Чем они тут занимаются? Я медленно двинулся по кругу – в сторону, противоположную от той, куда направился старик. Вроде бы, с той стороны было меньше людей, и можно оглядеться. Дно пропасти было вовсе не чёрным – нет, там виднелось что-то... то ли белое, то ли ярко-радужное, настолько яркое, что весь возможный цветовой спектр сливался в это единое белое сияние.
Чёрт. Мне пришлось насильно напомнить себе, что я ещё в городе, более того – довольно близко к центру, в подвале здания, мимо которого прямо сейчас проходят сотни людей; что где-то неподалёку отсюда – хотя и выше, чем дно этих раскопок – бегут поезда самого глубокого в мире метро...
«ТЫ ВЕРНУЛСЯ».
Голос прозвучал в моей голове, а одновременно с ним, как запуск ракеты, рванула вверх беззвучная вспышка. То сияние, что теплилось на дне пропасти, хлынуло сюда со страшной скоростью.
- Быстрее! Быстрее! – заорал кто-то на пару этажей внизу. – Фиксируйте, быстрее!
«ТЫ ЧТО-НИБУДЬ РЕШИЛ?»
Эээ... Не нужно быть гением, чтобы сообразить: голос обращался ко мне. Женский, отстранённый и безэмоциональный, он звучал прямо в моём черепе – а я понятия не имел, о чём он говорит.
«Эээ...» - я попытался обратиться к голосу так же мысленно, как и он ко мне. – «3наешь, для решения нужно больше времени...»
Вспышка – а точнее, устойчивое свечение – стало таким ярким, что вокруг невозможно было что-то увидеть. Я попятился назад и наткнулся на стену – как раз вовремя, чтобы пропустить кого-то, кто пронёсся мимо меня...
«Я ВИЖУ», - согласился голос. – «ВИЖУ, ТЫ МНОГОЕ ЗАБЫЛ. ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ ОБДУМАТЬ».
«Может быть», - я нервно оглянулся по сторонам, но всё равно никого не увидел, - «если бы вы объяснили мне то, что я забыл...»
«НЕТ ВРЕМЕНИ», - ответил голос. – «ЕСЛИ БЫ ТЫ РЕШИЛ – ВСЁ БЫЛО БЫ БЫСТРО. НО ОБЪЯСНЕНИЯ ДОЛГИ».
А затем – свечение покатилось вниз, так же быстро, как до этого росло вверх. Добравшись до дна пропасти, оно затихло там – ещё сильнее, чем прежде, и только чуть мерцало внизу. Казалось, стихло только что бушевавшее явление природы, огромное и величественное.
Зато люди и не думали стихать. По балконам-галереям носились люди в халатах, что-то кричали друг другу, пищали какими-то приборами... Похоже, наш короткий разговор с этим... чем бы то ни было... произвёл огромный фурор. Я попятился назад, пытаясь сообразить, куда же мне лучше направиться...
- Оно реагирует на вас, молодой человек, - раздался сзади голос. – Вы чем-то ему нравитесь.
Чёрт, опять! Я резко обернулся.
Передо мной стояли трое – два очевидных телохранителя и ещё один человек. Едва за тридцать, с типично азиатским лицом и желтоватой кожей, он тонко улыбался мне. Костюм на нём был дорогим, безумно дорогим – это распознал бы даже дилетант. Слишком дорогим для... кого бы то ни было.
- Удивлены, - он не спросил, а просто констатировал. – А я люблю удивляться.
Он прошёлся вперёд – телохранители остались неподвижны – и опёрся на ограждение атриума.
- Если ты удивляешься, говорил мой отец, значит, ты узнал что-то новое. А если ты узнал что-то новое, значит, ты стал сегодня сильнее.
- Мы... знакомы? – я поднял бровь. Партия явно была проиграна, но я хотя бы мог сохранить лицо.
- О, нет. Очно – нет, - мужчина улыбнулся. – Но я хотел познакомиться с вами, Иван. Меня зовут господин Сато. Сато Рюдзи, или Рюдзи Сато, если на местный манер.
- Наследник... того самого? – уточнил я, снимая бесполезную маску.
- Зачем опускать ставки? – качнул головой парень. – Тот самый.
- Сто лет?! – вырвалось у меня.
- Сто сорок четыре, вообще-то, - довольно улыбнулся Сато. – Много, слишком много людей ищут способ не умереть, боясь смерти.
Он распрямился и двинулся вперёд.
