Дом встретил хозяина скулежом щенка. Варгу надоело сидеть в комнате, в полном одиночестве, и он пытался прогрызть дверь, одновременно взывая к совести хозяина.
Виталий прошел на кухню, и захватил там мешок с свиными обрезками. В спальне он вывалил содержимое своей ноши на поднос, щелкнул щенка по носу, и кинув плащ на топчан, направил свои усталые стопы в подвал. Чародею вдруг пришло в голову, что совсем не помешает, слегка прибраться в лаборатории.
– что-то мне это напоминает, и ассоциации вызывает не самые радужные. – Пробормотал Виталий, остановившись на самой нижней ступеньке, глядя на демона, сидящего на полу, рядом с пульсирующим коконом.
В руке Ванна, плескалась банка со спиртом, и не известно, откуда волк ее достал. Внешне же, он выглядел на порядок лучше, чем прошлой ночью. Все же, регенерация у этого зубастого ловеласа, была гораздо лучше чем у некроманта.
– здорово Виталий, как сам? – Демон оскалился всеми своими клыками.
– жив, это уже хорошо. Плохо помню, что вчера было после того, как твоя жена швырнула меня в стену. – Некромант прошел в дальний угол, и из стенного шкафа, достал зачарованную швабру, которая сжигала все, к чему прикасалась ее щетина. При этом, артефакт не повреждал ровные поверхности, что было весьма кстати при уборке пола.
– не знаю, что ты сделал, но такой ласковой, Рикси не была уже лет триста. Я твой должник, так что, загадывай свое желание, будим думать, чем помочь. – Одним глотком допив содержимое банки, Ван с чувством разбил стекляшку об участок пола, заляпанный его собственной кровью.
– хочу стать властелином мира. – Попытался усмехнуться Виталий, но на этот раз, сыграть нужную эмоцию не удалось. Да и смысла изображать чувства перед демоном, не было. – Хотя, мне ведь тогда целыми днями придется заниматься нудной работой, каждый день решать глупые проблемы жадных чиновников… да и силенок у тебя не хватит, что бы подобное провернуть.
Ван хохотнул, хлопнув ладонью по полу.
– вот смешной ты человек, несешь всякий бред, и попробуй разбери, что из этого шутка, а что правда.
Виталий же, продолжил убирать следы погрома, потоком черного огня, уничтожив тело мертвеца, так и валяющееся среди обломков. При этом, он не прекращал рассуждать, чем полезным может поспособствовать демон. Когда у Ванна было хорошее настроение, он даже выполнял свои обещания, не беря за это дополнительную плату.
– я тут подумал, если вспомнить вчерашнюю ночь, то все мои хитрости, не стоят и ломанного гроша, против обычной грубой силы. Да и человеческие тела, слишком хрупкие и сложно восстанавливаются. Можешь что ни будь придумать, что бы сделать мою плоть не столь уязвимой, ну и сил физических побольше хотелось бы.
Ван честно задумался, уперев взор в потолок, словно ожидая найти ответ именно там.
– а знаешь, есть у меня одна идея, правда, выльется это в кругленькую сумму. – Демон покачал головой, и пошевелил челюстями.
– сам знаешь, деньги не имеют решающей роли. Если идея дельная, то нужную сумму я добуду. –Некромант, убежденно кивнул, как бы подтверждая свои слова, и не прерываясь, оттирал пол вокруг Ванна.
– ладно, я все устрою. Деньги нужны будут сразу, и на некоторое время, придется отправиться в другой мир. – Волк испытующе глянул на приятеля, еще раз проверяя его готовность.
– всегда мечтал путешествовать. – Без тени эмоций, произнес некромант.
Ван поднялся с пола, и потянулся, достав пальцами до потолка. Его суставы захрустели, а из груди, вырвался блаженный вздох.
– ну, я пошел. Жди новостей, скоро твое желание исполнится. – И в один прыжок, демон преодолел расстояние отделяющее его от зеркала, и исчез в яркой вспышке.
Серое, безрадостное небо, монотонный голос Лики, объясняющей основы исцеления колотых ран. Все это убаюкивало студентов, которые героическими усилиями, заставили себя прийти, в последний учебный день перед выходными.
