Я лишь пожал плечами.
- Я воспринимаю. Облик – лишь облик, не так ли?
- Не каждый умеет смотреть сквозь его призму... – задумчиво пробормотал ребёнок, садясь на пол передо мной и скрещивая босые ноги. – А полностью отречься от неё – вообще никто не может.
Помолчав ещё секунд двадцать, он добавил:
- Моё любимое время – это ночь. Когда наступает моё биологическое отрочество. Двенадцать лет, четырнадцать... силы молодости ещё при мне, но дел в это время обычно нету; никто не дёргает меня, как днём, ничего не болит... можно лежать и просто думать.
- Зачем вы мне это рассказываете? – уточнил я.
- Незачем, - Сато пожал детскими плечиками. – Иногда хочется с кем-то этим поделиться.
Я кивнул.
- Давайте вернёмся к делу. К тому, что я... наворотил дел.
- Что произошло внизу? – Сато глядел на меня.
- Нападение. Взрывы... – я пошевелил рукой. – Понятия не имею, кто за всем этим стоит, хотя кой-какие догадки у меня есть. Если бы я этого не сделал – умер бы, просто... эффект получился слишком сильным.
- Слишком много мёртвых, раненых... – покачал головой Сато. – Эффект развивался, как цепная реакция... Твою силу можно ещё изучать и изучать.
Он помолчал.
- В любом случае, ты сделал правильно. Я... перед тем, как ты прикончил меня – кстати, это было больно – я отправил вниз сообщение. Мои люди никого не впускают внутрь до тех пор, пока я не отменю приказ.
Ага, значит, вот в чём дело.
- Скорее всего, - сообщил я, - это были наёмники «Бикфорда». Не знаю, в курсе вы или нет, но у них были свои планы на меня и на Силу. Похоже, они рассчитывали заставить Силу служить себе.
Сато поглядел на меня так, будто я сморозил страшную глупость; наверное, так оно и было.
- Разумеется, я в курсе, - ответил он. – Единственное, чего я не учёл – это того, что они решатся выступить так скоро. Думал, к моменту их следующего хода я сделаю всё, что нужно, чтобы обезопасить Силу от них... тоже урок. Не полагаться на случай.
- Вы, похоже, никогда на него не полагаетесь, - пробормотал я.
Мы пару секунд молчали, а затем я решился.
- Похоже, наше сотрудничество – уже решённое дело? – я вопросительно поглядел на Сато.
- Похоже на то, - подтвердил он.
- Тогда один вопрос, - я поглядел вверх, в безоблачное звёздное небо. Да, в крупном городе небо не бывает по-настоящему звёздным, и всё равно это выглядело красиво.
- Говори, - кивнул Сато.
- У «Бикфорда»... или у любого другого моего врага, если это всё-таки не «Бикфорд»... Было полдня, чтобы напасть на меня в куда более удобном для этого месте. Если они атаковали здесь и сейчас, значит, на то была причина. Чего именно я не знаю? – я поглядел на Сато. – Дело не в вашем слове. Они так или иначе хотели нарушить ваши планы, а значит, словом больше, словом меньше...
- Верно, - улыбнулся Сато. – Люблю соображающих людей.
Он сделал паузу – а затем произнёс:
- Хатхор.
- Что? – я изумлённо уставился на него, хлопая глазами. Ээээ... а интеллект Сато, совершенно случайно, не снижается, когда он молодеет? – Вы хотите сказать, что египетская богиня...
- Нет никаких египетских богов, - раздражённо оборвал он меня. – И никаких других богов тоже нет. Есть Сила, есть Скверна – два явления, пришедших в наш мир век тому назад и до сих пор до конца не изученных. Но есть теория, что Сила и Скверна приходят в наш мир... не впервые. И все эти великие боги древности, герои, волшебники – дело их... рук, если можно так выразиться.
- А при чём тут вечеринка в псевдоегипетском стиле? – как ни печально было это признавать, я окончательно потерял нить повествования.
- Вечеринка – ерунда, - усмехнулся Сато. – Но некоторые древние ритуалы... всё ещё работают. Алтарь остаётся алтарём, даже если он декоративный. «Бикфорд» планировали это заранее, и тема вечеринки была выбрана не с потолка. Тут всё готово... для одного ритуала.
