- Если раньше ты делал это на свой страх и риск, то сейчас ты будешь делать то же самое по моему приказу! Сечёшь разницу! У царя много врагов, и твоя новая служба будет не менее почётна, чем служба в царской гвардии! К тому же это нужно не только царю, но и мне. Если ты откажешься, то я тебя пойму, но без твоей помощи мне будет трудновато! – серьёзно произнёс Громов, внимательно посмотрев на собеседника.
- Ну, если ты сам меня об этом просишь то, как я могу отказаться. К тому же мне самому не очень то нравится стоять в строю. Придётся, похоже, вспомнить своё бурное прошлое. Что я должен делать? – кивнул в ответ Оман.
- Для начала набери тридцать человек и начинай тренировать их. Вашей задачей будет: глубинная разведка в отрыве от основных сил нашей армии, диверсии в укреплённых лагерях и городах противника, ликвидация вражеских полководцев. «Тени» будут действовать налегке. Поэтому никакого тяжёлого оружия и снаряжения. Вы не регулярная армия. Вы должны будете наносить неожиданные удары и быстро уходить от погони. В общем, научи своих бойцов выживать в таких условиях. Ведь в этом ты просто мастер, - ответил Саня, хлопнув по плечу шефа новообразованной разведслужбы.
Глава 11.
Раздайся же последняя песня моя
ту песню и утром и вечером я
греметь не устану пред девой любви
та песня - убийца повержен в крови...
(Баллада "Три песни")
Главный царский стратег и первый друг царя Александр Громов волновался как мальчишка на первом свидании. Сейчас он стоял на балконе царского дворца и с нетерпением поджидал одну молодую особу. Эта молоденькая, красивая и умная блондинка по имени Клеопатра была старшей сестрой царя Селевка. Ещё при первой встрече она поразила Саню своей красотой и естественной женственностью. Когда он первый раз взглянул ей в глаза, то просто застыл, как будто пораженный молнией. Вот и не верь после этого в любовь с первого взгляда!
Служебная рутина немного схлынула. Военная реформа набрала разгон, и неразбериха первых недель наконец-то уступила место размеренному рабочему ритму. Саня с содроганием вспоминал тот бардак, что царил в службах связанных с обеспечением царской армии. Воровство и коррупция там цвели пышным цветом. Пришлось даже провести большую чистку чиновничьего аппарата и устроить несколько показательных казней, для наиболее зарвавшихся чиновников.
Отдавая очередного высокопоставленного ворюгу в руки палача, Саня совершенно не страдал никакими комплексами. При упоминании о ворах и взяточниках он не чувствовал ничего кроме омерзения. Для него они были вонючими тварями, которых надо давить, чтобы общество могло нормально жить и развиваться. С Громова давно уже слетела человеколюбивая чепуха, которую нам прививают в двадцать первом веке. Кстати нечто похожее уже было с ним. На той войне в ТОМ мире. Хотя он верил в свободу личности и права человека, если это не идёт во вред обществу. Про демократию Громов уяснил для себя одно. Её придумали богатые, чтобы держать в повиновении бедных, рассказывая им байки о всеобщем равенстве перед законом и правах человека. Во имя демократии люди творили такие дела, которые не снились ни одному тирану.
Вскоре с помощью Гермия и Афинагора Громову удалось навести порядок в этой области. Селевк еще раз продемонстрировал свой ум и оказал полную поддержку этого процесса, прекрасно осознавая, что его главный стратег старается отнюдь не ради своей корысти. Поэтому поток жалоб на произвол Громова вскоре совершенно иссяк, и коррупционеры (те кто уцелел), затаив злобу, незаметно ушли в тень. Так у Сани появилось много врагов среди придворной знати, но было и немало здравомыслящих людей, которые поддерживали суровые действия главного царского стратега. Армия та просто стала боготворить Громова. Солдатам и офицерам очень понравилась забота главного стратега об их нуждах. Он и до этого был довольно популярен в войсках, но теперь армия готова была идти за Саней хоть на край света.
- Главный стратег опять задумался о государственных делах? – неожиданно раздался рядом томный голос.
