Есть ли среди этого захолустья умельцы? Тим наверняка знает. Может, через него получится добыть документы. Но денег он точно не даст, а нужно не меньше двух тысяч. Половину за билет - остальное на квартиру, рестораны и прочие радости высшего света. Нет ничего более подозрительного, чем спящий на улице дворянчик.
А потом? Потом три главных приема настоящего шпиона: подкуп, шантаж, провокация. Найти нужных людей, надавить на слабые места и вынудить плясать под мою дудку. Сколько на это уйдет времени? За пару дней точно не управлюсь. Да и за неделю вряд ли. Дерьмо собачье. Тут сам Джеймс Бонд не успеет.
В гневе затоптал нарисованное и подпер кулаком подбородок.
- Ты как? - спросил Тим и протянул кружку.
Я аж вздрогнул от неожиданности. Задумался и не заметил его, хотя он ничуть не таился. Надо держать ухо востро, а то и по репе получить недолго.
Хлебнул и вкратце обрисовал задумку. Разведчик тихо свистнул.
- Э, паря, серьезную ты операцию затеял. Целый взвод спецов надорвется. Да и то на все про все месяца четыре уйдет. Не хочу, конечно, тебя расстраивать, но... Лире поможет только чудо. Езжай-ка лучше в Брилл, пока сам не сгинул.
- Не хотите помогать - так хотя бы не мешайте.
Он развел руками.
- Дело твое. И жизнь твоя. Распоряжайся как хочешь.
- Угу. Спасибо за поддержку.
- Леня! Помни - если влезешь в это дело, наша война станет и твоей тоже.
Обернулся, смерил его презрительным взглядом и процедил:
- Влезу. Еще как влезу.
Встал, сунул руки в карманы и побрел вдоль берега. По грязи, чешуе и навозу. Сквозь толпу бедняков, насквозь пропитанных тухлой рыбой. Мимо полуголых шлюх, пьяных моряков и хмурых молодчиков. Утопая в плеске весел, ругани и воплях. Шел просто так, без цели и смысла, потому что сидеть на месте не было никаких сил. Хоть чем-то отвлечься, лишь бы не думать о подруге.
И тут взгляд привлекла небольшая лодка, идущая с того береза к одному из причалов. На банках сидели двое, и оба отчаянно косили под местную голь. Серые плащи с глубокими капюшонами, нечищеные ботинки, пыльные штаны. Все нарочито мятое и расхлябанное, но на фоне настоящих нищих эта парочка выделялась как луна среди звезд.
Мне стало любопытно. Подошел поближе и спрятался за растянутой сетью - мол, стою, никого не трогаю, невод починяю. Лодка причалила. Тип на корме сложил весла и прыгнул на причал, после чего протянул руку спутнику. Налетевший ветер качнул полы плаща, и я отчетливо увидел - никакой это не спутник, а самая настоящая спутница. Уж крепкие женские бедра и попку ни с чем не перепутаю. Да и рост выдавал в пришельце девушку.
Но что она тут забыла? Зачем богатейке инкогнито приплывать в зловонную дыру? В голове сами собой зазвучали недавние слова Тима о Конюшне. И все тайное сразу стало явным. Стараясь не светиться, побрел вслед за парочкой.
У мужика - высокого и плечистого - под плащом топорщились ножны. Телохранитель, сопровождающий молодую особу в крайне опасном для молодых особ месте. Интересно, что за услуги предлагает заведение, раз леди не стесняется тащить с собой охранника? Он как бы и проболтаться может. А раз такой верный и преданный - то проще с ним и блудить, а не шастать в трущобы.
Они побродили вокруг рынка и свернули в подворотню. Выждал немного - и юркнул следом. Богатеи остановились у неприметной хибары - точно такой же, как и десятки вокруг. Ни вывесок, ни каких-либо знаков. Просто бойцовский клуб какой-то.
Девушка постучалась - два раза громко, три - тихо и быстро. Ясненько - не впервой. Из-за двери что-то спросили - не расслышал. Гостья ответила:
- Красный сокол.
Щелкнул замок, заскрежетал засов. Похотливая леди кивнула охраннику и вошла в сруб. Дуболом встал перед дверью и поглубже натянул капюшон. Время пошло.
При моем появлении он вздрогнул и потянулся к мечу. Я легкой походкой направился в его сторону.
- Куда прешь?!
