- Во-первых – он знает, что мы здесь. Иначе его армия не выступила бы к нам навстречу в такой спешке. Тут наверняка поработали шпионы узурпатора. Во-вторых – он будет атаковать потому, что у него больше воинов. И об этом он тоже наверняка знает. Иначе не рванул бы сюда с такой скоростью. Он хочет уничтожить нас в одном решающем сражении, ведь после этого ему будет довольно легко удержать власть, - ответил Саня, немного подумав.
- Я согласен с твоими доводами. Будем ждать врага здесь, и готовиться к сражению, - подвёл итог Селевк, а все остальные согласно закивали.
***
- Неплохое место для битвы мы выбрали! Скоро всё решится! – с волнением произнёс Селевк, придерживая своего боевого коня.
- Да, мой царь! Место неплохое. А за теми холмами справа и прячутся наши галлаты. Все три тысячи пехотинцев. Надеюсь, что их внезапная атака из засады станет большим сюрпризом для Антипатра, - ответил Громов, бросив взгляд на построившуюся для боя армию.
Молодой царь рассеянно кивнул, а затем спросил, бросив взгляд вдаль:
- А что там за поселение виднеется за рекой?
- Это Рами – небольшая деревушка, мой царь, - ответил Саня в свою очередь, посмотрев на невзрачный населённый пункт.
Он тоже волновался, но старался никак не показывать этого. Таким большим количеством людей в бою он ещё не командовал. Формально главнокомандующим был молодой царь Селевк, но все то знали, что на самом деле командует армией главный царский стратег Александр. Конечно, у Сани были и завистники, но кроме слухов и сплетен им не чего было предъявить. К чести Селевка можно сказать, что он был весьма умным юношей и не слушал наговоры злопыхателей против своего главного стратега. Царь Громову всецело доверял и ценил его боевой опыт.
- Значит, скоро историки назовут наше сражение с войсками узурпатора битвой при Рами, - усмехнулся Селевк, разворачивая своего коня. – Скоро эта захолустная дыра прославится в веках. И наши имена там тоже будут.
- Я думаю, что мы как победители сами напишем эту историю! – подбодрил своего монарха главный стратег.
- Историю всегда пишут победители! – с улыбкой ответил ему Селевк.
Теперь план Сани претворялся в жизнь. Вчера вечером наконец-то подошла армия Антипатра. Узурпатор не стал вступать в бой, решив дать своим воинам отдых. Сначала он хотел сразу ринуться в бой, но его воины были сильно истощены многокилометровым маршем. Несмотря на все свои недостатки Антипатр был довольно опытным полководцем и понимал, что его бойцы в таком состоянии не готовы к бою. Он расположил лагерь своей армии в пяти километрах друг от укрепленного лагеря Селевка, намереваясь утром дать бой.
Правда Саня решил, что спокойный сон для войск узурпатора будет слишком большой роскошью. Он выделил триста всадников, вооружённых луками, которые начали терроризировать воинов Антипатра внезапными обстрелами. К утру все в армии узурпатора, включая слуг и рабов, были злыми и не выспавшимися. А утром их ждал ещё один сюрприз. Ночью все тысяча двести воинов из отряда серебряных щитов Антипатра перешли на сторону Селевка. Они заявили, что узурпатор обманом заставил их принести присягу. Эти гвардейцы клялись защищать законного царя, и таким царём, по их мнению, был именно Селевк. Молодой царь заметно обрадовался такому неожиданному пополнению, а вот Саня им всё же не доверял, но и отказываться от таких бойцов перед самым сражением он тоже не стал.
Армию для боя решили строить ещё затемно. На заранее выбранном большом холме. В центре боевого порядка Саня расположил всех фалангитов. Фаланга на взгляд Громова была, конечно, грозной силой, но уж очень не поворотливой и тормозной. Она могла уверенно наступать только вперёд, а вот с остальными манёврами дело обстояло гораздо хуже. Самым уязвимым местом у этого типа построения были фланги и тыл. Если противник бил фалангу во фланг или тыл, то она рассыпалась как карточный домик. Бойцы со своими пятиметровыми пиками просто не могли в этом случае быстро развернуться к противнику.
