10. Супермен.
Сталкер Охотник медленно шёл по Рыжему лесу. До аварии лес был нормальным, зелёным. Хвойные деревья росли вперемешку с лиственными. Из-за большого количества радиации листва деревьев и хвоя приобрели красноватый цвет. Опавшая листва напоминала разноцветный, бухарский ковёр не только по расцветке, но и по толщине покрова. Мягкий ковёр скрадывал осторожные шаги сталкера, позволяя ему подобраться к добыче на максимально близкое расстояние. Благородный олень, несущий на голове корону из ветвистых рогов, настороженно принюхивался к воздуху, пытаясь понять, откуда исходит угроза. Для того, чтобы выстрелить, охотнику оставалось только вскинуть ружьё. Поведение животного не насторожило сталкера, не заставило задуматься о несоответствии. Благородные олени очень редко забредали в Рыжий лес, предпочитая держаться открытых мест. При виде неподвижно стоящего животного у охотника изо рта слюнки потекли.
Прицелившись оленю под левую лопатку, сталкер нажал на курок. Звук выстрела совпал с треском ломаемых досок. От неожиданности сталкер взмахнул руками, подкалиберная пуля, предназначенная оленю, улетела в небо. Животное испуганно встряхнуло головой, словно сбрасывая оцепенение, и, величественно, как подобает королю оленей, отправился на поиски самок.
Охотник, провалившийся в подземелье, несколько минут лежал на полу, пытаясь понять, что с ним произошло, и где он очутился. Вынув из рюкзака фонарь, сталкер осветил бетонные стены, свисающие обрывки проводов, сорванные с петель двери.
— Что это? — спросил сам у себя сталкер. — Куда я попал?
Поднявшись на ноги, Охотник посмотрел вверх и прикинул расстояние от пола до потолка. По приблизительным подсчётам, для того, чтобы выбраться из подземелья, сталкеру понадобилась бы трёхметровая раскладная лестница-стремянка.
— Ладно! Если это подземелье, вероятно, что здесь могут обнаружиться ящики, а возможно есть и лестницы. И почему я не взял с собой метров десять крепкого каната, — разговор вслух отвлекал от боли, охватившей ногу сталкера. — Удивительно, что после удачного приземления, меня не приветствовали торжественной музыкой. Посмотрим, что там, в соседней комнате.
Соседняя комната оказалась длинным, пустым коридором, заканчивающаяся огромным, пульсирующим шаром.
— А это что за подарок? Мыльный пузырь? Магический шар? Предсказывающий будущее, рассказывающий о прошлом.
Подняв с пола бутылочный осколок, сталкер метнул его в шар. Осколок пронзил шар и исчез.
— И как это понимать?! Неужели, вы хотите сказать, что предо мной пространственная аномалия?
Ответом Охотнику послужила тишина. Лишь далеко, над поверхностью, прогрохотал раскат грома. Кажется, высоко в небе собиралась гроза.
— Почему я не учёный, решивший во имя науки рискнуть собственной жизни?! А рисковать, как не крути, придётся, и не кому-нибудь, а мне. Другим путём, как я понимаю, из этой ямы не выбраться.
Перекрестившись, сталкер приблизился к шару. Мыльный пузырь переливался радужными узорами, гипнотизировал, молил о прикосновении. Охотник осторожно протянул руку, пытаясь прикоснуться к шару пальцем. Погрузив в шар ноготь, человек сразу же отдёрнул руку и внимательно осмотрел подопытную руку. С ногтём никаких изменений не произошло. Охотник ещё несколько минут медлил, затем, как перед прыжком в ледяную воду, набрав в лёгкие воздух, шагнул вперёд. Пространственная аномалия подхватила человека, выбросила его на поверхность, далеко от подземелья. Сила толчка оказалась настолько сильной, что сталкеру не удалось удержаться на ногах, и покатившись кубарем, он оказался в другой пространственной аномалии.
Кто придумал эти шары-телепорты, остаётся неизвестным, но человечество продвинулось бы на десять шагов вперёд, если бы научилось использовать телепорты в своих целях. Перемещение в них происходит за считанные доли секунды, без траты времени и денег. Было бы замечательно, если бы перемещения происходили в нужном направлении.
Следующая остановка располагалась в знакомом подземелье, состоящего из двух коридоров.
— Так, знакомая местность. Кажется, мы однажды здесь были. Ощущения нам знакомы, потери минимальные. Попытка номер два. Ап!
Попытка номер два оказалась похожей на попытку номер раз. Охотник вновь оказался в подземелье.
— Да что это за «День сурка»! Сколько я могу так перемещаться?
Пять новых попыток завершились знакомыми, ненавистными стенами. Охотник психовал, матерился, даже стрелял в шар. Вскипая от злости, он проклинал тот момент, когда польстился на оленя. Казалось, бесконечное путешествие отбирает не только время, но и жизнь. Но, каждая, новая телепортация добавляла сталкеру не только новую порцию раздражения, но незнакомые доселе ощущения. Пролетая сквозь шары, человек чувствовал, как пьяняще туманится мозг, как в теле появляется необъяснимая лёгкость, как в сознании проявляются неведомые образы, ввергающие тело в волны предоргазменных ощущений.
