-Он... погиб?- в сердце вошла острая заноза обреченности.
-Я не знаю! Знаю только, что снаружи опасно!- Артур резко оттолкнул стакан,- К тому времени он уехал к себе, в Испанию. Учился он здесь, понимаешь? Студентом был.
"Был",- заунывным колоколом отдалось в голове.
-И вообще,- твоя очередь рассказывать!
Под уточняющие вопросы рекрутера, Сергей, как во сне, изложил все свое приключение.
-Очень интересно,- подытожил Артур в конце,- твое описание полностью совпадает с описанием "Кабальеро". А вот первый полевик, судя по всему, был в другой Башне.
-Артур, а почему "полевик?"
-Ну... типа... работает в поле. В полях. Непосредственный участник действий, короче. А еще, может быть, по созвучию с "ролевиком". Или имелась в виду технология переноса оператора ключ-машиной через некое "поле". А когда у тебя следующий сеанс?
Сергей перевел взгляд на браслет. Один из кристаллов заполнился наполовину.
-Судя по индикатору, дня через три-четыре энергии хватит для перехода.
-Я хочу предложить тебе помощь, Ронин.
-Какого рода помощь?
-Видишь ли... Когда ты перемещаешься... в Башню... Ты ведь перемещаешься туда целиком. Не только сознанием, но и телом. Пока так, во всяком случае...
-Пока?- тут же встрепенулся Сергей, а Артур, досадуя, закусил губу.
-Пока дела обстоят именно так,- весомо, разделяя слова проговорил рекрутер,- И у меня есть вариант, как объяснить твое исчезновение родным и близким на день-два или даже на неделю.
-И как?
Вместо ответа Артур рассыпал по столу веер разнообразных флаеров.
"Приглашение на турнир по кибер спорту... проводится... при федерации... образования РФ...", "направление... на санитарно-курортное лечение... в профилакторий...", "конференция... форум молодежи... авиабилет... Владивосток",- бумажки имели одну отличительную особенность. Незаполненное поле в графе "Имя".
-А ты силен!- с ухмылкой отозвался школьник,- знакомые в типографии клепают? Или сам фотошопишь?
-Не угадал! Все приглашения подлинные!
-Вот так номер!- брови Сергея взметнулись, но он тут же свел их вместе. На ум пришли сразу несколько поговорок. Особенно назойливо стучалась в висок та, в которой говорилось о бесплатном сыре.- Что взамен?
-Взамен твои истории!- широко улыбнулся Артур.- А там видно будет.
Покидал бар Сергей в твердой уверенности, что куратор новичков Активации что-то не договаривает. И это "что-то"- далеко не пустяк!
13. Вторая экспедиция
Три дня тянулись долго. Сергей каждый час бросал взгляд на браслет, проверяя, не засветились ли ровным матовым светом все кристаллы. Мысль о том, чтобы прекратить рискованный эксперимент, мелькнула лишь раз. И тут же оказалась безжалостно отметена.
Наконец, к вечеру среды, загадочный девайс зарядился полностью. Подумав немного, Сергей решил не беспокоить Артура. Ночи для приключения вполне довольно, аварийный выход оговорен, если авантюра затянется. С трудом дотерпев до девяти часов, он демонстративно зевнул, и, пожелав бабушке спокойной ночи, отправился в свою комнату.
Лег на кровать, прикрылся по грудь одеялкой. Крепко зажмурился. Произнес, сосредоточившись, одними губами, "активация". Поворот, нажатие. И, пережив пару секунд головокружения, открыл глаза уже в Башне.
Закрепил обруч, влез в обувь, и опрометью проскочив коридор, влетел в атриум.
-Здравствуй, Кипси!
-Приветствую, друг!
Взгляд заметался по стенам, фиксируя оформившиеся оранжевые символы.
Прямо напротив спальни- лифт. Справа от него, судя по пиктограммам, медотсек и спортзал, справа- мастерская и лаборатория.
Мысли заметались. "И это все для меня? А где оружейная? Своими руками придется ножи и квантовые мушкеты мастерить и опыты проводить?"
