— Эйнару нет дела, — равнодушно отмахивалась принцесса и, не дождавшись поданной руки, поднималась, кряхтя, с пола и неслась к столу. Грызла орехи, набивала рот пышными пирожками и, отведя душу, добрела на глазах, — Ну, вот! Теперь можно и поспать. — Она сладко зевала и тащила бутылку вина и Эжена в кровать. А после они мечтали о далеком путешествии. Эжен был помешан на льдах, и когда они увидели на берегу неизвестно как заплывший в их широты айсберг, он влюбился в северное море заочно. Месяц он убегал из замка на берег и ждал. А потом уснул на берегу в холодный вечер, заколел и чуть не помер. Эйнар с Эжени долго выхаживали его в зиму, и как только он стал выходить из комнаты, принц прогнал Эжени и поставил на его плечо клеймо. Маленькое, размером с монетку, — с одной лишь буквой в центре: “Это чтобы ты знал, чью шкуру не бережешь. Если ты сбежишь, то тебя всегда найдут, Жени. Ты теперь Эжен Эхо. Мой человек”.
И он помнил. А иногда, отлавливая на себе взгляд Эжени или Эйнара, он разрывался и хотел быть с обоими. Хотел быть между ними. И тогда он уходил в себя, сочинял в душе свою маленькую сказку. Музыку.
Вот и сейчас, дисгармония и злость вспыхивали с прежней силой. Звуки стали подниматься от его пальцев, легко взлетать и тут же рассыпаться драгоценной мишурой по залу — Эжен играл свою музыку. Двери начали отворяться неожиданно. Люди прибывали, рассаживались на небольшие скамеечки, кавалеры подсаживали не успевших разместиться дам на мраморные подоконники, успевая на ходу стряхнуть с их нежных уставших ножек туфельки — так они не смогут спуститься самостоятельно, и будут терпеливо ожидать. Эжени беспомощно встала со своего кресла, и его тут же нахально умыкнул кардинал. Она была терпелива и просто ждала развязки. Просто так люди не приходили в ее зал. Воздух пропитался сотней чужих запахов и слов. Дамы разворачивали веера, наполняя треском гармонию музыки. Эжен поджал губу, свел от злости колени — бархатные штаны затрещали от напряжения, обнимая любимый инструмент. Рубаха, фривольно расстёгнутая при Эжени, смущала его, но бросить арфу, только потому, что рядом был кто-то чужой, он не хотел. Еще несколько минут он отыгрывал свою маленькую пьесу. Он продолжал ее играть в душе для одного человека, но не хотел сейчас делить свои мысли со всем светом. У него не было выбора. Оставалось попросить помощи у Эжени. Ресницы взметнулись, и насмешливый хулиганский взгляд застрял на ее родинке - это был их тайный знак. Эжени подплыла к пиано, нагнулась к открытым клавишам и, оттопырив внушительный зад, затянутый в юбку со шлейфом, заиграла. Эжен подхватил деревенскую мелодию. Публика зашевелилась, застучали отодвигаемые кресла — всем хотелось танцевать. Пальцы музыкантов отбивали нарастающий ритм, мужчины выстукивали его каблуками, а девушки хлопали до боли в ладоши. Несколько пожилых пар старались припоминать простые шкодливые движения, втягивая в игру гостей. Бряцали брошенные в кучу, шпаги и кортики, летели в сторону веера и шляпки, танцевали без туфелек, взлетая над узорчатым паркетом в сильных руках мужчин.
Эжен не смотрел на бешено бьющуюся по залу метель из платьев и взлетающих высоко юбок. Кружева, кружева, кружева… Море сотканных из роз и фиалок запахов. Пальцы раздирало от боли и напряжения. Он подстраивался под ритм, который диктовала Эжени — она, подпрыгивая на месте и виляя пушистым шлейфом, как сказочным оперением, заставляла его подчиняться.
Он закашлялся, обрывая музыку. Где-то за толпой скрылась Эжени, вернее ее платье. Принц, вломившийся в толпу, отвесил смачный поощрительный шлепок жене: хороша, королева… — и добавил несколько слов совсем не по-французски. Девушка, развернувшись от его перекошенного лица, влетела злосчастной задницей в клавиши. Танец начал увядать. Будущий король был пьян. И был зол. И причина его злости находилась рядом. Придворная шушера повеселилась и теперь пыталась расползтись по углам. Прикинуться там мирной молью.
