– Игра началась, советую поторопиться.
Виталий не стал пренебригать советом, и поспешил в сторону дома. Он не собирался переходить к активным действиям так скоро, но обстоятельства заставили сделать свой ход. С другой стороны, будит на кого свалить вину, за беспорядки, которые скоро воцарятся на улицах.
Дом показался очень быстро, и приветствовал хозяина тишиной, нарушаемой лишь собственным шумным дыханием.
На этот раз, путь некроманта лежал не в подвал, а на второй этаж. Именно там, в самом дальнем и темном углу, был "законсервирован", высший оборотень. Завернутый в тонкую мембрану, уложенный на пластиковый стол, он выглядел как обычный человек, погруженный в очень глубокий сон.
Виталий шумно выдохнул, только сейчас поняв, что спешить собственно и не следовало. Некромант подошел к своему главному трофею на сегодняшний день, и одной рукой разорвал пленку.
– проснись, для тебя появилась работа.
Мертвец вздрогнул, его глаза распахнулись, в зрачках горел зеленый огонь, совершенно чуждый этому миру. Часть разума продолжала сохраняться, и оборотень отличался от простых упырей, тем, что мог мыслить. Логически решать поставленную задачу, однако без возможности, проявлять собственную инициативу.
Виталий достал из кармана, маленький прозрачный пакетик, в котором лежал кусочек цветастой рубашки.
– найди обладателя этого запаха. Он нужен мне живым.
Еще будучи учеником на факультете боевой магии, Виталий решил, что наглый орк, являющийся его учителем, не доживет до выпуска своего нелюбимого ученика. Пришла пора выполнить задуманное, хоть это будит и сложно.
Оборотень поднялся на ноги, и взял из рук хозяина маленький кусочек ткани. Он был мертв, но инстинкты зверя, а так же его органы чувств, никуда не делись. Все же, Виталий отлично выполнил свою работу, создав шедевр, достойный некромантов расцвета этого направления магического искусства.
Человеческие черты поплыли, постепенно тело принимало облик волка, крупного и не пропорционального. Слишком длинные лапы, загнутые крюками когти, пасть с двумя рядами острых клыков, и глаза, горящие спокойным зеленым огнем. Эта машина смерти, стояла и ждала последней команды, уже улавливая тонкий запах и намечая направление, в котором предстоит двигаться.
Некромант задумался, одного оборотня было явно маловато, для того, что бы победить боевого мага, да еще и мастера.
– проснитесь. – Властно приказал повелитель мертвецов.
На его голос, откликнулись сразу два десятка упырей, до того момента, стоявших истуканами. Их глаза вспыхнули, как и у оборотня, а головы повернулись в сторону хозяина.
Потребовалось совсем немного усилий, что бы прицепить десяток мертвяков, магической меткой к волку, терпеливо ждущему приказа. Остальных Виталий решил вести сам. Для развешивания на "воинов", защитных амулетов, пришлось распотрошить коробку артефактов из личных запасов. В качестве оружия, предстояло выступить двузубым вилам, создающим сильные электрические разряды между острыми железками.
Осмотрев окончательный результат своих работ, Виталий остался доволен. Жаль конечно, что большинство упырей не переживет этой ночи, но цель оправдывала средства.
– вперед.
Голос некроманта еще не затих, а оборотень уже ринулся в открытую дверь. Виталий слишком поздно вспомнил, что дверь на улицу, осталась закрыта. Через три удара сердца, до него донесся треск.
– придется задержаться.
Всю ночь, огромного мускулистого орка, мучила бессонница. Он ворочался, кряхтел, даже вставал и ходил на кухню, что бы выпить стакан воды.
– иди, прогуляйся. Может проветришься и станет легче. – Не выдержав, прорычала жена, пряча голову под одеяло.
Спорить было бесполезно, и уюитель боевой магии, надел спортивный костюм, и в домашних шлепанцах, вышел на улицу.
Дом, находящийся за чертой города, состоял из двух этажей, имел балкон и широкое крыльцо. Это был маленький дворец, имеющий собственную башенку, и забор, стилизованный под крепостную стену.