На левом фланге находился стрелковый полк, построенный в четыре шеренги. В передней шеренге стояли копейщики. В остальных шеренгах располагались арбалетчики. Левее полка располагались тысяча катафрактов и тысяча каппадокийских всадников.
На правом фланге стояли вся остальная пехота (кроме галлатов) и тысяча катафрактов.
Все критские лучники и пелтасты выдвинулись перед фалангой. Они будут играть роль застрельщиков57.
Справа от будущего поля боя высилась гряда высоких холмов, поросших лесом. За ними скрытно расположились все три тысячи галлатских пехотинцев. Это был засадный полк, который должен был по сигналу внезапно ударить во фланг наступающему противнику. Саня надеялся, что этот удар сможет переломить ход боя.
На военном совете они решили, что центром будет командовать стратег Андроник, как самый опытный командир фалангитов.
Селевк со стратегом Апполонием примут командование правым флангом армии. При этом у Громова и Апполония после военного совета состоялся серьёзный разговор. Главный стратег прямо заявил Апполонию, что надеется на его опыт и выдержку, которые смогут сдержать порывы молодого царя.
- Помогай нашему царю советом, чтобы он не наделал глупостей и не погиб. Если Селевк ринется в бой и будет убит, то тогда лучше сам зарежься! – сказал Громов. Внимательно глядя в глаза стратегу.
- Я тебя понял! Наш царь храбр, но неопытен в бою. Поэтому я должен оберегать его и слушать твои приказы. Не беспокойся! Я всё сделаю, как надо! – серьёзно ответил Апполоний. – Кстати правда, что ты разбил армию в ущелье Красного Ветра, которая была в десять раз больше твоей?
- Нет, это - брехня! Их было всего в три раза больше, чем нас! – усмехнулся Саня.
- Не расскажешь, как всё происходило? – хмыкнул в ответ Апполоний.
Громов улыбнулся в ответ и кратко рассказал, как было дело. Когда он закончил, то Апполоний тряхнул головой и расхохотался, заявив, что такая битва достойна легенды. Они расстались довольные друг другом. Теперь Саня был уверен, что Селевк будет находиться в надёжных руках, и не напортачит во время сражения.
Сам Саня, на котором лежали обязанности главнокомандующего в этом сражении, будет находиться на левом фланге и оттуда руководить боем. Командиром засадного полка назначался Лиск, который доказал, что он способен держать в узде буйных галлатов.
Долго спорили, стоит ли атаковать выходящего из лагеря противника. Некоторые горячие головы предлагали атаковать войска Антипатра, когда тот будет строить свою армию перед боем. Но Саня продавил свою задумку, что этого делать не стоит. Ведь тогда обязательно возникнет хаотичная свалка, в которой нельзя предсказать исход боя. Громов так же не был уверен в манёвренных способностях собственной армии. Малейший неправильный манёвр и это приведёт к большим потерям.
Поэтому пусть всё идёт по плану, враги пусть наступают вверх по склону холма, усыпанного большими камнями и кустарниками. Это наверняка разобьёт их строй. К тому же они будут всё время находиться под обстрелом стрелков стоящих на холме. А протекающая слева небольшая заболоченная речка и гряда холмов справа не дают войскам Антипатра свободы маневра. Он будет вынужден пойти в лобовую атаку на узком фронте. И здесь количественное превосходство уже не будет иметь такого большого значения.
***
Вражеская армия показалась через три часа после рассвета. Скифы, следившие за лагерем Антипатра, с первыми лучами солнца заметили там первое шевеление. С мобильностью в армии узурпатора тоже было не всё в порядке. У противника ушло аж три часа на выдвижение армии к полю боя.
Свои войска узурпатор построил довольно предсказуемо. В центре была выстроена фаланга из десяти тысяч сариссафоров58.
На правом фланге Антипатр расположил две тысячи катафрактов, пять тысяч наёмных арабов и персов и всех боевых слонов.
На левом фланге армии узурпатора виднелись две тысячи наёмных гоплитов, пять тысяч арабов и вся лёгкая кавалерия.
План узурпатора был прост как мычание. Пользуясь численным преимуществом продавить своими фалангитами центр армии Селевка. Затем войска на флангах довершат начатый разгром. Фаланга была главной ударной силой, и Антипатр надеялся, что она принесёт ему победу.
