Что ж, у меня был способ это проверить. Поглощение!..
Как я и ожидал – нельзя было похитить то, чего не было. У трупа жизненной энергии нет, а вот у живого есть. Поэтому, когда я применил способность, сразу три «мёртвых» тела истошно заорали, задёргались – и уже секунды через три притихли по-настоящему.
Со мной такие фокусы не проходят.
Коридор был чист – пока. Или нет. Учитывая наличие среди моих врагов грёбаных невидимок... какие-то из них решили «выйти из сумрака», но что, если какие-то оставались невидимыми?
Ладно. Вооружимся же. Праведностью и огнестрелом.
На то, чтобы сделать это, у меня ушло минуты две. Была, конечно, мысль переодеться в броню наёмника, но... ладно, это не кино, а я – не звёздный воитель. Тут нет брони на мой размер, да и вообще она либо повреждена, либо заляпана изнутри той жижей, в которую превращаются мои жертвы. И, в конце концов, появившийся из неоткуда сослуживец, молчаливый и внезапный, это самая подозрительная вещь на свете!
Ладно, мне хватило очков ночного видения – или что это такое, оно действительно показывало всё в красном цвете – и автомата. Руки легли на спусковой крючок так уверенно, что я задался вопросом – в какой момент прошлой недели я уже успел научиться стрельбе из автомата?
Впрочем, это ерунда. Одна мысль не давала мне покоя практически с самого начала странной атаки – хотя и была задвинута на задний план другими, более насущными мыслями, вроде «как выжить?» или «как же мне, б**ть, больно».
Почему здесь и сейчас? Если кто-то – и неважно, кто именно – послал этих ребят, чтобы убить меня, то у них был целый день. И я не поверю, что одно только замолвленное словечко старого японца берегло меня весь день.
Если это «Бикфорд», они и так собираются пойти ему наперерез. Если это он сам, то... я тем более не понимаю причин.
Но ничего не происходит просто так. Если это решили сделать в «Прайде», во время странной мажорной вечеринки в честь богини Хатхор, значит, это место и время чем-то отличается от других вариантов. И то, что я не вижу этого отличия, значит лишь то, что я чего-то не знает.
Зато я знаю того, кто знает. Конечно, оставался шанс, что Сато по какой-то причине и есть тот, кто собирается меня убить – например, он весь день думал о нашем сотрудничестве, а сейчас его вдруг осенило, что я ему не подхожу, и лучше бы от меня избавиться. Но я был готов рискнуть и прийти к нему за ответами.
Проблема была в оставшихся боевиках.
Выстрел где-то впереди. Я замер. С какого рожна им стрелять в кого-то там?
Либо это ловушка для меня – причём тут не угадаешь, хотят они, чтобы я пошёл на звук, или же пытаются заставить меня наоборот, идти в противоположную сторону – либо там происходит что-то, неизвестное мне. Ладно. Взвесив все за и против, я быстрым шагом направился в сторону выстрела.
Знание – сила. Этот урок Сато мне продемонстрировал сегодня несколько раз. И даже я сам себе этот урок тоже продемонстрировал – всё, чем я сегодня занимался, было попыткой восстановить стёртые знания. На какое количество граблей я бы не наступил, будь сутки назад умнее (и трезвее) и оставь я сам себе внятную инструкцию? Даже стереть память стоило не под мостом, а в защищённом месте, но...
Что было, то было. Я же сейчас предпочту определять то, что будет.
Не успел я добежать до цели, как новый взрыв заставил меня остановиться и вздрогнуть. Что происходит? Я надеялся выяснить это.
Лестница вверх. Танцплощадка... и никого. Не считая мёртвых тел – их немного, пятеро то ли официанток, то ли проституток, и ещё двое из тех, кто был похож на мажоров. Двое с пулевыми ранениями, остальные – похоже, что тоже жертвы взрыва. Кто-то увлёкся швырянием гранат?
Как бы там ни было, это уже серьёзная заявка. Здесь собирались довольно важные люди. Это я тут никто и звать меня, без учёта моих способностей, никак, а вот их убийство – заявление о силе. Даже если смерть случайность, одна возможность допустить такую случайность есть не у каждого.