Так причудливо сложился календарь, что подряд шло аж три выходных дня. Однокурсницы Виталия, уже успели пригласить молодого человека, кто в домик на берегу океана, кто в горы, а одна миловидная эльфийка, позвала на ранчо.
– почему ты отказываешься? Ведь и Клара, и Диана, вполне красивые девушки. Про Анжелу я вообще молчу. На твоем месте я танцевал бы от радости, решая куда поехать, а ты сидишь с презрительной усмешкой, и делаешь вид, словно тебе интереснее наблюдать за облаками.
Субтильный эльф, сел рядом с Виталием, и болтал без остановки уже минут пять, с того самого момента, как прозвенел звонок на перемену. После случая на рынке, парень почему-то решил сконцентрировать свое внимание на более успешном однокурснике. Он даже добился от Виталика некоторых успехов, разбудив таки, в человека слабое раздражение.
– слушай Стив, не пойми меня неправильно, но сейчас я буду говорить грубо, но правдиво. – Виталий обратил внимание на то, как сдулся пузырь самодовольства, тщательно выстраиваемый его собеседником. – Если бы, ты потратил хоть часть энергии на свой внешний вид, вместо того, что бы копаться в чужих делах, у тебя вполне вероятно, уже появилась бы девушка. И самое главное, смени ты эту нелепую одежду, поработай над прыщами, и постарайся слушать, что говорят другие, вместо того, что бы навязывать свое мнение.
Виталий говорил без эмоций, возможно впервые не изображая никаких чувств в общении с однокурсником. Его слова, почти физическими ударами, обрушивались на эльфа. Но некроманту не было жаль парня, ему было просто плевать на него.
Прыщавый, сидел молча, до самого звонка, а потом встал, и не проронив ни звука, ушел на свое место.
– ты не слишком грубо с ним обошелся? – С ноткой осуждения в голосе, спросила соседка по парте.
– нет. – Мягко улыбнулся Виталий. – Если бы я не сказал ему этих слов, вы продолжили бы щадить его чувства.
Эльфийка не нашла что сказать, по этому, просто принялась записывать за учительницей. Ее работа усложнялась тем, что ей приходилось писать сразу в двух тетрадях.
Со стороны Виталия, большой наглостью было попросить девушку, вести записи за него. Ведь целительница даже не была ему подружкой, но согласилась без разговоров. Лика только покачала головой, нахмурив бровки, но тут же смутилась под, пристальным взглядом молодого чародея, и вернулась к своим делам.
После завершения уроков, Виталий заглянул на курс боевой магии. Ухмыляющийся орк, сообщил, что Нара уже ушла. И добавил "если бы ты занимался как следует, возможно так же достиг бы успеха. Хотя, это вряд ли".
Некромант ничего не ответил на явную провокацию, отправился по следующему пункту своего плана. Нужно было навестить Кривого, и сделать новый заказ.
Стемнело довольно рано, и долго бродить по городу не пришлось. У спуска на рынок, собралась длинная очередь, продвигающаяся невероятно медленно. Усиленная охрана, тщательно проверяла каждого посетителя, и тех кто только направлялся за покупками, и тех кто уже возвращался домой.
Прежде чем Виталий добрался до зала с лифтами, прошло не менее часа. Некоторые изменения произошли и на самом рынке. Между торговыми рядами, сновали агенты, иногда останавливающие посетителей, для проверки документов.
Молодые чародеи, обычно шатающиеся без дела, и глазеющие на прилавки, теперь жались тесными группами, или сидели в закусочных. Да и было их гораздо меньше чем всегда. Так что, изображать скучающие блуждания, на этот раз не имело смысла.
На главной площади, снова велись торги. В качестве главного лота, представлялся старинный рыцарский шлем. Даже неопытным взглядом, можно было увидить сильную защитную ауру, окружающую артефакт. Два мага, одетых в салидные смокинги, неспешно торговались, постепенно увеличивая сумму, уже перевалившую через двадцать тысяч.
Вокруг площади начали собираться агенты, что не могло не начать нервировать простых зевак, желающих увидеть финал торгов.
