Едва улыбчивая официантка принесли заказ, в заведение ворвалась шумная толпа. Я вздрогнул и покосился на окно, однако молодежь пришла вовсе не по мою душу. Парни и девушки в красных мантиях сдвинули столики и расселись друг напротив друга, хохоча и перебрасываясь шутками. Студенты что ли?
Ничего полезного от них не услышал. Кто-то завалил испытание, кому-то не поставили зачет, некая Фригильда отшила очередного ухажера. Все шло неплохо, пока им не принесли вино. После второго бокала воспитанников волшебного ПТУ резко потянуло на приключения. А кого задирать в полупустом ресторане? Не стариков же. Пьяные взоры тут же упали на меня.
Самый наглый и крепкий без спроса сел рядом и громко спросил:
- Ты из какого класса? Что-то не припомню твоей морды.
- Из класса Альбуса Дамблдора, - проворчал в ответ и отвернулся к окну.
Послышались недоуменные смешки.
- А... так ты не из Академии. А откуда тогда? Подмастерье? Или семинарист?
- С какой целью интересуешься?
- Да просто. Скучно мне. Представляешь, рожу разбить некому.
- Ничем не могу помочь.
- А я думаю, можешь.
Он зачерпнул горсть рагу и под дружный хохот швырнул мне в лицо. Взглянул на него так, что смех разом стих. Все замерли в предвкушении драки. Я бы мог ударить гада молнией, поджечь, удавить, но тогда советники узнали бы о подозрительном колдуне, устроили облаву, и весь план пошел коту под хвост. В иной ситуации без раздумий бы бросился в бой, теперь же стоически терпел. Не ради себя. Ради Лиры.
Хозяин с тревогой и жалостью взглянул на меня, но перечить волшебникам не посмел. Ублюдок снова швырнул рагу. Я же взял салфетку и утерся, не говоря ни слова. После третьего броска ему наскучило, и он вернулся к своим под одобрительные возгласы. Мол, какой молодец, уделал дурачка. Я же расплатился и ушел, не обращая внимания на оскорбления и улюлюканье вслед. Когда-нибудь мы еще встретимся. Возможно, на поле боя. И тогда я вас сам в рагу превращу. Одним щелчком. Но сейчас задачи иные.
- Мэр согласен, - сказал Гидеон с порога. - Он договорится с командиром крепости и подготовит бумаги о переводе. Но сперва - долг.
Кивнул.
- Скоро будет.
Подкуп - есть. Остался последний и самый важный прием, от которого зависел весь успех.
Глава 10
Первый ангварский находился на площади. Красивое белое здание с полуколоннами на фасаде и пологой двускатной крышей с флагштоком. К дверям вела мраморная лестница с ковровой дорожкой, по обе стороны от которой стояли латники в красных плащах и с плюмажами.
Внутри общий зал делился надвое мореными перегородками с крохотными окошками. Вдоль стен протянулись искусно вырезанные лавочки, по углам торчали бочки с какими-то растениями, похожими на фикусы.
Народу было немного, и мои шаги отдавались гулким эхом в прохладном застывшем воздухе, пахнущем бумажной пылью и чернилами.
- Извините, - обратился я к девушке в окошке. - Как к начальнику пройти?
- Вы записаны? - с легкой настороженностью ответила она.
- Нет.
- Господин Вильмар без записи не принимает.
Кто бы сомневался.
- Дело срочное. Передайте господину Вильмару, что пришел близкий друг его дочери.
Не сказав ни слова, клерк выбралась из кабинки и скрылась за неприметной дверью, наполовину скрытой раскидистым кустом. Секунд через десять вышла и жестом предложила войти.
- Господин Вильмар ждет.
Банкир был тучен и лыс. Он сидел за столом, окруженный баррикадой из бумажных штабелей, нервно щелкал счетами и что-то записывал в журнал. Наверное, подсчитывал барыши. Едва взглянув на меня, толстяк скривился и затряс брылами.
- Нет, не годитесь. Слишком юны и, судя по одежде, бедны. Но самое страшное - безвкусны. Прощайте.
- Вы, видимо, приняли меня за жениха? - Я без спроса сел напротив и закинул ногу на ногу.
- А за кого мне вас принимать? Тут чуть ли не каждый день вьются "близкие друзья" Бет и страстно алчут ее руку и сердце. Хотя на самом деле вам, щеглам, нужно иное. Мои деньги. И если я и дам благословление, то только заморскому принцу. А вы явно не принц.
