Саня ещё раз огляделся вокруг, прикидывая диспозицию своих войск. Арбалетчики уже разместились на насыпи в центре, построившись в два ряда. Они будут костяком оборонительного порядка. На флангах выстроились разбойники. Это конечно не профессиональные солдаты, но с одиночными врагами, лезущими на насыпь, они должны справиться. Спешенные кавалеристы отряда станут резервом - эдакой пожарной командой, которая будет затыкать прорехи в строю там, где противник сможет прорваться. Скифы, вернувшиеся из разведки, заняли своё место в строю арбалетчиков. Сначала Саня хотел задвинуть их в резерв вместе с кавалеристами, но потом решил, что такие отличные стрелки не будут лишними на насыпи. Правда при этом он строго запретил им лезть вперёд и рисковать в рукопашной. Не хотелось терять таких ценных кадров. Конечно, если припрёт, то придётся всё пустить в дело, но до этого не должно дойти. Недаром на вершине правого склона ущелья был приготовлен небольшой сюрприз.
Громов бросил взгляд на скальный карниз, куда направился Никомед со своими стрелками. Гоплитам их там не достать, а вражеским стрелкам обстреливать их будет неудобно. Хорошая позиция. Теперь остаётся только ждать появления аспендцев. Саня испытал большое облегчение, когда скифы доложили ему о приближении вражеской армии. Гелен всё же клюнул на уловку Омана и теперь полным ходом движется прямо к своей судьбе.
- Вот скотина этот Гелен! Ладно бы сам мчался на свидание со смертью, так еще и сколько народу за собой утащит, тварь кровавая! – с ожесточением подумал Громов.
***
Два десятка всадников появились из-за поворота, который делало ущелье. Саня проревел команду стрелкам. БАНГ-Г-г! Десяток аспендцев слетели с сёдел на камни. Стрелки первой шеренги нагнулись, быстро перезаряжая свои арбалеты. Залп второй шеренги арбалетчиков смёл ещё семерых противников. Оставшиеся в живых, трое вражеских кавалеристов, наконец, вышли из ступора и начали судорожно разворачивать своих коней, мечтая убраться отсюда подальше. Однако тут в дело вступили стрелки Никомеда на карнизе. На троих бедолаг обрушился ливень стрел и снарядов из пращи. Скоро всё было кончено.
Саня прикинул расстояние до поверженных врагов.
- Около ста метров. Неплохая стрельба! Молодцы! – похвалил он своих арбалетчиков.
- Скоро тут будут их основные силы, - буркнул Деметрий, проверяя своё снаряжение.
- Я очень на это надеюсь. Главное чтобы они не повернули обратно! – подбодрил соратника Громов.
Враги показались через пятнадцать минут. Плотная колонна пехоты вынырнула из-за поворота и застыла на месте. В войске противника началась нервная суета. Увидев насыпь перегородившую ущелье и воинов на ней, враги явно растерялись и сейчас лихорадочно соображали, что же дальше делать. Чтобы стимулировать их умственную деятельность Саня распорядился открыть огонь по противнику. Промахов в такую толпу практически не было. Арбалетные болты скосили около двадцати вражеских пехотинцев. Дальнейшее напоминало больше панику, чем грамотное отступление. Войско Гелена ринулось назад, чтобы скрыться за скалой от обстрела. При этом затоптали ещё около десятка человек.
- Теперь я думаю, что они вышлют вперёд лёгкую пехоту и стрелков для разведки, - азартно произнёс стоявший рядом Деметрий. – Я бы сделал именно так в такой ситуации.
- Согласен с тобой. Я бы тоже не сунулся сюда без разведки боем, - кивнул другу Саня.
Ждать пришлось долго. Наконец, через двадцать минут из-за скалы появились сорок вражеских пехотинцев с луками и дротиками. Они резво выскочили из-за поворота и в рассыпном строю ринулись к насыпи. Арбалетчики открыли по ним ураганный огонь, побив все свои рекорды по скоростной стрельбе. С карниза тоже начали прилетать подарки в виде стрел, болтов и свинцовых пуль из пращи. Враги смогли приблизиться к полосе препятствий, но, потеряв половину бойцов, начали быстро отступать. При этом они получили еще пару залпов в спину. До укрытия смогли добраться только тринадцать человек.