Первым делом-к лифту. Над дверью желтый огонек. И что бы это значило? Ох, ротозей, стекло ж опустить забыл! Персональный монитор сразу же порадовал текстом:
"Требования: Интеграция 2. Введите код допуска"
"И откуда я его возьму?"- пожал плечами Сергей.
Над мастерской и лабораторией огоньки и вовсе красные.
"Требования. Интеграция 3"
Над спортзалом снова желтый.
"Требования: Интеграция 2. Требования: Открытая характеристика ".........""
-Дзинь! Вы идентифицировали все выходы из атриума. +5 опыта.
-Кипси, что за характеристику надо открыть, чтобы посетить спортзал?
-Нет данных.
"Замечательно!"
Строчка внизу настойчиво замигала. "Задача уровня: Посетить медицинский отсек, пройти процедуру освидетельствования, инициировать коррекцию физиологических функций".
Волонтер приблизился к нужной двери. Зеленый огонек. И никаких записей, что примечательно. Стоило прикоснуться к гладкому пластику,- и полотно ушло влево, открывая проход.
Помещение оказалось до смешного крохотным. Немного странная кушетка, позволявшая с комфортом устроиться в полулежащем положении, занимала бОльшую часть отсека. На стене, непосредственно возле подлокотника, белел компактный ящик с традиционным красным крестом на крышке. Сергей устроился в кресле, будто специально подогнанном заранее по его фигуре, повозился немного, вольготно откинулся.
-Что дальше, Кипси?
-Нет данных.
"Вот помощник, так помощник!- про себя чертыхнулся парень,- все самому приходится, все самому!"
Он коснулся красного креста, и крышка разом преобразилась, упав матерчатой манжетой на подлокотник. Сережа присмотрелся. От предмета шла прозрачная гибкая трубка, уходившая в стену.
"Ба! Да это ж аппарат для измерения давления! У бабушки почти такой же. Она даже раз и мне измеряла!"
Закатать рукав, пристроить манжету на руку оказалось делом одной минуты. Из стены послышался мерный низкий гул, отозвавшийся в руке мелкой щекотной вибрацией.
Часть стены над ящичком трансформировалась в экран, по плоскости побежали строчки:
"Первичное освидетельствование завершено. Основные жизненные показатели в пределах физиологической нормы. Желаете инициировать процедуру коррекции иммунитета и компенсации? Да/Нет"
Сергей пожал плечами. Не очень понятно, зачем нужна эта самая компенсация... С иммунитетом, напротив, все логично. Путешественникам, что в экзотические страны отправляются, всегда прививки от местных инфекций делают, да и вообще, стимуляция внутренних ресурсов организма не повредит. Назвался груздем - лезь в кузов! Он легонько мазнул кончиком пальцем по виртуальной кнопке. И с изумлением увидел, что манжета распалась на дюжину трубчатых щупалец, каждая венчалась короткой, слегка изогнутой блестящей иглой. Миг-и шприцы впились в предплечье, стремительно пробив кожу.
-Ой- Сережа громко вскрикнул больше от неожиданности, чем от боли. Его захлестнула волна странных телесных ощущений. По внешней стороне конечности распространялся холод, по внутренней заструилось интенсивное тепло. Кожа возле локтя стала восприниматься как пузырчатая пленка. Постепенно пузырьков становилось все больше, больше, они удлинялись, истончались, сплетались друг с другом в жгуты, образовывали линии и цепочки. Внешние покровы тела растягивались, будто поддуваемые, как автомобильные шины, невидимым, но мощным встроенным компрессором. Все прекратилось разом, Сережа даже не уловил момента, когда иглы исчезли, и пугающе-хищное приспособление вновь трансформировалось в безобидную мягкую манжету.
Надписи теперь бежали по стеклу, сменялись быстро, будто торопясь сообщить хорошие новости.
"Открыта ветка умений "жизнеспособность"! Присвоенный ранг- первый. Характеристика "интеграция" повышена до второго уровня".
-Дзинь!
"Выполнено основное задание уровня. +35 опыта". Произведено первичное усиление эпидермиса. Сопротивляемость ударному урону увеличена на пятьдесят процентов! Вероятность частичного поглощения кинетической энергии составляет двадцать пять процентов"
Сергей соскочил с коварного кресла, бегло осмотрел руку. Ни следа, ни пятнышка крови!
-Кипси!
