***
- Многовато их для нас. В поле они нас просто растопчут, - задумчиво произнёс Деметрий.
- Значит, мы не будем драться в поле. Что ты там говорил про Фермопилы? Вот и нам надо найти такое же место, где мы малыми силами сможем биться против трёхсот человек. Какое-нибудь ущелье или горный перевал, - ответил ему Саня, разглядывая карту.
- Я думаю, что знаю такое место. Это Ветреное ущелье недалеко отсюда, - вмешался в разговор сидевший рядом Оман.
Его тоже пригласили на военный совет в командирском шатре, когда он заявил, что сможет привести людей, которые помогут отряду в сражении.
- Я знаю это место, - кивнул один из проводников отряда.
- А что это за люди, которых ты обещал привезти к нам в помощь? Павсаний мне говорил, что у города нет лишних воинов, - внезапно спросил Омана Громов.
- Это те, кого вы называете разбойниками. Ведь я один из них. Точнее сказать, я вожак одной из шаек. Моя банда включает в себя тридцать два человека и является самой крупной в округе. Вожаки других шаек ко мне прислушиваются. Я думаю, что сумею их уговорить, помочь нам, - немного подумав, честно ответил Оман.
- Почему ты думаешь, что разбойники пойдут за тобой? – заинтересовался Лиск, погладив свои пышные усы.
- Мы промышляем на дорогах, но никогда не трогаем крестьян и не берём лишнего. У многих разбойников есть семьи и родственники в тех деревнях, что грозится сжечь Гелен. Поэтому они нам помогут. Я в этом уверен. Конечно, на многих моих парнях висят смертные приговоры, но ведь вы не являетесь представителями городских властей. У вас нет к нам счётов и обид. Вы просто наёмные солдаты, которые уйдут отсюда, когда закончится срок вашей службы, - с усмешкой ответил вожак разбойников.
- Ну что же, мы не откажемся от помощи. Кто бы нам её не предложил, - сказал Саня, обводя взглядом своих офицеров.
- Да пусть это будут хоть сирийские демоны! Лишь бы они дрались на нашей стороне, - выразил общее мнение Деметрий.
- Тогда ждите меня и моих людей через три дня в Ветреном ущелье, - ответил повеселевший Оман.
- Мы там будем. Но как мы заставим Гелена идти этой дорогой? – произнёс в ответ Громов.
- Я сделаю так, что Гелен пойдёт через границу именно по этому ущелью, - сказал Оман, сверкнув белозубой улыбкой.
***
Благородный Гелен сын Менекрата из знатного аспендского рода внимательно посмотрел на смуглого, оборванного детину, который сидел напротив него и хлестал из серебряного кубка вино из личных запасов Гелена.
- Так ты говоришь, что этот Александр со своим отрядом сейчас расположился в деревне возле Ветреного ущелья? И они там будут стоять ещё три дня? Это так? – спросил Гелен у сидевшего напротив бандита.
Не надо быть гением, чтобы понять, чем промышляет собеседник Гелена. Впрочем, тот и не скрывал род своих занятий. Этот нагловатый высокий и жилистый человек с пышной курчавой бородой совсем недавно прибыл в лагерь наёмников Гелена, располагавшийся возле границы. Он назвался Рустамом и заявил, что у него есть информация, которая может заинтересовать Гелена.
- Да, господин! Убийца твоего брата со своими людьми сейчас находится именно там, - ответил работник ножа и топора, заискивающе глядя в глаза сыну Менекрата.
- А почему он хочет пробыть так долго именно в этой деревне? – с подозрением сказал Гелен.
- Александр хочет дать небольшой отдых своим людям. Они сильно устали, патрулируя границу, и поэтому начали сильно роптать. Вот Александр, чтобы не допустить мятежа в отряде, решил сделать передышку. К тому же это поселение является самым крупным в округе. Там неплохое вино и женщины. А что ещё надо, чтобы успокоить недовольных воинов? – произнёс в ответ Рустам.
- Но почему ты пришёл именно ко мне, чтобы рассказать об этом? – спросил аспендский аристократ, презрительно морща губы.
- Ну, я бедный человек и я слышал, что случилось с вашим братом, и что вы собираетесь делать. Поэтому я подумал, что моя информация может вам помочь, - ответил детина, многозначительно глядя на собеседника.