Следующей вражеской атаки пришлось ждать около часа. У Гелена возникли серьёзные разногласия с командиром гоплитов. Наёмный лидер, как и любой другой наёмный командир очень ценил жизни своих воинов. Наёмники не любят больших потерь. Гелен нанимал их, обещая лёгкую прогулку по беззащитным поселениям, а тут прямо настоящая горная крепость. После ожесточённого торга Гелен пообещал наёмникам вдвое увеличить плату. Ёщё немного поворчав, гоплиты, наконец, двинулись в атаку.
Наступали они красиво. Ровный плотный строй, прикрытый щитами, грозно торчащие копья, блестящие шлемы с яркими плюмажами, хорошие доспехи. Всё это смотрелось очень впечатляюще. Некоторые из разбойников дрогнули и подались назад. Саня выхватил меч и заорал, что его люди стоявшие в резерве получили приказ убивать любого, кто струсит и побежит. Подняв, таким образом, боевой дух союзников, он отдал приказ арбалетчикам.
БАНГ-Г-г! БАНГ-Г-г! Первый ряд вражеской фаланги буквально выкосило. На карнизе ребята Никомеда тоже не сидели, сложа руки. Сверху на плотный строй вражеской пехоты посыпались стрелы, болты и снаряды из пращи. Однако это не сильно смутило пехотинцев противника. Бойцы из задних рядов быстро закрыли бреши в строю, и фаланга гоплитов медленно поползла дальше.
- Задница Аида! Слишком их много для нас! – крикнул Деметрий, глядя на приближающихся гоплитов. – Не пора ли их прикончить.
- Ещё рано! Пусть подойдут поближе. А не то многие могут просто не попасть в зону поражения, - возразил ему Громов, крепко сжимая меч.
Вражеский строй уверенно приближался, теряя воинов под непрерывным обстрелом. Вот они уже возле полосы препятствий. Монолит строя начал распадаться. Гоплитам приходилось в одиночку пробираться меж валунов и древесных стволов, утыканных заострёнными сучьями. Это сразу же увеличило потери от обстрела. При этом многие из вражеских воинов бросали свои копья, которые мешали пробираться через полосу препятствий. Кроме того, с карниза начали падать большие камни, убивая и калеча наступающих врагов. Саня одобрительно покачал головой, когда увидел, как здоровенные булыжники, бросаемые бойцами Никомеда, уложили около десятка гоплитов. Стрелки на насыпи тоже не отставали и с азартом отстреливали, лезущих через полосу препятствий врагов. Но всё же противников было очень много и скоро отдельные гоплиты начали штурмовать насыпь. Однако и здесь они столкнулись с трудностями. Заострённые колья густой щетиной торчавшие на насыпи препятствовали лёгкому подъёму. Может быть, какой-нибудь тощий двенадцатилетний пацан и смог бы протиснуться между кольев, но вот взрослому воину в броне с большим круглым щитом это сделать было очень не просто. А в это время по ним в упор били арбалеты и летели дротики, которые метали разбойники. Потери у врага были просто жуткие.
- Надо отдать им должное! Они смелые ребята, хоть и враги, - с уважением подумал Саня, глядя, как несколько гоплитов начали с остервенением рубить, мешавшие им колья, своими короткими мечами.
Потеряв ещё несколько человек, вражеские воины смогли прорваться через колья и атаковали правый фланг защитников насыпи. Озверев от многочисленных смертей своих товарищей, они с большим энтузиазмом врубились в ряды разбойников. Союзники под таким напором дрогнули и начали пятиться назад. Увидев угрозу, Громов заорал, привлекая внимание Лиска, который командовал резервом. Затем он указал «Жизнеловом» в сторону прорыва. Галлат радостно кивнул, и, взмахнув мечом, проревел команду, увлекая за собой своих воинов. Увидев, что помощь уже идёт, Саня крикнул Деметрию, чтобы тот держал центр, а сам ринулся на правый фланг. Всё висело буквально на волоске. Гоплиты ожесточённо рубились с разбойниками, практически оттеснив Омана с его людьми с насыпи.
Подскочив сзади к вражескому воину, одетому в яркий панцирь и красивый греческий шлем, Громов со всёй дури рубанул его по спине. «Жизнелов» с лёгкостью рассёк вражеский доспех. Гоплит, захрипев, отлетел в сторону. Саня успел убить ещё одного врага ударом в спину. Тут не до рыцарских традиций, блин! Потом им плотно занялись два гоплита. Дальше тело действовало как на автомате.
