Павсаний со своим эскортом как раз проезжал неподалёку, когда от местных жителей услышал о рейде Гелена. Он тут же ринулся к ущелью, но немного не успел. Поэтому, прибыв на поле боя, он застал людей Громова, деловито сортирующих трофеи. Рядом с ними суетились какие-то непонятные личности с криминальными замашками. Жители деревни хоронили убитых аспендцев, разбирая камни, завалившие дно ущелья.
Узнав подробности произошедшего боя, Павсаний пришёл в полный восторг. Он выдал Сане увесистый мешочек с монетами в качестве премии и тут же начал подбивать клинья насчет годового контракта для отряда. Однако Громов его обломил, заявив, что его отряд скоро двинется дальше, как только закончится текущий контракт с Термесосом. Сане совсем не улыбалось торчать целый год в этом захолустье. Ему хотелось попутешествовать и посмотреть на этот мир. Услышав отказ, Павсаний грустно покачал головой, но тут его взгляд упал на пленников.
Услышав, что это наёмные гоплиты, Павсаний тут же пристал к Громову с просьбой продать ему пленников. Саня сначала отнекивался, но, узнав, зачем члену городского совета понадобились пленники, согласился. Павсаний выкупал гоплитов совсем не для того чтобы сделать их своими рабами, как вначале подумал парень. Посол Термесоса хотел дать им свободу в обмен на службу в гарнизоне Термесоса сроком на три года. Четыре десятка опытных воинов очень пригодились бы Термесосу.
И вот теперь Павсаний сидел за одним столом рядом с Саней и возносил хвалу подвигу его людей.
- Ты сказал ущелье Красного Ветра, но у него же вроде было другое название? – спросил Громов, услышав высказывание Павсания.
- С этого дня местные жители стали называть это место именно так. После того как там пролилось столько крови. Очень жаль, что я прибыл так поздно. А какой был бы сюжет в новой легенде. На помощь защитникам ущелья прибывает доблестный Павсаний со своими воинами и повергает врагов в бегство. И почему ты так быстро победил. Если бы немного подождал, то и я бы стал героем этой легенды, - произнёс в ответ Павсаний.
- Не переживай так сильно! В этой легенде и о тебе тоже будут говорить. Ведь если бы не ты, то ничего бы этого не было! Не забывай, что именно ты нанял мой отряд для этой работы. Так что без тебя не было бы никакой легенды! – стал успокаивать загрустившего политика Саня.
- А ведь ты прав! И пусть теперь кто-нибудь из моих соперников в совете посмеет сказать, что тут нет моей заслуги, - повеселел посол Термесоса.
Успокоив изрядно захмелевшего Павсания, Громов усмехнулся и, отхлебнув вина, устало прикрыл глаза, откинувшись на ложе. Пир шёл своим чередом. Люди веселились от души.
- Я, значит, начал арбалет заряжать, а он колья прорубил и ко мне ринулся…
- Прям как Ахиллесу в пятку попал…
- Чуть не упал на этих камнях…
- И тут он как заорёт…
- Ага, мой болт ему прямо в голову попал…
- Этот гоплит весь в железе с большим таким щитом, а меч у него с мою руку длинной…
- Ты меня уважаешь…
- Клянусь Аресом, ногу отрубил начисто…
- Только пятки и засверкали…
- Вот тут он меня и достал, но кольчуга выдержала…
- Я арбалет назад отбросил и за меч схватился…
- Теперь и мы как те спартанцы такие же герои, только эта, ещё живые…
- Он и повис как тряпка на кольях…
- Ага, вместе с лошадью перевернулся…
- Наш то полковник, точно сын бога. Ты видел, как он покрошил десять гоплитов, а на самом ни одной царапины…
- Если уважаешь, тогда пей…
- А бабы тут в деревне красивые…
- Сам видел, болт ему щит пробил и панцирь насквозь…
- Хорошо, что Александр не успел их всех убить, и нам немного досталось, а то я уже заскучал…
- Болт его к бревну пришпилил как булавка жука. Вот смеху то было…
- А сержант наш орёт, чтобы строй держали…
- Я его ногой в щит ударил, как он с насыпи вниз покатился…
- А у них доспехи красивые, но наши лучше…
- Один раз я сразу с тремя гетерами был…
- Как муравьи полезли на насыпь…
- Точно видел, ему стрела в грудь попала и отскочила…
- Застрял между кольями, как кабан меж двух дубов, мечом машет и ругается…
- Один камень сразу пятерых сбил…
- И я тебя уважаю, вот за это и выпьем…
Глава 8.
