Выпускали мы Волка с некоторой опаской. Но всё и впрямь прошло нормально: монстры лениво вывалился из ловушки, вильнул шипастым хвостом, облизнулся зелёным языком и плюхнулся на почву, мерцая и медленно растворяясь в воздухе: то становясь прозрачным, а то вновь приходя в фокус. Вот ведь блин! Скрыт, стелс-умение - именно то, что нам нужно. Но как его распространить с волка на всю группу?! Ладно, подумаем... Может, и можно что-то сделать.
Потом, попозже.
- Банни, подлечи, - попросил её я.
Волка окутало зелёно-искрящееся облако магии.
Монстр довольно чихнул: его раны затягивались на глазах. И даже зубы обрели голливудскую отточенность и белизну.
Эх... как же всё-таки заполучить умение, чтобы убирать всех этих монстриков в Инвентарь?! Ходить с таким по улицам города не рекомендуется - инфаркт от ужаса местным жителям обеспечен... Хотя стелс, это конечно, хорошо, да. Ну а ну как он случайно из него вывалиться, увидев соседскую кошку?!
На ночь мы остались на Волчьей Пустоши.
Сейчас она, без монстров, оставалась вполне себе безопасным местом. Правда, меня мучили некоторые сомнения - а не осталась ли тут парочка крайне хитроумных волков, так и не вышедших из стелса?! И вдруг что-нибудь полезет из пещер, после захода солнц, вопреки игровой логике и в пику здравому смыслу?! С другой стороны, если рассуждать так - то и на дороге нам не будет безопасно... Хотя... как раз этот участок, между Волчьей Пустошью и Эльаном и можно счесть безопасной, сейф-зоной. Никаких монстров там не водилось отродясь. Но ведь и Волк ранее не скрещивались с пещерными порождениями...
В общем, остановились мы на компромиссном решении.
Остались ночевать на пустоши, огородившись здоровенной стеной из баобабов. Теперь нас могли атаковать разве что летающие монстры - ну или очень мощные, способные сдвинуть по три дерева за раз. А в центре мы из деревьев, складированных вертикально, друг на друга... развели костёр! Да, да, уничтожать местную флору у нас уже кажется, стало дурной традицией!
Но и впрямь, как уютно посидеть у огня!
Теперь я в полной мере понимаю наших древних предков - пещерных людей. Спичек у нас, конечно, не было, но Багровое Пламя отлично подходило для разжигания. Надо, впрочем его поберечь - совсем чуть-чуть осталось. Выпалили и колючки - в этом бою мы почти не получили от них урона благодаря тому, что сражались на стволах.
Да уж, новая стратегия в действии!
Огонь шибал вверх с целеустремлённостью Икара, вознамерившегося достичь звёзд. Он ревел, потрескивал, жадно вгрызался в сухую древесину, высвечивая вокруг себя огромный круг жёлтого света - что было, кстати, дополнительной защитой от монстров: если они выйдут из пещер, то наверняка ослепнут.
Ну, вот и всё.
Уже завтра мы достигнем Эльана.
Мой план понемногу выполняется - девушки получили реальный боевой опыт, повысили уровни, набрали лута, да ещё и заполучили в группу умение "стелс" - то самое, за которым и шли, вот только бы теперь ещё разобраться, как им пользоваться... Оно "повешено" на волка, но я не я, если не удастся обнаружить каких-то обходных путей.
Впрочем, завтра. Всё - завтра.
К моему плечу прислонилась Лиса - девушка, с которой я до этого как-то почти и не общался.
- Как ты? - спросил я.
- Хочу сПать, - с детской беззащитностью сказала она.
Оно и впрямь - когда показатель "энергия" падает до 5%, в сон тянет со страшной силой. А мы сегодня набегались, навоевались - будь здоров. Еда отчасти восстанавливает энергию, как и эликсиры, но без сна, всё-таки, тяжело.
А НПС вообще, спят?
Теперь-то, конечно, да...
А раньше? Заходят в свои дома, и замирают, этакими манекенами, или бесцельно ходят по кругу, тыкаясь в стены, пока не наступает утро, и не пора выходить на квесты? Я представил эту картину, и мне стало жутковато. Как хорошо, что они больше не НПС. Что они живые. Я потянул руку и погладил её волосы.
Девушка уже сопела на моём плече.
С другого бока меня подпёрла Мирра.