Удар, блок щитом, прыжок влево, присесть, пропуская вражеский меч над головой.
- Не стоять! Двигаться! Да, не зря мы с Деметрием фехтовали! Стиль боя у гоплитов хорош, но довольно стандартен!
Парировать «Жизнеловом», уколоть противника в левое бедро. Так теперь поработать шитом. Упал. Ещё не скоро встанет с дыркой в ноге.
- Ах ты, шалун! Хотел ножку мне подрезать!
Удар сверху, удар слева снизу, закрыться щитом.
- Твою налево! Чуть не достал, гад!
- Двигаться, двигаться! Опа! Чуть не достал! Хорошая кираса у меня! Чёрт! Когда же он устанет! Прыгает как олень весной!
Удар, блок, удар. Опасность справа. Теперь обманный слева. Отбросить его меч своим. Прыжок вперёд. Ударить его щитом в корпус. Удачно тут трупы валяются. Наконец то он упал, но меч не выронил.
- Это тебя не спасёт!
Теперь быстрый укол в шею «Жизнеловом» и можно перевести дух. Саня вытащил меч из тела противника и быстро огляделся вокруг и сразу же увидел Омана. Разбойничий вожак стоял в помятой кирасе, забрызганной кровью, с зазубренным окровавленным мечом в правой руке и разбитым вдрызг небольшим щитом в левой. Он тяжело дышал и радостно улыбался.
- Ты вовремя подоспел к нам на помощь! Ещё немного, и я бы ушёл в страну мёртвых! – усмехнулся криминальный авторитет.
- Всегда рад помочь! – отшутился Громов, оглядываясь на Лиска и своих людей, которые вместе с разбойниками сбросили противника с насыпи.
- Может пора уже удивить Гелена? Похоже, большая часть его людей там, где нам нужно! – спросил Оман, бросив взгляд в сторону врагов.
- Да думаю, что пора их удивить до смерти! – согласился с ним Саня, осматривая поле боя.
Дела шли довольно неплохо. Врагов отбросили от правого фланга. Тут теперь стоял Лиск со своими людьми, и противнику здесь ничего не светило. В центре гоплиты смогли выломать несколько кольев и даже немного порубиться с арбалетчиками, но там их натиск был не таким уж сильным, как на правом фланге. Поэтому их быстро отбросили. Перед полосой препятствий скопились около двух сотен воинов противника, копя силы для новой атаки на насыпь.
- Вот сейчас и наступит момент истины! Главное, чтобы всё сработало, как надо, - сказал Громов, беря в руки сигнальный рог.
***
Гулкий звук сигнального рога поплыл над ущельем. Солон облегчённо вздохнул и ухмыльнулся. За те два часа, что прошли после начала сражения, он буквально весь извёлся от волнения. Внизу шло сражение, а он должен здесь торчать и ждать, ждать, ждать…
Когда вчера к нему обратился полковник Александр и предложил возглавить отряд, отвечающий за организацию камнепада, то Солон с радостью согласился. Он прекрасно понимал, что после ранения в руку он перестал быть полноценным воином. Ведь не здорового же бойца отправлять на такое дело. Кроме Солона на вершине правого склона ущелья находились ещё тридцать жителей деревни. Они добровольно вызвались помогать в обороне ущелья, и полковник решил, что они вполне подходят, для того чтобы столкнуть на врагов пару-тройку камней. Не воинов же сюда ставить. Но вот командовать ими должен именно воин.
- Я знаю, что ты меня не подведёшь и всё сделаешь правильно. Главное дождись моего сигнала и постарайся, чтобы вас не заметили раньше времени. Как услышишь звук моего рога, так сразу и действуй, но не раньше, - ставил задачу своему бойцу полковник.
И вот теперь Солон наконец-то услышал долгожданный звук сигнального рога полковника. Пришла пора действовать.
- Шевелитесь, лентяи! Хватит прохлаждаться! Пора прихлопнуть этих тварей! – заорал Солон на крестьян, подражая сержантам отряда.