Саня беззвучно выругался и медленно обернулся, уже зная, кого он увидит. Старшая сестра Селевка Лаодика устроила на него настоящую охоту. Она была настойчива, и при других обстоятельствах Саня возможно бы поддался и был бы ею соблазнён, пополнив коллекцию Лаодики. Но теперь ей ничего не светило. Младшая сестра Лаодики Клеопатра стала для Сани самой желанной женщиной в мире, и он твёрдо решил завоевать её сердце. Поэтому на попытки Лаодики он смотрел, как на досадное недоразумение. К тому же ему никогда не нравились шлюхи. Конечно, Лаодика не работала на панели, но мировоззрение у неё было под стать представительницам этой древней профессии.
А за Клеопатрой Громов ухаживал со всей возможной страстью и напором. В ход шли цветы, стихи и подарки. Сначала очаровательная блондинка всячески сторонилась и даже побаивалась Саню, но всё изменилось, когда они однажды столкнулись в царской библиотеке. Саня часто по вечерам захаживал туда, чтобы прихватить книгу другую. Несмотря на загруженность работой, он много читал. Его интересовали описание народов, их обычаи, нравы, армия и военная тактика. Читал он так же исторические и географические труды местных учёных. Правда, в библиотеке было много книг на персидском языке, но их, к сожалению Громова, он не мог читать, так как просто не знал персидского языка. И вот в этом вместилище мудрости совершенно неожиданно он столкнулся с Клеопатрой. Девушка стояла возле стеллажа с персидскими свитками, сосредоточенно перебирая тубусы из толстого проклеенного папируса. Саня вошёл в зал библиотеки и остановился, увидев её. Немного постояв, он решился и, тряхнув головой, подошёл к ней, чтобы поздороваться.
В ходе разговора выяснилось, что Клеопатра тоже довольно часто посещает библиотеку. Ей нравилось читать. Она знала три языка: греческий, персидский и пунийский64. Благодаря отцу она получила хорошее образование. Учителя привили ей любовь к наукам. Однако теперь с гибелью братьев и отца, Клеопатра осталась в полнейшем одиночестве. Селевк был занят государственными вопросами, Лаодика поиском новых самцов для своей постели. Подруг у неё не было. Была правда и первая любовь – яркий молодой красавец из конной гвардии, но он погиб в море вместе с царём Антиохом. Это заставило девушку замкнуться в себе. И только книги скрашивали серые будни, да беседы с придворным ученым Демофилом.
Разговорившись, Саня попросил у неё помощи. Он признался, что совершенно не знает персидского языка, а вот прочесть книги персидских авторов ему бы очень хотелось. Клеопатра улыбнулась и согласилась ему помочь. Теперь по вечерам в царской библиотеке можно было наблюдать сидящих рядом главного царского стратега и сестру царя. Девушка читала и переводила на-греческий персидские и финикийские тексты, а Саня внимательно её слушал, переспрашивая непонятные моменты. Помимо чтения они много говорили об устройстве мира, науке, поэзии и истории. Со временем Громов понял, что ему всё больше нравится пытливый ум Клеопатры, совершенно нетипичный для женщин этой эпохи.
После недолгого размышления он решил открыть ей полуправду о своём появлении в этом мире. Он рассказал ей ту же легенду, что поведал её брату. Рассказ о далёкой загадочной стране за океаном и неудачной морской экспедиции ещё больше подогрели интерес Клеопатры. Три недели пролетели как одно мгновение. Встречи в библиотеке и разговоры по душам сильно способствовали их сближению. Затем оба решили, что пора переходить на следующий уровень отношений. Саня пригласил Клеопатру в театр, и она, улыбнувшись, согласилась.
Театры в античном мире являлись очагами культуры. Люди с большим удовольствием посещали театры, приобщаясь к возвышенным материям. Телевидения и Интернета в этом мире не знали, поэтому театры процветали. Практически в каждом античном городе был амфитеатр. Эти архитектурные сооружения были чем-то похожи на стадионы двадцать первого века. От круглой площадки, на которой располагалась театральная сцена, террасами вверх поднимались скамьи, на которых размещались зрители. Над скамьями натягивались тенты из плотной материи, чтобы защитить зрителей от солнечных лучей или дождя. Для особо важных персон были сооружены комфортабельные крытые ложи.