- Долго же вы держите дочурку в девках. - Ехидно улыбнулся. - А она не каменная. Ничто человеческое ей не чуждо.
Хрустнуло перо. Вильмар взглянул на меня исподлобья, его ноздри гневно затрепетали.
- Вы на что, сударь, намекаете?
- Ни на что. - Поднял ладони. - Кстати, не замечали за Бетани странной тяги к коням?
Банкир долго молчал, неотрывно глядя мне в глаза. Я не отвернулся и не опустил взгляд, наслаждаясь разрывающим толстяка гневом. Наконец он процедил:
- Ты хоть понимаешь, куда лезешь, щегол?
- Только без угроз, ладно? Вы же деловой человек, к чему эти бандитские фразочки? Давайте заключим сделку. Вы - спишете долг господину Тану. Я - навсегда уеду из города и никому не скажу, кого увидел в Конюшне и чем этот кто-то там занимался.
- Тебе никто не поверит.
Я сцепил пальцы на затылке.
- С каких пор от слухов ждут правды? Слухи на то и слухи, что могут быть полным враньем. Но отмыться от них очень сложно. Благородные доны начнут перешептываться. Косить глаза. Избегать вас и вашего банка. И все заморские принцы срочно повернут восвояси.
- Хм... Пожалуй, десять тысяч разумная цена за ваше молчание. Будет вам расписка.
- Прямо сейчас.
- Разумеется.
Вильмар выдвинул ящичек стола и достал оттуда крохотный арбалет. Без угроз и предостережений нажал на скобу. Как струна звякнула тетива, и стрелка размером с карандаш зависла в сантиметре от моей переносицы. После чего внезапно развернулась и тюкнула толстяка в лоб. Несильно, даже кровь не выступила, но банкир вмиг побледнел и закатил глаза.
- Значит так вы дела ведете?
Острие впилось сильнее.
- Простите... Не знал, что вы... Ради всех богов, простите. Сейчас же выдам расписку.
- Ага.
Стрела сместилась к виску, чтобы не маячить перед лицом. Толстяк взял бланк, печать и спешно заскрипел пером.
- Вот, держите.
- Спасибо. И запомните: попытаетесь мне навредить - одними слухами не отделаетесь. У вас дома в укромном уголочке совершенно случайно - как по волшебству - появится синий флаг. Возможно, не один. И какие-нибудь повстанческие листовки до кучи. Они будут очень надежно спрятаны, но королевские дознаватели их обязательно найдут. Мы друг друга поняли?
- Д-да, господин колдун. Конечно-конечно.
- Вот и славно. - Приподнял шляпу. - Доброго дня.
Когда вернулся в "Удачный улов", на меня снова нацелили арбалет - который, блин, раз уже. Тим прищурился, поморгал и опустил оружие.
- Ничего себе. Не узнал, богатым будешь. Ты что, школяра ограбил?
Молчаливый Птичка хохотнул из угла.
- Ха-ха. Смищно. Этой ночью Лиру отправят в столицу на шлюпе "Гордость Герадии". Мне нужна какая-нибудь лохань и команда.
- Погоди. - Шпион тряхнул головой. - Ты что, таки провернул операцию? В одиночку? Меньше чем за сутки?! Да ладно!
- Мармеладно. Поможете или нет?
Тим виновато развел руками.
- Извиняй, паря. Нас всего пятеро, включая тебя. А на шлюпе человек тридцать будет. Чистое самоубийство.
- Может, нанять кого-нибудь? Запросить подкрепление?
- Нанять? Не смеши. Местные бандюги только голь драть горазды, а на вояк не сунутся ни за какие коврижки. А подкрепление не успеет, все отряды очень далеко. Правда жаль, что так вышло. Но, видимо, не судьба.
С улицы донеслись напряженные голоса и топот. Разведчик нахмурился и вскинул арбалет, Птичка выхватил из карманов кинжалы. Грохнула дверь, едва не слетев с петель, и в помещение, круша столы и сотрясая землю, ворвалась ватага эйнов. Вел ее здоровяк в меховом плаще и шлеме с пушистым хвостом. Я сразу узнал детину - именно его рубаки отвезли меня и Танбад к Дверям Духов.
