную тактику, вы легко справитесь с задачей. У вас три попытки. Приступить-"Энтер", отложить-"эскейп".
Конечно, начинаем.
"Ой, зайчик! Миленький, розовенький, пушистый, с огромными завораживающими глазами и милым, чуть подвернутым левым ушком. Прорисовка на высоте, что ни говори!
А вот и медвежонок с заводным ключиком в спине. Синенький. Стал быть я.
Над головой заи красная полоска. Что там у нас? Двадцать хэпэ. Двадцать очков жизни. Не густо. А у меня? Шестьдесят. Ну и отлично.
О! Транспарант. "Зайка выйдет в путь ровно через три минуты. Свернулся в трей с таймером . 2-59... 2-58... 2-57...
Тактика... Тактика. Что говорит опыт? Осмотреть и зачистить местность? Тогда нужно оружие. Что-то у чудесного зайки в шалашике ни шайтан трубы, ни помпового дробовика не наблюдается.
А что есть? Подсвечено только яблоко. Ладно, на безрыбье и рак... колбаса, берем! И наружу.
Ага, потенциальный агрессор. Темный, как грозовая туча, механический волк. Прямоходящий, что характерно, и немного сутулый. А вон там ядовито-зеленый шестеренчатый крокодильчик. И цветастый, в крапинку, паучок на отливающих металлом трехгранных тонких лапках.
-Хлоп!
Вы попали в капкан, минус 20 хр.
Негостеприимная какая, дорожка мощеная! Волк меня заметил. Направился прямым ходом, бросаясь чем-то на ходу. Увернуться не успел, минус 5 хр.
Волк подобрал яблоко.
"Ну, это я тоже умею", - усмехнулся с плохо скрываемой гордостью, рассмотрев рядом с дорожкой еще один "снаряд". Подобрав, выделил в инвентаре краснобокий фрукт с цифрой два, метнул. Мимо! И тут же заполучил спелым плодом в грудь.
Пока отвлекся на волка, паучок приблизился на расстояния броска паутины.
Шлеп!
"Вы атакованы пауком. Паутина снижает скорость передвижения вдвое.
Укус паука. Десять очков урона.
И еще раз. Пытаюсь убежать, но двигаюсь не быстрее улитки, так что зловредный паучок успевает приложить меня снова. Не успеваю опомниться, как меня "радует" серый снайпер:
- Вы получили пять очков урона. Вы перенаправлены на точку возрождения.
"Как полит корректно, никаких упоминаний о гибели, чтоб не травмировать детскую психику. Уроды, однозначно!"
Вторую попытку трачу на обнаружение капканов, розыск ключей и бонусов. А также на составление безопасного маршрута, минующего зоны агрессии местных мобов. Получилось!
И как обухом по голове:
Объект "зайчонок" погиб. Вы перенаправлены на точку возрождения.
Я прозевал время выхода подопечного!
Последняя попытка. За три минуты аккуратно, не тревожа злодеев, собрал два ключа, три яблока и два бонуса. Вернулся за семь секунд до времени "х", "привязал" к себе зайчонка, дважды прошел в опасной близости от затаившихся в растительности крокодильчиков, обходя волков и паучков. Приходилось замирать, подгадывая временной коридор, отступать, закладывать крюки. В итоге прохождение заняло шестнадцать минут. Финал ознаменовался транспарантом:
"Задание выполнено. Доступен скрытый бонус, обеспечивающий переход к третьему уровню доступа. Для получения выведите объект из пункта "Б" и заберите приз".
Паук приближался слева. Волк справа. Крокодил неторопливо продвигался к домику по малиновой дорожке. Если выведу зайку, ему точно конец. Что важнее, сохранить подопечного? Или получить приз? Третий уровень всяко позабористей, чем детская флэш-игра...
"Сделайте выбор в течении десяти секунд. Войти в дом и получить приз? Да/Нет. Девять. Восемь. Семь...
Нет!
"Этап пройден,- знакомый голос отчитался бесстрастно и ровно,- следующий квест первого уровня будет доступен завтра, в то же время. Получен один бонус. Карма +1. Способность "Гуманизм". До скорой встречи!"
5. Неестественный отбор.
Следующий день пролетел незаметно. В школе на большой перемене Сергей наткнулся на холодный оценивающий взгляд Кащея. После окончания занятий подросток отказался от предложения Жени прогуляться по набережной. Друг даже слегка обиделся, но Сережа не придал тому особенного значения. Любопытство заставляло его нестись домой на всех парах.