В той жизни Саня видел развалины греческих амфитеатров и тогда они произвели на него сильное впечатление. Но сейчас эти грандиозные сооружения находились в прекрасном и вполне рабочем состоянии. Гений греческих инженеров просто поражал своей функциональной красотой. Пирамиды в Египте, например, тоже поражают воображение, но для Громова они были всего лишь абстрактным куском камня. А вот амфитеатр был полезным общественным сооружением, сочетавшим в себе красоту и функциональность. Пирамиды просто торчат посреди песков, а в амфитеатры народ ходит, чтобы приобщаться к культуре.
Правда сам Саня так и не удосужился посетить эти очаги культуры. Всё не когда было! Но не в кабак же сестру царя приглашать. До ночных клубов и ресторанов местная индустрия развлечений ещё не дошла, поэтому для культурного отдыха подходил только театр. Правда, девушка заявила, что она не хочет, чтобы зрители, вместо того чтобы смотреть спектакль глазели на них. Саня тоже не стремился к дешёвой популярности голливудских звёзд, поэтому согласился с ней.
Было решено, что они посетят столичный театр, как молодая пара из сословия купцов, чтобы не нагнетать нездоровый ажиотаж среди зрителей.
***
И вот сейчас Громов, одетый как богатый купец вежливо кивнул, лихорадочно соображая, как бы побыстрее отшить Лаодику.
- О нет, благородная Лаодика! Я рассуждал о полезности театров для общественной жизни, - вежливо ответил он.
- Как такой серьёзный мужчина может думать о такой ерунде? – усмехнулась старшая сестра царя. – Мы в моих покоях могли бы поговорить о чём-то более интересном.
- К моему глубокому сожалению я сейчас никак не могу этого сделать. Ваша сестра Клеопатра скоро будет здесь, а потом мы планируем посетить театр, - вернул усмешку Саня.
- Театр – это интересно! Пожалуй, я тоже хочу посетить спектакль, - промурлыкала Лаодика, поближе придвигаясь к Громову.
- Не в этот раз, сестрёнка! Поищи себе другую жертву! – раздался резкий рассерженный голос Клеопатры.
Саня с облегчением обернулся и увидел свою любимую. Клеопатра, незаметно подошедшая во время разговора, выглядела очень рассерженной. Сузившиеся глаза, обращенные на сестру, вздымающаяся грудь и сжатые губы. Она была прекрасна в своём гневе. Саня невольно залюбовался ею. Лаодика правильно поняла намёк Клеопатры и, сославшись на неотложные дела, поспешно шмыгнула за угол. Проводив её злым взглядом, Клеопатра улыбнулась Громову.
- Спасибо, что спасла меня из её лап! Ты вовремя подоспела! Настырность твоей сестры может сильно утомлять, - ответил улыбкой Саня.
- И это говорит главный царский стратег, спаситель царя и гроза врагов? – усмехнулась Клеопатра, поправляя своё платье богатой горожанки.
- С врагами то справляться проще! – со смехом возразил Громов, похлопав по рукояти меча, висевшего на левом боку. – А вот твоя сестра будет пострашнее любой вражеской армии.
- Да, Лаодика у нас такая! – весело фыркнула Клеопатра.
- Моя госпожа! Повозка готова! – произнёс, подошедший к ним, молодой (лет двадцати) телохранитель Клеопатры.
- Надеюсь, на повозке нет никаких символов царского дома? Я не хочу, чтобы нас узнали, Патрокл, - с улыбкой кивнула девушка своему телохранителю.
- Да, госпожа! Я сделал всё, как вы приказали! – почтительно ответил Патрокл.
***
Народ весело зашумел, реагируя на шутку актёра в смешной улыбающейся маске. Саня бросил быстрый взгляд на сцену, где кривлялись актёры, одетые в громоздкие одежды и стилизованные маски. Не увидев там ничего интересного, он перевёл взгляд на сидевшую рядом Клеопатру и осторожно взял её за руку. Девушка с улыбкой посмотрела на него и мило покраснела.
- Ты явно скучаешь? Тебе не нравится эта комедия? – спросила она.
- Скажу честно! Я не совсем понимаю юмор актёров. У меня на родине несколько другие развлечения. Видно не выйдет из меня заядлый театрал! – ответил Громов, не выпуская её руку.