— Всем стоять! — голос хоть и был хриплым и негромким, но услышали все.
Так отмеривать шаги умел только Эйнар Эхо. Никто не успел заметить его приход — крупный зверь всегда подкрадывался к добыче на мягких лапах и не стеснялся навалиться на спину, чтобы впиться зубами в загривок и перегрызть самый крупный сосуд. А потом смотреть на пульсирующий фонтанчик крови. Смотреть в глаза и забирать последние силы. Он мог даже лизнуть на прощание, словно забирая последний вздох себе. Эйнар вырвал из рук Эжена арфу, настоящий концертный инструмент, весом с хорошего теленка, и отбросил в сторону. Струны взвыли от боли и расстройства, в сторону отлетели деревянные осколки - арфа впилась в пол и оставила глубокую отметину. Он остановился напротив все еще сидящего парня. Его недовольство повисло в воздухе — Эйнар раскачивался на каблуках, мерил взглядом упрямого мальца, а потом вздернул его на ноги и сунул в руки свиток:
- Ну-ка, почитай! — медленно обошел кругом Эжена, остановившись за спиной, через плечо ткнул пальцем в текст и развернул Эжена на себя: - Читай, нам всем очень интересно, что задумал автор этой безделушки!
— Эйнар… мои познания в латыни… ты не можешь заставлять меня, — Эйнар сдавил его плечо, пропахшими порохом пальцами, напоминая кто в этом доме хозяин, а кто забавная безделушка - избалованная и знающая свой удел.
Эжен медленно начал декламировать:
Меня ругают все подряд:
Жена и дочь, тесть и старуха мать.
За что, спросите вы меня,
Клянет вся дружная семья?
Все потому, что я соседке подмигнул,
За юбку прихватил хорошенькую повариху у господ
И подсмотрел в дыру у бани городской за мельниковой дочкой.
Какая малость!
Еще сказала мне жена, чтобы не лазил на шелковицу в саду.
Все потому, что там купальщицы
Белье стирают по ночам. А я там рыбу лишь ужу,
Мне песни их развратные не нужны.
Бывало, пригляжу покрепче тело и белье ее уволоку
Но разве ж это дело: Меня при всем народе за волос таскать?
И по хребтине драть лозиной из пруда?
Когда бы я умел монахом жить, как досточтимый наш наследник,
То я б в семье, как он, приворожил жену и мужа.
Трудный выбор, правда?
Поэтому мой принц, как те весы со сломанным подвесом,
Склониться не желает перед ними.
Он долго и разборчиво теряет время у постели.
Народу не желает он наследника дарить.
Скажите имя той напасти королевской,
Которая ему глаза застила, постель монарха превратила в склеп.
Я б мог помочь великому монарху,
В свою постель по очереди брать обоих
И споры-пересуды прекратить.
Льву все позволено в своем гареме.
Хозяин он, глава семьи, и если принял в покровительство тебя,
Готовься к скучной и холодной ты постели.
Наш рыцарь выбор свой отметил дважды,
Но так его и подтвердить не смог.
За что же бьют меня родные, ведь я свою позицию прилюдно подтверждаю.
Не мучаю возлюбленных холодной лаской,
Топлю печали женские в любви.
Как жизнь несправедлива к ловеласу.
Зачем я не король, льдом затянувший замок и постель?
Ему было противно себя слушать, он утирал слезы, боялся смотреть на поникшую подругу и, когда закончил, молча, вернул памфлет принцу. В зале заговорили. И кажется все вместе. Звуки то приближались к Эжену, то откатывались. Он почувствовал, как полуденное солнце изменило реальность — заволокло дрожащими миражами глаза. Слезы текли ручьем, и вытирать их было стыдно. Он продолжал стоять на месте и смотреть в глаза своему господину.
— Все вон! Уходите… — Эхо устало опустился на стул. Ровно через минуту в зале остались только трое. — Если бы я мог изменить свою жизнь… Не быть Эхо, а лишь его слабой тенью. Кого бы я ни выбрал, меня никто не поймет. Даже вы живете своими желаниями и забываете, что есть я. С этого дня все встанет на свои места. Поверьте, я сдерживался слишком много времени. Но я не каменный, — голос Эйнара смягчился и пропитался его разочарованием. Он не верил сам себе. — У меня больше нет выбора. Я не смогу править этим чертовым отродьем, если не покажу, что могу разобраться в собственной семье. Мне очень плохо. Если ты не против, Эжен, оставь нас с супругой.
