Первыми на стену влезли галлаты, хоть и предупреждённые заранее о том, что сопротивления от защитников стены не будет, но всё же в тайне надеявшиеся его встретить. Саня в этот раз так же решил наплевать на осторожность и вслед за галлатами поднялся на стену по приставленной лестнице. За ним, пыхтя от натуги, лезли арбалетчики и серебряные щиты. Когда он, наконец-то, достиг вершины и перемахнул зубец городской стены, то немного устал. Да ходить по земле или ездить на коне в полной броне – это совсем не то, что лезть вверх по штурмовой лестнице, рискуя в любой момент навернуться с верхотуры.
Посмотрев по сторонам, Громов удовлетворённо кивнул. Увиденная картина ему понравилась. Галлаты уже контролировали значительный участок стены, и к ним с каждым мгновением прибывало всё больше подкреплений.
Заметив главного стратега, к нему быстро подбежал Лиск, который на кануне настоял, что он будет лично командовать первой волной атакующих галлатов. Правда, он был слегка разочарован, что им так и не пришлось подраться, но тщательно это скрывал. Ведь теперь он был не рядовым головорезом, а вождём и командиром. Только после встречи с Александром Лиск начал понимать, что командир не должен бездумно рубиться в первых рядах. Вместо этого он должен отдавать приказы и контролировать всё, что творится на поле боя. Ибо от решений командира зависят жизни всех его соратников. Лиск всегда мечтал стать великим военным вождём и водить в бой огромные армии, но только сейчас он понял какой это тяжкий труд. Его буйная натура бесшабашного авантюриста довольно часто прорывалась наружу. Он даже немного тосковал по тем временам, когда он был простым воином, и от его решений не зависели жизни сотен его товарищей. Однако он не собирался так просто отказываться от своей мечты. Вождём быть круто и безбашенно. И плох тот воин, что не мечтает стать военным вождём.
- Стена наша! Потерь нет! Эти (презрительный кивок в сторону спустившихся со стены наёмников Алкивиада) всё сделали, как и обещали. Что нам теперь делать, командир? – произнёс разгоряченный бегом Лиск.
- Будем брать восточные ворота. Арташес видимо не совсем доверял Алкивиаду и поэтому поставил охрану из армян у надвратных башен! – начал уверенно командовать Громов. – Собирай людей и двигай к воротам. Когда захватишь их, то впускай в город наши основные силы. А я тут с арбалетчиками и серебряными щитами буду удерживать стену и проконтролирую, чтобы никто к вам не сунулся.
- Уже бегу! Об армянской охране ворот можешь не беспокоиться! Считай, что её уже нет! – рявкнул резко повеселевший Лиск (ну ещё бы, ведь впереди драка) и ринулся к воротам, созывая по пути своих воинов.
Галлаты обрадовано проревели боевой клич, и вскоре у ворот закипела битва. Армянские пехотинцы, охранявшие восточные ворота, не были застигнуты врасплох. Все они видели, что на стене творится, что-то подозрительное. Враги прибывают беспрепятственно, звуков боя не слышно. Командир армян начал раздумывать о том, чтобы послать кого-нибудь разведать обстановку, но тут появились галлаты, которые с радостным ревом начали кромсать его подчиненных своими жуткими длинными мечами. Короче, у защитников восточных ворот не было ни одного шанса. Хотя несколько самых шустрых и сообразительных все же успели удрать, сея панику в городе.
Вскоре ворота гостеприимно распахнулись, и в город хлынули многочисленные воины Селевкидов. Паника в рядах армян росла и ширилась. Ни о каком организованном сопротивлении речи уже не шло. Многие мятежники пали духом и бестолково метались по городу. Хотя среди всеобщей паники были и случаи героического сопротивления, но на общем фоне тотального разгрома они ничего не решали.
Лошадь захромала
Командир убит
Конница разбита
Армия бежит
Враг вступает в город
Пленных не щадя
Потому что в кузнице не было гвоздя!