Я улыбнулся:
- Кстати, мы так и не поговорили про твой первый раз...
- Ой, - взмахнула она недоеденным шашлыком, который, кстати, источал умопомрачительный запах. - Саша, нашёл из-за чего переживать! Я это и за первый-то раз не считаю. Нас было много, было море, костёр, мы здорово напились всяких там эликсиров...
Она хихикнула.
А затем кинула шашлык в огонь и вдруг пробралась ко мне подмышку.
- Вот когда мы будем наедине, вдвоём, тогда это и будет мой первый раз, ладно? - тихонько спросила она.
- Ладно, - улыбнулся в темноту я.
Какое-то время я молчал, а потом не выдержал:
- Но всё-таки, какие ощущения?!
- Ощущения? - зевнула Мирра. - Маленько странные, будто бы мне перезаписали все скрипты.
Она отчаянно потёрла глаза.
- Ладно, Саш, ты никуда не уходи, видишь, у тебя тут две девушки под боком, если ты встанешь, мы повалимся!
Она пристроила свою голову у меня на груди:
- Так что держись, паладин! Нас не покидай... - и тут же уснула.
А я ещё долго сидел и смотрел костёр.
Всё-таки пламя, что настоящее, что виртуальное - завораживает. Не чудились в нём какие-то волшебные, сказочные глубины, пламенные глаза раскалённых саламандр, горящее перо Жар-птиц, танец огненных фей, у которых была почему-то грудь Мирры и лицо Биппи. А затем огонь шуганул вперёд, принимая меня в объятия, нежный, мягкий, тёплый... я спал...
Проснулся я возле остывшего костра.
Солнца ещё не поднялись, но край неба уже стал нежно-розоватым, как стыдливая девица, случайно зашедшая в мужскую баню. Облака подсветились внизу золотым пламенем, сверху ещё тёмные, фиолетовые - не дать ни взять, волшебные замки-призраки. Всё моё воинство мирно спало: даже Волк сопел и вздыхал о чём-то во сне, по-собачьи высунув длинный зелёный язык, покрытый бородавками. Спалось мне мягко и уютно: ну ещё бы! Я преспокойно дрых на тугой юной груди Мирры, кажется, даже машинально пару раз вбив её ночью, как подушку. С другой стороны на меня закинула длинную тонкую ногу Лиса - согревая и вызывая тёплые чувства. Костёр давно угас; над прогоревшими баобабами вился тонкий чёрный дымок. В отличие от реальных деревьев, сгорел он полностью, оставив только пятно сажи на плоской земле.
Всё было тихо и мирно; к счастью, монстры-таки не респаунились.
И не поналезли из пещер - хотя, кто их знает, может они пришли, посмотрели на нашу "семейную идиллию" - и тихонько, на цыпочках удалились? Кто их знает, я в последнее время уже ничему не удивляюсь...
Биппи и Банни развалились на животе тролля - он так-таки потеплее чем обычная земелька; Салли дрыхла в обнимки с Баффи. Я призадумался, и пожал плечами. Рано ещё... в прошлой жизни вечно приходилось подрываться и бежать куда-то - да вот хотя бы, на работу. А тут? Почему бы и не поспать? Погладил ладонью упругую "подушку", устроился поудобнее, да и задремал....
Проснулся я во второй раз уже поздно.
Мирра, ничтоже сумняшеся, переложила мою голову на бёдра Лисы, а сама ловко мастрячила из Крабового Мяса, кое у нас ещё осталось с прошлого раза, что-то вроде завтрака.
- Привет, соня! - весело поприветствовала меня она. - Никак от женской груди оторваться не можешь?!
- Насильно отрывают, - пробурчал я. - Но тут тоже неплохо!
Повернулся и демонстративно поцеловал Лису в ягодицу.
Девушка хихикнула, от стыда прикрывая лицо руками.
- Так! Прекращать разврат, креатив и эротические игрища! - весело заявила мне Эльмира. - Завтрак подан, господа прекрасные тунеядцы!
Ели мы с аппетитом.
Здорово подбадривала близость конца пути - что там осталось, всего-то день перехода, даже меньше, и мы у врат города Эльана. Да, маленький городок, ничего особенного, но мои НПС и такого ещё не видели! Все их познания ограничиваются деревней... Нет, Мирра, подключённая в Мировой Сети, наверняка насмотрелась в Интернете и куда более интересного, но вот все прочие были изрядно возбуждены. Лиса, Биппи, Банни и Баффи, Салли и тролль, ждали первого в своей жизни городка с изрядным нетерпением.
