Ордынцев не был уверен, что обычные змеи вообще так умеют.
Шин вместе с теневиками круглыми глазами смотрели, как на их глазах какой-то там целитель с обрывками знаний воителей явно управляет и разговаривает с магическим зверем.
Можно было его заподозрить в связях с кланам Киатто, если не было бы известно, что они умеют управлять лишь кошкообразными монстрами и медведями.
Осознав, что грустным взглядом хозяина не проймешь, Леви напряглась, собирая кольца вместе.
— Ты че это удумала? — остановился Стас, подозрительно оглядев приготовления Левиафан. — Если это то, о чем я думаю, то ты пожалее… Твою мать!
Леви резко распрямилась, посылая свое тело прямо в грудь мужчины и начиная вокруг него оборачиваться!
— Ах ты бессовестный кожаный шнурок! А ну с-с-слазь с меня немедленно! Я с-сказал, немедленно!
2400 лайков. — Ух какой большой глава получилась.
Глава 12
Каэда сладко потянулась и открыла свои голубые глаза, после чего, обведя окружающую ее обстановку, грозно свела бровки вместе.
Причина же ее раздражения была довольно очевидной. Привычно решив, как раньше, немного поспать, Каэда уютно устроилась в своем астральном кармашке. Когда же она вышла в реальный мир, то вместо ее родного коридора перед ней предстали обрушенные и обгорелые стены.
Вокруг летал пепел и отлично чувствовался запах горелой человеческой плоти. Против последней она, по сути, не имела ничего против, но, что, во имя всех демонов Они, произошло с ее коридором?!
Кутисакэ-онна не любила покидать своей части дворца, однако при желании вполне могла это сделать. После же разговора со столь необычным целителем, она почти не видела в этом ничего дурного.
Конечно, какое-то внутреннее чувство все еще тянуло ее обратно, но она вполне могла с ним бороться. Да и вообще, в отличие от обычной длительности сна в этот раз она планировала поспать всего несколько дней.
Как за такой короткий срок могла произойти такая катастрофа?
Решительно настроенная дух двинулась вдоль коридоров дворца, прислушиваясь к разговорам людей.
Все как один обсуждали вероломство каких-то там Санса, которые подло напали на очередного владельца дворца и почти похитили его сестру. Сам владелец находился в ужасном состоянии и было непонятно, выживет он или нет.
Однако, для не разбирающейся в политике Каэда, все эти разговоры были полностью лишены смысла. Какие-то кланы, воители и месть — эти слова толком не задерживались в ее перекрученных смертью призрачных мозгах.
Так, прохаживаясь мимо разговаривающих людей, Каэда пару раз видела через окна город. Последний тоже сильно пострадал. Множество черных пятен пожаров, а порой и вовсе выгоревшие целые улицы.
О чем говорить, если Кутисакэ-онна даже отсюда видела множество слабых духов, которые по тем или иным причинам не отправились в мир иной. Они стайками вились вокруг мест своей смерти. Некоторые, питаемые болью и страхом, переродятся, дав вскоре работу монахам и оммёдо.
Но Каэду это не очень заботило. Сейчас все ее внимание было сконцентрировано на совершенно пустой комнате, в которой жил принц, которого так часто навещал ее Широ-сан.
Обнюхав все вокруг, ёкай бросилась в сторону комнаты слуг. Девушка дух, подумав о худшем, искренне переживала, что Широ умер и не успел с ней попрощаться в виде духа.
В самой смерти Каэда не видела ничего дурного, но как можно уйти и не попрощаться?!
Обнюхав на этот раз и все комнаты слуг, ёкай уверилась в своих подозрениях. Широ-сан был жив и не умирал во дворце.
Но если его тут не было, то где он был?
Каэда напряглась и сделала невероятное усилие, вспоминая те разговоры, которая она услышала от Широ и всех тех, с кем он разговаривал во дворце.
Очевидные для людей вещи, были совершенно не такими для духов. Тем не менее, Каэда, лишившись цепей, привязывающих ее к месту, встала на новую ступень развития.
Поэтому она все же совершила невозможное, вспомнила и смогла осознать полученную ранее информацию.