- Идёмте за мной, молодой человек. Я всё расскажу вам по пути, это довольно интересно.
Кажется, у меня не было выбора, так? Обернувшись, я увидел ещё троих телохранителей, подошедших сзади. Да, выбора не было. Ладно, я двинулся следом за Сато.
- Все так боятся смерти, - продолжал азиат, медленно чеканя шаги. Я заметил, что атриум впереди нас был абсолютно чист, как будто суматоха внизу этого яруса не касалась вовсе. – И никто, почти никто не хочет с ней подружиться. Все хотят победить её, обмануть...
- Смерть нужно принимать как данность, - заметил я, когда он сделал паузу. Слова, которые мне с детства много раз повторял отец. – Можешь изменить – меняй, не можешь – прими.
- Вот! – Сато обернулся и поднял палец. – Я не зря надеялся на нашу личную встречу, Иван. Золотые слова. Насколько я изучил ваше прошлое, вы как раз из тех, кто сможет меня понять.
- И всё-таки вы обманули смерть, - возразил я. – Для ста сорока четырёх вы прекрасно выглядите.
- В том-то и дело, что нет, - покачал он головой. – Это техника управления собственным духом – Фэнхуан. Не нужно бежать от смерти. Нужно просто... умереть.
Я непонимающе поглядел на него.
- И вновь родиться, - кивнул он. – Так я и живу. Рождаюсь в полночь, умираю за минуту до полуночи. Или раньше - в некоторые дни. Иногда неудобно, но... зато я здесь.
- И зачем вы мне это говорите? – уточнил я.
- Ну, во-первых, ради приятной беседы, - ответил Сато. – А во-вторых, чтобы вы оставили ненужные мысли воспользоваться своей силой.
- С чего вы взяли, что я думаю об этом?
- Бросьте. Вы думаете об этом. Но, во-первых, даже если я и умру, то ровно до полуночи, а во-вторых, следом умрёте вы – если эти галереи чем и удобны, так тем, что в них легко спрятать снайпера.
Я машинально обернулся – а Сато, как ни в чём не бывало, продолжал.
- Так что не пытайтесь. На мне ваша сила просто не сработает, а телохранители, в сущности, просто работники, выполняющие свои обязанности. Вы можете убить их. Но едва ли хотите.
- А те, кто посещал сожжённый клуб на улице Объединения? – уточнил я. – Они тоже просто выполняли свои обязанности?
- Нет, - покачал головой Сато. – Но пока обязанности оставались для них на первом месте, я глядел и продолжаю глядеть сквозь пальцы на их досуг. Хорошие специалисты на дороге не валяются. Прошу!
Мы дошли до маленькой двери; Сато сделал жест рукой, пропуская меня вперёд. Ладно... допустим. Хуже уже не будет, и я шагнул внутрь.
Очкастого типа держали двое – и выглядел он плохо. Весь в крови, с кляпом во рту; очков, разумеется, на нём не было...
- А вот наш знакомый – далеко не самый способный работник, увы, - вновь заговорил Сато за моей спиной. – Зато самомнение большое, и желание красивой жизни не подвело. Старшие по званию товарищи пару раз брали его с собой в... клуб на улице Объединения, как вы его назвали. Вот только они слишком умны, чтобы один наш знакомый мог их шантажировать. А он, увы, нет.
- Значит, он всё-таки действовал не по вашей указке, - отчего-то это показалось мне смешным.
- Да, наверное, я мог бы приказать проводить вас сюда, Иван, - кивнул Сато, улыбнувшись. – Но зачем, если вы всё сделали за меня?
Он махнул рукой. Избитый тип замычал, но уже через секунду крик оборвался – из перерезанного горла на пол хлынула кровь. По счастью, мы стояли достаточно далеко, чтобы она нас не забрызгала, но зрелище малоприятное. Впрочем, если сказанное Сато – правда, то туда ему и дорога.
- Здесь нет вашего снайпера, - задумчиво заметил я. – Двери закрыты.
- Верно, - согласился Сато. – И если вы выйдете через эти закрытые двери раньше меня, то будете застрелены. Вы же сами ничего ему не сделаете – для этого нужен зрительный контакт. Как видите, я прекрасно знаю, как работает ваша способность.
Какой сюрприз. Даже я сам еле-еле овладел ей, а он – прекрасно знает.
- Ради чего вы привели меня сюда? – пора было заканчивать с этим цирком. – Вербовать? Прикончить, как прикончили его?