Дурной и коварный человек
превратит любовь во вражду и смуту,
если пристроится к друзьям.
(Иоанн Дамаскин)
Один человек мало, что значит в масштабах цивилизации. Однако в истории человечества время от времени появляются люди, которые могут изменять ход истории. Их действия прямо или косвенно влияют на развитие человеческой цивилизации. И вот сейчас события начали раскручиваться совершенно непредсказуемо. Всё началось с того, что в начале лета 197 года до нашей эры51 на одном из островов вблизи западного побережья Малой Азии появился человек, который не должен был здесь существовать. Само по себе его появление в античном мире уже было невероятно, но когда он начал действовать, то каждый его поступок начал постепенно менять ход истории.
Сначала всё вроде бы шло по намеченной колее. В Греции только что закончилась война, в результате которой, римляне приобрели там большое влияние, а Македонское царство значительно сократилось в размерах. Эта победа только раздразнила аппетиты Рима, и он обратил свой взор на Азию. Там как раз сейчас начиналась большая заварушка, грозившая перерасти в крупномасштабную войну. Цивилизация сейчас находилась в одной из ключевых точек исторического развития. Решалась судьба античного мира. Каким будет его будущее? Кто будет править этим миром? На западе уже занималась заря будущей Римской Империи, а на востоке царь Антиох Третий грезил о великом царстве. Всё шло к столкновению этих двух миров. И от того, кто победит в этом великом противостоянии зависела судьба человеческой цивилизации. Однако фортуна крайне переменчива и любит подшучивать над людьми.
Царь Антиох – правитель державы Селевкидов чётко следовал своему плану. Он недавно хорошо потрепал Птолемеев, отщипнув от их царства изрядные куски территории. Македонские города в Малой Азии так же подверглись нападению и в добровольно-принудительном порядке один за другим включались в состав царства Антиоха. Македонский царь Филипп был сейчас сильно занят и практически подарил Антиоху Третьему свои владения в Азии, чтобы они не достались Пергамскому царству или Риму. Конечно, среди вольных городов было много недовольных, но царь Антиох уверенно давил их с грацией парового катка. Римляне тоже пытались возмущаться, но пока правителю Селевкидов удавалось оттягивать начало войны с Римом.
Лето подошло к концу. Дела Селевкидов шли неплохо. Царские войска заняли много городов в Малой Азии. Большинство из них подчинялись без особого сопротивления. Лизимахия срочно укреплялась под чутким руководством царевича Селевка – младшего сына Антиоха Третьего. Римляне выдвигали наглые требования, но царь их просто игнорировал. В начале осени Антиох решил покорить остров Кипр, который формально принадлежал Птолемеям и сильно портил настроение владыке Селевкидов. Поэтому, разобравшись с делами в Малой Азии, царь с большим флотом отплыл в сторону Кипра, рассчитывая покорить его за один месяц, чтобы затем отбыть в Сирию, где Антиох планировал зазимовать. Ходить по морю в сезон зимних штормов было довольно опасно. Поэтому он торопился поскорее покончить с надоедливыми киприотами. Это положило начало событиям, которые круто изменили жизнь многих людей. И Александр Громов был в их числе.
***
- Мой царь! Ветер усиливается! Может, прикажете повернуть флот к берегу. Боюсь, что на нас надвигается шторм! – доложил наварх52 Диофант, почтительно склонив голову перед своим владыкой.
- Задница Посейдона! Мы ведь почти дошли до Кипра! – выругался царь Антиох Третий по прозвищу Великий правитель державы Селевкидов.