Этот детский стишок почему-то вспомнился Сане, когда он увидел тот хаос, что воцарился в Армавире. Правда, это длилось недолго. Войска Селевкидов довольно быстро взяли город под свой контроль. Всяческое сопротивление давилось быстро и жестоко. Были, конечно, случаи грабежа и мародёрства, но они не носили массовый характер. Главный царский стратег прославился своими расправами над мародёрами, а уж дисциплина в селевкидской армии, благодаря его стараниям, была железная. Даже галлаты не лили кровь без особой нужды.
А вот Арташес снова смылся от расплаты. Он со своими телохранителями и небольшим числом воинов успел запереться в крепости на холме в центре города. Штурм, предпринятый с налёту, не увенчался успехом, и Саня пока запретил атаковать последнее прибежище самозваного армянского царя. По его приказу армейские инженеры развили бурную деятельность и через два часа собрали три требюшета на городской площади перед крепостью.
После недолгого раздумья Саня предложил защитникам крепости сдаться и выдать Арташеса, пообещав им взамен жизнь и свободу. К чести армян стоит сказать, что они с негодованием отвергли это предложение. Громов уважал храбрых людей и не любил предателей, поэтому он очень не хотел их убивать. Ведь эти храбрецы пошли за Арташесом, они остались верными ему, и не их вина, что их лидер так облажался.
Потом требюшеты открыли огонь, и падение крепости стало лишь вопросом времени. Через два часа всё было кончено. Стены старой крепости не смогли выдержать обстрел, и были пробиты во многих местах. Затем союзные армяне под командованием Аршама сына Ксеркса из рода Ервантидов, ринулись в образовавшиеся проломы.
Вообще-то, Лиск со своими галлатами хотел первым ворваться в крепость, но тут заспорил Аршам. У него и его людей были свои счёты с мятежниками. Союзники рвались в бой. Разгорелся нешуточный спор, который решительно пресёк Громов.
- Пусть крепость берут наши армянские союзники, но Арташес должен остаться в живых! Мы его будем судить! – заявил главный царский стратег, строго взглянув на спорщиков.
Лиск разочарованно вздохнул, но все же пожелал удачи Аршаму и его людям. А Аршам благодарно кивнул и стремительной походкой направился к своим людям.
- И помни, он нужен мне живым! Очень тебя об этом прошу! – прокричал ему вслед Саня.
- Не знаю, смог бы я выполнить твой приказ? Ведь этот Арташес убил отца нашего улыбчивого союзника. Я бы на его месте наплевал на все твои приказы и самолично прирезал гада! – задумчиво пробормотал Лиск, глядя вслед удаляющемуся потомку армянских царей.
- Вот и посмотрим, как он выполняет приказы! – вздохнул Громов и отвернулся.
Защитники крепости продержались не долго. Хотя они дрались ожесточенно, но численное превосходство и ярость нападавших сделали своё дело. Никто не просил пощады и не давал её. Скоро всё было кончено. Люди Аршама быстро прикончили всех противников, наслаждаясь своей местью.
Саня еще размышлял, какое наказание придумать для Аршама за убийство Арташеса, но тот приятно удивил его. Из пролома в крепостной стене появилась запылённая группа людей. Впереди быстрым шагом шёл Аршам. Его доспехи были в трёх местах помяты ударами вражеских мечей. В руке был зажат короткий меч, с которого на землю падали круглые рубиновые капли крови. За ним следовали двое его воинов, которые волокли окровавленного третьего. Этот третий, был довольно высоким и коренастым мужчиной средних лет, в изрубленном позолоченном чешуйчатым доспехе с роскошной черной кучерявой бородой.
- Глотка Аида! Это же сам Арташес! – узнал подранка Аристолох, который стоял рядом с Саней. – А наш то армянин не такой уж неуправляемый, как кажется с первого взгляда!
- Я выполнил твой приказ, главный стратег! Самозванец схвачен моими людьми, как ты и приказывал! – порывисто произнёс Аршам и, повернувшись, кивнул своим людям.
Те поняли его кивок и шустро уронили на землю застонавшего лидера мятежников. Тот упал лицом вниз, но как-то сумел перевернуться и лечь на спину. Самозваный армянский царь облизал разбитые губы и обругал Аршама и всех его родственников по-армянски. Аршам вспыхнул и шагнул к нему, поднимая меч. Арташес улыбнулся, смотря на подходящего противника.