Вражеская армия медленно приближалась к холму, на котором выстроились войска молодого царя. Селевк выехал и толкнул перед строем воодушевляющую речь. Слушая его, Саня одобрительно усмехнулся. Мальчик далеко пойдёт. Вон как ввернул про храбрость, славу и героев древности и прочих Ахиллесах59. Деметрий, гарцевавший на коне рядом с Громовым, тоже одобрительно хмыкнул.
- Ну, теперь мы их точно побьём! – улыбнулся Саня, встретившись с ним глазами.
- Эт точно, командир! После той драки в ущелье я в этом и не сомневаюсь! – с усмешкой ответил Деметрий.
- Надеюсь, что Лиск сумеет дождаться сигнала и не испортит нам праздник, ударив раньше времени, - пробормотал Громов, глядя на своего друга.
- Наш галлат конечно большой раздолбай, но в бою он тебя не подведёт! Уж что-что, а твой приказ он выполнит. Он ведь тебя просто боготворит. Как, впрочем, и все наши парни из отряда. Ты не сомневайся. Всё будет сделано, как надо. И Лиск со своими головорезами будет ждать твоего сигнала, хотя ему и будет очень трудно усидеть на месте, - успокоил его Деметрий.
Армия противника медленно надвигалась на них, заполнив собой всё пространство между речкой и грядой холмов. Не было никаких хитрых обманных манёвров. Воины Антипатра без особых затей двигались вперёд, взбодрённые своим явным численным преимуществом. Вот они дошли до подножия холма, на котором расположились войска Селевка, и начали медленное восхождение на вершину. Вражеская фаланга, медленно ползущая вверх по склону, была похожа на огромного фантастического дикобраза. Слоны, выдвинувшиеся в первую линию, тоже выглядели довольно угрожающе. Саня бросил взгляд на приближающихся врагов и пожалел, что у него нет парочки гаубиц. Две пушки, бьющие осколочно-фугасными снарядами, за пять минут выкосили бы эту плотную массу наступающих воинов.
Но пушек вблизи не наблюдалось. Не было даже завалящего миномёта. Поэтому первый стратег с вздохом отогнал эти несбыточные фантазии и отдал приказ арбалетчикам на начало стрельбы. Услышав команду, копейщики первой шеренги опустились на одно колено, открывая для стрелков второй шеренги сектор для стрельбы. Тысяча стрелков второй шеренги подняли свои арбалеты и произвели первый залп в строну вражеских боевых слонов. Потом они развернулись и передали свои разряженные арбалеты воинам третьей шеренги, забрав у тех заряженное оружие. Затем последовал второй залп, а за ним и третий. Такой способ стрельбы, при котором стреляет только одна шеренга стрелков, а остальные перезаряжают для них арбалеты, предложил Эолай – бывший арбалетчик отряда, а теперь сержант стрелкового полка. При таком методе стрельбы значительно повышалась скорострельность стрелкового строя арбалетчиков.
Это полезное новшество было при полном одобрении Громова принято на вооружение. Долгие месяцы тренировок не пропали даром. Бойцы действовали быстро и слаженно. Стреляли самые меткие стрелки полка, а остальные быстро заряжали для них арбалеты. Полк работал как часы, без сбоев и суеты.
Слонам противника очень не понравился, обрушившийся на них дождь из арбалетных болтов. Эти исполины были защищены неплохой бронёй. Лоб боевого слона прикрывала толстая железная пластина. Тело было покрыто попоной из толстой кожи или плотной ткани с нашитыми на неё железными пластинами в виде чешуи. Ноги тоже частично прикрывали своеобразные железные поножи. В общем, этот здоровый зверь выглядел настоящим ходячим танком. А башенка с тремя лучниками, крепившаяся на спине, дополняла образ этой машины смерти. Такого исполина, увешанного железом, было очень трудно убить. Однако, несмотря на все свои достоинства, боевые слоны имели один, но очень большой недостаток. Они были животными большими и сильными, но они очень, очень, очень, очень не любили, когда им причиняют боль.