-Да, Ронин?
Волонтер хотел отчитать помощницу, но передумал. Глупо ругать машину, в конце концов.
-Выведи эту самую... сопротивляемость на экран...
-Сделано. Ресурс представить как сто единиц?
-Ага. А еще раздели информацию. Постранично. Карту с легендой,- на вторую, задания и характеристики,- на третью. Иначе очень много всего получается, глаза разбегаются.
-Куда разбегаются?- встревожено осведомилась программа.
-Не парься! Забей! Тьфу, пропасть! - это все... как их...идиоматические выражения. В общем, не обращай внимания, образный язык.
-Язык, выражающий эмоциональную сферу?
-Так точно.
-Дзинь! Коэффициент синхронизации достиг десяти процентов.+5 опыта.
Сергей покинул медотсек, заглянул на кухню. Столь же крохотная комнатушка, откидной столик, за ним ниша.
-Кипси! А еда где?
-Завтрак в 7-00, обед в 15-00.
-Ужин что, не предусмотрен? Выведи, кстати, часы с местным временем на экран.
-Сделано. Текущее время 22-15, ужин не предусмотрен.
-Значит в следующий раз.
Туалет оказался самым что ни на есть обыкновенным. Компактный унитаз, бумажные полотенца, раковина. Стоп! Зеленый огонек над логотипом спортзала! Точно! Характеристика "жизнеспособность"!
-Ну... Я-то думал,- разочарованно протянул волонтер, осмотрев зал с мягким покрытием, не более чем три на три метра. Из снарядов наблюдался канат, беговая дорожка, а также импровизированный турник, закрепленный на шведской стенке.
Появившееся задание застало врасплох. "Задача: Выполнить комплекс упражнений. Принять? Да/Нет". Вздохнув и процедив сквозь зубы "вот только физкультуры мне здесь не хватало!", он все же согласился с предложением. Тут же часть стены превратилась в экран, на котором человеческая фигура, отрисованная в лучших традициях 3Д графики, принялась исполнять разминочные упражнения. Стоило Сергею повторить за ней первое упражнение с десяток раз, движение поменялось. Махи руками и ногами, отжимания, упражнения на пресс, приседания, прогибы, подтягивания следовали один за другим под ненавязчивую ритмичную музыку. Уже через четверть часа волонтера прошиб пот, еще через пять минут он стал откровенно сдавать, задыхаясь.
-Ой!- взмокшие ладони соскользнули с трубы турника во время очередного подъема ног к перекладине, и Сергей довольно жестко приземлился на пятую точку.
Система отозвалась моментально: "Получен ударный урон -40 единиц. Поглощено 10 единиц. Ориентировочное время восстановления пассивной защиты один час".
Голубоватая полоска "защиты" уменьшилась на 30 пунктов.
-Да я просто неуязвим!- съязвил вслух волонтер и вернулся к занятию.
"Тестовое занятие окончено. Уровень подготовки определен как неудовлетворительный, рекомендовано регулярное посещение спортивного зала. +15 опыта".
Сергей отмахнулся, не придав значения уничижительному "неуду", полюбовался заполненной более чем наполовину шкалой.
-Интересно, а тренировки на стадионе в реальности пойдут в зачет?- громко спросил Ронин. Он отметил, что привычка говорить самому с собой начинает пускать корни в сознании. И, с большим удивлением, услышал ответ Кипси.
-Нет. Но механизм суперкомпенсации будет перенесен в любое воплощение носителя в материальном мире.
-В переводе на русский...- тень вновь мелькнула над куполом, быстрая и бесшумная.
-Что это было, Кипси? Или кто это был?
-Нет информации.
-Мыс тобой в высокотехнологичной среде. Есть здесь видеокамеры? Другие средства наблюдения?
-С высокой степенью вероятности. Уровень интеграции недостаточен для доступа.
Сергей тяжело вздохнул.
-Опять двадцать пять! Так что за суперкомпенсация, Кипси?
-Процессы восстановления мускулов, а также метаболизм организма оптимизированы. Степень навыка определяется рангом жизнеспособности.
-Пассивная защита тоже завязана на этом ранге?
-Да, Ронин.