Эжен сорвался. Пнул ногой арфу - и слезы высохли. Осталась только злость на себя и свою наивность. Получить громкую фамилию означало одно - отдать всего себя, свой дом, свою любовь и терпеливо ожидать участи.
- Мне и правда, давно пора.
========== Адью ==========
В эту ночь пошел дождь. Небо захлебнулось в рыданиях, разнося по округе весть о том, что Эйнар Эхо сдался.
Когда Эжен выходил из комнат принцессы, ноги его почти не держали — у двери он прислонился к стене и помедлил. Как хотелось оглянуться! Он понимал, что увидит там счастливую подругу, нежно льнущую к Эйнару. Ожидание, сменившееся разочарованием и, пришедшим на смену этим чувствам отчаянием, смело ураганом надежды. Эхо легко дарил ее близким, но исполнение желания обычно затягивалось. Было больно и невыносимо от того, что теперь он одинок. Совсем. Любовь, которую он однажды разделил с девушкой наследника, похоронила его под собой. Не осталось сил, чтобы дойти до соседней двери и закрыть навсегда эту. Стоило в спальню, где мог быть зачат будущий король, войти супругу, — она плотно захлопывалась навсегда перед носом любого мужчины. Но ведь есть исключения, есть то, что при дворе никогда не бывало — дружба двух людей. Но не об этом сожалел маленький маркиз.
В своей комнате он затушил все свечи, и медленно, на ощупь обследовал мягкие диваны и приборы на столе, потрогал остывающую лампу, понюхал засохшую чернильницу и застыл у окна, по которому скользили прозрачные толстые струи, увлекая своим безыскусным рисунком — он по-прежнему ждал. Улыбка набегала на лицо, сменялась выражением отвращения, иногда он смеялся и начинал ловить пальцами попавший в лабиринт струй листочек или маленького жука. Потом движение за окном прекратилось — Эжен вздохнул и подождал, пока глаза привыкнут к темноте. Он начал продвигаться к кровати, ласково оглаживая смутные очертания предметов пальцами.
Тишина за окном раскололась от сильного удара — вода хлынула с новой силой, и небо разрезала паутина грозы. Комната осветилась, а руки натолкнулись на прохладные пальцы, протянутые к Эжену.
Пальцы Эжена легли в мокрые ладони:
— Эжен, это ведь ты написал? — глухой голос принца окутал его со всех сторон. Скользкие тени, в которых он едва узнавал своего опекуна и покровителя, заскользили вокруг него. Иногда грозовые блики ложились на лицо нежданного посетителя, но Эжен предпочел не узнать его. Темнота начинала пугать как в детстве. Эжена охватила паника, и он решил, что это видение. Но когда к спине прижалось мокрое тело, он рванулся к дверям. Он почти добежал, когда упрямые сильные руки развернули его на себя и придавили его плечи к дверям:
— Не бойся. Я просто пришел сделать выбор, — голос принца превратился в хриплый пьяный шепот, и теперь его трудно будет остановить. Жаркий запах пота, ночного ливня и мокрых волос опутали маркиза: его желание сбывалось, но не оставляло выбора. Он хотел этого больше жизни и теперь с упорством дикого животного рвался из силков.
Сейчас из чувств у Эжена осталось только одно — наслаждение, смешанное с угрызениями совести. Его трогали, больно сжимали плечи, пальцы принца нежно прошлись по волосам и тут же отпустили. Бесстыжая ладонь огладила бедро — это было их первое прикосновение друг к другу.
Воздух, напоенный ворвавшейся в окна грозой, напитался запахами мокрой листвы, шуршанием крупных капель, вылизывающих деревья и дом. Дом, в котором маленький маркиз прожил больше десяти лет и который стал его убежищем. Он укрылся в королевском саду от невзгод жизни; от своей неприглядной истории — заменил полуистлевшие чувства привязанностью к большому и сильному человеку. И сейчас он отдавал последний долг перед своим покровителем.
— Мечты сбываются, - когда-то шептал он, стоя на службе в церкви, еще ребенком.
— Мечты сбываются, — уверенно говорил он своим новым друзьям по играм, когда они с сомнением смотрели на его шаткое положение при дворе.
— Мечты сбываются, — упрямо твердил Эжен, когда Эйнар не нашел времени поговорить с ним после свадьбы впервые.