- Не только ты не понимаешь театрального искусства. Многие мои соотечественники грешат тем же. Ведь каждая фраза актёров имеет помимо прямого ещё и символическое значение со скрытым смыслом. Даже жесты имеют определённое значение, - глядя на парня сияющими глазами, начала объяснять Клеопатра. - Хотя я тоже считаю, что театральные спектакли грешат ненужным символизмом, но такова традиция. Правда труппы бродячих актёров дают более простые и доступные представления для простолюдинов. Но их никогда не пустят в амфитеатр для выступления.
- Видимо не судьба мне стать ценителем прекрасного. У вас тут всё так запутано, - с притворным сожалением произнёс Саня, покачав головой.
Он ещё раз бросил взгляд на сцену и усмехнулся. Представление с небольшими перерывами шло уже больше часа. Игра актёров его выходца из просвещённого двадцать первого века совсем не поразила. Мужики (среди актёров Саня не заметил не одной женщины, даже женские персонажи отыгрывались мужчинами) в складчатой одежде разных цветов, прикрывающие лицо нелепыми стилизованными масками, выражавшими различные эмоции, кривлялись на театральной сцене, произнося напыщенные и не всегда понятные диалоги. Уже на десятой минуте представления Громов потерял нить интриги, разворачивающуюся на сцене. Однако рядом сидела очаровательная Клеопатра, и это компенсировало всё. Ради неё он был готов терпеть эту пытку театром хоть весь день напролёт.
Кстати народ вокруг тоже не выглядел рафинированными ценителями театрального искусства. Многие зрители во всю общались между собой. Причём делали это достаточно громко, попивая вино из небольших амфор и закусывая засахаренными фруктами. Шустрые продавцы вина и закусок сновали меж рядов, бойко предлагая свой товар.
Наконец спектакль подошёл к концу, и актёры, раскланявшись, удалились за кулисы. Народ начал расходиться, бурно обсуждая закончившееся представление. Громов с Клеопатрой медленно двинулись к выходу, весело говоря о внешности особо тучного актёра, игравшего главного героя.
Правда, на выходе из амфитеатра их ждал неприятный сюрприз. Повозка, на которой они приехали к театру, куда-то исчезла. Хотя Саня прекрасно помнил, что они оставили её справа на выезде с площади. При этом телохранитель Патрокл строго настрого приказал вознице ждать их на этом месте и никуда не отъезжать. Увидев, что повозка исчезла, телохранитель сильно разозлился и, попросив разрешение у Клеопатры, помчался к той улице, где они оставили транспортное средство, беззвучно бормоча ругательства.
Клеопатра только улыбнулась, посмотрев вслед своему взмыленному телохранителю. Она не выказала при этом никакого неудовольствия и отнеслась с юмором к данному происшествию, чем заработала в глазах Сани ещё несколько очков. Они медленно пошли вслед за Патроклом, подумав, что повозка сейчас стоит где-то на этой улице, поджидая их. Просто возница убрал её с солнцепёка подальше в тень между домами.
Войдя на улицу, они действительно увидели задний край повозки, торчавший из переулка в пятнадцати метрах от выезда на площадь. Правда, ни Патрокла, ни возницы не было видно. Это немного напрягло Громова. Он невольно положил руку на рукоять «Жизнелова». Что-то здесь было не так. Он продолжал двигаться вперёд, улыбаясь Клеопатре, чтобы не испугать девушку раньше времени. При этом Саня бросил быстрый взгляд назад. Двое каких-то мутных смуглых типов с мечами на поясах шли немного сзади.
Когда они подошли к переулку события завертелись с невероятной быстротой. Внезапно из-за повозки выскочили трое подозрительных смуглых, черноволосых громил с обнажёнными странно изогнутыми мечами, похожими на турецкие ятаганы. Молча, они ринулись к Громову с его спутницей. В их нехороших намерениях сомневаться не приходилось. Саня уже привык, что в этом мире враги всегда нападают с громким боевым кличем, выкрикивая имена своих богов, царей, полководцев или просто громко ругаясь. Этим они как бы подбадривали себя перед грядущим смертоубийством, отгоняя свой страх. Эти же нехорошие ребята нападали, не издав не одного звука.