- Кое-что показать, - тонко улыбнулся Сато. – И вы на это кое-что посмотрели. Наверное, мне не стоит вас больше задерживать.
- Вы... что? – не поверил я.
- О, это не последняя наша встреча, - он распахнул двери и вышел наружу; я шагнул за ним, а следом вышли и телохранители. – Я слышал, вы получили пригласительный на одно закрытое мероприятие. Сегодня вечером. Я буду там, Иван – буду ждать вас, и мы поговорим о многом.
- О моих родителях, например?
- Они живы. Пока, - кивнул он. – И находятся в надёжном месте. Вы проникли сюда в первый и последний раз, Иван, и поверьте – лучше не пытаться повторить этот фокус. А об остальном поговорим вечером.
- Вечером, - кивнул я. – Хорошо.
- Насчёт каких-нибудь инцидентов – не беспокойтесь, - Сато вновь подошёл к ограждению. – До вечера вас никто не тронет, и даже не будет следить за вами. Подготовьтесь к мероприятию должным образом. Я очень жду вас на нём и... буду огорчён, если вы не явитесь.
- Я приду, - возразил я. Приду, куда я денусь. И не только потому, что, судя по прозрачному намёку, если я не сделаю этого – на меня тут же возобновится охота. Но и потому, что он знает, где мои родители.
- Тогда до встречи, - заявил Сато. – Сергей, проводи нашего гостя наружу.
Один из телохранителей кивнул и, молча махнув мне рукой, быстро направился обратно по коридору туда, откуда мы пришли; Сато же так и остался стоять у ограждения атриума, любуясь сиянием внизу.
Его слова крутились у меня в голове всю обратную дорогу – благо, Сергей не пытался со мной заговорить, да и по пути нам «чудесным образом» никого не встречалось. Да уж, господин Сато, бессмертный, перерождающийся и всезнающий, производил впечатление.
И всё-таки кое-чего он точно обо мне не знал.
«Вы проникли сюда в первый и последний раз». Не в первый, это точно – то, что обратилось ко мне в атриуме, уже один раз со мной говорило. И совершенно невозможно, чтобы Сато не был об этом осведомлён.
Значит, он в курсе о моей стёртой памяти. В курсе, что я не помню о первой встрече – и желает создать у меня впечатление, будто её никогда и не было.
О чём он не в курсе, так это о том, что «оно», чем бы оно ни было, не просто «реагирует на меня». Он не в курсе, что оно говорило со мной. Осталось лишь разобраться, что оно такое и чего оно от меня хочет.
Сергей вывел меня обратно по лестнице, затем – мимо проходной с охраной. На этот раз она была пуста, как и коридоры с офисными помещениями, по которым я проходил до этого. Всё здание как будто вымерло. Лишь доведя меня до выхода в общий холл, Сергей наклонил голову.
- Всего доброго, - прогнусавил он. – Приятного вам дня.
- И вам того же, - мрачно кивнул я. Хорошенький вышел визит, ничего не скажешь...
С другой стороны – могло быть и хуже. И, в конце концов, у меня остался козырь – разговор с сиянием.
Выйдя из здания, я направился прочь от него – просто как можно дальше, и всё тут. Сато, конечно, сказал, что за мной не будут следить, но я скорее поверю в Деда Мороза, чем в это. Конечно, за мной следят. И конечно, они попытаются прочесть мою переписку.
Ладно. Будем надеяться, Дэн учтёт это и не станет писать ничего такого, что не должно попасть к нашим врагам. Отойдя на шесть кварталов от высотки корпорации «Сато», я достал телефон.
У меня было множество вопросов.
Глава 15
Так. Ладно. Прежде, чем задавать какие-то вопросы, лучше бы мне было присесть – переписываться на ходу было попросту неудобно. Оглянувшись по сторонам, я заметил на противоположной стороне дороги ограду какого-то парка. Прекрасно, там наверняка найдётся скамейка.
Конечно, пока я сижу на одном месте – за мной легче следить. Но после всех событий этого утра я не тешил себя надеждами. Если уж даже Дэн – тринадцатилетний пацан – с лёгкостью отслеживал меня по камерам и моему же телефону, то корпорация «Сато» с их многолетним опытом и колоссальными возможностями должны знать обо мне всё и каждую секунду, кроме, разве что, моих мыслей – и то не факт.
И кроме содержимого этого телефона. Дэн клялся, что он непроницаем ни для «Сато», ни для кого-то ещё. Сомнения раздирали меня на части, но вариантов не было; поэтому, усевшись на скамейку, я набрал большими буквами:
«ЧТО. ЭТО. БЫЛО?»