— И снова «здравствуйте»! Я рад видеть Вас в стенах нашего заведения! Посмотрите налево, — сталкер театрально взмахнул рукой и увидел, как дверь срывается с ржавых петель.
— Это что, я?! Или дверь сорвалась сама по себе?! — Охотник растопырил пальцы и протянул руку в сторону упавшей двери. Полотно, словно живое, взлетело в воздух, и, развернувшись плашмя, застрял в дверном проёме. Человек задумчиво сжал пальцы в кулак. Дверь, стиснутая неведомой силой, превратилась в древесную труху.
— А что? — прозвучал в подземелье вопрос. — Если десяток прыжков сквозь пространственную аномалию дали мне столько силы, что я смог превратить красивую вещь в тлен, то, что будет, если я проделаю «это» сто, тысячу раз?!
Охотник не считал, сколько раз он совершил перемещений. На какое-то время, он потерял счёт времени. В один из моментов, он посчитал, что набранных сил вполне достаточно. Это открытие пришло к нему в тот момент, когда до аномалии, висевшей в лесу, оставалось несколько шагов.
Чтобы проверить, сохранились ли его способности, Охотник резко выбросил руку по направлению к лежащему на земле сухому стволу. Умершее от избыточной дозы радиации дерево разлетелось на множество мелких щепочек.
— Вау! — заорал сталкер, подпрыгивая на месте. Благодаря новым способностям, он взлетел выше деревьев. В небе громыхнул гром. Намечавшаяся гроза, демонстрировала своё присутствие. Но для Охотника она не могла послужить препятствием. Подумаешь, несколько вёдер воды! Ведь у него открываются ТАКИЕ способности.
Сталкер протянул руку и через несколько минут, с радостью для себя обнаружил двух прибежавших на его зов, зайцев. Направив руку в землю, Охотник увидел, как в разные стороны рассыпается листва, как обнажается дверь, ведущая в подземный бункер.
— Я теперь столько всего смогу сделать! — восторженные мысли исчезали, не успев до конца оформится. Обретённые сверхчеловеческие способности требовали немедленных действий, выражения восторга. Подняв ружьё вверх, сталкер вновь совершил гигантский прыжок. Взлетев над верхушками деревьев, Охотник понял, что мир с этой минуты принадлежит только ему. Сверкнувшая в небосводе молния, ударила в ружьё и превратила несостоявшегося Супермена в горстку пепла.
11. Дед Кузьма и мерин.
День у меня сегодня выдался тяжёлый. Пришлось напрячься, чтобы не оставлять за собой хвостов. Только я сел, чтобы записать историю о человеке, получившего от Зоны невероятные способности, как мне в голову пришла идея рассказать о дядьке Кузьме и его мерине Сивке. Возможно, что идея пришла не сама по себе, а по протекции капризной Девы — Музы, но какое-то время, занятый посетителями, я старался забыть дядьку. Но когда наступил долгожданный вечер, сил у меня, ни на что больше не осталось, только на дядьку Кузьму. Этот чудной дедок ни одним боком не напоминал привычный образ сталкера. Возраст его, далеко пенсионный не позволял Кузьме шастать по Зоне. Но его маленькая пенсия и подвижный образ жизни требовали обратного. Чтобы совместить две потребности стал дед Кузьма заниматься извозом. Не гонять на машине по ночному городу, а подвозить сталкеров до определенного места в Зоне. Для этого запрягал Кузьма старого мерина в четырёхколесную тележку на резиновом ходу, усаживал в неё пару-тройку сталкеров, и отправлялся в дорогу. Сивка хоть и старой лошадью был, но аномальные места обнаруживал безо всякого детектора.
В тот день первая часть путешествия прошла как обычно. Дед Кузьма помог добраться четверым сталкерам до Старой Красницы. Уходящие в опасное путешествие люди в знак признательности предложили деду выпить грамм сто хорошей водки. Кузьма не стал скромничать, предложенную рюмочку махнул в себя одним глотком. И так сразу жизнь похорошела! Дед, чтобы не терять чувства достоинства, раскопал в тележке спрессованное крепкими задами сено, и извлек на ясный свет непочатую бутылочку. Когда и она закончилась, один из сталкеров, распечатал свой НЗ.
Расстались почти родственниками. Сталкеры, люди крепкие, ушли под лёгким хмельком, а дед, перебрав беленькой, едва стоял на ногах. Забравшись в тележку, Кузьма не рассчитав сил крепко стегнул Сивку хворостиной, так что бедный конь всхрапнул.
Плавный ход тележки, крепкий алкогольный напиток, ввели деда в сонливое состояние. Доверившись мерину, знавшему обратную дорогу, Кузьма задремал. Приснилось деду, что он молод, полон сил.