Наверху – в основном зале – раздавался какой-то шум. Кажется, основное действо происходило там, и, кажется, туда ломанулась вся толпа мажоров после демонстрации силы.
Идиоты. Вы же пробуждённые. Вы же все пробуждённые, а большинство – весьма неслабого уровня. Неужели никто не пытался сопротивляться?
Держа автомат перед собой, я двинулся наверх. Да, так и есть: там царила полная давка. Народ ломился в сторону выходов, что-то кричал, звучали пораженческие лозунги... Странно, а вот врагов я не видел.
Новый взрыв раздался прямо за моей спиной. Дальше – темнота; я уже ничего не видел, только ощущал, как течёт по лицу кровь, как то, что было моими глазами, склизкой жижей сползает по моим щекам. И, разумеется, боль. Меня швырнуло на кого-то, уши наполнились чужим криком... а может, и моим собственным тоже, я не мог сказать наверняка.
Руки и ноги были сломаны – а может, и нет, но, во всяком случае, попытка шевельнуть любой из четырёх конечностей причиняла мне дикую боль. Сверху на меня кто-то рухнул – похоже, я оказался погребён между телами других пострадавших. Какой-то особенно монотонный стон раздавался прямо над ухом.
Ладно. Я знал, что нужно делать. Всего лишь...
Но нет. Я не мог. Никак не мог; моих глаз как явления больше не существовало, а значит, я просто не мог выпить жизненные силы тех, кого видел. Я никого не видел.
Прикоснуться? О, я сейчас касался таких же трупов или полутрупов, как я. Рядом не было никого, за чей счёт я мог бы исцелиться; пару раз попытавшись сделать это, я понял, что у меня попросту ничего не получается.
...стоп. Кажется, зацепился. Тип, лежаший сбоку от меня, был жив, и моя рука – занемевшая, почти не контролируемая мной – держала его за запястье. Наверное, я мог бы высосать его жизнь, а после...
...остаться лежать тут. Он ранен. Я буквально чувствовал – моя способность давала мне это ощущение во всей его полноте – как мало в нём осталось этой жизненной энергии. Если я её выпью – это будет всё равно, что попытаться напиться в пустыне напёрстком воды. Я не исцелюсь настолько, чтобы восстановить глаза. Не смогу даже набраться сил и вылезти из-под этой горы тел...
Вот чёрт. Когда до меня дошло, что я должен сделать, мне захотелось просто умереть. Да! Вот так вот – тихо расслабиться и умереть. Никакой больше боли, никакого шума. Я ведь был к этому готов! Я был готов умереть неделю назад, когда попросил поставить мне капельницу с наркотой, чтобы забыться!
Желание умереть во мне боролось с желанием жить. На стороне второго были все те планы, которые я не успел реализовать, всё то, что наделяло меня желанием цепляться за жизнь, не отходить в небытие раньше, чем я испытаю и испробую всё, что хотел.
На стороне первого было осознание того, как хреново мне сейчас будет. Мне уже было хреново, а я собирался усугубить всё ещё в несколько раз.
Если я сделаю это – то, возможно, умру. Если не сделаю – то точно умру, если только не вмешательство Сато или ещё кого-то. Но Сато не спешил помогать мне.
Что, если я не прав? Что, если я увеличу напёрсток ровно настолько же, насколько и свою жажду, и в итоге это ничего не даст?..
Придётся проверить. Жажда жизни победила.
Чёрт, она никогда не победила бы, если бы я по-настоящему боялся умереть. Она твердила бы мне, что я умру, и я бы действительно умер, не попытавшись – потому что пытаться было бы слишком страшно.
Но я не боялся умереть уже очень давно. И риск сейчас воспринимал как что-то... нормальное. Лучше попробовать, чем не попробовать, верно?
Активация способности. Боль мешала сделать это, но я был упорен. Сломанная рука крепко сжимала чью-то то ли лодыжку, то ли запястье...
Чтобы исцелиться, мне нужно «выпить» здорового человека. А чтобы получить здорового человека, мне нужно его исцелить.
Крайним усилием воли я вливал в неизвестного мне полумёртвого неудачника всё, что мог, перенимая на себя его раны, болезни и травмы – чтобы затем забрать всё назад.
Если, конечно, я успею.