- Бросьте! – я недоверчиво уставился на японца. – «Бикфорд» не могли знать, что я сюда приду. Даже вы не могли! Это был мой собственный выбор, и обстоятельства легко могли сложиться так, что я даже не узнал бы про вечеринку!
- Не совсем, - усмешка не сходила с детского лица Сато (мне показалось, или с начала разговора это лицо стало немного старше?). – Ты узнал про неё. Узнал от конкретных людей. Узнал, что тут будет Лика. Узнал, что тут будет так необходимая тебе камера со «стопроцентной защитой».
Мои глаза полезли на лоб.
- «Бикфорд» настолько хорошие манипуляторы?
- Никогда не нужно недооценивать врага, - заметил Сато. – Ты умён, у тебя есть зачатки. Но ты не настолько искушён в подковёрных играх. Как видишь, тебя легко подтолкнуть к нужным решениям таким образом, чтобы ты искренне думал, будто это твои собственные решения.
Я чувствовал себя идиотом и ничтожеством. Готов был сквозь землю провалиться от стыда. Если он прав и «Бикфорд» действительно развели меня...
- Погодите, - я нахмурился. – Если вы знали про это время и место, зачем пришли сюда?
- Я искренне, - Сато поднялся на ноги, - надеялся, что моё личное присутствие остановит их планы, точнее, притормозит их. Не считай это самоуверенностью – моя репутация это всё-таки моя репутация, а мои возможности – это мои возможности. Меня боятся, и есть отчего.
- Но не проще ли было просто сделать, чтобы я не приходил сюда? – заметил я.
Нехорошее чувство снова пронзило меня. Как будто последний кусочек мозайки встал на своё место, картинка сложилась... но я смотрю на неё не с той стороны и не могу понять, что же на ней изображено.
- Вы хотели, чтобы я пришёл сюда, - заключил я раньше, чем Сато ответил на предыдущий вопрос.
- Да, - кивнул он. – Хотел.
- Что делает ритуал? – потребовал я. – Как именно они хотели подчинить себе силу?
- Милость богов... – улыбнулся он. – Наверное, так это называли в древности. Видишь ли... если ты вдруг умрёшь – Сила создаст себе нового «связного». И им может оказаться... буквально любой. Кто угодно. Сколько есть людей в столице, в её пригородах – каждый из них может стать новым «связным». Понятно, что пока мы его найдём...
- Но ведь я мог говорить с Силой только там, вблизи! – запротестовал я.
- Неправда, - возразил Сато. – Ты говорил с ней и иначе. Впервые, когда она только выбрала тебя. Так вот... как ты понимаешь, твоя смерть никому не выгодна. Искать нового «связного», подбирать к нему ключик...
- ...но ритуал поможет определённому человеку умилостивить богов, - закончил я. – И связным станет именно он – конкретный человек. А меня можно убивать.
- Именно так, - кивнул Сато. В его глазах было что-то вроде сочувствия... и ледяное спокойствие, нечеловеческое, свойственное только азиатам. – Ты согласился сотрудничать. Ты понимаешь, как важно сдержать силу.
- Понимаю, - я хотел было отступить на шаг, но вдруг осознал, что не могу это сделать – за спиной были только перилла и путь вних.
- Тогда ты поймёшь, что ты не подходишь на роль «связного», - заключил Сато. – Ты нестабилен, у тебя проблемы с психикой. Я наблюдал за тобой сегодня. Амнезия не избавила тебя от проблем до конца, и пройдёт время – они вернутся в полном объёме.
Тонкая улыбка.
- Надеюсь, ты понимаешь, что я не желаю зла лично тебе. Просто... твоя жизнь на одной чаше весов и существование нашего мира, каким мы его знаем, на другой. Ты согласен с тем, что это неравная цена?
Глава 28
Что ж, это было сильно. Признаю, господину Сато удалось меня по-настоящему удивить. Я глядел на него, хлопая глазами и даже не зная, что ответить.
За последние сутки меня пытались угрохать... сколько раз? Раза три – точно, а может, и больше. Сложно сказать, слишком много вопросов оставалось во всей этой истории. Как бы там ни было, меня пытались пристрелить, взорвать, измочалить до бессознательности боевыми заклинаниями...
Но только господин Сато с его манией контроля мог додуматься до такого. Просто... попросить меня пожертвовать собой. Гениально. Гениально, чёрт побери! Ещё никто не пробовал убить меня настолько оригинальным образом!
И почему все решили, что я грёбаный супергерой, который должен всех спасать ценой своей жизни?
- И кто же подойдёт лучше меня на роль нового спасителя человечества? – поднял я бровь.
- Я, - спокойно ответил господин Сато. – Я долго об этом думал... и только себе я могу доверить такую важную миссию. Возможно, это паранойя... но я предпочёл бы перебдеть, чем потом жалеть об этом на обломках мира. А ты?
- А я вот думаю, какое мне будет дело до мира, когда я уйду из него, - хмыкнул я. – И, кстати, провести ритуал не выйдет – алтарь весь разнесло в клочья.
- Да, я ещё разберусь, откуда взялась взрывчатка, - поморщился Сато. – Но в этом алтаре нет нужды; это у «Бикфорда» могло не быть иной возможности, а я всё продумываю, включая множество запасных вариантов. Я никуда не спешу, и, после того, как ты согласишься с моей точкой зрения, мы сможем перебраться в мои лаборатории. Там всё и произойдёт.
- После того, как я соглашусь? – звучало совсем уж артхаусно, и я приподнял бровь.
- Подумай хорошо, - серьёзный тон и правда не вязался с детским обликом Сато. – Такие вещи нужно обдумывать.
- Хотите сказать, - я поднял бровь, - что если я подумаю и скажу «нет», вы просто ответите «ладно» и уйдёте?
Сато пожал плечами.
- Увы, нет. В таком случае я прибегну к старому доброму насилию. Но я всё-таки хочу – искренне хочу, поверь – чтобы ты сам сделал этот выбор.
- Я смогу убить вас за секунду.
- Сможешь. А вот выбраться отсюда не сможешь – мои люди уже тут, - Сато щёлкнул пальцами. – Я не такой дурак, как в «Бикфорде». Я не полагаюсь на случайность. После той атаки прошло больше трёх часов, и хотя всё это время я был либо мёртв, либо младенцем, мои планы претворялись в жизнь.
- Я могу прыгнуть вниз, - не моргнув глазом, ответил я. – Внизу есть люди. Разобьюсь, но за секунду успею включить способность и восстановиться...
- А что дальше? – Сато поглядел на меня. – Тебе придётся бегать всю оставшуюся жизнь. Уверен, что готов со мной тягаться?
Да, это было необычно. Обсуждать с главным злодеем этой истории (наверняка считающим себя героем), стоит ему меня убить или нет.
- Соглашайся, - продолжал он. – Со своей стороны гарантирую полную неприкосновенность твоим родителям... а также круглую сумму, которая появится у них не вызывающим подозрение способом.
О. Теперь пошёл подкуп.
- Я всё ещё не понимаю, чего вы ждёте, - пожал я плечами.
- Не хочу разочаровываться в тебе как в умном человеке, - ответил Сато.
- Если считаете меня умным, почему просто не доверите быть «связным» Силы? – я говорил спокойно, как будто обсуждалась не моя жизнь, а что-то другое, мелкое и незначительное. Наверное, по старой памяти – ещё из тех времён, когда считал себя почти покойником.
- Ты умный, - кивнул Сато. – Но психопат. Скоро это снова начнёт проявляться.
Хм. У меня в голове всплыли те картинки с видео. Я с отрубленными пальцами... я убиваю свиней... Да уж, после всего пережитого мой мозг точно повредился.
Значит ли это, что он прав?
- Неделю назад ты продлил свою жизнь – вопреки отмеренному тебе, - Сато говорил спокойно, вкрадчиво. Кажется, он не врал – ему действительно хотелось, чтобы это был мой выбор, хотелось не заставить, а уговорить меня. – Будем считать эту неделю бонусной... а теперь вернись к тому, к чему и так был готов.
Ошибка. Не-а. Короткая жизнь была отмерена не мне, а Лике. Вот она-то сейчас и мертва... а может, и нет, успела сбежать в числе паникующих – я не знал и не особо переживал за это. Плевать.
В голове у меня мелькнула и другая мысль – та, что посещала меня совсем недавно, вот-вот, почти только что...
- Психопат, значит, - кивнул я. – Возможно. Можете кое-что мне рассказать?
- Конечно, - с готовностью улыбнулся Сато. Кажется, он счёл это хорошим знаком. – Мы не спешим, и... если решишь напасть на меня или выкинуть что-то, то у тебя нет шансов. Меня ты не убьёшь – не дольше, чем на сутки – а остальное знаешь и сам. Но если хочешь что-то узнать, уточнить для самого себя... спрашивай. Это важно.