- Понятно! Ты хочешь денег, - хмыкнул Гелен, наконец, поверив рассказу этого смуглого типа. – Ты получишь деньги и мою благодарность. Я ценю тех, кто мне бывает полезен.
- Ты сама щедрость, господин! – обрадовался Рустам, не забыв при этом одним залпом выдуть почти полный кубок вина.
- Значит, говоришь, они там будут отдыхать, пить и веселиться с женщинами. Это нам на руку. Мы обрушимся на них как внезапно налетевшая буря. Мой брат будет отомщён! – воскликнул Гелен, азартно сверкнув глазами.
- Да, да! Вы отомстите! Ну а я хотел бы получить свои деньги, - сказал его смуглый собеседник, с сожалением поглядев на свой опустевший кубок.
***
- Отличная тут позиция! – произнёс Громов, поглядев на проводника. – А почему это ущелье называют Ветреным?
- Местные жители говорят, что здесь очень часто дуют довольно сильные ветры, - ответил Ксарт, пожав плечами.
- Я думаю, что здесь мы и встанем. Вот тут соорудим вал. На нём поставим наших арбалетчиков. Это вроде самое узкое место в ущелье. Тут действительно удобно обороняться, - сказал Саня, обращаясь к своим офицерам.
- Да место хорошее! Только можем не успеть насыпать вал. Людей у нас мало, - согласно кивнул Деметрий.
- Люди будут. Мне староста деревни пообещал выделить людей. Ведь мы и их тут будем защищать. Так, что помощники у нас будут, - заверил его Саня.
- Посмотрите на этот карниз слева над тропою. Если туда посадить стрелков, то они могут хорошо попортить нервы наступающим аспендцам, а сами будут в безопасности. Гоплиты до них точно не доберутся, - указал влево Никомед, стоявший рядом.
- Хорошая мысль! Надо будет посмотреть, можно ли туда добраться, – оценил предложение грека Громов.
- Это всё конечно замечательно, но уж слишком много врагов нам будет противостоять. Если будем тут обороняться, стоя на месте, то они нас просто перебьют. Ведь это не толпа восточных варваров, а хорошо тренированные пехотинцы, которые отлично умеют биться в строю и держать удар. Если они пойдут на нас единым строем, то нам будет очень тяжело устоять. Для этого у нас слишком мало людей. А на разбойников, если они вообще придут к нам на помощь, я бы не стал возлагать больших надежд, - уверенно произнёс сержант Леонид, командовавший первым отделением арбалетчиков.
- Поэтому нам надо заставить врагов биться вне строя. Можно набросать перед валом больших камней, чтобы они мешали наступающим гоплитам идти единым строем. Пусть по одиночке пробираются меж камней и подходят к нашей насыпи. Ещё накидаем рогаток из древесных стволов и заклиним их между камнями, чтобы гоплиты их не могли легко убрать с дороги. Думаю, что так у наших бойцов будет больше шансов на победу. А насчёт численного преимущества ты конечно прав. Поэтому надо как-то подсократить численность воинов противника. Помните, как горцы обрушили камнепад на каппадокийцев при нападении на караван? Вот и мы можем устроить нечто подобное, - немного подумав, ответил Громов.
- А что! Я согласен! Это должно сработать! Только, может вместо отдельных рогаток, соорудим баррикаду из тех же древесных стволов и перегородим ею ущелье? – воскликнул Деметрий, оглядываясь на остальных офицеров, которые согласно закивали.
- Нет! Увидев баррикаду, они могут повернуть назад, ведь у них нет осадных машин. А нам это надо? Совсем не надо. Гоняйся за ними потом. Камни и рогатки между ними выглядят не так неприступно, как баррикада. Поэтому я надеюсь, что Гелен рискнёт напасть на нас. Тут то мы их всех и похороним! – возразил Саня своему заместителю.
Сержант Антей – командир второго отделения предложил ещё на том склоне насыпи, что будет обращён к противнику, воткнуть пару рядов заострённых кольев наклоненных в сторону противника. Все офицеры поддержали эту идею, и Громов не стал возражать.
- Значит решено! Ставим лагерь здесь. Никомед, сходи в деревню и поговори со старостой насчёт питания нашего отряда. Думаю, что он нам не откажет. Ну а мы будем готовиться к приёму «дорогих гостей»! – деловито подвёл итог Саня, оглядывая своих соратников.
***
- Принимайте пополнение! – произнёс Оман, широко улыбаясь.