"Что же дальше? Лифт. Лифт? Лифт! Только над ним огонек горит желтым. А что с кодом допуска? Где он может быть? ".
Волонтер внимательно осмотрел каждую грань призмы. Повторно обошел все доступные комнаты, педантично осматривая, с пола до потолка, заглядывая под раковину, под унитаз, ощупывая каждую складку матраца в спальне. Проделал все еще раз, поднимая и опуская стекло обруча. Безрезультатно. Наконец, утомленный бесплодным поиском, прикорнул в спальне. Снял обруч, повертел в руках. Кончики пальцев нащупали мелкие пупырышки. Как на двух клавишах клавиатуры компьютера. Или как шрифт для слабовидящих и слепых. Как же он называется? А, шрифт Брайля! На ум пришла комичная история про чудика, обнаружившего пупырышки на квадратиках с "А" и "О", и удалившего "производственный брак" с помощью надфиля. Улыбнувшись, Сергей рассеянно скользнул взглядом по внутренней поверхности обруча. Цифры!
Рванул к лифту, на ходу повторяя как заклинание порядок из шести цифр.
...8... 7... 5...5...1...2.
Значки с цифрами, на виртуальной панели, появившейся, стоило дотронуться до двери лифта, отзывались мелодичным перезвоном, каждый раз соглашаясь с правом волонтера на вход.
-Ш-ш-ш-и-к,- дверь ушла в стену, совершенно также, как и предыдущие. Сергей смело шагнул в кабину лифта, отделанную хромированным металлом.
-Дзинь! Вы посетили все доступные на первом уровне доступа комнаты атриума. +5 опыта.
На стене обнаружились две незамысловатые, подсвеченные кнопки. Стрелочка вверх, стрелочка вниз. Никаких обозначений этажей, никаких "стоп" или "ход".
Сергей ткнул пальцем в стрелочку "Вниз". Лифт никак не отреагировал.
-Странно,- я был уверен, что отсюда можно ехать только вниз!
Кипси тактично промолчала.
-Вверх!
Дверь закрылась, кабина пришла в движение. Всего-навсего на три или четыре секунды.
Сергей с изумлением воззрился на изумрудную листву. Огромное ярко-зеленое море раскинулось вокруг, под жарким желто-оранжевым солнцем. Точнее, раскинулась вся дикая растительная роскошь слева и по центру, остекленный проход вел вперед, плавно забирая вправо, открывая по эту сторону вид на стеллажи оранжереи и уже знакомый, возвышавшийся хрустальной горой, купол.
Стоило переступить порог, дверь тут же закрылась со знакомым шипением.
-Кипси?
-Я с тобой, друг.
Он сделал пару шагов вперед, жадно всматриваясь в шевелящуюся под ветром листву.
-Дзинь! Открыта локация "Оранжерея". +10 опыта.
Ни звука не проникало через ограждающий материал, ни дуновения не ощущалось на коже. И все же эффект, произведенный тропическим лесом, ошеломлял. Ветви деревьев были повсюду. Сбоку. Сверху. Снизу. На расстоянии вытянутой руки и насколько хватало глаз. Порой призрачно-зеленые равнины прорезали столь же зеленые каньоны. Случалось, провал изумрудной бездны почти вертикально обрывался вниз, а дно ее зеленело все той же обильной листвой. От мощных, в несколько обхватов стволов, отходили не менее солидные горизонтальные ветви, переплетающиеся с ветвями других исполинов, образуя арки, мосты, гигантские древесные канаты.
-Кипси, сколько же этажей в Башне?
Сергею показалось, что при порыве ветра вдалеке обнажилась легкая конструкция из серебристого металла, миниатюрный мостик с ажурными перильцами, перекинутый между ветвями.
-Нет доступа к информации.
Еще через пару шагов справа обнаружилась дверь. Открылась она легко, стоило повернуть шарообразную ручку. Но волонтер не стал заходить внутрь, двинулся дальше по стеклянному кольцу. Шел до тех пор, пока не добрался до лифта с другой стороны. Касание, виртуальная панель.
-Кипси, зачем снова вводить код?
-Протокол безопасности, Ронин.
-Ясно. Идем в оранжерею?
-Как скажешь, друг.
Стоило пересечь порог помещения, прозвучало тревожно-стальное: