Стас скрыл довольную усмешку. Работать с ничего не представляющими собой людьми, безусловно, удобно. Они не будут оспаривать твои приказы и будут делать ровно то, что ты им скажешь.
Казалось бы, удобно.
Вот только жизнь такая штука, что на любой работе рано или поздно возникает нужда в творческом подходе. И очень редко можно найти людей, которые готовы брать на себя какую-то ответственность и делать что-то сами, без указания пальчика свыше.
Для творческого же подхода нужны какие-никакие, но «яйца».
Несмотря на непростую жизнь, у парня они еще остались и это было хорошо.
— И вот благодаря дедушке я создал эту мастерскую и пытаюсь даже вдалеке от фронта помочь бойцам нашего клана. И у меня даже иногда получается! Но совет все равно не доволен, чтобы я не делал.
— Должен признать, Кизаши, твое положение и впрямь не назовешь простым, — сочувственно кивнул Стас. Ему и впрямь было немного жаль сидящего перед ним паренька. — Однако ты что-то сказал о своих успехах. Я все еще не совсем понял, чем именно ты занимаешься.
— О! Широ пойдёмте за мной, я вам все сейчас покажу! — аж вскочил Кизаши, сгорая от желания похвастаться своими успехами. Очевидно, у него редко появилась для этого возможность.
Стас и Левиафан посмотрели вслед убежавшему и бросившему их парню, после чего переглянулись. На морде змейки было крупными буквами написано: «Неудачный вариант. Нет, ну ты видел? Видел?! Прямо ко мне своими грязными ручищами полез! Не выйдет из него толку, как есть говорю».
— Да ладно тебе, — пожурил Стас питомицу, сам не замечая, что вполне ее понимает. — Давай дадим ему шанс. Видно же, что парень перспективный.
«Я свое мнение сказала», — гордо прошипела Леви, после чего положила голову обратно на плечо Ордынцева.
— Широ, вы где? — донеслось до них.
— Уже иду, — мужчина со вздохом встал. — И что же у тебя там? — уточнил он, подходя к суетящемуся за одним из столов парню.
— Смотрите! — Кизаши открыл деревянную шкатулку и гордо держал у себя в руках маленькую вытянутую таблетку.
— И что же она делает? — с интересом спросил Стас, рассматривая лежащую капсулу.
— Вы, Широ, наверное, не знаете, но мы Сумада не очень славимся умением выращивать лечебные травы и растения, как клан Куайто. Да и с печатями, как у Токитори у нас тоже плохо. Сумада закупают все это и многое другое у остальных кланов. Зачастую тех, кто живет очень далеко. Ведь с ними мы сражались меньше, чем с теми, кто живет рядом. Во время войны, то есть всегда, нам приходится тратить много сил, чтобы защитить эти караваны и даже так, это не всегда получается.
Кизаши перевел дух.
— Я решил исправить проблему нашей зависимости от других кланов. Для этого я использовал лишь те магические травы, которые растут непосредственно в наших землях, ну, или, в крайнем случае, в соседних. В итоге, после полугода моей работы у меня все же получилось создать эту малышку. — паренек на полном серьезе погладил таблетку пальцем.
— Кхм, — привлек внимание Стас, заставив собеседника не на шутку смутиться. — Это и впрямь интересно, но повторю вопрос. Что она делает?
— Ой, дедушка постоянно говорит, что я сильно увлекаюсь, когда говорю о своих исследованиях. А как я могу иначе, если чтобы понять всю важность… Ой, опять! — Кизаши заторопился, будто ожидая неминуемого подзатыльника. — В общем, эта таблетка может сразу несколько крутых вещей! Во-первых, она позволяет быстрее восстанавливать прану, во-вторых она питает не только каналы, но и само тело, позволяя ему легче переносить действие этого самого усилителя, ну и наконец в-третьих…
Парень аж задохнулся от переполнявших его эмоций.
— В отличие от таблеток Куайто, у которых откровенно неприятный вкус, я много работал, чтобы у моих был вкус был наподобие спелой малины! Это же гениально. Так мы сможем куда лучше продавать наш товар и забрать их покупателей себе!
— Малины? — с каменным лицом уточнил Стас.
— Да, малины! И я сумел даже поработать над запахом! У них есть легкий, приятный аромат.
— Поня-я-ятно, — со смешанными эмоциями протянул Ордынцев. — А почему, говоришь, совет не принял твои таблетки?
— Они ничего не понимают, — зло фыркнул Кизаши. — Меня даже не пригласили на совет. Ходил только дедушка. Ваши таблетки по трудозатратам выходят почти такими же, как и у Куайто, — передразнил он, но в следующую секунду поник. — Ну и совет все же прислушался к словам дедушки и провел испытания. Да, мои таблетки действовали слабее, но зато они были абсолютно безопасны для их пользователей! В отличие от того шлака, что нам направляют эти проклятых любители цветочков.
— Так, подожди, — Стас нахмурился и прервал поток оскорблений парня. У него в голове крутилась одна мысль и сбивчивые речи собеседника раз за разом эту мысль сбивали.
— Давай пойдем по порядку. Ты сказал, что твои таблетки делаются из местных трав и растений. Так почему по словам совета они стоит столько же, сколько и работа Куайто?
— Все дело в том, что в отличие поделок Куайто, мои таблетки кто угодно делать не сможет. Требуется определенное точечное воздействие праной на разных этапах. Требующийся уровень контроля необходим, начиная со среднего воителя…
— Хочешь сказать, что ты на уровне среднего воителя? — Стас совсем другими глазами посмотрел на своего собеседника.
— Нет-нет, что вы, — усмехнулся Кизаши. — У меня нет ни навыков, ни объема праны, но вот контроль у меня очень хороший.
— Понятно, — успокоился землянин. — Получается, твои таблетки требуют для производства высокий уровень профессионализма рабочих.
«Верхушке же клана проще платить кому-то на стороне, чем тратить гору бабла, попутно зарабатывая нехилый головняк, чтобы создавать трудоемкое производство уже у себя. Уверен, они постоянно убеждают себя, что займутся этим, когда-нибудь потом. Но «потом» никогда не наступает».
— Хм, а что будет, если за твои таблетки сядут, предположим, обычные воители с не столь продвинутым контролем? — как бы невзначай уточнил Стас.
— Но так же нельзя! — в ужасе распахнул глаза алхимик. — Вся цепочка расчетов нарушится! Они не смогут должным образом обработать материал праной, поэтому итоговый продукт выйдет в разы хуже!
— Тем не менее, он будет работать, так? — с нажимом уточнил Стас, окончательно формируя в голове идею.
— Наверное, — неуверенно протянул Кизаши. — Я никогда об этом не думал.
— Я так понимаю, у тебя об этом никто и не спрашивал?
— Дедушка, вроде однажды спросил, ну я и объяснил, что таблетки выйдут хуже и смысла так делать нет.
— Хуже-хуже, но дешевле и доступнее, — задумчиво протянул Ордынцев. — Но не будем останавливаться лишь на этом. Все же маловато. Говоришь, много работал над малиновым вкусом и малиновым запахом?
— Нет, то есть да! Малиновый лишь вкус, запах просто приятный. А работал я над этим очень много. Но у меня все же получилось. — Кизаши гордо выпятил вперед тощую грудь.
Стас же на это лишь отечески улыбнулся.
«Гениальные мозги, но умения планировать свое личное время и распределять приоритеты находятся в зачаточном состоянии. При совместной работе, этот момент стоит внимательно проконтролировать».
— А что будет, — иезуитски улыбнулся Ордынцев. — Ес-с-сли полностью убрать приятный вкус и запах? Можно ли будет за счет этого увеличить эффективность таблеток?
— Как убрать?! Но я же…
— И все же, Кизаши, можно или нельзя? — надавил землянин, обрывая возражения.
— Можно, но тогда они будут по вкусу даже хуже, чем те, которые у клана Куайто! Все травы, которые используются мной являются чудовищно терпкими, горькими и едкими! Там получается настолько ужасный вкус, что я, когда первый раз попробовал, тут же вывернул весь свой завтрак. Потом весь день ничего есть не мог…
— Не волнуйся об этом. Поверь, если у нас все получится, этот великолепный вкус не станет преградой перед многими и многими воителями. Я скажу больше, они будут готовы самолично давиться, но глотать эту херн… Это лекарство.
— Я честно говоря, не очень вас сейчас понимаю. — опасливо пробормотал алхимик, смотря на жутковатую ухмылку своего нового начальника.
— Поверь, Кизаши-кун, тебе не стоит волноваться. Ты, главное, делай то, что я тебе скажу, и все твои беды растают, словно утренний туман на жарком солнце.
— Хорошо бы…
— Ну и да, — Ордынцев спросил так, будто интересовался совершенно неважной вещью. — А какие выгоды можно получить, если подправить формулу твоей таблетки так, чтобы не было особого упора на ее безопасность? К примеру, если она будет наносить вред организму. Возможно, даже серьезный вред, но насколько повысится ее эффективность?
— А почему вы спрашиваете, Широ-сан? — как-то настороженно спросил молодой алхимик.
— Да просто интересно, Кизаши-кун, — улыбнулся Ордынцев. — Знаешь, обычная профессиональная любознательность.
— Ну если так, то, — парень задумался. — Я не могу сказать точно, ведь для этого нужны расчеты и эксперименты. Но, наверное, вы правы. Это серьезно повысит их эффективность. Они могут очень сильно превзойти таблетки Куайто. Вот только цена за это будет…
— Не забивай себе голову такими мелочами, парень. Я так подумал, а ведь нас ждут великие дела Кизаши-кун.
— Вы так думаете? — с небольшим сомнением сказал Кизаши. Но было видно, что он очень хочет, чтобы слова его нового знакомого были правдой.
— Безусловно, великие дела. Возможно, кто-то впоследствии назовет их ужасными, но от этого они не станут менее великими, понимаешь, Кизаши-кун? — Стас усмехнулся одному ему понятной в этом мире шутке и погладил свою личную Нагайну.
— Нет, Широ.
— Ничего еще поймешь, — довольно хмыкнул Ордынцев. В целом, настроение мужчины стремительно росло в гору.
Глаза землянина неотрывно смотрели на маленькую и такую невзрачную таблетку, но перед его взором уже проносились картины того, что же он сможет сделать со столь великолепной возможностью.
«Главная ошибка многих и многих великих изобретателей — неумение правильно подать свой продукт. Тесла и Эдисон, эти имена отлично покажут важность систематического подхода к любому изобретательству».
Ордынцев тихо засмеялся своим мыслям, а его смешки поддержала своим шипением Левиафан гордо поднявшись над головой хозяина.
На эту картину с замиранием сердца смотрел немного напуганный алхимик, начинающий смутно понимать, какую змею под подушку ему положил родной дедуля.
«Не хотите кушать вкусные малиновые таблетки? Хе-хе. Значит, будете кушать уже не столь вкусные и полезные. Что, блевать тянет? Глотайте и помалкивайте. Воители же все готовы отдать ради силы и возможности убить врага, не так ли? Вы готовы предавать, убивать и отказываться от собственной человечности ради мести врагам. И я вам дам именно то, что вы так хотите. И даже больше! Глядите, не захлебнитесь столь любимой вами силой».
На цитадель медленно, но верно опускался кровавый закат, словно бы пытающийся сказать людям, что же их ждет.
Но люди, как и всегда проигнорировали тайные знаки, продолжая жить своей беззаботной жизнью.
*****
Левиафан раздраженно сворачивала и разворачивала свои кольца. Кто бы мог подумать, что ее хозяин вновь повторит свой подлый поступок и запрет ее в комнате, пока сам куда-то пойдет по своим делам?!
Она не простила его еще за прошлый такой фортель, а он опять это сделал!
Леви была очень зла, но проклятая дверь никак не желала поддаваться. Будучи из цельного дерева, прогрызть или продавить ее, как обычную бумажную, не получалось.
Но змейка не собиралась сдаваться так просто.
С упрямством, доставшимся ей, видимо, от хозяина, она принялась методично ползать вдоль стен, выискивая хоть щелочку, сквозь которую можно было проскользнуть.
Вот только ничего не попадалось.
— Ш-ш-шс! — что переводилось со змеиного, как: «Очень нехороший человек».
От снедающей ее злости кончик хвостика змеи щелкнул по не пускавшей ее стене.