- О, мой господин! До острова нам остаётся менее одного дня пути, - подтвердил Диофант, посмотрев на своего царя.
- А что это там за берег виднеется? – нахмурившись, спросил Антиох.
- Это Памфилия, мой царь! А вон там устье реки Сара. Думаю, что там будет удобно спрятать весь наш флот от ярости моря, - ответил царский наварх на вопрос Антиоха.
- Отлично! Так мы и поступим! Командуй Диофант! Надеюсь, что все мои корабли успеют там укрыться до начала бури. Неужели наши жертвы не понравились Посейдону? И почему он на нас так злится? – пробормотал царь, оглядываясь на потемневший от туч горизонт.
Получив приказ, суда флотилии начали лихорадочно разворачиваться в сторону берега. Судя по быстро приближающимся чёрным тучам на горизонте, надвигалась очень сильная буря. И оказаться вдали от берега, когда здесь начнёт бушевать стихия, никто не хотел. Люди отчаянно напрягали все силы, налегая на вёсла. Корабли развили значительную скорость, стремясь быстрее приблизиться к спасительному берегу. Однако, несмотря на все старания, шторм быстро нагнал убегающий флот и обрушился на него всей своей мощью. Удар стихии был страшен. Большие боевые корабли разбушевавшееся море швыряло словно щепки. Суда этой эпохи и без того не отличались хорошими мореходными качествами. Поэтому античные мореходы предпочитали плыть вдоль берега и редко углублялись в открытое море.
Через три часа шторм начал стихать и выжившие смогли вздохнуть спокойно. Подсчёт потерь привёл их в ужас. Из девяноста шести кораблей царской флотилии выжили только тридцать четыре. Но это было не самое страшное, в морскую пучину погрузился флагманский корабль, на котором плыл сам царь Антиох со своими сыновьями. Погибло так же много знатных людей и воинов, находившихся на других утонувших кораблях. Такого удара держава Селевкидов ещё не получала.53История сошла с проторенной колеи и покатилась в совершенно неизвестном направлении.
***
Антипатр – племянник Антиоха Третьего хмуро осматривал всё, что осталось от могучей эскадры. После гибели царя и большей части войска, ни о каком вторжении на Кипр и речи быть не может. Теперь надо спасать царство от катастрофы.
- Боги любят смеяться над планами людей! Это плавание к Кипру всеми рассматривалось как лёгкая увеселительная прогулка и вдруг такой удар. Ну почему царь взял с собой именно своих старших сыновей, а этого оболтуса Селевка оставил в Лизимахии, чем невольно спас ему жизнь. Эх, лучше бы этот малолетний шалопай утонул, а то ведь теперь он станет царём. Вот враги Селевкидов обрадуются. С таким царём как Селевк никаких врагов не надо. Этот сам всё развалит и погубит царство, - грустно размышлял царский родственник.
Царевича Селевка он не любил за его бесконечные любовные приключения, пирушки и глупые охоты. Если такой сядет на трон, то царству Селевкидов, это пойдёт только во вред. Вон у Птолемеев сейчас правит малолетний царь-фараон, и именно поэтому Селевкиды отобрали у них практически безнаказанно множество провинций. При слабом правителе царство слабеет, а его враги усиливаются. Сейчас держава Селевкидов стояла на пороге большой войны с Римом и его союзниками. И такой царь, как Селевк вряд ли мог выиграть эту войну. А если война будет проиграна, то враги просто разорвут царство на куски. Царский племянник был ярым патриотом своей страны, и он совсем не хотел для неё такой судьбы.
- Я должен устранить царевича Селевка и сам стать царём Селевкидов! Это мой долг! Я должен спасти свою страну! – с внезапным ожесточением подумал Антипатр.
Вскоре остатки флота под его командованием отплыли к берегам Сирии. Будущий новый царь спешил в Антиохию – столицу царства Селевкидов, чтобы объявить о своём воцарении и взять заботу о царстве в свои руки. Антипатр принял решение и не собирался сворачивать с намеченного пути.
***
- Там царевича на дороге убивают! – доложил Бартат, придерживая разгорячённого коня.