Ответ пришёл секунд через пятнадцать-двадцать. Новое видео, без номера. Просто чёрный экран на заставке. Хорошо, что я захватил из квартиры Дэна наушники.
Чёрный экран сменился мной самим, стоящим в каком-то... что это за помещение? Металлические стены, ни малейшего намёка на окна. Я-прошлый заговорил, и каждое слово отражалось от этих стен гулким эхом.
- Если ты смотришь это видео, значит, ты побывал в корпорации «Сато» и у тебя остались вопросы. Дэн не знает, о чём этот ролик – если, конечно, не посмотрел его самовольно. Ну а ты, если побывал там и у тебя остались вопросы в духе «Что это было» или «Что за хрень только что произошла», говорил минимум с двумя.
На этот раз я из прошлого был серьёзен, не корчил рож и не играл на камеру. Он просто стоял, не двигаясь и глядя прямо в объектив.
- У тебя был разговор с Силой. И разговор с Сато – или кем-то из его заместителей, но скорее с ним самим. Старик любит делать все важные вещи самостоятельно.
Пауза. Я ловил каждое слово, пытаясь понять, что со мной только что происходило.
- Начнём с того, что важнее – с Силы. Это она. Не знаю, какой облик она приняла на этот раз, но это Сила. То самое, что даёт пробуждённым-воинам возможность эффективно драться и швыряться файерболами, магам – изменять законы физики, целителям – исцелять, а нам с тобой – поглощать и отдавать жизненную энергию. Когда ты пробуждаешься, то получаешь частичку Силы. Но мало кто задумывается о мыслях самой Силы.
Он покачал головой.
- А в мыслях этой дряни – кромешный угар и мизантропия. Даже не пытайся снова вступить с ней в контакт, а если это случайно произойдёт – отмазывайся, заканчивай разговор как только сможешь и вали. Серьёзно. Она может предложить тебе всякое, и – какая ирония – может даже выполнить свои обещания. Но это того не стоит.
Он улыбнулся – впервые за всё видео.
- Но если тебе всё-таки не повезёт, и ты что-то ей пообещаешь – даже мысли не допускай о том, чтобы её обмануть. Это будет худшим решением, что ты когда-либо принимал.
Ладно, охотно верю. Что может сделать чокнутая, ненавидящая (по словам меня же) сущность всепланетного масштаба, являющаяся источником всех сил, если её разозлить... едва ли у меня хватит фантазии это представить.
- Ну, а теперь про Сато, - продолжил я-прошлый. – С ним всё проще. Он тип мутный с сомнительными методами, а цели его мне неизвестны, но он делец. И к тому же с определённым кодексом, чести не чести, но каких-никаких правил. Злить его – последнее, что тебе нужно, но если он тебе что-то пообещает – значит, так и будет. А если чего-то потребует взамен – то, как и с Силой, лучше тебе его не обманывать.
У меня перед глазами снова возникла картинка, где типу в очках перерезали горло. Лицо, искажённое болью, кровь, хлещущая из открытой раны на пол маленькой симпатичной комнатки... Конечно, он полностью заслужил это. Но всё равно я-прошлый прав: Сато лучше не обманывать.
- Пользуйся этим знанием, - заключил я-прошлый. – Помни, что Сато – не отморозок, но он куда опаснее всех отморозков, вместе взятых. А Сила... она просто не человек и даже не что-то близкое. Трудно понять логику настолько чужеродного разума.
Конец видео. Я вытащил наушники и спрятал их в карман. На видео так и не было сказано, о чём же меня спрашивала Сила, о чём таком я обещал ей подумать... И почему-то меня не отпускало ощущение, что я-прошлый намеренно умолчал об этом, чтобы уменьшить шанс на мой новый с ней контакт.
Зато кое-что ещё может принести мне пользу. Если Сато что-то пообещал мне – значит, он выполнит своё слово, а это значит...
...до вечера – до самой новой встречи с японцем – я неприкосновенен. Полагаю, его «вас не тронут» распространяется не только на его собственных людей, но и на другие корпорации?
Я встал со скамейки. Пора нанести визит тем, чьё имя мелькает в КОБРовских бумагах чаще всего – корпорации «Бикфорд».
Мои пальцы замерли над телефоном... но затем я сунул его в карман. Дэн и так увидит, что я куда-то иду, а я со своей задачей справлюсь и без него.