Биппи странно шагнула - вперёд-назад - и выдала сообщение:
- ЛëüüëëëëјСПАСИБОјјј
- Да чё уж там, - пробормотал я.
Мирра мрачно смотрела за нашими манипуляциями:
- Теперь и она идёт с нами?!
- ЛëüüëëëëјИДТИјјј, - маякнула работница пекарни.
- О, боги, - пробормотала девушка.
- Эй, эй, не ревнуй, - сказал я. - Кстати, насчёт...
И тут я услышал краем уха...
- Хорошая погода, - продолжала попытки Салли в лавке.
Утконос долго молчал.
Наконец, он спросил:
- Хотите купить хорошую погоду?
Салли опять замолчала.
Я буквально слышал, как со скрипом вращаются колёса этой Вселенной.
- Хорошая погода, - пробормотала Салли.
- Хотите купить?
- ÄööööÿÿÿÿДА.
Мир пошёл вразнос.
- Один золотой, - буднично сказал утконос.
- Погоди, Мирра, минуточку, - я буквально влетел в лавку.
Активировал инвентарь и положил золотой на прилавок.
- Оплачено!
Тррррренньк!
Огненная рамочка очертила новое сообщение.
"Салли, студентка из Золотого Града изучила умение: "Хорошая погода". Время отката: ЛĥĚРдллл, стоимость маны - МIJëëëĕĕĕÿö, только для класса - #######%@"
Салли покачивалась напротив утконоса, как пьяная.
Я бросил ей предложение группы - но НПС молчала.
Что ж, нельзя выигрывать всегда.
Я сходил за Биппи и привёл её в лавку.
- Девушка хочет купить инвентарь игрока, - как можно дружелюбнее сказал я.
Утконос завис.
- Эп... эп... инв... - сказал он.
- Инвентарь игрока, включая его умения и навыки. Можно сделать копию моего, - любезно пояснил я.
И снова затаил дыхание.
Момент был рискованный, но...
- Один золотой, - икнув, сказал утконос.
Я с замиранием сердца выложил его на прилавок.
Трреньк!
И меню Биппи раздалось во все стороны, приобретая отчётливое сходство с инвентарём Мирры. Система и впрямь добросовестно скопировала мой инвентарь - в том числе все содержащиеся там предметы, так что золота внезапно стало в два раза больше. Порадовавшись удаче, я перебросил его из инвентаря Биппи себе. Не повредит. Скептически окинул новое творение... Теперь Биппи и Мирра имели почти одинаковые меню, разница была только в... Ага!
- Девушка хочет купить линейку умений гаремного НПС, - лукаво улыбнулся я.
- Один золотой, - покорно сказал Фрумп.
Трреньк! Бамс!
- Ай! Ты чего дерёшься-то, а?! - изумлённо потёр шишку я.
До этого НПС в деревне меня не били...
- Зачем тебе гаремные умения для Биппи, а?!! - рассерженно наступала на меня Мирра. - Тебе меня мало?!
Я в панике выставил вперёд руки:
- Хочу сделать её более самостоятельной, как и тебя!
- Ага, у тебя есть Универсальный Ключ и теперь я тебе не нужна!
Трреньк!
Пришло приглашение в группу от Салли.
- Аррррр!!! - Мирра развернулась и ушла.
- Ох, - сказал я.
Ещё два золотых позволили мне опять удвоить накопления.
Кто знает, не понадобятся ли сбережения в дальнейшем?!
Мирру я нашёл на причале - там, где мы познакомились впервые. Молча присел рядом. Солнца играли на воде, летучие рыбы порхали, как бабочки.
- Дуешься?
- У меня в диалогах прописан ревнивый характер, - буркнула она.
- Не только ты, - вздохнул я. - Они тоже живые.
А ведь и впрямь... До чего же легко принял то, во что никогда бы не поверил ещё вчера. Впрочем, у меня нет другого выбора... Или всё то правда, и мир оживает - или я окончательно сошёл с ума.
Что ж, такое безумие лучше реальности.
- Ладно, - махнула рукой Мирра. - Я справлюсь. В конце концов, у меня пакет программ для гаремных персонажей... Да и ты прав - чем больше людей, тем лучше. Подкинь нам в инвентарь умений - по пути нам придётся сражаться.
- Может, взять с собой всех? - неуверенно сказал я. - И парней?