— Значит ты все-таки сбежал? — промурлыкала ёкай, задумчиво накручивая прядь волос. Идущий по своим делам слуга шарахнулся и побежал прочь. Он не видел говорившую, но в связи с недавними событиями, любая странность могла быть опасной. — Вот только зачем ты сжег мой коридор?! — нахмурился Каэда.
— Где теперь, спрашивается, мне жить? На обломках и под дождем? Нет, так никуда не годится. — она решительно покачала головой. — Если уж лишил девушку дома, то будь добр его ей найти!
С этими словами, ёкай принюхалась, пытаясь определить след землянина, после чего сразу же ощутила его астральный аромат, который нельзя было спутать ни с каким другим.
Рядом чувствовался запах его забавной змейки. В отличие от своего хозяина, Левиафан обладала куда большими запасами духовной энергии, поэтому она могла ее видеть даже в скрытом состоянии.
Каэда несколько раз играла с ней в прятки, появляясь из неожиданных мест.
Если бы Стас об этом узнал, то он бы невольно вспомнил кошек, которые так любят уставиться в пустые углы, будто они там что-то видят.
Или это действительно так?
Ёкай даже не заметила, как последние цепочки, которые ее еще держали, осыпались духовной пылью, окончательно отпуская свою жертву. Теперь дух девушки мог идти туда, куда она хотела.
Стас же в тот момент громко икнул, невольно подумав, кто же его все-таки вспомнил?
Древний же дух дворца наконец вздохнул спокойно, когда столь непоседливая ёкай наконец его покинула. Она так часто просыпалась и бродила туда-сюда, что мешала великому духу спокойно спать.
За прошедшие века дух сроднился не только с деревянной частью дворца, но и самим фундаментом, на котором тот стоял. Ведь дворец сжигали не один раз, но возводили новый на том же основании.
Великого духа не очень заботили мелкие заботы смертных. Вот только его немного заинтересовал запах хаоса, идущий от необычного человечка, но после проверки стало ясно, что он не представляет угрозы.
Этот мир обладал ужасающей защитой от хаоса и иномирных вторжений. Из-за этого любая сущность, которая сюда попадала априори должна была обладать невероятным уровнем сил для пробития защиты.
Именно поэтому в этом мире так не любили иномирцев, ведь от них никогда не стоило ждать чего-то хорошего.
Великий дух хорошо помнил ту катастрофу, когда три тысячи лет назад в этот мир шагнул архидемон, вплотную подобравшийся по силе к хаотическому божеству. Убаюканный воспоминаниями дух вновь заснул на ближайшую сотню другую лет.
Шел четвертый день их пути, и они выбрались к небольшому пограничному городу Акайчи. И хоть этот город принадлежал вроде как к вражеской стране Хюго, однако тут все же можно было расслабиться.
Акайчи располагался на границе Хюго и Рашта, тем не менее он находился одинаково далеко от всех возможных главных трактов и имел сомнительную ценность.
Здесь имелись рудники, где добывали мрамор. И хоть этот камень был ценным, но захватчики не стали бы ради него делать такой крюк.
Сами жители городка об этом явно подозревали, поэтому особо и не беспокоились, продолжая свою привычную работу.
Рашта и Хюго далеко не первый раз сходились в схватках, Акайчи же всегда стоял где-то на особице.
Взятая провизия уже начала заканчиваться, поэтому здесь должно было пройти пополнение припасов.
Но не только поэтому они сюда заглянули.
В этом месте их должен был кое-кто встретить.
Теневики, убрав маски и темные плащи, стали похожи на обычных вооруженных охранников какого-то торговца. Из-за кандалов на руках принцу пришлось скрывать руки, благо для этого у него была подходящая одежда с длинными рукавами.
Когда им навстречу вышла здоровенная фигура, вооруженная двуручным мечом, Куса и Хэру мягко скользнули вперед, смерив ее нехорошими взглядами.
Правда тайный знак улыбающегося Шина заставил их немного расслабиться.
— Кенсей-сан, рад вас видеть, — первым поприветствовал его Стас, подходя поближе. — Как прошла ваша дорога?
— Еле вас догнал, — ухмыльнулся ронин, смерив воителей презрительным взглядом. — Надо было поменьше времени ждать после вашего ухода.