- А тебе какое дело? Я ж не в твой двор залез.
- Иди отсюда. По-хорошему.
Шагнул к нему и с вызовом произнес:
- Или что?
- Ах ты босяцкий ублюдок! - Охранник выхватил короткий узкий клинок. - Отец не научил манерам? Так я научу.
Сложил пальцы пистолетом и навел на него. С ногтя с треском сорвалась молния и ударила дерзкого бугая прямо в лоб. Оттащил обмякшее тело за хибару, снял плащ и сапоги. Пока натягивал трофеи, услышал из-за стены глухие стоны, словно кого-то зверски душили.
Не удержался - глянул в щелочку меж бревен. Кто-то выдрал оттуда паклю, и стало понятно, зачем. В полутьме на ворохе соломы трое накачанных патлатых тарзанов жарили молодую дворянку в три смычка. И жарили нещадно, вставляя до упора во все щели. Леди тряслась как в припадке, выла и закатывала глаза. Стоило кому-то сбавить темп - тут же выплевывала болт и орала:
- Быстрее! Глубже! Кто ваша грязная сучка? Я ваша грязная сучка!
После чего глотала шишку с усердием сосущего вымя теленка.
Ух ты. В высшем свете таких развлечений, небось, и вовсе нет. Очень хотелось досмотреть, но все же переборол себя и встал у двери. Порка продолжалась минут сорок. Наконец девушка выползла из конюшни - мятая, вспотевшая, в соломе. Не сказав ни слова в раскоряку потопала прочь, охая и шипя на каждом шагу. На меня даже не взглянула - не до того было, и подмену не заметила.
Я натянул капюшон и забрался в лодку. Спутница села напротив, широко раздвинув ноги. Грести пришлось спиной вперед, я постоянно оглядывался, чтобы не врезаться в рыбацкие корыта. К счастью, дворянка смотрела в пол и видела лишь носки моих сапог.
- Божественно потрахалась, - выдохнула она. - Сейчас бы еще нажраться, но отец скоро придет с работы.
Кивнул - мол, какая досада.
- Вот все думаю - может на обычную конюшню сходить? А то знаешь, годы идут, пи-да уже не становится. Маловато как-то. - Она почесала промежность. - Чего молчишь?
Пожал плечами - хочешь, сходи.
- Я, б-дь, с тобой разговариваю, кастрат ху-в! Отвечай, когда спрашиваю!
До берега метров сто. Рот открою - заметут. Стиснул зубы, как пленный партизан, хотя так хотелось высказать все этой наглой шалаве. Но с глупыми девушками безотказно срабатывает один забавный трюк - промолчишь, и они начнут отвечать на свои же вопросы.
- Не поняла... Ты что, ревнуешь? Может, сам меня отодрать хочешь? Видела твою пипирку, ей только мышей е-ать. Нашелся тут рыцарь без страха и упрека. Рыцари с короткими копьями никому не нужны. Они всем проигрывают. А на конюшню все же схожу. Вот прям завтра и пойду!
Мерзкая шаболда...
Каким-то чудом (и с небольшой помощью магии) причалил со второй попытки, выслушивая ругань и упреки спутницы. Моя удача, она оказалась настолько тупой, что в упор не замечала ничего подозрительного.
Латник у ворот заметно оживился, увидев нас. Я напрягся, но интерес стражника был в ином - девушка швырнула ему звенящий мешочек и прошипела:
- Ты меня не видел.
Второй такой же достался кучеру - прямо у ворот стояла белая карета с занавешенными окнами. Вот будет забавно, если папаня узнает, на что дражайшая дочурка тратит карманные деньги.
Тронули. Хотелось поглядеть на старый город, а главное - запомнить дорогу, но чертовы шторки были намертво прибиты гвоздями. И все же какое-никакое впечатление от района богачей получил. Здесь не воняло навозом и рыбой и было ощутимо тише. Никто не орал, не дрался, редко-редко доносился перестук копыт и едва слышные разговоры гуляющих по улицам господ. Ну и под колесами не чавкала грязь, а приятно шелестела мостовая.
- Эй, Энри. - Девушка легонько пнула меня по сапогу. - Ты же не злишься?
Качнул головой.
- А чего молчишь?
Пожал плечами.
- Ну хватит дуться. И смотри отцу не ляпни.