- А ну стоять! Он ведь именно этого и хочет! Уйти быстро и легко, умереть, как воин от меча! Но мы не дадим ему такой возможности! Мы будем его судить, как предателя, вора и грабителя! И наказание он получит соответствующее! – проревел Громов.
Улыбка самозванца потухла, и он злобно зыркнул в сторону Сани. Саня выдержал ненавидящий взгляд Арташеса и усмехнулся.
- Неужели все кончилось? Враг повержен, и войне конец! – промелькнули в голове Громова веселые шальные мысли. Саня чувствовал, как его распирает неожиданная радость. Как человек военный, не раз глядевший в глаза смерти, он всей душой стремился к миру. Недаром какой-то полководец двадцатого века говорил, что никогда не сможет понять цену мира тот, кто ни разу не находился под пулеметным огнем.
Однако все идиллию разрушил приближающийся топот копыт. На площадь перед крепостью влетел запыленный всадник в позолоченных доспехах царского телохранителя. Он умело осадил коня и изящно спрыгнул на землю.
- Наш царь Селевк призывает к себе главного царского стратега Александра! – громко доложил царский гонец и поклонился Сане.
- Что случилось? – встревожился Громов.
- Царь пришел в сознание и тут же захотел увидеть вас! Я с трудом нашёл вас в этом городе! – четко ответил царский телохранитель.
***
Когда Саня ворвался в царский шатёр, то понял, что он опоздал. Возле царского ложа застыли царские советники и стратеги с опущенными головами. Придворный медик Асфалион стоял с бессильно опущенными плечами и грустно смотрел на рыдающую над телом брата Клеопатру.
Молодой царь умер незадолго до прихода Громова. Он пришёл в сознание и тут же потребовал позвать к нему главного царского стратега Александра. Потом он опять потерял сознание и больше не приходил в себя. Умер юноша без мучений и страданий. Просто в определённый момент сердце молодого правителя перестало биться. Асфалион ничего не смог поделать против этого. Он и так уже совершил чудо, продлив жизнь молодого царя еще на день.
Саня посмотрел на остывающее тело своего царя, брата и друга. Он уже никогда не узнает, что же хотел сказать ему этот мальчик, которому так рано выпала непосильная ноша быть правителем. Он часто за свою жизнь видел, как умирают люди, но смерть Селевка, что-то надломила в его душе. Как будто часть сердца вырвали из груди. Он с трудом сдержал подступающие слёзы и, подойдя к ложу, обнял рыдавшую жену. Затем он начал её успокаивать, шепча что-то на ухо и поглаживая её по голове. Потом он бросил вопросительный взгляд на царского медика.
- Я сделал всё, что мог! Теперь он уже пирует с богами! – скорбно произнёс Асфалион, разводя руками.
Молчание в шатре затянулось, как вдруг на плечо к Громову легла рука.
- Какие будут приказания, мой царь? – раздался уверенный голос Деметрия.
Саня резко обернулся, чтобы сказать своему другу пару ласковых, но замер придавленный неожиданной панической мыслью. Теперь он царь огромной державы Селевкидов. Первым его порывом было желание выскочить из шатра и, вскочив на коня, рвануть, куда глаза глядят. Конечно, он накануне в разговоре с умирающим Селевком дал согласие быть его наследником. Но тогда он до конца не верил, что молодой царь умрёт и ему – Сане Громову придётся самому стать царём. Швырнуть корону на пол и уехать подальше на край земли, где все оставят его в покое.
Однако глаза людей окружающих его вернули Саню к действительности. Люди смотрели на него с надеждой и ожиданием. Они нуждались в нём. В том кто скажет, что им делать и как жить дальше. Они надеялись на него. Сейчас все эти бывалые воины и родовитые вельможи были похожи на детей, потерявших отца. В их глазах была растерянность и ожидание. К тому же Клеопатра, плакавшая прижавшись к его груди, внезапно подняла заплаканное лицо, и в её глазах он увидел такое же ожидание чуда.