Внутри нее что-то вспыхнуло, после чего вдоль тела рептилии пронеслась теплая, бодрящая волна и в следующую секунду хвост провалился в каменную кладку, словно в желе.
Пару секунд в неверии на это посмотрев, Левиафан резко кинулась вперед, ныряя в стену.
«Вперед-вперед, еще чуть-чуть!» — окружающий ее камень с каждой секундой становился все менее жидким, твердея.
Леви аж задрожала, представив, что ее сейчас замурует в камне.
«И-и-и, да-а-а!» — усталая, но гордая собой змея выкатилась с другой стороны стены, оказавшись в каком-то коридоре.
Запах хозяина все еще отчетливо чувствовался, поэтому Левиафан, стараясь держаться тени и не попадать на свет, любознательно поползла вперед, ища приключений на свой чешуйчатый хвост.
Ордынцев же, когда узнает о ее новых возможностях, в ужасе схватится за голову.
Ведь для счастья ему не хватало, как раз здоровенной ядовитой магической змеи, которая умеет ползать сквозь каменные стены!
*****
«Нет, ну каков нахал!» — Каэда была возмущена до глубины души: «Ёкаи никогда не служат людям. А этот, давай, командовать. Это ему передай, сама покажись. Зря я его сразу не съела, как всех остальных. Думала он какой-то другой, а оказался такой же, как и все».
Тем не менее, как бы дух девушки не хорохорился, ей было скучно. Ложиться спать не хотелось, так как она боялась, что опять все пропустит, проснувшись, к примеру, через пару лет.
Да и за Широ надо было присмотреть. Что еще задумает этот поганец. Почему-то наблюдать за ним ёкаю было на диву интересно.
Тем не менее, проблема скуки никуда не делась.
Большая часть цитадели была опутана проклятыми бумажками оммёдо. Силы Каэды вполне хватало, чтобы большую их часть игнорировать, но это все же раздражало. Как комариный писк, который постоянно визжит ультразвуком тебе то в одно, то в другое ухо.
К тому же, мертвую девушку очень заинтересовало происходящее в фундаменте цитадели.
Если сверху охраняющих заклятий повелителей духов было много, то вот внизу они почти сливались друг с другом от безумного количества.
«Что же там такое находится?» — не могла не задать себе вопрос ёкай.
И после пары попыток понять это издалека, она не выдержала и все же полезла смотреть.
Обойти защиту оказалось трудно, но возможно. Эту сеть словно бы строили не против всех духов, а против какого-то конкретного.
Правда, эта информация ничуть не насторожила любопытную ёкай. Поговорку про кошку она явно не слышала.
Проникнув же все же внутрь, перед Каэда открылась целая сеть непроглядно темных пещер и туннелей, идущих глубоко вниз.
Темнота для духа не была преградой, тем не менее с каждым шагом ей становилось все неуютнее. Словно бы чьи-то глаза сверлили ее спину, то приближаясь, то наоборот отходя назад.
В красивую голову духа девушки начала закрадываться осторожная мысль, что она слишком уж поспешила сюда спускаться.
Наконец девушка вышла в большой грот, в центре которого тихо стояло темное озеро. Вода из-за отсутствия течений и воздуха была настолько гладкой, что напоминала самое настоящее стекло.
Внезапно в темноте что-то резко проскользило, заставив ёкая испуганно туда повернутся.
«Нет, с меня хватит, я ухожу!» — испуганно подумала Каэда, вот только кто ее собирался отпускать?
— Ты уже уходишь? — приятный женский голос, казалось, обрушился со всех сторон. — Не спеши, останься. У меня так давно не было гостей.
Хуже того, единственный проход, да и все вокруг оказалось закрыто возникающими из воздуха тут и там змеиными кольцами.
Очевидно, живущее тут существо находилось на другом уровне сил, чтобы так филигранно скрыть свое присутствие от такого же, как и она, духа.
— Я-я-я, — глаза Каэды медленно поднимались вверх, следя за изгибами колец, пока не уперлись в тело ослепительно красивой черноволосой девушки вольготно лежавшей на своем же змеином хвосте.
Черные волосы были такими длинными, что она укутала ими свой живот и грудь, как самой настоящей одеждой.