Глава 27
Бизнес, которым я занимался вместе с Усатым. Неудивительно, что после него у меня съехала крыша. И дело тут было даже не в людях, которых я убивал.
Дело было в людях, чьи болезни я принимал на себя.
Я не знал точного списка, не знал количества, не знал даже, насколько тяжёлые травмы мне приходилось перенимать. Какие-нибудь раны, полученные в перестрелке бандитских группировок или что-то в этом роде? Видимо, ведь в большинстве других случаев пострадавший просто обратился бы в частную клинику или к известным целителям со сложившейся репутацией. Бедняков я явно не лечил, значит, дело либо в скорости – либо в том, что я не задавал вопросов.
Впрочем, наплевать. Сейчас я отлично понимал, почему спятил – боль, которая и без того была чудовищной, удвоилась, тела, лежащие сверху, навалились ещё более тяжёлым грузом... Я не терял сознание только невероятным усилием воли, понимая, что если отключусь – исцелённый мной просто выберется, и шансов на спасение у меня не останется.
Нет уж. Я вам не мессия, исцелять посторонних людей и оставаться умирать. Тянуть было нельзя – и, только заслышав удивлённые восклицания и шевеление (исцелённый ещё не осознал, что произошло, но явно почувствовал себя лучше), крепче – как мог сломанной рукой, висящей на полуоборванных жилах – сжал его конечность.
Прости, парень (или кто ты там). Ты или я. И я выбираю себя.
В первую секунду мне показалось, что боль полностью прекратилась, я расслабился и испытываю райское блаженство... затем первая эйфория от исцеления прошла, и я понял, что до идеала ещё очень и очень далеко.
Ноги были целы – во всяком случае, настолько, чтобы медленно, со скрипом, но передвигаться. Правая рука тоже, как и глаза, а вот левую я не чувствовал. Сверху всё ещё давили чужие мёртвые тела, и я попытался встать, отталкивая их.
Не смог. Наверное, сверху была всего пара тел, но одной выпитой жизни не хватило, чтобы исцелиться до конца после всех травм. Я был слаб – и теперь, когда угроза смерти в ближайшие секунды отступила, это бесило меня.
Второй заход. На этот раз я не пытался раскидать тела, а попробовал выскользнуть из-под них – и у меня получилось. Я выбрался.
Изорванная одежда была вся в крови – как своей, чёрной и густой, словно мазут, так и чужой, красной. По залу, усыпанному пылью и каменной крошкой, были раскиданы тела.
И не только. Сзади выстрелили; первый выстрел попал мне в плечо, но я уже почти не ощущал боли на общем фоне, и это позволило мне быстро отскочить в сторону.
Автомата у меня, разумеется, уже не было – валялся где-то в куче покойников, а может, отлетел в сторону. Ну и ладно, не пригодился. Зато теперь я чётко видел врагов – и значит, мог сделать вот это.
...чёрная вспышка. А затем всё стихло. Топот чьих-то ног за спиной, голоса раненных и паникующих... похоже, Сато был не прав. Я зацепил не только тех, кто был здесь, в этом зале – звуки стихли и этажом выше, и этажом ниже. Серия быстрых звуков падающих тел – и полная тишина, не считая монотонно завывающей где-то вдалеке – этажах в трёх отсюда или даже больше – пожарной тревоги.
Я чувствовал себя превосходно. Здоровее, чем когда-либо. Сильнее. Энергичнее. Настоящий кайф. Единственный раз в моей жизни, когда я пробовал наркотики, был неделю назад, в больнице... сейчас я ощущал нечто то же самое, только во много раз сильнее и приятнее.
Ладно. На этом нельзя зацикливаться, иначе всё, чего я добился стиранием памяти, сойдёт на нет. Оглянувшись по сторонам – тела были повсюду, а вот движения не было – я направился наверх, на крышу.
Рубашку, промокшую от крови, я попросту содрал и бросил на пол. Мокрое тело было противно липким, а снаружи уже было темно (а потому прохладно), так что я подумал о душе. Учитывая, чем тут занимаются – не может быть, чтобы не было душа. Вероятно, в номерах со «стопроцентной защитой» они есть... если их не разнесли в клочья какие-нибудь очередные взрывы.