– молодой человек, кажется вас заинтересовал этот предмет? – Обратился к Виталию сутулый старик, одетый в застиранный спортивный костюм. Его лицо было начисто выбрито, седые волосы аккуратно уложены, а на носу, балансировали круглые очки, с тяжелыми стеклами.
– да, интересная вещь. – Не стал отпираться некромант.
– вы правы молодой человек, именно вещь. Последнее напоминание о великом мастере, создававшем прекрасные и могущественные артефакты. И эта замечательная деталь истории, будит похоронена в частной коллекции. – Старик вздохнул, и не дожидаясь завершения шоу, покинул толпу наблюдателей.
Через минуту, и двум чародеям надоело торговаться, один из них отказался от притязаний на шлем.
Более ничего интересного не ожидалось, да и привычного ажиотажа не было. Толпа медленно расходилась, многие направились к лифтам. Присутствие многочисленных агентов "контроля", явно не лучшим образом сказывалось на торговле.
"не удивлюсь, если уже завтра, в офис "контроля" поступит жалоба от хозяев рынка".
По пути к магазину Кривого, Виталия трижды останавливали, а один раз, даже обыскивали. Некромант своими глазами видел, как одного гоблина, повязали по рукам и ногам, и под жуткие вопли и угрозы, уволокли в неизвестном направлении.
– произвол, орден "контроля" не справился со своей работой, а теперь отыгрывается на законопослушных гражданах. – рыжебородый гном, повесил тяжелый замок на дверь своего магазина и глянул на молодого человека. – Ты это, если купить что хочешь, то лучше поспеши. Торговли сегодня никакой, многие уже по домам разошлись.
Виталий ускорил шаг, и успел как раз вовремя. Согнутый пополам гоблин, уже вешал на дверь табличку "закрыто". Увидев приближающегося "любимого" клиента, торговец кивком пригласил его в магазин, а затем задвинул тяжелый засов.
– ну и натворил ты дел молодой, за весь день два покупателя. Агенты лютуют, едва мой склад не нашли. Знал бы, зачем тебе все это барахло, послал бы куда подальше. – Кривой уселся на высокий стул, и испытующе глянул на посетителя.
– что ж, тогда тебя не заинтересует мой новый заказ. Плачу за срочность и как полагается, за тяжелые условия в которых придется работать. – Некромант многозначительно коснулся выпирающего из кармана кошелька.
Кривой, расплылся в радушной улыбке.
– так, что ж мы тут застряли? Пойдем, скажешь, что тебе нужно на этот раз.
Во всем Манхеттене, никто не готовил чай лучше Кривого. Вот и на этот раз, гоблин расстарался, ради Виталия даже достал настоящий самовар, купленный на черном рынке.
– агенты целый день шныряют, все вынюхивают, ищут пути утечки магических товаров. Но куда им до профессионалов? По рынку гоняют не настоящих ищеек, а практикантов. По моему мнению, молодежь просто прячут, что бы никто не попытался строить из себя героя. Но ты лучше скажи, давно работаешь с гангстерами? – Кривой разлил чай, и протянул кружку Виталию.
– сомневаюсь, что тебе будит это интересно. – Отмахнулся некромант.
– ну, не хочешь говорить, но и не отрицаешь. Ладно, чего тебе нужно на этот раз? – Кривой был достаточно умным гоблином, и не спрашивал у клиентов слишком много. По этому, он и прожил так долго.
– удвой весь прошлый заказ, и добав сотню "взрывных звезд".
Гоблин запрокинул голову, его губы мелко зашевелились. Минуты через три, глаза Кривого распахнулись, в груди захрепело, а успокоившись, он произнес:
– пора переезжать в Голливуд. Там хоть и шумно, зато работать можно без постоянного внимания психов вроде тебя.
Сумма, которую на этот раз затребовал гоблин, могла бы повергнуть в шок. Однако же, Виталий был готов к такому, а потому, просто сложил бумажку и убрал в карман.
– решено, заканчиваю дела и уезжаю. – Это Кривой произносил, обращаясь уже к себе.
– и когда собираешься переезжать? – Виталий задал вопрос, просто из приличия.