- Я рад видеть тебя и твоих людей. Сколько бойцов ты привёл? – улыбнулся в ответ Громов, внимательно рассматривая прибывших союзников.
- Со мною пришли только пятьдесят восемь человек. Правда у них мало хорошего оружия и доспехов, но они готовы сражаться. Я думал, что смогу уговорить больше людей, но многие из них предпочли спрятаться в горах и переждать там, пока всё не закончится, - ответил Оман, покачав головой.
- Не переживай так! Слабаки нам не нужны. Для того дела, что мы здесь задумали, подойдут только настоящие мужчины! А оружие и доспехи я вам дам. У нас тут как раз образовался небольшой запас после боя с аспендцами. Только объясни своим орлам, что это казённое имущество и после боя его надо будет вернуть, - успокоил вожака разбойников Саня.
- Ты прав, слабаки нам будут только мешать! Ведь об этой битве сложат легенды. А в легенде нет места трусам. Кроме того, если мы победим, то нам должны достаться неплохие трофеи. Представляю, как будут потом грызть ногти эти трусливые крысы, узнав о нашей богатой добыче, - хохотнул в ответ Оман.
- Ты меня успокоил, а то я уже было решил, что мне попался альтруист, - решил подколоть бандитского вожака Громов.
- А что это за зверь такой – альтурист? – недоумённо глядя на собеседника, спросил Оман.
- Не альтурист, а альтруист! Это человек который любит работать за даром, то есть не получая денег за свою работу, - с важным видом просветил разбойника Саня и, не удержавшись, громко расхохотался.
- Тут ты пальцем в небо попал! Уж что-что, а деньги я люблю. А чтоб не брать плату за свою работу тут надо быть либо рабом, либо больным на голову. Но слово красивое! Надо его запомнить! Сразу видно, что ты образованный человек, - ухмыльнулся в ответ криминальный авторитет.
- Кстати у меня тут уже есть ещё один такой же, как ты. Тоже мечтает стать богатым и знаменитым. Его зовут Лиск. Думаю, что вы с ним точно сработаетесь! – с улыбкой сказал Громов, ещё раз бросив взгляд на вновь прибывших союзников.
Оборванцами их конечно нельзя было назвать, но и на уважаемых людей они были похожи мало. В отличие от мирных поселян эти ребята прекрасно знали, с какого краю браться за оружие. И пусть в них не было спокойной уверенности профессиональных солдат, но для того кровавого дела, что им предстояло, они вполне подходили. Лишь немногие из них были одеты в простые кожаные доспехи. Все остальные щеголяли вообще без доспехов. Приличное оружие и щиты опять же было не у всех. Около половины были вооружены только пращёй или небольшим луком. Ещё раз, оглядев своих новых союзников, Саня только разочарованно вздохнул. Тут явно сказывалась специфика деятельности этих достойных людей. Ведь для разбойника главное – это манёвр. А в тяжёлом панцире особо не побегаешь по пересечённой местности.
- А вы тут неплохо устроились. Прошло всего три дня, а тут прямо настоящая крепость выросла. Думаю, что и моих ребят эти укрепления тоже впечатлили так же, как и меня, - произнёс Оман, с интересом рассматривающий готовую насыпь.
- Да у нас уже всё готово к встрече гостей. Главное чтобы они сюда пришли, - ответил Громов, согласно кивнув.
Действительно, за те три дня, что отряд находился здесь, была проделана просто титаническая работа. С помощью местных крестьян бойцы отряда насыпали большую насыпь из камней. Это добротное оборонительное сооружение высотой в три метра перегораживало ущелье в самом узком месте, где ширина горного прохода составляла около тридцати метров. Склон насыпи, обращённый к противнику, был более крутым и утыкан заострёнными кольями. Перед насыпью в хаотичном беспорядке были разбросаны большие валуны с длинными древесными стволами, украшенными длинными толстыми сучьями и заклиненными меж камней. При этом концы сучьев были любовно заточены.