Люди до этого прятавшиеся среди камней проворно побежали к многочисленным большим валунам, которые доставили сюда накануне битвы. Затем, повинуясь командам Солона, они начали сталкивать эти каменные глыбы вниз. Склон ущелья был усеян россыпью больших камней, которые потревоженные сброшенными валунами тоже начали своё неотвратимое движение вниз. По мере движения вниз вся эта масса камней набирала скорость и захватывала всё больше камней. Скоро к дну ущелья неслась уже целая каменная лавина.
Гелен и его люди заметили грозившую им опасность, но у них было слишком мало времени, чтобы что-то предпринять. Волна камней с разгона ударила во вражескую армию. Гелен погиб одним из первых. Его свиту накрыло центром лавины. Шансов спастись у него не было. Вражеская армия перестала существовать в одно мгновение. В каменном хаосе погибли около ста пятидесяти воинов и около шести десятков слуг. Сотня слуг и рабов смогли уцелеть и спастись бегством, так как находились в тылу далеко от эпицентра сражения. Они в панике бросили обоз и бежали.
Из вражеских воинов после удара каменной лавины уцелели только сорок два гоплита. Однако в отличие от слуг и рабов они не смогли убежать, так как камнепад заблокировал им путь к отступлению. Поэтому они, потрясённые гибелью своих командиров и товарищей, сложили оружие и стали молить о пощаде.
Солон улыбнулся, слушая радостные вопли крестьян и поглаживая свою покалеченную руку. Он не подвёл своего командира. Он всё сделал правильно!
***
Это была победа! Саня медленно снял шлем и посмотрел вверх. В ярком синем небе всё так же невозмутимо нарезал круги парящий в вышине орёл. В такие моменты хотелось жить и наслаждаться жизнью. Когда после яростного боя ты стоишь под ярким солнцем и полной грудью вдыхаешь воздух. Твои товарищи и соратники стоят рядом с тобой и тоже радуются, что остались живы и победили, а враги разбиты. Ради таких моментов стоит жить!
- Мы это сделали! Мы победили! – восторженно заорал Лиск, стоявший рядом, размахивая мечом и подпрыгивая от избытка чувств. – Да здравствует наш вождь – Александр! Слава Александру!
- Слава Александру! – подхватили стоявшие рядом воины.
Вскоре этот клич подхватили остальные, и над ущельем раздался многоголосый радостный вопль:
- Слава полковнику Александру!!! Победа!!!
А перед насыпью росла гора оружия, щитов и шлемов, которые бросали туда сдающиеся вражеские гоплиты.
***
Саня отхлебнул отличного вина из трофейного серебряного кубка и откинулся на ложе. Пир был в полном разгаре.
- Похоже, у нашего отряда появилась новая традиция, закатывать пир после каждой победы! – усмехнулся, сидевший рядом, Деметрий.
- А я и не против такой традиции. Главное чтобы было, что отмечать! – улыбнулся в ответ Громов.
- Ты только нами командуй, а уж победы от нас никуда не денутся. Если уж ты мне не веришь, то поверь своим людям. Ты слышал, как они сегодня тебя славили. Даже разбойники и те орали в твою честь. Наши воины верят, что пока ты с ними, то они не проиграют ни одной битвы. Они обрели уверенность в себе. Они ощутили себя победителями. Ты дал им это чувство. Теперь они пойдут за тобой хоть на край света, хоть в Тартар. Я и так знал, что ты великий человек. И эта победа только подтвердила мою правоту. О ней сложат легенду, только она будет не такой грустной, как легенда о трёх сотнях спартанцев, - произнёс Деметрий, отхлёбывая вино из своего кубка.
- Да это воистину выдающаяся победа! И скоро о битве в ущелье Красного Ветра узнают все наши друзья и враги. Это сильно поднимет престиж нашего полиса, - поддакнул, сидевший рядом Павсаний.
Он прибыл в деревню с отрядом царских воинов через пару часов после окончания сражения. И сильно сокрушался, что не смог поучаствовать в битве. Термесос наконец-то получил поддержку от царского стратега, который решил, что данный конфликт пора заканчивать и выделил городскому совету войска. Павсаний был назначен послом в Аспенд и как раз направлялся туда для переговоров в сопровождении царских воинов, которые должны были охранять персону посла и показать аспендскому городскому совету серьёзность намерений стратега Селевкидов. Царскому наместнику не нужен был этот конфликт, и он надеялся, что аспендцы этот намёк поймут.