— Тогда у Акиро возникло бы больше подозрений, — пожал плечами Стас. — Он же надеюсь выжил? А то, когда мы уходили, в городе явно творилось что-то страшное.
— Выжил-выжил, — зафыркал Урамаса, сдерживая смех. — Что ему сделается, этому дракону с хвостом змеи. Такие люди, как он, выживут в любом месте. А насчет города понятно почему вспыхнуло, Нобуноро-сама, когда я уходил, одной ногой в могиле стоял. Оказывается, Санса, дескать, ударили прямо по спальне, в которой он спал. Весь город знает. — в голосе ронина чувствовалась ирония.
Стас опустошенно прикрыл глаза: «Интересно, Найто сделал это специально или просто случайно? В любом случае в Акару мне лучше не возвращаться. Сомневаюсь, что Акиро мне простит убийство брата его возлюбленной. Да и принцесса, думаю, тоже».
Сама же ситуация с Кенсеем получилась из-за того, что Стас убедил ронина уволиться из ёрики после их ухода спустя пару другую дней.
Сделано это было для того, чтобы исчезновение ронина не связали с побегом принца Сумада. У Стаса были планы на Урамасу и было бы желательно, чтобы бывший самурай сохранил легальное положение на территории страны Хюго.
Как итог, там, где теневики были вынуждены замедлять свой ход и чаще отдыхать, Кенсей мог бежать почти без ограничений. Однако их расчет подвела сила отправленных Найто людей. Средние воители оказались намного выносливее, чем Стас ожидал, поэтому Урамаса прибыл в этот город всего на пол дня раньше.
Еще немного, и они бы разминулись, так как никто не собирался ночевать в этом городе.
— Джишин-сама, — Кенсей серьезно повернулся к принцу и поклонился. Их разговор происходил на краю города, стоял день и все работали, поэтому людей не было вовсе. — Меня зовут Кенсей Урамаса, ронин. Широ-сан спас мою жизнь, когда мы выполняли ваше задание. Санса — мои враги, и я жажду мести. Но они и ваши враги, Джишин-сама, поэтому я хочу присоединится к вашему отряду, чтобы защитить вас от них, а по достижению цели, служить вам и дальше.
— Джишин-сама, — вперед стремительно вышел скалящийся Шин. — Я ничего не хочу сказать про этого бывшего самурая… Хотя нет, что это я, — хмыкнул он, прищурившись. — Я считаю, что брать с собой столь непроверенного человека очень рискованный шаг. Кто знает, что творится в голове самурая, который решил пойти на службу воителям?
— Бывшего самурая, — рыкнул Кенсей, смерив своего оппонента совсем недружелюбным взглядом. — Я теперь не самурай.
— Тем более! — наклонил голову набок сын Найто. — Зачем нам нужна помощь какого-то там самурая, который и ранее не смог защитить того, кого он должен был защищать?
— Ну все, сопляк, ты сам напросился, — рука Кенсея легла на ножны с одати, сдвинув их так, чтобы легче было вытащить меч. Подчиненные Шина тоже положили руки на катаны.
— Господа-господа, — вперед шагнул примирительно улыбающийся Стас. — Не стоит сражаться, ведь мы все на одной стороне. Шин-сан, я понимаю ваше беспокойство, однако Кенсей-сан отлично себе показал против воителей отступников. Да и раньше ему приходилось убивать, как самураев, так и воителей. Учитывая же важность нашей миссии, то любая помощь будет кстати. Кенсей-сан, уберите, пожалуйста, руку с меча. Шин-сан, возможно, выразился немного грубо, но им двигало исключительно забота о принце.
— Прошу меня простить, — ухмыльнулся Шин, издевательски поклонившись в сторону скрипнувшего зубами Кенсея. — Если вы за него ручаетесь, Широ-сан, то я могу лишь уважать ваш выбор. Просто мой отец собрал на него немало сведений и по ним, Кенсей-сан откровенно не сдержан, своеволен и даже буен…
— Зато я умею владеть мечом, лживая ты, морда, — не стерпел Урамаса. — Давай, ты и я проверим на клинках без использования праны, кто из нас лучший боец?