Глубокий вдох, и легкие заполнились холодным ночным воздухом. Ноги напряглись и орк несколько раз подпрыгнул. Странным казалось, что весь день небо было затянуто тучами, на душе царил покой, а сейчас, когда свет звезд и луны ничто не закрывало, чувство тревоги, только возрастало с каждой минутой.
"я боевой маг, мне некого бояться в этом городе! Даже магистры не рискнули бы бросить мне вызов!" уговаривал себя орк, решив немного пробежаться.
Калитка скрипнула за спиной, ноги понесли мускулистое тело по гладкой дороге. И не важно было то, что спортивную обувь заменяют домашние тапки, свет не горит а в желудке плещется только стакан воды. Все эти мелочи, затмевало чувство опасности, которое перерастало в страх, а потом и в настоящую панику.
– да что же это?! Я боюсь? Не дождетесь!!! – Зарычал орк, грозя небесам.
Шаг сбился, дыхание стало частым и прирывистым. На востоке участок неба начал розоветь, даря надежду и тепло в сердце боевого мага.
– пора домой, все хорошо, хорошо!
Облегчение, которое только начало успокаивать сердце, уступило место новому приступу тревоги, который словно пожарная сирена, бил по ушам.
Неосознанно, орк встал в боевую стойку, из груди вырывался угрожающий рык, кулаки сжимались и разжимались а глаза, метали молнии в воображаемых врагов, обступающих одинокого мага плотным кольцом.
Инстинкты сработали быстрее разума, тело сжалось пружиной и отклонилось влево, а затем, правый кулак полетел вперед. Уже через мгновение, рука почувствовала сопротивление, а зрение уловило черную тень, отлетающую в сторону низких кустов, растущих вдоль дороги.
– что, съел? – Нервно расхохотался орк, и оглянулся по сторонам.
Смех застрял в горле, когда боевой маг понял, что враги окружающие его, не являются плодом бурного воображения. Судя по аурам, весьма поврежденным а местами даже изорванным, это были люди. К тому же выводу подталкивали и лица тех, кто стоял на расстоянии двух вытянутых рук. Странным был цвет кожи, слишком бледный даже для зимнего времени года.
– кто вы и что вам нужно?
Вместо ответа, неизвестные кинулись в атаку. Они сжимали в руках некое подобие вил, которые имели только два зубца. Это странное оружие, вспыхивало электрическими разрядами, а глаза людей светились зеленым.
"значит это они, те кто использует артефакты без разрешения союза" злобная ухмылка наползла на лицо орка. Теперь, когда враг был известен, страхи ушли в сторону, их место заняли инстинкты и многолетние тренировки.
Сперва огненный шар, затем хук правой, после чего следовало уклониться от выпада вил, а когда оружие противника окажется достаточно близко, следует придать ему ускорение и несколько иное направление. И вот, уже "ледяной вихрь" сметает троих противников, на шеях которых вспыхнули бесполезные амулеты.
Боевой чародей был беспощаден, ярости добавлял тот факт, что за несколько минут, он испытал страха больше, чем за всю прожитую жизнь. Враги были разбиты за считанные минуты.
– ну что, это все? А я ведь только разогрелся!
Уже спустя пару ударов сердца, орк понял, что не стоило говорить последних слов. Вокруг начал сгущаться туман, серый и холодный, заставивший мигом промокшую одежду, прилипнуть к телу. Некоторые из поверженных противников, начали подниматься.
Страх резанул острым ножем по нервам, когда учитель боевой магии, увидел что надвигающийся на него человек, смотрит одним глазом, а его нижняя челюсть, висит на кусках рваной кожи. Это было по истине омерзительное зрелище, заставившее желудок в спазме сократиться. Но так как во время сражения нельзя терять ни секунды, пришлось проглотить горький комок, и приготовиться вновь встретить тех, чьи травмы никак не могли быть совместимы с жизнью.