Снял капюшон и ледяным тоном произнес:
- Ляпну.
Эх, видели бы вы лицо потаскушки. Как словно в замедленной съемке распахиваются глаза, отпадает челюсть, бледнеет кожа, а в горле застревает немой крик. Не выдержав наплыва не самых приятных чувств, бедняжка грохнулась в обморок. Хорошо хоть удалось оживить ее бодрящими лещами. А то сперва показалось, сердечко не выдержало.
- Т-т-ты кто?.. - прохрипела она.
- Неважно.
- Где Энри?
- Отдыхает. Кем работает твой папаша?
- Б-б-банкиром...
- Где?
- В Первом ангварском...
- Высоко забрался. И почему я не удивлен? Да ты не бойся, не трясись. Поможешь мне - и никто не узнает о твоих тайных тройничках.
Ее щеки вспыхнули.
- Ах ты...
Подался вперед и проговорил по слогам:
- Заткнись, шлюха. Тебе слова не давали. Откроешь свою обкончанную пасть когда я позволю. Поняла?
Кивок.
- Прекрасно. Приедем скоро?
- Да.
- Возьмешь деньги - немного, пару сотен золотых. Есть столько?
- Да.
- А потом за покупками. Будешь хорошей девочкой - и очень скоро забудешь обо мне. Начнешь выеживаться - весь долбанный город узнает, что ты е-шься с конями. Вот папаня обрадуется!
- Но я не еб-сь с конями! Ты ничего не докажешь!
- А мы не на суде. Слух - как воробей: вылетит и все.
Леди громко засопела и буркнула:
- Ладно.
- Умница. - Улыбнулся и откинулся на спинку. - Как звать?
- Бетани.
Карета остановилась.
- Приступай.
Она спрыгнула на тротуар и велела кучеру ждать. Хлопнула дверь, даже с такого расстояния я слышал, как грохочут ступени. Через десять минут Бет вернулась - в изящном зеленом платье и шляпке с вуалью. Рядом со мной упал пухлый кошелек.
- Что дальше?
- Едем в магазин, где продают такие же шмотки.
Пока девушка развлекала хозяина кокетливым разговором, быстренько выбрал одежду и скрылся за ширмой. В чулках и штанишках до колен чувствовал себя крайне неловко - но чего не сделаешь ради местной моды. Зато камзол сел как влитой, да и широкополая шляпа с пером смотрелась отлично. Чтобы совсем уж отвести подозрения, купил короткий красный плащ. Как заверил продавец - теперь я настоящий ангварский аристократ.
Расплатившись, велел Бет везти в ближайшую к ее дому гостиницу. Когда карета остановилась, поманил дворянку пальцем и тихо, но внятно сказал:
- Узнаешь у отца имена и адреса трех самых крупных должников. У которых отбирают имущество или грозят долговой ямой.
- Да как я узнаю?! Меня никогда не волновали его дела!
Покачал правой ладонью.
- Имена и адреса.
Покачал левой.
- Трах с конями. Выбирай.
- Первое, - проворчала она.
- Молодец. Завтра на рассвете оставишь портье письмо для... - не смог сдержаться от ехидной улыбки: - Красного Сокола.
Бет шумно втянула воздух, готовясь разразиться отборной руганью, но в последний миг выдохнула и понурила голову.
- Хорошо.
- До завтра.
Подождав, когда карета скроется за углом, догнал первого попавшегося господина и вежливо спросил:
- Сэр, не подскажите, где найти гостиницу получше того клоповника?
И кивнул на здание, куда меня привезла Бет. Естественно, ночевать там никто не собирался - слишком опасно. У потаскушки достаточно денег и влияния, чтобы послать вместо письма наемного убийцу.
Усатый джентльмен хихикнул.
- О, сэр, а у вас есть вкус. "Саммерен на закате" - знатная дыра. Тут неподалеку есть маленькое, но крайне уютное заведение. Прошу за мной.
Мы прошли пару кварталов, болтая о всякой ерунде. Я больше молчал, а сэр Данкан все жаловался на бесчинства пьяных гвардейцев, мэра-взяточника, разгул преступности, босяков с того берега, плохую еду и бессилье короля, неспособного раз и навсегда покончить с синими крысами.
Наверное, за одну прогулку я узнал больше, чем Тим за месяц. Жаль не услышал ничего о крепости, а спрашивать прямо побоялся.