- Нашли наконец! - прорычал северянин. - Вот он, убийца шамана!
Дерьмо. А я-то, наивный, думал, дикари совсем отстали. А нет - просто выжидали подходящего момента.
- Она сама виновата! - выкрикнул в ответ. - Это была самооборона.
- Да нам плевать! Ты убил шамана!
- Послушайте, я все об...
- Теперь ты новый шаман!
Только тогда заметил улыбки на смуглых обветренных лицах и искреннюю радость в глазах. Вожак ушкуйников достал из мешка волчью шапку, украшенную гирляндами костяных фигурок на золотых цепочках, и протянул мне.
- Ты одолел Танбад в колдовском бою на Дан-Батай! Духи свидетели! Мы хотели отдать тебе шапку сразу, но ты уплыл. Гнались, гнались, кричали, кричали - стой, орем, не бросай нас! Подумали - не слышишь, стали метать дротики с вырезанными записками. Но ты почему-то осерчал и потопил наши корабли. Наверное, спешил очень по своим шаманским делам. Мы решили обождать и вот теперь стоим пред тобой, владыка. Что скажешь?
Взял шапку и водрузил на голову.
- Скажу: вы как раз вовремя. Дельце есть. Аккурат по вашей части. Справитесь - даже прощу вам письма на дротиках.
- Да ладно... - пролепетал Тим. - Не может обычный человек быть настолько удачлив. Просто не может...
Взглянул на него и победоносно улыбнулся.
- Я не обычный человек. Я - попаданец!
Мужчина нахмурился и, склонив голову набок, недоуменно спросил:
- Кто?
Поздно вечером ладья причалила в небольшой заводи километрах в десяти выше по течению. Отсюда город казался игрушечным, поблизости ни сел, ни других кораблей, и нашу маленькую шалость вряд ли кто заметит. Ушкуйники расселись вокруг костра и молча точили гарпуны и топоры. Я дежурил на корме и наблюдал за лунной дорожкой.
Прошел час, второй, а шлюп все не появлялся. Сердце защемило от тревожных мыслей. А вдруг какая накладка? Например, мэр обманул. Командир крепости забыл о просьбе или не смог выполнить. Корабль задержался. Переводить уже просто некого.
От последнего предположения стало не по себе. Столько времени прошло, Лиру давно могли замучить до смерти. Если так... если корабль не появится... на рассвете сам пойду за ней. И будь что будет.
Вдали вспыхнули слабенькие огоньки - судя по расположению, на носу и мачтах. Вскоре из темноты донеслись плеск и хлопанье парусов на ветру. Когда шлюп поравнялся с нами, в свете кормового фонаря я увидел большие деревянные буквы: "Гордость Герадии".
- Пора!
Миг спустя эйны взялись за весла, ладья резво пошла на перехват. Никогда бы не подумал, что гребцы сдюжат догнать парусник, да еще так быстро. Сонный латник на шканцах звякнул в колокол и крикнул:
- Ослепли что ли, черти?! Смотрите, куда прете! Врежетесь сейчас!
Прилаженное к килю заостренное бревно протаранило борт повыше линии воды. Ушкуйники вытащили из-под банок кошки и дружно раскрутили. Дозорный, видимо, не верил собственным глазам - аж замер от возмущения и не сразу поднял тревогу. А когда колокол оглушительно зазвенел, первые воины уже влезли на палубу.
- Тревога! Трево...
Испуганный ор сменился надсадным хрипом. Броня лоялистов крепка, но от могучих ударов тяжеленными абордажными топорами по шлему спасает плохо. По такелажу поползли силуэты, в свете луны похожие на огромных пауков. Внизу загремели шаги. Многие воины спали, поэтому выскакивали из трюма без доспехов, лишь с мечами и щитами. Но вскоре подтянулись и латники.
Треть ушкуйников занялась матросами, остальные двинулись к люку, откуда как черти из табакерки выпрыгивали солдаты. В ночной тиши гулкое уханье щитов звучало набатом. Эйны дрались на удивление тихо, не рыча и не оглашая округу воинственными кличами. Скрежетала сталь, вскрикивали раненые, кого-то выбросили в реку.
Ко мне кинулся воин, занеся над головой двуручник. Сделал движение, словно толкаю его ладонями в грудь. Беднягу сдуло за борт. Следом отправился второй. Наше счастье (и их беда), они не взяли с собой колдуна.