Повезло, второй раз люди наподдали медленнее, их было меньше, оружия так же не наблюдалось. Несколько заклинаний, и груда мяса перемешенного с изрубленными костями готова.
Дыхание стало тяжелым, очень тяжелым. Магические силы поддерживали тело, но густой туман, словно проникающий в кожу, создавал ощущение нереальности происходящего. От чего, внимание рассеивалось, движения становились медленнее.
– кто еще рискнет подойти? Давайте, хоть всем скопом навалитесь, я вас не боюсь, отродья долой гиены! – В наступившей тишине, собственный голос успокаивал.
Слуха коснулся непонятный скребущий звук. Ноги согнулись, тело прижалось к коленям, голова вжалась в плечи. В следующее мгновение, над орком пронеслось тяжелое тело, вновь скрывшееся в тумане.
"это тот, что улетел в кусты" догадался орк, подготавливая шаровую молнию, и ледяные лезвия. Боевого мага не так-то просто было застать в расплох, а если попытаешься, надо быть готовым к расплате.
Новый шерох раздался справа, и туда отправились острые куски льда. По звуку было ясно, снаряды достигли цели. И снова ночь преподнесла сюрприз, из тумана выступили новые силуэты, несущие вилы наперевес.
– все гады, довели!
Град из шаровых молний и огненных шаров, полностью истощил запас магической силы. Все же, без отдыха создавать столь многочисленные заклинания не стоило, эта мысль пришла в голову орка с опозданием. А ведь еще как минимум трое врагов держались на ногах. Не стоило забывать о неизвестном, до сих пор скрывающимся в тумане.
– браво учитель. Меньшего, от боевого мага, я и не ожидал.
Знакомый голос, подхлестнул память, и в голове возникло всего одно имя. Имя человека, раздражающего, бестолкового, тянущего всю группу вниз.
– Виталий, ты бесполезный кусок дерьма! Так это твоих рук дело?
Ответ из тумана, пришел с некоторым опозданием. Орка поразило то безразличие, равнодушие, с которым говорил человек.
– вы были не совсем правы, учитель. Вы говорили что у меня совершенно нет таланта к магии, и мой отец думал точно так же. К сожалению, у меня оказался несколько необычный талант, весьма неприятный для современной магии. Угадаете какой?
Губы орка свела судорога, он вспомнил искаженные и изуродованные лица людей, продолжающих нападать, не взирая на страшные повреждения.
– проклятый кукольник. – Злобно прошипел боевой маг, чувствуя как кожа покрывается мурашками.
– да, действительно, нас иногда так называют. Однако, я предпочитаю иное наименование, вам оно разумеется известно, не так ли?
Голос, лишенный и намека на эмоции, словно издевался над боевым магом. Орку было бы проще, если бы враг злорадствовал, издевался, угрожал, или на худой конец, пытался шутить.
– что ты задумал, отродье трупных червей?
Тишина продлилась всего несколько секунд, но учителю, показалось что прошла вечность.
– я собираюсь выиграть спор.
И тьма окутала мускулистое тело, разрывая в клочья защиту и парализуя конечности. Реакция замедлилась, и мощнейший разряд пронзил голову. К тьме, окружающей со всех сторон, добавилась непроницаемая тишина и… покой.
ТЯЖЕЛЫЕ ВРЕМЕНА.
"господи, да за что же это все, свалилось именно на меня?! Что же это такое, почему, что плохого я сделал?" эти вопросы мучали главу Манхеттенского отделения ордена "контроля", уже не первый день.
Проблемы сыпались словно из рога изобилия, который ко всему прочему, не прерывал работу ни на минуту. Каждый час, на дорогой стол из красного дерева, ложился очередной доклад о городских злоключениях.
– боже, если ты меня слышишь, пристрели на месте, что бы разбираться со всем этим, пришлось кому ни будь другому. – Черноволосый эльф, театральным жесток указал на толстую стопку документов. Прошло несколько секунд, но спасительный выстрел так и не прозвучал. – За что ты покинул меня? Да, наверное и сам смогу догадаться.
В дверь осторожно постучали.