Кстати, кстати... какая-то мысль появилась у меня в голове, отчаянно не желая, чтобы я ухватил её за хвост. Но...
О, Всемирная паутина и все форумы её!
Я прямо-таки сел, когда осознал всю её масштабность.
Идея взорвалась у меня в голове и воссияла нам ярким светом.
- Мирра, - осторожно сказал я. - Я правильно понимаю, по многочисленным обороненным тобой намёкам, что ты по-прежнему находишься в частичной связи с Алиндой, и... тебе доступны информационные ресурсы Сети, а также различные гайды, карты и справочники?
- Ну дфа, - недоумённо ставилась на меня Мирра, пытаясь прожевать особенно большой кусок мяса (что, кстати, забавно - жуют только НПС, у игроков такой функции не предусмотрено - по крайне мере в Обучалке). - Я ж кучу раз про это говорила, к наиболее запароленной информации, у меня конечно, доступа нет, но вот к Мировой Сети - это да, пожалуйста. А фто?! - снова откусила кусок она.
Я схватился руками за голову.
- Это я таскаю с собой такой источник информации, и ни разу не попытался им воспользоваться?!
Мирра окончательно обглодала ножку Краба и скептически уставилась на неё:
- Ну, прямо скажем, не кривя душой, что таки пользовался, и вполне успешно. Вон сегодня, как подушкой, например. Впрочем, почему-то тебя больше интересуют другие источники информации. Те, что погрудастее.
- Э-э-э, нет-нет-нет, - почувствовал, что краснею я.
- Что? - лукаво взглянула на меня она.
- Я ж о другом!
- Ооооо, Саша, ты мня пугаешь, - коварно протянула она. - Ещё бы ещё о другой, я бы поняла, но вот о другом...
- Да ну тебя! - вспыхнул я.
- Ой, ладно-ладно, - в примирительном жесте подняла она ладошки. - А чего желаешь узнать?
Вот тут я призадумался.
- Всё!
- На это понадобится куча времени, - скептически отозвалась она.
- Гайды, форумы по игре, Википедия, новости за последнее Время - о игре Алинда, других онлайновых вселенных, о феномене Срыва, - пояснил я.
- А вот это уже конкретнее.
Я опять задумался:
- Можешь перевести функцию доступа на меня?
- Не могу, - с сожалением сказала она. - У меня нет такой функции - копирование. Но могу дать ограниченный доступ. Вводишь... кхм.. пароль и пользуешься.
- Вводишь и пользуешься, - жизнерадостно заявил я.
- Все вы парни, такие, - грустно сказала девушка.
Она поднялась с колен и отряхнула мелкий мусор и пыль.
Задумчиво нахмурилась, закусила губу и что-то потыкала в воздухе перед собой.
- Вот, смотри.
Внезапно, красочно, как и всё в Алинде - передо мной вспыхнул экран.
- Введите ЛОГИН и ПАРОЛЬ, - вежливо попросило Система.
- Пароль "Я люблю Сашу", - вздохнула Мирра. - Чёрт, как знала, жаль, не сменила.
Я коротко чмокнул её в щёчку.
- ПАРОЛЬ принят, - ласково пробормотала Система, обретая интонации сексуальной дикторши.
И тогда ЭТО произошло.
Небо передо мной моргнуло, и, вместо пейзажа, развернулось огромное полотно - кристально белое, как помыслы девственницы и снега Килиманджаро, с громадными, пугающими, превосходящими всякое воображение буквами:
Нажмите поиск Ввод Вам повезёт!
Глава 14. Информация.
- Ох, - только и вздохнул я. - Девушки, остаёмся здесь.
Да и впрямь - зачем куда-то идти?
Информация нужна, как воздух - кроме обрывчатых, с трудом выуженных из памяти фрагментов упоминаний о Срыве, я не понимаю в происходящем ровным счётом ничего. С момента моей "оцифровки" (перевода в категорию "сорвавшихся", "альтернативно живых"), прошло больше года. Кажется, так - судя по отдельным записям в дневнике. К несчастью, я не вёл его так уж подробно: проследить число дней по зарубкам, как Робинзон Крузо, не могу. Впрочем, теперь это уже совершенно не важно: в моём распоряжении - все ресурсы Всемирной Паутины.