Над ухом просвистела стрела. Соседу повезло меньше - попали в спину. Зайцем прыгнул в сторону и спрятался за мачтой. Тут же раздался характерный трещащий стук - наконечник впился в дерево.
- Шканцы! - крикнул эйн, прежде чем упал замертво, пораженный в грудь.
На квартердеке выстроились лучники. Среди них был офицер - он-то, скорее всего, и командовал кораблем. Попытался достать их, но порыв ветра лишь качнул полы красного плаща. Надо подобраться поближе.
Хотел уже перебежать за другую мачту, как вдруг из гущи драки выскочил окровавленный матрос и рубанул тесаком, метя мне в шею. Не знаю, каким чудом успел присесть - наверное, опять магия подсобила. Лезвие вонзилось в сосну в двух пальцах от макушки. Секунда промедления - и башка долой.
Лягнул его в колено, и из присеста рванул в укрытие. Две стрелы полетели мимо, третья сбила шапку, застряв аккурат меж волчьих ушей. Я подобрался ближе, но пара метров ничего не решила - враги все еще стояли вне досягаемости.
Напрягшись, окружил себя невидимой защитой. Как там было? Всю энергию на щиты? Да-да, оно самое. Кувыркнулся, чуть не поскользнувшись на окровавленных досках, и по-пластунски подполз к лежащему на боку латнику. Спрятался за трупом как за баррикадой и осторожно поднял голову.
Тут на меня наступил эйн, пятясь от троицы разъяренных матросов. Что поделать - в горячке боя всякое бывает. Несмотря на щит, больно было адски - прям на поясницу такая туша надавила. Высвободившись, вытащил из его сумки последний дротик, развернул тупой стороной и швырнул в лучника. Удар вышел такой силы, что лоялиста унесло далеко за корму.
Стрелки разом пригнулись, дав мне возможность добежать до ступеней, ведущих на шканцы. Тут-то я выплеснул всю злость.
- Капитан за бортом! - крикнул кто-то.
Послышались громкие плюхи - несколько матросов щучками нырнули в реку. Ушкуйники принялись бить их дротиками и гарпунами, но я велел оставить их в покое. Уже скоро мы будем далеко, лишние жертвы ни к чему.
- На палубе чисто! - отозвался вожак.
Вслед за ним я спустился на среднюю, где нашелся один единственный моряк, да и тот кок. Схватил трясущегося мужика за грудки и гаркнул в бледное лицо:
- Где девушка?
- В трюме... Пощадите.
- Сиди и не рыпайся.
Зажег огонек в ладони и спустился в шатающийся пропахший солью, рыбой и тиной мрак. Сердце рвалось наружу, в горле пересохло, каждый шаг стоил огромных усилий. Еще никогда меня не охватывал такие страх и волнение. Впервые за долгие годы, возможно, за всю жизнь я боялся не за себя, не за родню, а за постороннего человека. Боялся узнать, что с ней сделали. Боялся увидеть изуродованное, а может и вовсе мертвое тело.
Позвал тихонько:
- Лира?
Нет ответа.
Всюду стояли нагромождения бочек и мешков, где сам черт ногу сломит. Спешил как мог, заглядывал в каждый угол и закуток, но нигде не находил ни следа подруги.
- Лира!
Тишина.
Спустя несколько минут блуждания по лабиринту тюков и ящиков, нашел ее на корме. Они сидела в углу, привалившись плечом к влажным доскам. Вся такая маленькая, тощая, беззащитная. В грязных штанах и безрукавке из парусины. В ржавых кандалах. С мешком на голове.
- Лира!
Даже не пошевелилась. Взор затуманился, выступили жгучие слезы. В голове завертелась глупая мысль - вдруг это не она? Вдруг какая-то другая пленница? Серьезно, не гнать же из-за одной целый шлюп. Наверное, в трюме полно заключенных.
Сел рядом на колени, потрогал плечо - едва теплое. Снял мешок и зажмурился, не в силах смотреть на синяки и ссадины. Но это ничего. Это мы подлечим. Давай, червячок, за дело.
С пальца спрыгнул золотой сгусток и нырнул в шею. Поползал немного, поблестел под кожей, вылез и пропал. Сразу вспомнились слова, сказанные шаманке казалось годы назад. "Мои соболезнования. Но я не умею воскрешать мертвых".