- Какого ещё царевича? – не понял Саня.
- Да того самого, что к нам в лагерь приезжал, когда мы возле Эфеса тренировались. Я тогда его хорошо рассмотрел! – быстро ответил невозмутимый скиф.
- А ты точно уверен? Может, ты обознался. Откуда здесь взяться царевичу Селевку? – пробормотал удивлённый Громов.
- Нет, я не ошибся! Я этого царевича тогда хорошо разглядел, - возразил Бартат, покачав головой.
Саня бросил задумчивый взгляд на своего разведчика, невольно вспоминая всё, что произошло с ними после грандиозной битвы в ущелье. Отряд Сани, понесший потери, неожиданно получил пополнение. Утром после пира к Громову подошёл Оман. Вожак разбойников, немного помявшись, сказал, что хочет со своими людьми вступить в отряд. С собой он привёл восьмерых разбойников, выразивших желание, стать наёмниками. Саня только хмыкнул, услышав просьбу Омана. Он немного подумал и принял решение. Отряду нужны были люди. Ведь теперь можно было набрать стрелков только на два неполных отделения. Кроме этого разбойники показали чего они стоят в деле. Они дрались в одном строю с бойцами отряда и теперь были уже не посторонними людьми. Да и снаряжения с убитых арбалетчиков должно хватить для новых бойцов. Поэтому Громов дал согласие принять новичков в ряды отряда, предупредив их о правилах поведения и дисциплине царившей в отряде. Потом он подозвал всех офицеров и сержантов и в их присутствии принял присягу у новых бойцов. Из бывших джентльменов удачи было сформировано третье отделение арбалетчиков, а Оман был назначен их сержантом. Деметрий стал ответственным за их обучение.
Следующие несколько дней прошли в спокойном патрулировании. Видимо миротворческая миссия Павсания прошла успешно или слухи о сражении с Геленом докатились до Аспенда. Поэтому рейдеры притихли и не рисковали лезть через границу. Короче настоящий курорт с конными прогулками. Затем отряд вернулся в Термесос, где пришлось провести двенадцать дней, отбиваясь от навязчивых предложений городских властей, мечтавших видеть героев Красного Ущелья в рядах городского гарнизона. Однако эта передышка позволила людям отдохнуть и потренировать новичков. Затянувшееся затишье буквально подталкивало Саню к мысли, что пора уже двигать в Лизимахию к царевичу Селевку. Как вдруг подвернулась неожиданная работа для отряда.
К Громову подкатили трое купцов, которые были хозяевами каравана, идущего на север Писидии. За солидную плату (теперь у отряда была неплохая репутация) они наняли отряд Сани для охраны каравана. Эта работа в отличие от всех предыдущих показалась просто пикником. Несмотря на все опасения, на караван не произошло ни одного нападения. Может, это было простое везение, но Громов подозревал, что разбойники, узнав, кто охраняет именно этот караван, просто решали не связываться с такой агрессивной добычей. Видимо здесь сыграла большую роль репутация героев Красного Ущелья. Саня не переставал удивляться, как быстро здесь разносятся слухи. И это при полном отсутствии Интернета и телевидения.
Распрощавшись с довольными купцами Громов, посовещавшись со своими офицерами, решил, что пора двигать в Лизимахию к царевичу Селевку. Теперь парень был уверен, что его отряд готов к серьёзным испытаниям. Однако он всё же не подозревал, какими серьёзными станут эти испытания для него и его людей.
Сообщение конной разведки о том, что они заметили неподалёку царевича Селевка (который должен был сейчас находиться в тысяче километров отсюда), застало Саню врасплох. Тут попахивало какой-то мистической чертовщиной или злой шуткой. Однако Громов хорошо знал своих скифов. Эти серьёзные мрачноватые ребята никогда бы не стали шутить над своим командиром. Ошибка тоже исключалась. У этих суровых кочевников было буквально орлиное зрение, что они неоднократно доказывали на практике.
- Значит царевич настоящий. И надо срочно его спасать. А уже потом разберёмся, как он здесь оказался, - решил Саня, взмахом руки подзывая Деметрия.