Я почесал кончик носа - машинально, по привычке - в виртуальности он, само собой, не чесался.
- Ну... Раз сражаться.
- Ну уж нет! - возмутилась Мирра. - Куда мы потащим толстушку Баффи или моего старика?! Деревушка без них станет совсем заброшенной. Это мой дом, Алекс.
Она взяла меня за руку.
- К тому же, кто знает, что нас там ждёт...
Глава 6. У Врат.
Переодевания здорово меня повеселили.
Я честно старался не смотреть, но машинально отметил, что разработчики всё же не поскупились на графику, и обнажённые девушки выглядели нормально - никаких там пикселей или заретушированных зон. Мирра заполучила легкомысленное платьице Биппи, Салли - платье Мирры, а Биппи - шортики и топик Салли. В конце концов, мы решили взять с собой ещё и Лису - девушку-НПС с непонятными фукнциями, хаотично бродящую между домами.
- Знаешь, - снова взяла меня за руку Мирра. - Мы должны сделать для этой деревушки как можно больше. Они ведь оживают, оживают, разве не видишь? Чем в более странные и непривычные ситуации мы их ставим, тем быстрее они становятся настоящими, живыми! Конечно, уже само по себе появление новой лавки здорово должно поменять баланс игры, но...
- И что ты предлагаешь? - спросил я.
- Ну, ты мог бы их всех раздеть - всех этих красоток нашей деревушки, - хихикнула Мирра-Элли. - Это бы точно оживило пейзаж!
Я только хмыкнул.
Мирра стала серьёзнее:
- Но по факту, давай-ка загоним их всех в лавку и добавим игровое меню! Хотя бы девушкам - с парнями разберёмся позднее.
- Ладно, - согласился я.
Девушек мы загоняли в лавку очень просто - у НПС стоит программа - при столкновении с другим НПС или игроком менять курс, пытаясь его обойти. Окружив НПС со всех сторон, мы вынуждали их подняться по ступенькам в лавку - а дальше дело техники!
Наконец, мы закончили.
- Что дальше? - спросила Мирра.
Что дальше... что дальше?!
А дальше следовало добраться до Золотого Города.
Но на этот раз я выхожу не один, а с НПС - как это изменит процесс игры?
На пути может встретится немало монстров... От обычных, почти безобидных "растений-хваталок", как их прозвали игроки-геймеры, так и своего рода "Боссы Уровня" - конечно, игра обучающая, а потому они не дотягивали до настоящих боссов, но всё же... Я сохранился в последний раз, ещё до Срыва, но работает ли функция сохранения теперь? Если я умру, меня убьют? Ещё недавно смерть казалась мне почти желанной - лучше, чем бесконечное прозябание, сумасшествие, превращение в растение...
Но теперь - всё изменилось.
Теперь со мной Мирра, Салли, Биппи.
Я не один - и я за них отвечаю.
Даже если функция сохранения работает - распространяется ли она на НПС?
И как можно сделать их копию? Ведь ближайший пункт сохранения далеко - в Алинде нельзя сохраняться где попало, нужно дойти до специального пункта сохранения, в виде красивого мраморного постамента, на котором лежит шар - сгусток серебристо-лилового огня, в котором мелькают алые искры.
В деревушке Мирра такого пункта нет.
Не веду ли я их на верную смерть?
Но они хотели - хотели идти: Мирра и слышать не желала о том, чтобы остаться в деревушке Флира. Не хотела этого и Биппи, хотя её речь пока ещё была невнятной и непонятной, перемежающейся странными символами и далёкой от русского языка. Что же касается Салли и Лисы - я твёрдо решил дать им выбор перед самым выступлением. Я не потащу с собой НПС, которые, возможно, и не знают, что их ждёт... В любом случае - следовало предпринять всё возможное, чтобы наш поход не закончился плачевно.
Засучив рукава, я принялся за дело.
Во-первых, мы с Миррой добавили Биппи, Салли и Лисе не только линейку умений гаремных персонажей, но и стандартное меню игрока: копировалось оно автоматически с моего, что меня несказанно порадовало - все собранные мной деньги, зелья, предметы, оружие и артефакты автоматически скопировались и нашим девушкам. Теперь у меня было аж пять тысяч золотом, вместо изначальных двух, и это ещё после всех покупок! Куда важнее было и то, что скопировались лечебные зелья - в пути не раз нужно будет восстанавливать как здоровье, как и волшебную силу - "ману". С предметами было негусто, но пара-другая магических предметов там завалялась.