И вот уже после первого залпа, когда на сорок три слона обрушилась одна тысяча арбалетных болтов, то среди этих исполинов появились первые раненные животные. Следующий залп добавил веселья. Броня не смогла эффективно защитить слонов от бронебойных арбалетных болтов. Получив множественные ранения, упали шесть слонов, все остальные были ранены. Боль от многочисленных ран, крики умирающих сородичей и растерянность погонщиков привели к фатальному результату.
Боевой слон может стать обоюдоострым оружием. Получив ранение, он может выйти из-под контроля и начать крушить всё и всех, кто встанет на его пути. Ещё это стайные животные, которые в бою следуют за своим вожаком. К несчастью для воинов Антипатра, вожак боевых слонов был ранен первым залпом. Он с рёвом сбросил своего погонщика, встав на дыбы, а затем развернулся и ринулся на ближайших врагов, чтобы покарать их за свою боль. Правда этими ненавистными врагами стали ближайшие к нему люди и лошади, то есть катафракты и восточные наёмники узурпатора. Ослеплённый яростью и болью, большой слон-вожак ринулся убивать ненавистных двуногих. Второй залп арбалетчиков только прибавил ему прыти. Все оставшиеся на ногах боевые слоны тоже дружно развернулись за своим предводителем и с энтузиазмом напали на оторопевших от такого сюрприза воинов Антипатра.
Атака разъяренных боевых слонов смотрелась впечатляюще даже отсюда с вершины холма. Покрытые сверкающей бронёй исполины с разгона врезались в плотную толпу конницы и пехоты скопившуюся на правом фланге наступающей вражеской армии. Разогнавшиеся слонопотамы пробили длинные и широкие просеки в дрогнувшей массе людей и лошадей. Саня увидел, как от массивных туш разъярённых слоников во все стороны полетели изломанные человеческие фигурки. С двух сотен метров они были похожи на листья, разлетавшиеся под ударами ветра. Он видел, как бегущий слон сбил как кегли троих закованных в броню всадников. Лошадей и людей, одетых в блестящую чешуйчатую броню, просто смело с дороги.
Первый натиск был страшен и красив. Однако потом началось основное веселье. Разогнавшиеся гиганты, наконец, сбавили свой бег, увязнув в человеческих телах. Однако это их совершенно не смутило, и они с большим энтузиазмом продолжили свою кровавую работу, топча и пронзая своими бивнями, всех до кого они могли дотянуться.
Арбалетчики тоже не сидели, сложа руки. Залп за залпом обрушивался на бушующих слонов и избиваемых ими людей. Может быть, если бы на месте арабов и персов там находились морально-устойчивые фалангиты или гоплиты, ощетинившиеся пиками и копьями, то слоны не смогли бы так порезвиться.
Однако там их не было. Гордые сыны востока больше думали о том, чтобы спасти свою жизнь. Восточные народы вообще не отличались особой храбростью и дисциплиной. Недаром Александр Македонский прошёл через всю Азию вплоть до Индии с небольшой армией, которая раз за разом била неорганизованные толпы восточных воинов. Не о каком отпоре взбесившимся слонам и речи быть не могло. Арабы и персы просто бросились наутёк, подгоняемые разъярёнными животными и арбалетными болтами. Катафракты, правда, немного посопротивлялись для вида, но и они не смогли долго противостоять натиску буянящих гигантов. Правый фланг вражеской армии стремительно посыпался. Саня решил подбодрить бегущих врагов и послал за ними вдогонку тысячу каппадокийских всадников. Чтобы беглецы не вздумали вдруг вернуться обратно.
Затем по команде Громова арбалетчики перенесли огонь на приближающуюся вражескую фалангу. Сначала эффект был обстрела был слабо заметен. Но когда вражеские фалангиты приблизились на сто пятьдесят шагов, то залпы арбалетчиков начали выкашивать целые ряды вражеских бойцов. Промахнуться по такой огромной цели как плотный строй, состоявший из десяти тысяч человек, было просто невозможно. Фаланга Антипатра замедлила своё равномерное продвижение и начала передвигаться урывками, ломая строй. Застрельщики тоже не сидели на месте. Они шустро выдвинулись вперёд и начали поливать медленно бредущую пехоту узурпатора стрелами и дротиками.