– на следующей неделе. – Ответил гоблин. – Товар привезут сегодня ночью, деньги нужно отдать сразу. Все понял?
– да. – Кивнул некромант.
– ну, тогда проваливай, мне еще вещи собрать надо. Сам понимаешь, переезд дело не простое.
Глуповатая улыбка, стала неотъемлимой частью образа, тщательно выстраиваемого Виталием. Вот и сейчас, когда он шел по темным улицам города, уголки его губ, были слегка приподняты. Это уже происходило неосознанно, и совершенно не свидетельствовало о хорошем настроении, или другом проявлении чувств.
Ноги, сами собой несли некроманта в сторону дома, в то время, как глубоко в голове, крутились тяжелые мысли. Теперь, необходимо было искать новый источник запрещенных артефактов, ведь Кривой, обычно не бросает слов на ветер.
Странный чавкающий звук, привлек внимание Виталия. Чародей остановился и развернулся в нужном направлении, раньше чем понял, что делает. Шагов через сто, на глаза некроманту попалось весьма занимательное зрелище.
У глухом переулке, где стены зданий не имели окон, спиной к дороге стоял невысокий мужчина, одетый в джинсы и белую рубашку. На его голове красовался гребень зеленых волос. Перед необычной личностью, лежали три человеческих тела, опутанных чем-то, наподобие щупалец осьминога.
– доброй ночи. – Голос у мужчины был хрипловатый, но приятный для слуха, словно у певца шансона. – Звезды сегодня на удивление прекрасны, неправда ли?
– вполне. – Согласился некромант, наблюдая за щупальцами, шевелящимися и выпускающими зеленоватый газ. – Виталий, очень приятно.
Мужчина вздрогнул, словно ему дали хорошего пинка.
– о, простите, я столь невежлив. – голова украшенная зеленым гребнем, слегка повернулась, и взору чародея, предстала левая половина хищного лица. Левый глаз светился мерным желтым цветом. – Туз, к вашим услугам. Вы полагаю некромант, чьей магией пропах весь город? А я, получается, охочусь на вашей территории.
Если бы Виталий мог бояться, он бы уже наложил в штаны. Перед ним стояло существо, по официальным сведениям, вымершее более тысячи лет назад. И вымерли его предки, не без помощи некромантов, весьма ревностно относившихся к зонам влияния.
– выходит так. – Без тени эмоций, согласился молодой чародей.
– весьма впечатлен. – Улыбнулся Туз, название расы которого, было успешно забыто. – В Вашингтоне, местный повелитель темной стороны, едва не обмочился. Такая смелость требует вознаграждения. Предлагаю сыграть, ну к примеру… будим охотиться, а на кого, выбирай, мой непугливый друг.
Виталий задумался, убивать простых людей, попросту глупо и расточительно. К тому же, этот монстр, может убить сотню человек, зайдя в любой дом. Он даже на подразделение спецназа может напасть не задумываясь. И тут решение пришло само собой.
– мы будим охотиться на магов, но не простых, а по настоящему достигших высот. В доказательство, через две недели, принесем головы своих жертв, прямо на это самое место.
– браво! – Туз воскликнул с неподдельной радостью, и несколько раз хлопнул в ладони. – Давно, очень давно мне не предлагали подобного развлечения. Думаю, для победы, мне хватит и десяти голов. Сможешь перекрыть?
– Двадцать. – Незамедлительно откликнулся некромант. В его мозгу, уже зрел план, как выполнить свое обещание.
– да, я чувствую себя как маленький ребенок, попавший в магазин игрушек, вместе с соседским мальчишкой. Давай поступим так, если ты выйграешь, я ухожу. Но если проиграешь… – Глаз Туза, ярко вспыхнул, а губы растянулись, обножая оскал клыков.
– мне это подходит. – Некромант, еле уловимо кивнул.
– еще бы. – Хмыкнул Туз.
В этот момент, существо обернулось, и взору Виталия предстали щупальца осьминога, растущие прямо из живота монстра. Извивающиеся отростки, втянулись в тело, а руки, покрытые неестественно бледной кожей, застегнули пуговицы белой рубашки.