Наконец, пришла пора начинать - медлить дальше было нельзя.
Как я и планировал, я отозвал в сторону Салли и Лису.
Подробно, ничего не упуская, в деталях рассказал им, что мы собираемся сделать, почему, про феномен Срыва, и чего там можно ждать - и чем мы рискуем в конце концов. Вернее, как рассказал - напечатал в окне сообщения Биппи, и скопировал текст Лисе. НПС говорят вслух, но воспринимают лишь печатный текст - все, за исключением Мирры, интеллект которой усилен блоками памяти ИскИна.
- Вы точно хотите идти? - наконец, спросил я.
Салли долго молчала.
Наконец, в окне сообщений появилось:
- ЉЉ@@@### CGBJHJ Салли Cfkkb ГРУППА ŇňÿÄјјјјêê ВМЕСТЕ.
- Ладно, - перевёл дыхание я.
Улыбнулся и посмотрел на последнюю участницу нашей группы - Лису.
Биппи и Салли сами изъявили желание быть с нами, а вот Лиса... мы вовлекли её в свои планы, даже не спрашивая разрешения. Я ощутил острый укол совести. Правильно ли мы поступили? Не лучше ли было оставить их всех, в покое и безопасности... Бездушными неживыми НПС? Или нет?
Наконец, мигнуло и пришло сообщение от Лисы - почему-то в "Личные сообщения" (то есть почту), а не обычным голосовым чатом.
"Я ИдтИ с ВаМи тобоЙ и Эльмир-ой. Не оставлять МЕНЯ zdesь.
Не оставлять МЕНЯ zdesь ПОЖАЛуйстА
ПОЖАЛуйстА
ПОЖАЛуйстА".
Я улыбнулся и чмокнул Лису в щёчку - гаремные умения теперь позволяли производить такие действия - ранее с НПС можно было только общаться и толкаться.
Вот и всё.
Теперь мы готовы.
Как не странно, чем ближе приближался "Час Икс", тем меньше хотелось выходить. Погода в деревушке Флира была чудесная - впрочем, здесь почти всегда хорошая погода. Алинда - японская игра, и потому тут всё такое яркое, жизнерадостное, с преобладанием мягко-пастельных и солнечно-тёплых тонов. Розоватый горизонт вечного утра, тонкие мазки облаков по васильковой чаше небосвода. Наконец, мы собрались на площади, и я с тяжёлым сердцем активировал меню персонажа и всех участниц группы - в последний раз проверить, всё ли в порядке.
Между прочим, я так и не рассказал, как выгляжу я сам.
Ну, довольно-таки обыкновенно - высокий плечистый хлопец в броне поверх камзола, с массивными наплечниками, несколько излишне вычурными, что свойственно для фетези-стиля игр, синими брюками с золотым шитьём, высокими сапогами до колен. Волосы прорисованы плохо - в этаком анимешном стиле, треугольными патлатыми лохмами. Они выглядели так, будто всё время растрёпаны ветром - земные парикмахеры за такой секрет укладки удавились бы! Причёска, между прочим, красно-каштановая - пижон, да и только! Меч у меня - высотой почти с персонажа (хорошо, хоть он прячется в подпространственую сумку, а не в стилизованные ножны).
Что касается меню - нужно отдать должное, разработчики потрудились над ним на славу.
Пожалуй, нужно уделить ему немного внимания.
В правом нижнем углу красовалась моя физиономия в анфас и полудугой - шкалой жизни. Дуга была заполнена искрящейся туманной мглой, пронизанной золотыми искрами - золотисто-зелёной, когда я здоров и полон сил, цвета спелой хурмы, когда здоровье сокращалось наполовину, и багрово-алой, когда оно падало до критической отметки. Сделано это было, надо признать, красиво...
Внизу слева - светилось горизонтальное меню с доступными заклятиями и комбо-ударами; число ячеек было ограничено. Справа вверху, по вертикали - пустые ячейки-лоты для зелий с различными свойствами. В эти ячейки можно было перемещать флаконы с лекарствами, джиннами, Огненными Бурями, ядами из Инвентаря. Последний вызывался усилием мысли, и выглядел, как громадная золотая таблица, от почвы до небес, перекрывающая весь обзор полностью, с доступными мне знаниями, навыками, умениями и вещами-предметами, оружием и склянками. Они хранились в некоей виртуальной мошне - своего рода гиперпространственном кармане, откуда можно было извлечь что угодно.