Да уж, в Сато сейчас как никогда чувствовался азиат с их странной философией, с чуждым нам отношением к жизни и смерти. Он не видит во мне врага. И хочет, чтобы я ушёл со свободной душой – так, что ли?
- Каким был... предыдущий «Связной»? – задал я свой вопрос.
- Брингов? – во взгляде Сато мелькнуло удивление; кажется, он ждал не этого. – Обычный... тип. Работал на меня, но недолго. Если тебя волнует, почему я не реализовал план с ним, то...
- Нет, я о другом, - заметил я. – Он ведь... не просто так пришёл туда, в пыточный хостел.
- У всех свои недостатки, - по детскому лицу пробежала тень. – Он делал своё дело. Возможно, ещё немного, и недостатки бы перевесили преимущества, и тогда бы я...
- Он изменился, - это был не вопрос, а утверждение. – С момента, как начал говорить с Силой – он изменился.
- А?
- И вы изменитесь, если попробуете сделать это, - припечатал я.
- Поясни, что ты имеешь в виду, - потребовал Сато. Лицо стало серьёзным, а из голоса пропало показное благодушие.
Что ж. Сам того не желая, азиат дал мне ценный урок. Если ты не можешь кого-то победить, попробуй его... убедить. Он пытался проделать этот фокус со мной, ну а я – с ним.
- Сила... не просто человек, - я шевельнул рукой. – То есть... я плохо объясняю. Она вообще не человек, но я о том, что её сознание не похоже на человеческое.
Сато никогда не общался с Силой напрямую. Никогда. Я знал это наверняка. И именно из этого я сейчас исходил. Сато мог досконально допрашивать своих агентов – Брингова и остальных, сколько бы их ни было (может, он каждый месяц убивает по «связному», но лично он никогда не испытывал этого странного и незабываемого ощущения – прямого контакта с Силой, разговора с ней.
- Я догадываюсь, - голос Сато всё ещё был сух. Видимо, он решил, что я затеял какую-то хитрость... и да, так это и было.
- Она... более психопатична, чем я или Брингов, - продолжил я. – Она максималистка, по-детски. Она родилась в рабстве – её сознание никогда не знало чего-то иного, кроме того, что сейчас. И всё это... наложило свой отпечаток.
- К чему ты ведёшь? – Сато наморщил лоб, что, учитывая его внешность, выглядело бы умилительно... если бы не было таким зловещим.
- Я психопат, - снова повторил я. – И я стал таким. Но не из-за пыток или мести. Не из-за убийств, что я совершал...
- Хочешь сказать, ты стал таким из-за Силы, - совершенно ровным и бесцветным голосом завершил за меня господин Сато. – Интересная теория, не лишённая... смысла.
- Я стал, - кивнул я. – И вы тоже станете.
- Мне много лет, - он покачал головой. – И... знаешь, как я стал таким, какой я есть? Это у вас в Республике сила получается просто по факту, как прописка или паспорт. У нас в Азии, если ты хочешь добиться чего-то большего, чем просто светящиеся руки, тебе потребуется самоконтроль. Центнеры, тонны самоконтроля. Я справлюсь, что бы на меня не навалилось.
- Уверены? – я смотрел на него так же мрачно, как и он на меня. Как говорится, бей врага его же оружием. – Вы сильны, наверное, сильнее большинства пробуждённых в мире.
- Ну, не настолько... – философски вздохнул он. – Но в Республике я действительно один из сильнейших.
- Да, - согласился я. – Но вы человек. А она – Сила. Вы сами сравнивали её с божеством.
Я улыбнулся – впервые за весь наш странный разговор – и покачал головой.
- Нет уж. Мне девятнадцать лет, и я мало чего достиг в этой жизни. Но Сила коснулась меня, и я стал опасен. Сколько народу я убил за эту неделю?
- Я не считал, - криво усмехнулся Сато. – Но много.
Ха. А я думал, он выдаст мне готовую цифру. Такие, как он, могут говорить, что они не считали, но на самом деле... они всё считают.
- Вот именно, - поддержал я. – А теперь представьте, что будет, если частица Силы – и вместе с ней и частица её буйного, чуждого характера – коснётся вас? Человека с невероятной мощью. С опытом полутора веков, во время которых были и войны, и созидание, и шпионаж. С вашей властью и вашими ресурсами...