Ночь прошла спокойно. В том смысле, что никто не устроил облаву и не попытался задушить подушкой. Спал же плохо, волнуясь об успехе задумки и терзаясь мыслями о Лире. Сам-то в теплой мягкой постели, а она в вонючем каменном мешке, где и соломы может не быть. Примерно раз в час проваливался в беспокойные сны, заканчивающиеся одним - в комнату врываются латники, волочат на площадь и рубят голову. Иногда вскакивал сразу после удара топора, иногда взлетал над эшафотом бесплотным духом и с ужасом смотрел, как обезглавленное тело носится вокруг плахи. Ну, как курица.
Утром кое-как запихнул в себя завтрак и пошел слоняться по району, пока не встретил подходящую цель - толстого мальчишку лет десяти с глупым доверчивым лицом. За золотой он с радостью согласился сбегать в "Саммерен" и проверить почту. И вскоре вернулся с запечатанным сургучом хрустящим конвертом.
Внутри лежал сложенный вдвое лист, исписанный красивым, чуть резким почерком.
Граф Арак Доро - Тенистая, 3 - имущество арестовано.
Пэр Гидеон Тан - Гвардейская, 17 - должен больше десяти тысяч, судья хочет сослать его на рудники лет на двадцать, но мэр против.
Пэр Ковак Рул - Вечной Короны, 9 - три тысячи долга, выплачивает частями.
Это все.
P.S. Пожалуйста, никому не говори...
Шантаж - есть. Перечитал список еще раз и постучал ногтем по второй строчке. То, что доктор прописал.
- Такси! То есть, эй, кучер! Гони на Гвардейскую!
Дом Гидеона выглядел довольно скромно. Наверное, свой старый дом господин Тан продал в уплату долга. Сама улица прилегала к набережной, и главные богатеи тут точно не жили. Не гетто, конечно, скорее район среднего класса. Но все равно очень красиво - розы, белые стены, чистота.
Меня принял обрюзгший пожилой мужчина с бульдожьими щеками и непередаваемой горечью во взгляде. Он не протянул бы на рудниках и месяца, по сути ему грозил смертный приговор. Судя по лиловым мешкам под глазами и острому запаху перегара, Гидеон уже давно топил горе в вине.
- Вы представились как человек, решающий вопросы... - Старик дрожащей рукой поставил на стол графин.
Положил шляпу с пером на колени и кивнул.
- Так и есть. Не задаром, понятное дело.
- Ха... Денег, как видите, нет.
- Тогда расплатитесь услугой. Ходят слухи, вы дружны с мэром.
- Изаль помешан на семье. - Тан наполнил бокалы, расплескав половину. - А мы вроде как родственники. В черт поймет каком колене. Для него это важно, вот и хлопочет. Но лишь оттягивает неизбежное. У судьи целая стопка моих расписок, вот такая, - Занес ладонь высоко над столом. - Я взял в Первом ангварском кучу денег, хотел открыть мануфактуру. Началась война и все рухнуло.
- А если банк спишет долг?
Старик хмыкнул.
- С чего мне вам верить? Скорее всего, вы очередной проходимец. Стервятник, прилетевший на обглоданный труп.
- Я из Совета.
- Да неужели? Докажите.
Подсвечник на углу стола вспыхнул сам собой. Гидеон удивленно вскинул брови.
- Ох... Пожалуй, стоит извиниться. Продолжайте.
- Мэр большая фигура в городе? Или так, чисто для галочки?
- До прихода красных он был самым влиятельным. Без его разрешения даже крысы не пищали. Сейчас заправляет один из ваших вместе с командиром легиона.
- У мэра есть связи в штабе?
- Вроде бы. Подробностей, увы, не знаю.
- Поговорите с ним и спросите, может ли он выпросить перевод одного пленника из крепости в Герадион.
- А, столичные шашни. - Тан залпом осушил бокал. - Закулисная грызня.
- Именно. И это ваш шанс не сгнить в шахте.
- Тогда пойду прямо сейчас. Возвращайтесь часа через два.
Чтобы зря не шататься по улицам, зашел в ресторанчик неподалеку с аппетитным названием "Золотой поросенок". За столиком сидели два пожилых господина, степенно мешали ложками чай и тихо разговаривали. Выбрал местечко в темном уголку и заказал фирменное блюдо - того самого поросенка с овощным рагу.