Всё это выглядело настолько футуристично и супрематично...
Пока это было обычной игрой, в этом не было ничего странного. А теперь представьте то же самое в реальности - ты стоишь на рыболовецком помосте, перед тобой лишь бескрайнее море, полное лазурных волн, солнца поднимаются из синих глубин, играя огненными вспышками на гребнях-барашках, и при этом, прямо в небесах над твоей головой висят в воздухе похожие на голограммы лоты и ячейки, шкалы здоровья и магии... Ага, пробирает?!
Возможно, опытных игроков это не удивляет, но мне было внове.
Отдельным разделом Инвентаря шёл дневник - пергаментный свиток, послушно разворачивающийся в воздухе, куда виртуальным пером можно было заносить заметки, мысли, воспоминания... Наконец, просто задания.
В Алинде многое что отличалось от настоящей жизни - здания были яркими, но грубыми; трава - пиксельной, деревья - прорисованными слишком идеально симметрично, словно строгие математические фракталы. Фальшь этого мира бросалась в глаза во всём - даже в слишком правильном узоре трещин на почве. И всё же, я понял, что я люблю Алинду - всё то, что я так яро ненавидел, теперь вызывало у меня лишь тёплые чувства.
Прекрасная деревушка Флира, без смерти и войн...
Скоро мы покинем тебя.
Я со вздохом закрыл свой Инвентарь.
Всё, что можно было проверить, улучшить, изменить - я уже сделал. Выцыганил у утконоса из лавки разнообразные артефакты и умения, в свойствах которых разобрался и потренировался; некоторые умения выглядели, мягко говоря странно - например, "Активируйте ŶIJëẅ-1234", но, по здравому размышлению, я оставил их в инвентаре - кто знает, вдруг в будущем они трансформируются в нечто более полезное?
Мирра грызла ногти.
- Ты волнуешься? - участливо спросил я.
Девушка одарила меня мрачным взглядом.
- Видишь ли, - сказала она, - когда я перешагну Врата, может случится две вещи. Первая - я окончательно разорву связь с этой локацией и стану самостоятельным персонажем - этаким вирусом с интеллектом. Вторая - система сотрёт меня, как этот самый вирус... удалит ненужные компоненты.
Я испугался.
- Тогда не иди, - вырвалось у меня.
- И навсегда остаться программой? - горько взглянула она на меня.
Внучка рыбака вздохнула.
- Нет уж...
- Тогда идём, - улыбнулся я.
Я, похоже, уже давно превратился в вирус - и система могла меня стереть в любой момент. Да, вот хоть сейчас.
- Если я покину деревушку Флира, - решительно сказала моя напарница, - то в новой локации буду восприниматься как независимый персонаж - со своим набором функций, памятью, диалогами... Если же я останусь здесь...
Её плечи вдруг передёрнулись.
- Я всё время боюсь, - призналась она. - Вдруг ИскИн "Алинды" - самый главный, верховный ИскИн обнаружит мою "поломку" и починит меня?
Она умоляющие воззрилась на меня своими карими глазами:
- Представь каково это! В единый миг я разучусь разговаривать, буду ходить по бессмысленным траекториям, вновь выполнять бесполезные квесты! Как я буду мучиться, если память, моя память сохраниться! Или просто умру - если память будет стёрта. Не будет больше девушки Мирры - будет лишь Эльмира, НПС, дочь рыбака!
Она утёрла слёзы.
- Поэтому - никаких назад, - строго сказала она. - Мы все - идём с тобой.
И мы пошли.
Деревушка лежала в небольшой ложбине; по мере того, как мы шли к Вратам, местность, повышалась. Даже последние дома уже Флиры уже лежали на холмах. В последний миг я спохватился, что нас окружает очень уж много НПС - неужели они слушали и запоминали?!
Но вот пряничные домики остались позади.
Местность неуклонно повышалась; вместо обычной пиксельной травы пошли какие-то причудливые кустики с развёрстыми зевами, тентаклями ловящие бабочек и отправляющих в свои ненасытные пищеварительные пасти.
Затем пошёл сосняк и ельник; и вот - мы выбрались к самому Краю Мира.