– войдите. – Рик подобрался, напустив на себя сосредоточенный вид.
– шеф, тут еще доклад принесли. – Секретарша осторожно заглянула в кабинет.
– дай догадаюсь, ограбили магазин оружия? Нет, для сегодняшних преступников это слишком мелко. Наверное украли ядерную боеголовку, и теперь грозят сбросить ее на белый дом! Хотя, в таком случае, этим занимались бы ребята из Вашингтона. Что ж, сдаюсь, что у тебя?
Секретарша замялась, потупила глаза, а затем вздохнув произнесла:
– нашли тело магистра телепатии Грога Всеволода. То есть, почти все тело, его голова отсутствует как и в других семи случаях.
Рик поморщился, и указал на стопку. Дождавшись, когда секретарша уйдет, эльф схватился за голову и начал биться лбом об стол. Уже шестнадцать магов, считавшихся одними из лучших в городе, убито или пропало без вести. На место обнаружения первого тела, он приехал лично, и чуть было не распрощался с завтраком.
Тело мага эльфа, было изуродовано до неузнаваемости. Руки и ноги переломаны в десятке мест, грудная клетка раскурочена, а голова оторвана. И во всех случаях, когда были обнаружены тела, головы найдены так и не были.
Шестнадцать магов, десять из которых работали на орден. Еще и преступники, как с цепи сорвались, ограбления и убийства, следуют одно за одним. Во всем городе не осталось ни одного салидного банка, не ограбленного при помощи магии. У ордена попросту не хватает агентов, что бы заниматься всеми делами.
– пора набирать рекрутов, и организовывать оперативные группы. А еще не помешает, запросить помощи у центрального офиса.
Говорить самому с собой, для эльфа стало уже привычно. По крайней мере, сам себя он еще не начал обвинять в непрофессионализме.
– сэр, вас хотят видеть делегаты из центрального офиса. – Голос секретарши звучал растеряно, это было ясно, даже через треск динамика.
– пусть заходят, я совершенно свободен. – Рик приготовился к самому худшему, но к тому что произошло дальше, подготовиться было попросту невозможно.
В кабинет вошли пятеро, золотоволосый человек, эльфийка с серебряными волосами, орк с густыми черными волосами, седовласый гном, и гоблин. Каждый из них, выглядел как типичный представитель своей расы, из какого ни будь фантастического романа. Единственной объединяющей деталью, была одинаковая униформа. Синие комбинезоны, с золотыми звездами на левой части груди, и высокие черные сапоги.
– господин Рик, вы отстранены от управления Манхеттенским отделением ордена. Покиньте кабинет, и не выезжайте из города, предварительно не оповестив нас. – Жестко, но спокойно, произнесла единственная девушка в делегации.
"господи, ты услышал меня, и даже сделал лучше, чем я мог надеяться!".
Рик был готов расцеловать каждого из пятерки, отстранивших его от работы. Все же, приложив все имеющиеся силы, он сумел сохранить достоинство. Поднявшись из кресла, он сорвал с груди серебряную звезду, и хлопнул ей о столешницу.
– что-то он не выглядел сильно расстроенным. – золотоволосый мужчина смотрел в спину удаляющемуся эльфу, пока закрывающаяся дверь не стала преградой.
– ага, расстроенный. Да он должен был танцевать от радости, ведь пришли избавители, забрали себе тяжелую работу, и при этом, даже не выдвинули никаких обвинений. – Седобородый гном, скорбно поглядел на толстую стопку бумаг, аккуратно устроившуюся на углу стола. – Что-то мне подсказывает, что сдержался наш предшественник, с огромным трудом.
– кончайте разговоры, и подбирайте юбки. Нам пора приниматься за работу. – Орк широко зевнул, и шагнул к выходу.
– ты куда? – Единственная девушка отряда, попыталась поймать зеленокожего товарища за рукав.
Орк ловко ушел от контакта, скользящим движением вплотную приблизившись к двери.
– нужно раздобыть кофе, чувствую денек будит длинный. – Ухмыльнулся он, покидая кабинет.