— Они сбываются, — писал он сейчас водой на окне. Водой или слезами? Он продолжал верить, даже когда Эйнар подхватил его под коленями и ткнулся подбородком в его макушку, как слепой котенок в поисках молока. И когда поцеловал его губами, еще пахнущими Эжени — Эжен всхлипнул, попытался оттолкнуть, но все, что он смог — это распластаться на кровати под пьяным Эйнаром.
Жаркий запах пота, густой аромат предыдущего секса, мокрых волос и несвежей одежды, путали и дурманили Эжена — его желание сбывалась, но не оставляло выбора. И тогда он впервые захотел расплатиться по долгам и отказаться от награды за все годы ожидания.
Он никогда так громко не кричал, наслаждаясь внезапной терзающей болью, унижением от осознания того, на что решился. Он орал о своем падении на весь мир, но гроза заглушила его крики, приняла каждое слово и жалобу, его признания в свою копилку секретов. Эхо сделал свой выбор:
— Я выбираю тебя, — шептал он, пытаясь душить стоны Эжена, — я выбираю тебя, - повышал он голос, пытаясь отринуть жалобы, — я выбрал сегодня тебя, - морочил голову хриплый голос, — я с тобой, Эжен, — обманывал он с каждым новым движением.
— Я выбираю тебя, — признавался Эжен, прикусывая кровящую губу Эйнара. Это именно он будет прокусывать ее упорно каждый новый раз.
Раз — и весь двор знает, что наследник у своей “сучки”.
Раз — и он сменил двух партнеров за ночь. Через полгода регулярных упражнений, придворные в голос начали твердить, что это нормально.
Раз — и целый свет любуется на новый фингал под глазом у обоих. Они передрались из-за Эжени. Принц перестал делить ложе на две части и Эжени законно проиграла.
— Мы женаты так много лет… У нас нет наследника, и скоро я не смогу сдерживать слухи о нашем бесплодии. — Эйнар стоял у окна в одних бриджах и сапогах — рубашка валялась в ногах на постели Эжена.
— Она так никогда не понесет, — перевернувшись на спину, пробурчал разнеженный любовник, — ты проводишь ночи в моей постели, — голые ноги скрестились в воздухе и плюхнулись обратно в кровать — он налюбовался на синяки на бедрах и удовлетворенно засмеялся. — Хватит таскаться ко мне, — он не успел договорить, потому что принц оставил тяжелые мысли и навалился на него снова. — Сними хотя бы сапоги, Эйнар, ты трахаешь меня, как конюший в стойле. Присунул и побежал.
— Ты вечно недоволен, но я сотру эту спесь сейчас с твоего хорошенького личика, — Эйнар уже переворачивал своего любовника на живот, а тот отчаянно продолжал сопротивляться:
— Сколько можно? Твое семя ты изводишь впустую, сколько нерожденных маленьких принцев ты засунул мне в задницу, Эхо? — Эйнар уже снимал ремень, когда услышал это и расхохотался, но все же, отвесил зарвавшемуся нахалу один удар вдоль поясницы — маркиз лишь охнул и пожаловался, что кончит прямо сейчас, и тогда пиши пропало, он не подпустит его королевское высочество к себе на расстояние пушечного выстрела. — Поторопись, мой лорд. Ваша ласка еще может понадобиться другому человеку.
Пока принц прилежно трудился над ним сзади, Эжен открыл полемику по животрепещущему вопросу:
— Мой любимый, — он осекся, потому что в их отношениях с Эйнаром не могло быть любви. Эйнар соглашался на похоть, но отвергал саму возможность большего, — … лорд, мне кажется, вам обоим, все же, стоит послушать совета кардинала и отправиться в паломничество. Если не помрете в пути, то уж точно сможете вдоволь потешить друг друга. Мне кажется, вам мой… — тут он не удержался от того, чтобы подчеркнуть свое правообладание, — … принц, стоит быть сдержаннее.
Эйнар скрипел зубами, иногда хватал непослушного маркиза за волосы и тянул к себе его лицо, чтобы заткнуть его рот поцелуем, но это не помогало:
— Эжен, заткнись, иначе я за себя не отвечаю, — бешено вламываясь в тело своего любовника, он не мог насладиться его телом и душой в полной мере. — О чем, ты, черт возьми, думаешь? — он перевернул парня на спину и, не дожидаясь очередной отповеди, въехал в его тело с такой скоростью, что Эжен задохнулся на полуслове, выстреливая на живот и грудь принца, покрывая своими временными метками тело любимого.