- Хорошо! Я согласен быть вашим царем! Раз больше никого нет! – громко произнёс Саня и тяжело вздохнул.
- Да здравствует царь Александр-р-р!!! – раздался ответный рёв множества глоток. Лица присутствующих разгладились. В глазах людей появилась радость. У них снова появился глава семьи, новый вождь подхватил выпавшее их рук прежнего правителя знамя. Он поведёт их дальше к новым победам.
Потом новый царь предстал перед своей армией. Саня как сквозь сон слушал радостный рёв своих солдат.
- Александр! Да здравствует царь Александр! Да здравствует Победитель! Александр Победитель! Царь! Царь! Царь! – орали тысячи людей, потрясая оружием и щитами.
Глава 16.
Надену на тебя корону
И азиатский континент
Падет перед своим владыкой
Ты будешь царь и бог в момент...
(поэма "Клеопатра")
Война закончилась. Мятеж затих и постепенно сошёл на нет. Вот уже месяц прошёл с взятия Армавиры. В провинции Армения потихоньку начала налаживаться мирная жизнь. Непримиримых армян становится всё меньше. Аршам со своими людьми довольно успешно умиротворяет местное население. Царь из него получился неплохой.
Первым своим указом Саня пожаловал Аршаму сыну Ксеркса из рода Ервантидов титул царя Армении. Провинция Армения получила статус вассального царства. Армяне получали своего законного царя, однако взамен они должны были выплачивать небольшую дань и по требованию правителя Селевкидов давать своих воинов.
Громов решил таким образом проблему армянского сепаратизма. И такое решение отнюдь не блистало оригинальностью. В составе царства Селевкидов уже было несколько таких вассальных государств, которые слали дань в столицу и присылали своих воинов в случае нужды. Насколько помнил Саня, Рим тоже строился по похожему принципу. Была чисто римская территория и множество зависимых от Рима мелких государств.
Такая система работала неплохо и была довольно устойчивой. Ведь в случае смерти царя вассального царства его наследник должен был получить разрешение на воцарение у правителя Селевкидов. Только доказав свои дружеские намерения он мог получить право царствовать в своем царстве. А если новый правитель артачился, то приходила большая армия из метрополии, и у царства появлялся новый правитель более лояльный и преданный центру.
Арташеса судили, как и было обещано. При этом верховным судьей был Аршам. Саня предоставил ему судить своего врага, приучая потомка армянских царей использовать закон вместо личного произвола.
- В государстве должен быть порядок и закон. И правитель должен твёрдо следовать этому закону, иначе он ничем не будет отличаться от вожака бандитов, - поучал Саня нового царя Армении.
В общем, колеса правосудия завертелись, и на суде Арташесу ничего не светило. Он был осужден и приговорён к казни. После некоторого раздумья Аршам решил быть великодушным и отказался от пыток перед казнью. Вскоре голова главы мятежников была выставлена на всеобщее обозрение. Подданные с пониманием отнеслись к такой инициативе нового армянского правителя. Все признавали за ним право на месть, а вот, то, что Аршам все сделал в рамках закона, людям явно понравилось. Ведь он мог просто прирезать Арташеса без всяких объяснений.
С остальными влиятельными участниками мятежа Саня разобрался сам. Восставшего Арташеса поддержали несколько знатных армянских родов. Они дали ему воинов и деньги. Если Селевкиды уйдут, то эта недобитая элита опять может начать мутить воду. Поэтому Громов решил облегчить жизнь новому царю Армении. Да и самому так спокойнее будет.
К счастью все будущие подсудимые проживали в Армавире. По приказу Сани серебряные щиты при поддержке воинов Аршама ворвались в дома армянских олигархов и повязали всех, кто там был. Без жертв не обошлось. Армяне, конечно, оказывали яростное сопротивление, но это уже, как говорится, было «бессмысленное сопротивление». Все выжившие при штурме представители мятежных родов были арестованы, осуждены и обращены в рабов, которых продали в далекий Карфаген. Это было гарантией, что никто из них не вернется на Родину. Даже на женщин и детей надели рабские ошейники. Имущество бунтовщиков было конфисковано и распродано. Деньги вышли немалые.