— Достаточно, — остудил всех холодный голос Джишина. — Кенсей отправляется с нами. Он уже доказал свое преданность делом.
Стас еще во дворце рассказал принцу о желающем присоединится к ним ронине. И хоть Сумада не был в восторге от бывшего самурая, тем не менее он уважал желание вспороть брюхо, как можно большему числу Санса.
В целом, хоть принц и не особо много говорил по поводу своих пленителей, но Ордынцев буквально чувствовал ту ненависть, которая все это время копилась в нем. Страшно было представить, во что она выльется, когда Джишин все же скинет блокирующие прану оковы.
— Так вот, — Кенсей продолжил рассказ. — Я так и не успел рассказать. Самураи, ведомые жаждой мести за своего господина, атаковали сцепившиеся кланы Санса и Киатто. Меня там не было, я помогал тушить дома одних своих знакомых, но говорят, резня была страшная. Воителей почти не осталось, правда и самураев знатно проредили. Выжившие сбежали из города, так что им сейчас точно не до вас.
— Радостные вести. — лаконично сказал принц и на его губах на мгновение застыла почти демоническая усмешка. — Хватит стоять на месте. Пошли.
Увеличившаяся компания двинулась в сторону одного из трактиров. Все они собирались перекусить чем-то домашним перед тем, как совершить очередной бросок до страны Рашта и земель Сумада.
Бояться Санса или Киатто теперь смысла не было. В целом, охрана из теневиков и задумывалась, как защита не от преследователей, а от возможных опасностей по пути.
В местном заведении их компанию приняли радостно. Видимо, путники не часто захаживали в это место. Тем более путники при деньгах.
От алкоголя все вежливо отказались. А вот кухне отдали должное.
Правда Стас в очередной раз испытал тоску по земным лакомствам. Да, в этом мире любая еда могла считаться идеалом для «зож-ников», ведь никаких ГМО тут еще не придумали.
Однако насколько же блюдам не хватало разнообразных приправ.
Ордынцев достал из памяти мысленный список, в котором он отмечал обязательные к исполнению вещи. Так, рядом с отметкой о поиске омолаживающего эффекта и бессмертия, появилась приписка: «Провести модернизацию кулинарии этого мира. Пункт, «а»: найти и распространить другие специи кроме соли…»
Тем не менее, кушать только приготовленную еду было намного лучше, чем давиться, разогреваемым на костре «сухпайком». Особенно хороши получались теплые сдобные лепешки. Было такое чувство, что они прямо таяли во рту.
Солнце еще было высоко, поэтому, расплатившись, отряд двинулся прочь из города, двигаясь уже к границе стран в сторону Рашта.
Как-то так получилось, что Кенсей и Стас шли бок о бок, в то время как воители распределились вокруг. Принц же задумчиво шел впереди.
— Как дочка? — тихо уточнил Стас. Он никак не мог забыть рассказ ронина о пожаре.
— Она сильная, справится, — просто ответил Урамаса, посмотрев вдаль. — Хорошо хоть я успел добраться до дома своих знакомых, где как раз дочь и ночевала. Пожар уже почти до них добрался. Я лично разрубал и откидывал все ближайшие дома и куски стен, чтобы отрезать волну огня.
На груди зашебуршилась Леви. Они договорились, что Стас изредка ее все же будет носить. На длинных дистанциях змея пока слишком сильно уставала. Ронин явно заметил двигающуюся одежду землянина, но ничего не сказал.
— Проклятье, — покачал головой Стас, опустив взгляд. Частично он это сделал, чтобы разыграть перед ронином раскаяние, а частично… В любом случае это было неважно. — По моему плану все должно было произойти куда как… Спокойнее. Без такого количества жертв.
— Не думайте об этом, — хлопок по плечу заставил Стаса удивленно посмотреть на ронина. — Я не держу на вас зла. Вы бы видели, как этих Санса резали. Я сам не видел, но те, кто про это рассказывали, говорят уцелели лишь самые сильные из них, и то единицы. Ради такого можно было и спалить тот город дотла.
— Ну да. — повел плечами Стас, будто ощутил пробирающий до костей мороз. Напоминать о том, что в таком случае сгорела бы и его дочь, он не стал. — Ради такого дела, то, конечно.