Огонёк нетерпения разгорается в душе, будто вселенский пожар.
Выдаю крабу, троллю и волку указание охранять лагерь - перейти в охранный режим. Подобные режимы есть почти для любой деятельности в Алинде: скажите на милость, зачем, в действительности, три часа махать киркой, добывая в рудниках лазурит, если можно поставить персонажа на автоматический режим - и сходить попить пива? Аналогичные режимы есть и для бега, и для плавания, для строительства и даже для сражений с монстрами. Только вот ставить их, в последнем случае, весьма рискованно: компьютер автоматически высчитает уровни сражающихся, добавит небольшой рандомный фактор - и выдаст результат. Игроку прокрутят красивую запись боя - что да, то да, здесь и графика и зрелищность на высоте - этакой бонусный мини-ролик для всех желающих - а затем укажут высветят таблицу результатов: сколько жизни осталось, сколько получено опыта, повысился ли уровень. Если ты заведомо убеждён в своей победе - такой приём позволят сэкономить немало времени. Если же противник намного сильнее - взять тех же монстров локаций! - и ты пытаешься победить его за счёт сообразительности и слаженной работы игроков - то такой режим крайне вставлять не рекомендуется.
Идти куда-то и впрямь не было смысла: у нас здесь, благодаря естественному растительному лабиринту и искусственно наваленному брустверу, локации, свободной от монстров до их респауна, было выгодное положении по сравнению с другими мобами (мобильными существами); а уж если взять наше читерское умение ходить по стволам плюс возможность посадить лекаря и мага в отдельные "комнатки", где они смогут влиять на ход сражения дистанционно - лечить или оглушать молниями! - но в то же время будут почти неуязвимы для врагов...
Словом, достать нас на этой пустоши не мог почти никто.
Краба мы оставили позади просеки - охранять вход на "прорубленную" троллем тропинку. Немного поколебавшись, я дал ему задание пойти по полю: и, вопреки моим ожиданиям, он легко зашагал между деревьями - высота его панциря позволяла ему не задевать их брюхом, а длинные ноги ловко становились на пустые места, не занятые стволами. Вот это номер! Правда, он получал почти постоянный, небольшой урон от Колючей Травы.
Формально, я, конечно, не мог отдавать таких команд - у Краба, тролля и Волка даже меню подходящего не было. Но... согласившись принять приглашение в группу, они вроде бы как молчаливо перешли из статуса НПС в статус игрока, а значит, и игровым приказам должны подчиняться... хотелось бы в это верить, по крайней мере. В конце концов, махнув рукой, я разрешил Крабу перебраться поближе к нам: вокруг нашего укрепления Траву мы уже выжгли, а опасности, так или иначе, не наблюдалось. Немного поколебавшись, я дал команду троллю перегородить парой баобабов тот самый, недавно расчищенный проход - если что, пусть враги помаются, добираясь до нас.
И только после этого, с колотящимся сердцем и дрожащими руками, обернулся к окошку Chrome.
Так... что мы тут имеем?
Вокруг меня с любопытством столпились все - Волк, пренебрежительно фыркнувший, когда услышал о необходимости охранять территорию; тролль, глядящий на гигантское полотно Интернет-браузера с восхищением ребёнка; девушки, глядящие на меня, как на волшебника, достающего из шляпы фокусника новёхонькие БМВ и девушек в костюме кроликов.
- Что это? - тихонько спросила Банни.
- Это? - вздохнул я. - Магия нашего мира...
Эльмира промолчала.
Впрочем, что есть магия?
Согласно одному из определений - возможность влиять на окружающий мир посредством символов. А что такое современные электронные технологии? Именно это самое... Мы задаём параметры на стиральной машине - и она выполняет наши указания, хотя мы не шевелим и пальцем. Мы отправляем письмо за тысячу миль от дома, на другой край света. Мы одной педалью газа срываем с места многотонные машины, порождения и триумф человеческого машиностроения. Ещё немного, ещё чуть-чуть - и виртуальные шлемы позволят передавать наши приказы мысленно. Впрочем, такие технологии уже есть - просто не нашли широкого применения. И что мы получаем в сухом остатке? Мир, который можно изменить одним лишь желанием. И, если это не магия - тогда я не знаю, что это...