В это время, неведомая сила, вызванная невыясненной аномалией, подняла тележку в воздух, вместе с Сивкой и спящим Кузьмой. Воздух наполнился гулом, треском электрических разрядов. Проснувшийся дед заорал диким голосом, мерин жалобно заржал. Человек пытался рассмотреть, в каком месте их подстерегла ловушка. То, что он увидел, поразило больше, чем аномалия «Электра». Сивка, встав на задние ноги, отплясывал гопака. Светло-рыжая грива взметалась вверх, падала на глаза. Губы лошади расползлись в широкой, злорадной улыбке. Над лошадью, перевернувшись вверх летала телега. Раздался страшный треск, воздух пронзила ярко-белая молния. Животное, и человек, почувствовали сильную боль.
Катастрофа закончилась также внезапно, как и началась. Упавшая тележка перевернулась, дед Кузьма выпал в густой кустарник. Сивка почти не пострадал. Он смотрел на Кузьму большими лиловыми глазами, словно спрашивал:
— Ну что, хозяин, допрыгался? Будешь знать, как водку со сталкерами хлебать!
Почувствовав немой укор, дед Кузьма, совершенно протрезвевший, живо распутал упряжь, перевернул тележку, и, взгромоздившись на облучок, привычно оттянул Сивку хворостиной. Мерин скрипнул зубами, и, повернув в сторону деда умную, лошадиную голову, внятно произнёс:
— Кузьма, ещё раз ударишь меня, будешь тележку таскать сам!
12. Шумахер
Никто не знает, почему к одним клички липнут, как банные листы, а от других отлетают, как от стены горох. Сталкеры, встретив Николая в моём баре, после представления, долго всматривались в его лицо, пытаясь найти малейшее сходство с Михаэлем. Среднего роста, со спортивной фигурой, Николай обладал эмоционально-неустойчивым характером. Его походка, движения поражали стремительностью. Казалось, что в определенном месте у него спрятан моторчик, питающийся неиссякаемой энергией.
Ходил он в Зону в завидном одиночестве, лишь потому, что никто не мог за ним угнаться. Какой интерес иметь спешащего партнера, всё время убегающего вперёд. Так повелось, что Шумахер стал наведываться в Зону, имея в партнёрах только свои стремительные ноги. И если сталкерам на поход в Зону требовалась неделя, а то и две, то Николай укладывался за три-четыре дня.
Впрочем, тишина и покой, нарушаемые собственными шагами, не мешали Шумахеру замечать препятствия в виде аномалий и голодных животных. Так было до того дня, когда увлёкшись собственными мыслями, Шумахер не влетел в аномалию, почти невидимую из-за дневного света. Николай подумал, что попал в «Трамплин». Его приподняло в воздухе, несколько раз ожгло электрическими разрядами, оглушило грохотом, ударило об землю. Спустя какое-то время процедура измельчения сталкера повторилась.
Сколько продолжалась пытка, Шумахер определить не смог. Наверно, он бы погиб, если бы не началась гроза. Хлынувший дождь привёл в чувство человека, лежащего на земле. Вспыхнула яркая молния, хищно изогнувшись раскидистой веткой. Николая затрясло от попавшего в землю электрического разряда. Теряя последние силы он пополз в сторону. Аномалия решила напоследок сыграть со сталкером очередную шутку. Трава, по которой полз Шумахер, стала скользкой как лёд. Николай в мгновение оказался в кустарнике не успев затормозить и остановиться.
Поднявшись на ноги, Шумахер решил вернуться домой, так как сил, продолжить экспедицию у него не осталось. Вначале он двигался словно во сне, заново переживая неприятность. Затем его внимание привлек быстро изменяющийся пейзаж. Шумахер остановился, а затем сделал один шаг. Но этот шаг перенёс сталкера на десять шагов вперёд. Тогда Шумахер побежал. Побежал так, что ветер засвистел в его ушах.
Сделав десятиминутную пробежку Шумахер остановился и осмотрелся. Местность оказалась знакомой. Недалеко темнели обводы печального саркофага.
— Ого! — воскликнул Николай, подсчитав пройденное расстояние. Обычным шагом он преодолел бы его за полдня.
— Эх! — второй раз за минуту воскликнул Шумахер, пожалев, что человек не имеет встроенный спидометр. — Засечь бы, с какой максимальной скоростью я могу двигаться. Это какие же возможности открываются предо мной! Ошалеть! Меня теперь не догонит ни один кабан, ни одна слепая собака. Да и аномалии я могу пролетать мгновенно. Только надо засечь, с какой максимальной скоростью я могу двигаться. С этого места до села Старая Красница семьдесят километров. Засекаем время и вперёд!
Шумахер стартовал с неимоверной скоростью, почувствовав, что при беге нисколько не задыхается и ничуть не напрягается. Было такое ощущение, что сталкер передвигается в бесшумной машине.
— А прибавлю я скорости, — подумал Шумахер и побежал ещё быстрее. Он, возможно и установил бы мировой рекорд по бегу, но после десяти километров пробежки был остановлен контролёром и оштрафован, за превышение скорости.