Эта весёлая полоса препятствий начиналась от кромки насыпи и тянулась на пятьдесят метров вглубь ущелья. Слева над горным проходом нависал скальный карниз. Скифы вместе с местными проводниками из крестьян разведали к нему вполне проходимую тропу. Там можно было разместить около двадцати стрелков, недоступных для пехотинцев противника. Кроме того, на карниз крестьяне под чутким руководством Никомеда натаскали много больших камней, которые предполагалось сбрасывать сверху на врагов, если они подойдут близко к карнизу. На правом склоне ущелья так же всё было подготовлено для организации довольно крупной каменной лавины. В последний день «великой стройки» Саня волевым решением освободил своих бойцов от тяжёлых работ. Воины должны были отдохнуть перед битвой. Поэтому сейчас на строительстве укрепрайона пахали только крестьяне из ближайшей деревни, а бойцы точили мечи и подгоняли снаряжение.
- По моим сведениям Гелен со своими мальчиками уже выступил к границе и завтра они будут здесь. Они очень спешат, так как надеются поймать вас со спущенными штанами. Один законопослушный доброжелатель сообщил Гелену, что твой отряд сейчас придаётся пьянству и разврату в той самой деревне, что ты видишь возле входа в ущелье, - усмехнулся Оман.
- Откуда ты это знаешь? – удивился Громов, внимательно посмотрев на местного криминального лидера.
- У меня есть свои люди не только по эту сторону границы. Кроме того, ведь я сам послал к Гелену этого доброго человека с информацией о безудержном пьянстве в рядах твоего отряда в пределах этого населённого пункта. Говорят, что Гелен, услышав эти новости, тот час же отдал приказ своим воинам выступать из лагеря и сейчас на полной скорости летит прямо к нам, чтобы успеть поучаствовать в веселье, - с улыбкой начал рассказывать этот прототип восточного Робина Гуда.
- Значит, говоришь, они очень спешат. Это хорошо! Это значит, что люди Гелена завтра пойдут в бой уставшими после стремительного марша. Будем надеяться, что твой план сработает, и завтра мы их увидим, - перебил его Саня.
Потом он подозвал Никомеда и распорядился выдать Оману и его людям из обоза трофейные аспендские доспехи, щиты и оружие. Никомед начал бурчать, что-то про убытки и бандитов. Было видно, что ему совсем не хочется расставаться с трофейным имуществом, но Громов его успокоил, сказав, что данное снаряжение выдается союзникам только на время боя. Это немного успокоило отрядного завхоза, и он, вздохнув, пошёл к своим повозкам (их, кстати, уже было три штуки под завязку нагруженных трофейным добром). А за ним, весело переговариваясь, потянулись новые союзники.
***
- Они в часе ходьбы отсюда! – докладывал один из скифов. – Мы их хорошо разглядели сверху. Они идут по дну ущелья в нашу сторону. Впереди едет небольшой отряд кавалеристов. За ним следует большая колонна пехоты. Мы не стали подъезжать ближе, чтобы не спугнуть их. Сверху было плохо видно, но, похоже, что их там, около трёх сотен воинов и около полутора сотен рабов или слуг.
- Гелен любит путешествовать с комфортом, - усмехнулся Саня и подозвал стоявшего неподалёку Никомеда. – Бери людей и выдвигайся на позицию. И сильно там не высовывайтесь. Подпустите уродов поближе.
- Мы всё сделаем как надо! – ответил Никомед и взмахом руки позвал за собой своих людей.
Громов усмехнулся, глядя, как группа поддержки и шестнадцать разбойников, вооруженных пращами и короткими луками, идут за Никомедом, чтобы занять свою позицию на каменном карнизе. С этим греком ему пришлось сильно поспорить накануне, когда они обсуждали план будущей битвы. Никомед и его люди хотели оборонять насыпь вместе с остальными бойцами отряда. Отрядному завхозу видимо надоело его постоянное сидение в тылу во время боя. И когда он узнал, что его вместе с его людьми полковник хочет поставить на относительно безопасный карниз, то тут-то и разгорелся спор. Видимо отмороженность Лиска оказалась заразной. А когда Никомед узнал, что ему в подчинение передаются ещё и шестнадцать разбойников, то это тоже не добавило ему оптимизма. Но всё же товарища смогли успокоить. Тут Саня надавил на завхоза своим авторитетом и выразил уверенность, что Никомед его не подведёт, и будет грамотно командовать не только своими людьми, но и союзниками. К тому же бойцы из группы поддержки, да и сам Никомед были слишком ценными специалистами, чтобы рисковать ими в рукопашной при обороне насыпи. Этих мыслей Громов не озвучивал, но ведь Никомед тоже не дурак и прекрасно всё понял.