Да, здесь, на крыше, живых тоже не было. Все тела представляли из себя смердящее гнилое месиво... но я не испытывал по этому поводу ничего. Лика? Я не видел её здесь, но даже если я и убил её, мне было плевать. Строго говоря, я лишь забрал своё.
Был лишь один человек, интересный мне в этот момент. И я нашёл его – такое же мёртвое тело, залитое ихором, лежащее в изломанной позе на том же месте, где я оставил его. Рюдзи Сато за время моего отсутствия не сдвинулся с места.
Сколько времени? Наверное, часов десять, или, может, десять с небольшим. Значит, у меня около двух часов до того, как он придёт в себя.
...интересно, за это время сюда явится ещё кто-нибудь? Почему-то потенциальная угроза нового нападения меня не пугала. Я был уверен, что со всеми теми силами, что вобрал в себя, справлюсь.
Но никто не пришёл.
За два часа я успел помыться в душе и переодеться. Правда, из всей одежды обнаружилась лишь форма персонала – не «египетская», а обычная, брюки и белая рубашка – но мне было не до моды. Нашёл я также и продукты, но есть не хотелось – всё помещение прочно провонялось запахом трупятины, который отбил бы любой аппетит.
Наверное, если я чему и удивлялся, так это собственному спокойствию. Новое нападение, окончившееся смертью кучи народу... но мне было всё равно, как будто ничего не произошло.
Может, это защитная реакция. События слишком шокирующие, и мозг не даёт мне воспринять их в полной мере – иначе есть риск, что я сойду с ума. А может, это отголосок меня-прошлого, для которого в произошедшем и правда нет ничего «такого».
Или... что, если это частица Силы внутри меня? Ведь это она дала мне способность.
О последнем я предпочёл не размышлять.
Все два часа я ждал, что сюда кто-то заявится. Ну, хоть кто-нибудь! Если не новые нападающие, то хотя бы пожарные, полиция, скорая, владельцы и сотрудники отеля, родственники и сослуживцы видных людей, что превратились в красную смердящую биомассу...
Никто не шёл. Причина тому могла быть одна: они знают, что я наверху. Знают, кто я такой, на что способен – и попросту боятся меня трогать. Боятся даже заходить сюда.
Что ж, в чём-то они правы.
За две минуты да полуночи я был снова на крыше. Здесь погасли все огни – после взрывов электричество вырубилось; наклонившись вниз, можно было увидеть машины, съехавшиеся к зданию, мигалки, толпу людей, снующую в панике...
И все они не рисковали заходить сюда.
В полночь тело Сато засветилось.
Наверное, это выглядело очень... эффектно и по-киношному. Яркое сияние, объявшее его тело, принявшее его форму... затем оно стало уменьшаться.
Передо мной сидел младенец – самый обыкновенный на вид, запутавшийся в пропитанных слизью тряпках, растерянный, но определённо живой. Всё так, как должно было быть.
Младенец поднял голову. Новорожденные не должны этого делать – они не умеют держать голову самостоятельно – но этот, ясное дело, был исключением. Поглядев на меня, он издал какой-то невнятный звук... и постучал по собственному запястью характерным жестом.
Ага, понятно. Ещё рано. Он в таком возрасте, когда даже говорить внятно не может, а потому мне лучше подождать ещё час-полтора.
Что ж, я кивнул и отошёл в сторону. На этот раз я решил остаться на крыше; обзор был прекрасный, а наблюдать за тем, что происходило внизу, было даже интересно. И как долго они собираются не подниматься наверх? Может быть, ожидают прибытия сапёров или каких-нибудь пробуждённых нужной специализации?
Время шло быстро; внизу особо ничего не менялось, но прохладный ночной воздух не давал мне задремать.
- А ты наворотил дел, - заметил позади меня детский голос.
Я обернулся и поглядел на Сато. Сейчас ему было едва ли три-четыре года – кажется, я простоял на крыше не меньше часа. Он был кое-как завёрнут в собственный же пиджак, и это придавало ему особенно комичный вид.
- Не люблю это время, - заметил Сато, верно истолковав мой взгляд. – Слишком... несолидный вид. Все знают, что тебе почти полтора века, но всё равно не воспринимают всерьёз.